CHAPITRE XIII

pris que, comme on lui demandait où était son fils, M. de La Tour du Pin avait répondu avec simplicité qu'il se trouvait dans sa terre près de Bordeaux. Le résultat de cette réponse trop vraie fut un ordre, expédié le même jour à Saint-André-de-Cubzac, d'arrêter mon mari et de l'envoyer à Paris.

Il était au Bouilh et n'eut qu'une heure pour se sauver. Heureusement, en prévision de cette éventualité et sous le prétexte de métairie à visiter, il tenait un assez bon cheval prêt dans l'écurie. Se déguisant de son mieux, il partit avec l'intention de gagner la terre de Tesson, près de Saintes, et de se cacher dans le château, quoiqu'il fût sous le séquestre, mais où étaient restés un excellent concierge et sa femme. L'argent ne lui manquait pas : il avait de 10.000 à 12.000 francs en assignats. Il marcha toute la nuit. Le temps était affreux, la pluie tombait à torrents, le tonnerre ne cessait de gronder. Les éclats de la foudre éblouissaient et affrayaient son cheval, bête assez vive.

En sortant de Saint-Genis, poste sur la route de Blaye à Saintes, un homme qui se tenait devant une maison de peu d'apparence l'interpelle : « Quel temps! citoyen. « Voulez-vous entrer pour laisser un peu passer l'orage? » M. de La Tour du Pin y consent, descend de cheval et attache sa monture sous un petit hangar situé, heureusement pour lui, ainsi qu'on le verra par la suite, tout près de la porte.

« Vous liez vos bœufs de bien bonne heure », dit-il au vieux paysan. — « Vraiment oui », répond l'hôte de

rencontre. « Il n'est pas trois heures, mais je veux arri- « ver de bon matin ». — « Ah! vous allez à la foire de « Pons », réplique mon mari avec présence d'esprit, <; et moi aussi : je vais chercher des grains pour Bor- « deaux ». En disant ces mots, ils entrent dans la maison. Un homme âgé occupait le coin du feu et semblait attendre le paysan. Un quart d'heure se passe en conversation sur la cherté des grains, des bestiaux. A ce moment, l'individu assis auprès du feu sort de la maison et rentre dix minutes après ceint d'une écharpe. C'était le maire. « Vous avez sans doute un passeport, citoyen », demande-t-il à mon mari. — « Ohl certainement », riposte hardiment celui-ci, « on ne marche pas sans cela ». Et, ce disant, il exhibe un mauvais passeport, au nom de Gouvernet, dont il avait fait usage tout l'été dans ses allées et venues de Saint-André à Bordeaux. « Mais, déclare c le maire après examen, votre passeport n'a pas de visa < pour aller dans la Charente-Inférieure. Bestez ici jus- « qu'au matin. Je consulterai le conseil municipal ». Puis il reprend sa place.

Mon mari sentit qu'il était perdu s'il ne payait pas d'audace. Pendant ce colloque, le maître de la maison, qui paraissait en être ennuyé, s'était rapproché de la porte ouverte et dit à haute voix, comme en se parlant à lui-même : « Oh! voilà le temps tout éclairci! » Mon mari se leva très tranquillement. — Votre père n'était pas alors, mon cher fils (i), comme vos souvenirs vous

(i) Frédéric-Claude-Aymar, le seul enfant qui survécut à ses parents.