ROI DE FRANCE ET. DE NAVARRE

ÉCRITES PAR l'abbé EDGEWORTH DE FIRMOXT, SOJ'i DIGNE CONFESSEUR.

DE

TjE sort du Roi n'ëtoit pas encore décidé, lorsque M. de Malesherbcs^ dont je n'arois pas l'houneur d'être connu personnellement, ae pouvant ni me recevoir chez lui ni se transporter chez moi, me fit demander un rendez-TOïis en maison tierce : ce rendez- \ ous eut lieu chez madame de Sénozan.Là, M. de Malesherbes m^ rendit un message du Roi par lequel cet infortuné monarque me proposoit de l'assister à la mort : l'atrocité des hommes le réduisoit à cette extrémité. Ce message étoit alors conçu en des termes que je me ferois un devoir de supprimer, s'ils ne peignoientau naturel l'àmc du prince dont je décris les derniers moments. Il poussoit la délicatesse jusqu'à nommer grâce le service qnil exigeoit de moi : il le réclamoit conOime un dernier gage de mon attache-

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ment pour lui} il espéroit que je ne le lui refuserais pas; ce n'étoii que dans le cas où je ne m'en sentirais pas le courage, qu'il me permetloit de substituer un autre ecclésiastique à ma place j et il voulait bien encore m'en abandonner le choix. Un pareil message eût été sans doute une invitation bien pressante pour tout autre; je le regardai comme un ordre itbsolu , et je chargeai M. de Malesherbes de faire parvenir a Sa Majesté , s'il en avoit encore les moyens, tout ce que me dicta alors et dans un tel moment une âme sensible et un cœur flétri par la douleur. Quelques jours se passèrent, et n'entendant plus parler de rien je me livrois à 1 espoir d'une déportation ou touî au moias à un sursis, lorsque le 20 janvier, sur les quatre heures du soir, un inconnu se présenta chez moi et rae remit un tiliet du conseiiexécutif provisoire, conçu en ces tennes: Le conseil exécutif ayant une affaire de la plus haute importance à communiquer au citoyen Edgeworih de Firmoni^ l'int^ite de passer uh instant au lieu de ses séances. L'inconnu ajouta quil avoit ordre de mac-

(ouipagiior, et qu'uîio voilure maUeiidoit dans la rue. Jo descendis ol parus avec lui. An'ivé aux Tuileries, où le conseil tcnoit ses séances, je trouvai tous les ministres réunis. La consternation étoit sur leurs visages. Dès que je parus, ils se levèrent et vinrent m'eiitonrer avec une sorte d'empressement. Le ministre de la justice prenant la parole : Etes-voiis , me dit-il, le ciloyen Edgavorih de Firnwnï? Jejui répondis, oui. Louis Capeî, reprit le minisire, nous ayant témn'ujné le désir de' vous avoir près de lui dans ses derniers moments, nous vous avons m'anaé pdùr savutr ^t l'C'Jô ccr.'cr.îcz a .,itî rendre le service qu'il exige derèns. Je répondis : Puisque le Roi témoigne ce désir et me désigne par mon nom, me rendre auprès de lui est un devoir. En ce cas, ajouta le^ministi'e, vous allez venir avec moi au Temple , car je m'y rends de ce pas. Il prend aussitôt une liasse de papiers sur le bureau , confère un instant à voix basse iivec les autres ministres, et sortant brusquement., me donne ordre Je le suivre. Une escorte do gardes à cheval nous attendoit en

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bas avec la voiture du ministre; j'y montai, etihnonla après moi. J'étois en habit laïque, comme l'étoit à cette époque tout h clergé catholique de Paris; mais songeant à ce moment à ce que je devois d une part au Roi , qui nétoit pas familiarisé avec un tel costume, et de lautre à la religion elle-même qui recevoit pour la première fois une sorte dhommage de ce nouveau gouvernement, je crus avoir le droit de reprendre en cette occasion les marques extérieures de mon état, du moins deu faire la tentative, et je regardois que c'étoit un devoir. J'en parlai «loiic fliî iiiii^islrc avant de quitter les Tuileïiôs, mais il rejeta ma proposition en termes qui ne me permirent plus d insister, sans cependant y mêler rien d'offensant. Le trajet des Tuileries au Temple se passa dans le plus morne silence : deux ou trois fois cependant le ministre essaya de le rompre. Grand Dieu! s'écria-t-il après avoir levé les glaces de sa voilure^ r/e quelle affreuse commission je me vois chargé! Quel homme!

