Philippe de Noaillc's

* Roi, que personne ne vienne. » — <* Où allons^nous?»

— « Au bal de l'Opéra. » — « Allons donc, dit le duc, « je vais chercher les souliers que j'^i quittés, » Lui habillé, ils sont descendus dans les cours. Le Roi, qui n'avoit point de cordon bleu, prit le duc sftus le brqs pour passer les postes gardés par les sentinelles des gardes du Roi. Le duc dit : « C'est moi, le duc d'Ayep.»

— « J'ai bien l'honneur de vous recpnnoitre, monsej? « gneur, dit le garde de sentinelle. » Ils passèrent et allèrent joindre les calèches qui l'ajttendpient où ptoieiU les seigneurs du complot. Après son souper, il ayojt écrit lui-même deux lettres : l!ûne à M. Je premjer écuyer pour donner ordre sur-le-champ de faire trouver des calèches par delà la grille, et d'envoyer des relais à Sèr vres, et l'autre à la reine pour lui apprendre qu'il alloit incognito et en secret au bal de FOpéra, et qu'elle ne fût point inquiète.

Il rentra h six heures du matin dans Versailles, il fallut passer par les appartements, qui étoient fermés et gardés. On cogna à une porte. Le garde du corps ayant demandé qui c'étoit, on dit : « Ouvrez, sentinelle, c'est le « Roi. » — « Le Roi doit être couché à présent, je n'pur « vrirai point, et vous ne passerez pas, qui que vous .« soyez, qu'avec la lumière. » -Il a fallu, sans autre raison, attendre et aller chercher de la lumière. Alors il a ouvert, il a reconnu le Roi/ « Sire, a dit la sentinelle, « je demande excuse à Votre Majesté, mais je ne dois « laisser passer ici personne; ainsi ayez la bonté de me « relever de ma consigne. » Le Roi a été Irès-rcontent de l'exactitude de sa garde.

Le mardi gras, il alla encore au bal, à Versailles, chez madame la princesse de Chalais1, où il dit, en entrant, qu'il se retirerait s'il dérangeoit en aucune façon la fête. Madame de Chalais le prit pour danser; il dansa un menuet pour faire honneur à la maîtresse (Je la mai-

i . Elle était dame du palais»

son, et ensuite il ne fit qu'une révérence avec une autre darne. En sorte qu'il s'évertue,.

On parle fort que le cardinal a envie de se retirer.

Le Roi ne veut point travailler par lui-même. Le cardinal a, dit-on, proposé à M. le duc d'Orléans, comme premier prince du sang, de se mettre à la tête des affaires, et qu'il iroit travailler chez lui pour le mettre au fait; mais on dit que le prince Ta refusé. Cela le détourneroit de tous ses exercices de piété* On croit cependant qu'il en seroit fort capable. Le gouvernement d'un prince si dévot ne seroit pas pour cela le plus juste. 11 y a bien des inconvénients. On parle ensuite du comte de Toulouse, pour remplir la place de premier ministre; c'est un honnête homme, mais très-borné, en sorte que ce seroit le maréchal de Noailles, son beau-frère, qui feroit toute la besogne. C'est un homme d'esprit, mais un peu fol homme à projets, à idées, et qui seroit bien capable de faire des nouveautés dangereuses. Les finances sont dnns le meilleur état qu'elles n'ont jamais été. 11 sera toujours fâcheux de perdre le cardinal.

Le jeudi, 7 mars, le Parlement s'est assemblé, et l'affaire enfin s'est accommodée à la honte du premier président. 11 est fort à présumer qu'il aura un ordre de se désister de ses prétentions, attendu que cela a fait une interruption du service public pendant trois semaines entières.

