CHAPITRE VIII

L'été de 1799 améliora un peu ma santé. Notre maison, sur le Green (1), était mur mitoyen avec celle d'un riche aïderman de Londres. Une petite grille s'élevait, comme c'est l'usage en Angleterre, à huit ou dix pieds de nos fenêtres du rez-de-chaussée, pour empêcher qu'on pût en approcher. La maison de l'alderman avait une jolie cour en gazon, entourée comme la nôtre, d'une grille dont le retour était mitoyen. Mon fils avait arrangé en plate-bande ce très petit espace, qu'il nommait son jardin. Il y pénétrait par le fenêtre de notre salon, fenêtre très basse et devant laquelle je me tenais toujours assise à travailler. Sa sœur Charlotte l'accompagnait souvent dans son jardin. Comme nous habitions une promenade écartée, il ne passait jamais personne près de notre maison.

Un jour, j'entendis mon fils en conversation avec Talderman, arrivé depuis peu pour passer l'été dans sa belle maison proche de la nôtre. Quelques instants plus tard Humbert vint me demander la permission d'aller voir le monsieur, qui l'en avait prié. Y ayant consenti, il se rendit chez notre voisin, dont je n'ai pas su le nom, et qui le questionna sur nous, sur ma solitude, sui mes goûts, etc. Cette conversation fut accompagnée d'un bon luncheon (2) de gâteaux et de fruits. Depuis lors, le bienveillant aïderman, personnellement je ne l'ai jamais vu, nous envoyait sans cesse une petite corbeille des plus beaux fruits de ses serres, tantôt for the young gentle-

(1) La Pelouse.

(2) GoAter.