ajouta-t-ilj en pculant du Roi, quelle résignation ! quel courafje ! l^on , la nature

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toute seul", ne saurait donner tant de forces : il y a quelque chose de surhumain. De pareils aveux me présentèrent une occasion bien naturelle d'entrer en conversation avec lui et de lui diie d'affireuses vérités. J hésit-ïi un moment àur le parti que je devois prendre; mais songeant d'un côté que mon premier dcToir étoif de procurer au Roi les secours de la religion qu'il me demandoit avec tant d'intérêt, et de l'autre, qu'une conversation fortement soutenue, comme elle âuvoit dû l'être, pcuvoit m'empêcher de le remplir, je pris le parti du silence le plus absolu. Le ministre parut comprendre tout ce que ce silence lui disoit, et il n ouvrit plus la bou(.l"ie tout le long du chemin. Nous arrivâmes ainsi au Temple sans presque nous être parlé, et la première porte nous fut aussitôt ouverte; mais parvenus au bâtiment qui sépare la cour du jardin, nous fûmes arrêtés ; c'étoit, je crois, une consigne générale; et pour passer outre, les commissaires de la tour dévoient venir faire la recoanoissance des personnes , et savoir (juslhs affaires les amenoient en ce Heu. Le

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mlnlslre lui-raûme parut être assujclil comme moi à celte formalité. Nous altendîmesles commissaires prèsd'un quart dii cure, et sans nous parler; enfin ils seprésenlèrent; l'un d'eux étoit un jeune horame de dlx-scpt à dix -huit ans ; ils saluèrent le ministre d'un air de connoissance ; celui-ci leur dit en peu de mots qui j'étois et quelle élolt ma mission : ils me firent signe de les suivre, et nous traversâmes tous enscrahle le jardin qv;i mène h la tour. Ici la scène devint affreuse; la porte de la tour, quoique très-petite et très-Lasse , s ouvrit avec un fracas honùble, tant elle étoit chargée de verrous et de barres de fer. Nous passâmes, à travers une salle remplie de gardes, dans une salle plus vaste encore, et qui à sa forme me parut avoir été autrefois une chapelle. Là les commissaires de la commune chargés <le la garde du Roi se trouvoient assemblés. "Je ne remarquai pas à beaucoup près sur leur physionomie cette consternation et cet embarras qui m'avoient frappé chez les ministres. Ils étoient à peu près douze, et costumés en jacob'ns pour la

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plunarl. Leur air, leurs manières, leur f.angiVoid, tout aniionçoit îles âmes alroces que la vue du plus grand des crimes n'épouvautoit pas. Je dois cependant à la \ érité de dire que ce portrait ne convenoit pas à tous, et que dans ce nombre je cîus en entrevoir quelques-uns que la foiblesse seule avoit conduits en ce lieu d'horreur. Quoi qu'il en soit, le ministre les prit tous indistinctement dans un coin de la salle, et leur lut à voix basse les papiers qu'il avoit appori^s des Tuileries. Cette lecture faite, il se rui.ourna brusquement et me dit de le suivre. Le conseil s'y opposa avec une espèce d'émotion. Ils se réunirent une seconde fois dans uji coin de la salle, délibérant quelques lustants en se parlant à l'oreille; et le résultat de la délibération fut quune moitié du conseil accompagneroit le ministie , tandis que l'autre moitié resteroit poui' me garder. Quand la séparation fut faite et les porLes de la salle bien fermées, le plus ancien commissaire s'app-oclia de moi, dun air honnête mais embarrassé : il me parla de la responsabilitii terrible qui pesoit sur sa tête , me demanda