On a fait reprendre à M. de Champeron son avis sur lequel il avoit été interrompu et arrêté par le premier président, et il a proposé un arrêté qui avoit sans doute été concerté. On a commencé par dresser un procèsverbal sur le regislré de tout ce qui s'étoit passé, et ensuite il a été arrêté ce qui suit :

. « La Cour, en délibérant sur ce qui s'est passé le 15 « février et jours suivants, a arrêté qu'elle continuera « de se conformer aux usages, maximes et disciplines « qui lui sont propres, et notamment en ce qui con-

« cerne le droit et la liberté de délibérer qu'elle a tou- « jours eus. »

Le public a paru fort content de cette décision qui maintient le Parlement dans les anciens droits. Et, vendredi 8, tout a repris sa forme ordinaire, et l'on a plaidé à l'ordinaire dans les chambres.

Pour moi, je suis tondu dans mes conjectures, car il pnroît fort que le premier "président n'a point été soutenu de la Cour, et, cela étant, voilà un homme perdu et déshonoré dans sa compagnie, qui n'y aura plus aucun crédit, et sur lequel, par conséquent, la Cour ne pourra plus compter dans les occasions. Je ne conçois pas le faux d'une pareille démarche. Peut-on présumer qu'un homme ait compté lui seul remporter sur deux cent cinquante personnes pour leur enlever le plus beau et le plus distingué de leurs droits, et dont ils sont en possession? Car le Roi n'a pas voulu lui-même exiger l'exécution de la déclaration qu'il avoit rendue en 1732; et on a bien reproché à M. Le Peletier qu'il avoit été le premier et le plus vif à s'y opposer dans le temps. Quelquesuns ont prétendu qu'il n'avoit entrepris cette affaire que par le canal du garde des sceaux; mais cela n'est pas à présumer. 11 y avoit longtemps qu'il savoit mieux qu'un autre les bruits qui couroient sur son compte, et il ne se seroit pas embarqué sur l'espérance de son crédit. D'ailleurs gens mieux informés disent qu'il n'étoit pas bien avec le garde des sceaux ; en sorte que jusqu'ici on ne peut attribuer qu'à hauteur, imprudence, fausse politique l'entreprise du premier président. Si cela est, cet homme ne soutiendra pas sa place.

Le Parlement est à présent tranquille et continue ses fonctions. On ne parle de rien du côté de la Cour. Les faits justifient que j'ai eu tort en supposant plus d'esprit et de politique dans le premier président qu'il n'y en a.

A Tégàrd du Chauvelin, c'est un homme perdu pour jamais. On donne tous les jours des preuves nouvelles

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de sa friporjn.erie.On dit qu'il avoit retranché les appointements des premiers commis des autres commissions, et môme de pe que l'on donne aux pourriers, et qu'il en faisoit son profit. Un homme de génie peut être ambitieux et tomber dans des vices qu'il croit nécessaires à son ambition, rtiais de faire des injustices par amour d'argent, cela est bas, surtout à un honnme qui ayoitde gros biens par lui-mpme, jCelpi-ci ,a eu quinze pent mille livres de sa femme, et il ne peut être tfop puni. On dit aussi qu'on lui a défendu de prendre aujQun titre de ei-deyant garde des sceaux , et qu'on lui a ordonné d'effacer ses armes des carrosses et de sa vaisselle d'argent.

Lettre1 de M. le cardinal de Fleury à M. Chauvelin, du 21 février 1737:

a Les liaisons qui ont subsisté eijtro vous et moi, a monsieur, m'engagent à vous donner des marques de « mon souvenir dans le malheur qui vient de vous ar- « river. Je ne puis qjie vous plaindre de vous être attiré «. l'indignation du Roi. Mais si yous faites réflexion à « votre conduite, vous sentirez combien peu elle est

« exempte de reprpch.es- Le Roi yous honorQit de ses & bontés, vous ei| avez abusé au point de rompre les « mesures que l'on prenoit pour l'affermissement de la « paix de l'Europe et la tranquillité de ses peupl.es. Vous $ savez avec quelle .ouverture de vcœ^r je me suis tou- ,« jfturs comporté à votre égard. Malgré tout cela, vous « trompiez fna ponfiance de la inanière la moins per- « mise. Rappelezryp.us, monsieur, ,ce que je vous dis, « lors des premiers avis que j'eus de certaines intelli- « gences. La manière .dont je vous parjai me donnoit .<< lieu d'espérer que la suite répareroit les premières ^ « jdcmarch.es. Si j'avois seul à me plaindre dé vous, j'y

!.. Cette pièce se trouve -dans la collection Maurepas.. Suivant une no(« qui accompagne celte copie, la lettre serait apocryphe.