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raille excuses de la liberté qu'il étoit obligé de prendre, etc., etc. Je compris que ce préambule alloit aboutir à me fouiller, et je le prévins, en lui disaut que la réputation de M. de Malosherbes ne l'ayant pas excepté de cette formalité, je ne m'étois pas flatté en venant au Temple qu on feroit une exception'pour moi, que du leste je n a vois rien dans mes poches de suspect, quil ne tenoit qu a lui de s'en assurer, Malgré cette déclation, la fouille se fit avec assez de rigueur. Ma tabatière ouverte, le tabac fut éprouvé. Un petit crayon d'acier qui se trouvoit par hasard dans ma poche fut examiné scrupuleusement, de peur quil ne renfermât un poignard. Quant aux papiers que j avois sur moi, ils ny firent aucune attention, et tout se trouvant d'ailleurs en règle , il renouvela les excuses par où on avoit débuté, et on m'invita à ra'asseoir; mais à peine letois-je, que deux commissaires qui étoient montés chez le Pioi descendirent pour me dire qu'il m étoit enfin permis de le voir. Ils pie conduisirent par un escalier tournant, et si étrojî que deux personnes avoient peios à

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se croiser. De distance en dislance cet escalier étoit coupé par des barrières, et à cha- L'uiie délies on vu voit une sentinelle en faction : ces sentinelics étoient de \Tais sansculottes , presque tous ivres ; et; les cris adreux qu'ils poussoient, répétés par les voûtes du Temple, avoient quelque chose de vraiment effrayant. Parvenu k 1 appartement du Roi, dont toutes les portes étoient ouvertes, j'aperçus ce prince au milieu dun groupe de huit ou dix personnes. C étoit le ministre de la justice (Garât h jeune }s, accompagné de quelques membres de \i commune , qui venoient de lui lire le fatal décret qui fixoit irrévocablement sa mort au lendemain. 11 étoit au milieu deux, calme, tranqu'';i.-', gracieux même, et pas un seul de ceu\ qui rentouroienL n avoient lair aussi assure que lui. Dès que je parus, il leur fit signe de la main de se retirer; iis obéirent en silence , et lui-même fermant la porte sur eux, je restai seul avec lui; jusque-là jétois parvenu à concentrer les divers mouvemeuis qui agitoient mon âme; mais à la vue de ce prince , autrefois si grand, et lors si malheu-

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reux, je ne lus jjIus maître de coutcnir mes larmes : elles irioiidèreiil mon vidage et je toml^ai à ses pieds, sans pouvoir lui faire entendre d'autre langage que celui de ma douleur. Cette vae l'attendrit mille fois plus que le décret qu'on venoit de lui lire. Il ne répondit d'aboid à mes larmes que par les siennes; mais hieniot rejirenant tout son courage : Pardonnez , me dit-il, pardonnez ce mouvement de foiblesse, si toutefois on peut le nommer ainsi; depuis long-temps je vis au milieu de mes ennemis, et l'habitude m'a en quelque sorte familiarisé avec eux ; mais la vue d'un sujet fidèle parle tout autrement à mon cœur^ c'est un spectacle au- Quel mes yeux r>e sont plus accoutumés , et d m'attendrit malgré moi. En me disai* ces paroles, il me releva avec bonté et me fit passer dans son cabinet, afin de m'entretenir plus à son aise, carde sa chambre tout étoit entendu. Ce cabinet étoit pratiqué dans une des tourelles du Temple ; il n'y avoit ni tapisserie ni ornements ; un mauvais poêle de faïence lui tcnoit lieu de cheminée; et l'on n'y voyoit poui tous mewbles quWe

table , et troLi chaises de cuir. Là , me faisant asseoir auprès de lui : C est donc à présent, me dit-il, Monsieur, la grande affaire qui doit ni occuper tout entière , hélas ! la seule affaire importante ; car que sont toutes les autres affaires auprès de celle-là? mais je vous demande quelques moments de répit , car ma famille va descendre; en attendant , voici un écrit, je suis bien aise de vous le communiquer. Il lira en même temps de sa poche un papier cacheté dont il brisa le •jceau. C'étoit son testament qu'il avoit fait dès le mois de décembre, c'est-à-dire à une époque où il doutoit si on lui permettroit d avoir un prêtre catholique pour l'assister dans ses derniers moments et dans son dernier combat. Tous ceux qui ont lu cette ])ièce si intéressante, si digne d lin roi chrétien , jugeront aisément de l'impression profonde qu'elle dût faire sur moi ; mais ce qui les étonnera sans doute, c'est que ce prince eut la force de la lire lui-même, et de la lire deux fois. Sa voix étoit ferme et son visage ne saltéroit que lorsqu'il prononçoit des noms qui lui étoieat chers. Alors toute sa

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tendresse se révcilloit, il étoît obligé de s'arrêter, et ses larmes couloient malgré lui; mais lorsqu'il uY'loit question que de luimême et de ses malheurs, il n'en paroissoit pas plus ému que ne le sont communément les autres hommes lorsqu'ils entendent le récit des maux d'autrui. Cette lecture finie, et la famille royale ne descendant pas, il se hâta de me demander des nouvelles de son clergé et de la situation actuelle de l'Eglise de France. Malgré la rigueur de sa prison , il en avoit appris quelque chose-, il savoit en général que les ecclésiastiques françois obligés de s'expatrier avoient été accueillis à Londres, mais il ignoroit absolument les détails. Ceux que je me fis un devoir de lui donner firent sur lui une impression profoiide, et en gémissant sur le sort du clergé de France, il ne se lassoit pas de rendre hommage à la générosité du peuple anglois qui Iravailloit à l'adoucir; mais il ne s'en tint pas à ces questions générales, et venant bientôt à des détails qui m'étonnèrent moimême, il voulut savoir ce qii'étoient devenus plusieurs ecclésiastiques auxquels il

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parut, prendre un intérêt plus p;irticulier. Monsieur le cardinal de la Rochelbucauld et monsieur révoque de Clerniont parurent surtout le fixer ; mais son atieulion redouLla au seul nom de monsieur larchevêque de Paris. 11 me demanda où il étoit, ce qu'il faisoit, et si javois des moyens de correspondre avec lui. Marquez-lui, me dit-il, ijue le meurs dans sa communion , et que je nai jamais reconnu d autre pasteur que lui. Hélas! je crains qu'il ne m'en veuille un peu de ce que je n'ai pas répondu à sa dernière lettre, j'étois encore aux Tuileries; mais en vérité les événements se pressaient tellement autour de moi à cette époque, que je ne nïen trouvais pas le temps. Au surplus, il me pardonnera , j'en suis bien

siir, il est si bon. Monsieur l'abbé de F ,

eut aussi son mot. Le Roi ne 1 avoit jamais vu, mais il connoissoit tous les services que ce respectable ecclésiastique avoit rendus au diocèse de Paris durant les temps les plus difficiles. II ipe demanda ce qu'il étoit devenu^ et sur ce que je lui dis qu il avoit eu le bonheur d'échapper, il m en parla en

termes qui marquoicnt tout le prix qu'il ;iltachoit H sa conscrv^alion , et sou cslimc pour SCS vertus. La conversation toniLa sur monseigneur le duc d'Orléans ; Qii'ni-je donc fait à mon cousin, me dit-il, pour qu'il me

poursuive ainsi? Mais pourquoi lui en

vouloir? Il est plus à plaindre que moi. M a position est triste sans doute, mais le fûtelle encore davantage , non^ très-certainement, je ne voudrais pas changer avec lui. Cette conversation intéressante fut interrompue par un des coraraissairesquivintannoncer au Roi que sa famille étoit descendue, et qu il lui étoit enfin permis de la voir. A ces mots il parut très-ému et partit comme un trait. L'entrevue eut lieu (autant que fcii pus juger, car je n'y assistai pas) dans une petite pièce qui n'étoit séparée que par un vitrage de celle qu'occupoient les commisraircs, en sorte que ceux-ci pouvoient tout voir et tout entendre. Moi-même , quoique enfermé dans le cabinet, où le Roi m'avoit laissé j je di;.'inguai facilement les voix, et malgré moi je fus témoin de la scène la plus touchante qui ait frappé mes oreilles. Non ,

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jamais plume ne peut rendre ce qu'elle eut i\c déchirant ; pendant près d'une demiheure on n'articula pas une parole, ce n'éloient ni des laniics ni des sanglots, mais des cris assez perçants pour êiro entendus hors l'enceinte de la lour. Le Roi, la Reine, madame Elisabeth, monsieur le Dauphin et -Madame, se lamentoient tous à la fois, et les voix sembloicnt se confondre. Enfin les larmes cessèrent, parce qu'on n'eut plus la farce d'en répandre; on se parla à voix Lasse et assez tranquillement. La conversation dura à peu près une heure, et le Roi congédia sa ikmille, en lui donnant Fespoir de la revoir, le lendemain. Il revint aussitôt à moi, mais dans un état de trouble et d'agitation qui montroit une âme profondément blessée. Ah! Monsieur, me dit-il en se jetant sur une chaise, quelle entrevue que celle que je viens d'avoir! Faut-il donc que j'aime^