MAHS J737. 7$

« scrois mqins sensible; mais le bien et le Rîpps de « l'État y étoient trop intéressés, pt dès lors je rie pour « vois ptré indifférent. Vous avez manqué vau Roi, au « peuple, à vous-même; ce sontijes yérités tristes à vouç cr dire, mais qui n'en sont pas moins réelles. Cependant « le Roi se conteste de vous plpigner de sa perspnne, « sans toucher à vos biens. jCojtibieqi de pripces £tissi « justement offensés en agiraient ainsi? Admirez la « clémence de Sa Majesté* et, pénétré du regret q.ue « vous devez avoir .de cette faute, reconnoissez combien a vous êtes heureux d'être suiet d'un maître aussi doux « et aussi indulgent. »

Par rapport au gouvernement, on dit toujours que le cardinal a envie de se retirer ; mais il ne parpît en.core aucun arrangement. Le ministre, qui pst juste 2 et -qui connoît la Cour, a bien de lçi peine à se trpuyer un suc? ■ cesseur tel qu'il voudrpit.

Par lettres patentes du mois d'août 1727, on ayoit rétabli en titre d'pffice la commissipp de garde des sceaux en faveur de M. Chauyelifl, et pn y avpit ajpulé la place et le titre de vice-chancelier. Par .éjdit dy mois de février 1737, le Roi a éteint et supprimé le titre et la charge de garde des sceau? , et en a rpmis les fpnçtions par commission au chancelier d'Aguesseâu. Cet édît ne s'est point vendu; on en a envoyé seulement aux cours où il devoit être registre. Il a été scellé par le Roi même, comme il paroît par l'édit ; c'est une grâce que le chancelier a demandée à M. le cardinal de Fleury, avant de retirer les sceaux des mains du Çpi, qup sa première fonction ne fut pas de sceller la suppression de la charge de son prédécesseur; en sorte que le cardinal a engagé le Roi à sceller cet édit, lequel a été enregistré au Par^ lement, le 8 mars, lendemain de sa rentrée dans ses fonctions.

On dit déjà que M. Àmelot de<Ghaillou ne restera pas longtemps dans sa place de secrétaire d'État des affaires

étrangères; ce seroit donc un tour de M. Orry, contrôleur général, de l'avoir proposé pour avoir sa place d'intendant des finances pour son frère. Cependant on les dit en liaison d'amitié depuis longtemps.

.M. Àmelot bégaie, ce qui n'est pas trop convenable pour donner des audiences aux ambassadeurs étrangers, stfr quoi on a fait une mauvaise chanson, que le Roi,| qui ne parle pas, a donné ou a pris pour interprète avec les ambassadeurs un bègue1.

On fait encore un mauvais conte que, rapportant une affaire au Conseil, il confondoit toujours la mer du Sud avec la mer du Nord, sur quoi on l'avoit relevé plusieurs fois; que, pour la décision de cette affaire, il auroit été résolu de la renvoyer à un abbé, homme connu et employé pour lés affaires et négociations de ce pays-là ; à quoi M. Amelot ayant dit fort naturellement qu'il ne connoissoit point cet abbé-là, le Roi prit la parole et lui dit: « Je vois bien, M. Àmelot, que vous ne lisez pas « plus les cartes géographiques que les Gazettes. » H y a grande apparence que cela n'est pas vrai ; mais c'est toujours trop qu'on débite pareille raillerie dans le public.

Nos seigneurs de Cour ont inventé tout récemment un ordre appelé des Frimassons 2, à l'exemple de l'An-