et que je sois si tendrement aimé? Mais

c'en est fait, oublions tout le reste, pour ne penser qu'à Punique affaire : elle seule doit en ce moment concentrer toutes mes affections et mes pensées. Il continuoit à me

prier ainsi en termes qui niarquoient sa sensibilité et son courage, lorsque Cléry vint lui proposer de souper. Le Roi hésita un moment; mais par réflexion il accepta l'offre. Ce souper ne dura pas plus de cinq minutes; et étant rentré dans son cabinet, il me proposa d'en faire autant: je n'en avois guère le courage, mais pour ne pas le déS' obliger^ je crus devoir obéir, ou tout au moins en faire le semblant. Une pensée me rouloit depuis long -temps dans lesprlt, et moccupoit plus fortement encore depuis que je voyois de plus pvès le Roi : c'étoit de lui procurer "â quelque prix que ce fût la sainte communion, dont il étoit depuis si iong-temps privé. J'aurois pu la lui apporter en cachette comme on élolt obligé de le faire alors à tous les fidèles qui étoient retenus chez eux, mais la fouille exacte qu'il falloit subir en entrant au Temple, et la profanation qui en eût été infailliblement la suite, furent des raisons plus que suffisantes pour m'arrêter; il ne me restoit donc d autre ressource que de dire la messe dans la chambré du Roi, si j'en pouvois trouver les moyens'.

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Jn lui en fis la proposition, mais il en parut il ;i bord clîrayé; cependant, comme il sentoil tout le prix de cette grâce, qu il la désiroit même ardemment, et que toute son opposition ne vcnoit que de la crainte que la demande me compromîl, je le suppliai de me donner carte blanche, en lui promettant que j'y metlrois prudence et discrétion. Il me le permit enfin : Allez , Monsieur, me Jit-il, mais je crains que voiis ne réjississiez pai ; car je connois les hommes auxquels vous allez avoir affaire; ils n'accordent que ce qu'ils ne peuvent refuser. Muni de cette permission je demandai à être conduit à la sullc du consei), et j'y formai ma demande au nom du Roi. Cette proposition, à la^ quelle les commissaires de la tour n'éloieiit pas préparés, les déconcerta extrêmement, ils cherchèrent divers prétextes pour léluder. Où trouver un prêtre à l'heure qu'il est^ me dirent-ils, et quand nous en trouverions, comment faire pour se procurer des ornements?. — Le prêtre est tout trouvé, leur répliquai-je, puisque me voici; et qiuint aux ornements, l'église la plus voisine en

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fournira, iî ne s'agit que de les envoyer chercher; du reste ma demande est juste , et ce serait aller contre vos principes que de la refuser. Un des commissaires prit aussilotIaparole,ct(quoifj[u CD termes ménagés) donna clairement à entendre que ma demande pouvoit nelre qu'un piège, et que sous prétexte de donner la communion au Roi, je pourrois l'empoisonner. Lhistoire , ajoula-t-il, nous fournit assez d'exemples à cet égard, pour nous engager à être circonspects. Je me contentai de regarder fixement cet liomme, et de lui dire : La fouille exacte à laquelle je me suis soumis en entrant ici a du vons jjrouver que je ne porte pas du poison sur moi ; si donc il s en troui'oit demain, c'est de vous que je l'aurois reçu, puisque tout ce que je demande doit passer par vos mahis. Il voulut répliquer, mais ses confrères lui imposèrent silence, et pour dernier subterfuge ils me dirent que le conseil n étant pas. complet ils ne pouvoient rien prendre sur eux ; mais qu'ils alloient appeler les membres absents , et qu ils me feroient part du résultat de la délibéra-

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tloij. Un quart d'heure se passa tant ù coiivo(juer les membres absents qu'à délibc'rcr. Au bout de ce temps, je fus introduit de nouveau, elle président prenant la parole me dit : Citoyen ministre du culte.) le conseil a pris en considération la demande ijue 7'ous lui avez faite au nom de Louis Capet , et il a été résolu que sa demande étant conforme aux lois qui déclarent que les cultes sont libres , elle lui serc accordée; nous y niettrons cependant deux condilioiis : la première, que tous dresserez à l'instant une requête constatant votre demande et signée de vous ; la seconde , que tout exercice de votre culte sera aphei'é demain à sept heures au plus tard , parce qu'à huit heures précises Louis Capet doit partir })our le lieu de son exécution. Ces derniers mots me furent dits^ comme totJt le reste, avec un sang- froid qui caractérisolt une âme atroce qui envisageoit sans remords le plus grand des crimes. Je mis ma demande ]>ar écrit et je la laissai sur le bureau. On me reconduisit aussitôt chez le Roi, qui attendoit avec une sorte d'inquiétude le dénoù-

ai4 DERNIÈRES HEURES

raent de cette affaire ; et le compte sommaÏTe que je lui rendis, en supprimant toutes les circonstances, parut lui faire le plus grand plaisir. Il étoit plus de dix heures. Je restai enfermé avec Sa Majesté jusque bien avant dans la nuit; mais le voyant fatigué, je lui proposai de prendre un peu de repos. 11 y consentit avec sa bonté ordinaire , et il m'engagea à en faire autant. Je passai par ses ordres dans une petit J pièce qu'occupoi t Giéry ; elle n 'étoit séparée de la chambre du Roi que par une cloison; et tandis que j'étois livré aux pensées les plus accablantes, j'en- . tendis ce prince donner tranquillement ses ordres pour le lendemain, se coucher ensuite et dormir d'un sommeil profond. Dès cinq heures, le Roi se leva et fît sa toilette à i'oi'dinaire. Peu après il m'envoya chercher, et m'entretint près d'une heure dans le cabinet où. il m'avoit reçu la veille. Au sortir du cabinet, je trouvai un autel dressé dans la chambre du Roi. Les commissaires avoient exécuté à la lettre tout ce que j'avois exigé d'eux , ils avoient lîiême été au-deîà de mes

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désirs, car je n'avois dcroandéque le simple ri'^essaire.

Le lloi entendit la messe \ genoux par terre, sans prie-Dieu ni coussin : il y communia; je le laissai ensuite quelque temps ])our qu'il achevât ses prières. Bientôt il m'envoya chercher de nouveau^ et je le trou\ai assis près de son poêle, et ayant peine à se rechauffer. — Mon Dieu, me ditil, (jue je suis heureux d avoir consente vies principes! sans eux, où en serois-je maintenant? mais avec eux, que la mort doit me paraître douce! Ouî^ il existe en haut un juge incorruptible qui saura bien me rendre la justice que les liommes me refusent ici-bas. Le ministère que j ai rempli auprès de ce prince ne me permet que de citer quelques traits ép^rs des différentes conversations qu'il eut avec moi durant ses seize dernières heures; mais au peu que j en dis on doit juger de tout ce que je pouiTois ajouter s'il m'étoit permis de tout dire. Le jour commençoit à paroître, et déjà on battoit la générale dans Joutes les sections de

?,lR DERNlÈiy&S HEURES

Paris. Ce mouvement extraordinaire se fai- Boit entendre très -distinctement dans la tour, et j'avoue qu'il me glaçoit le sang dans les vcrnes; mais le Roi, plus calme que moi 5 après y avoir un instant prête l'oreille, me dit sans s'émouvoir : C'est probablement la garde nationale qu'on commence à rassembler. Peu de temps après, des détachements de cavalerie entrèrent dans la cour du Temple, et on entendit distinctement la voix des officiers et le pas des chevaux. Le Roi écouta encore^ et me dit avec le même sangfi'oid : Il y a apparence qu'ils approchent. Il avoit promis à la Reine en la congédiant qu'il la reverroit encore I3 lendemain , et u écoutant que son cœur il vouloit lui tenir parole ; mais je le suppliai instamment de ne pas la mettre à une épreuve qu'elle n'auroit pas la force de soutenir. Il s'an-êta un moment, et avec Texprossion de la douleiu" la plus profonde , il me dit : Vous ai^ez raison, ce seroit lui donner le coup de la mort, il vaut mieux me priver de cette douce consolation, la laisser vivre d'espérance quelques moments de plus. Depuis sept heures

jusqu'à huit, on vint sous différents prétextes frapper souvent à la porte du cabinet où jetois renfermé avec le Roi, et à chatjuc S»is je tremblois que ce ne fut la dernière: mais le Roi, plus ferme que moi, se levolt sans émotion , alloit à la porte et répondoit tranquillement aux persomies qui venoient ainsi 1 interrompre. J ignore quelles étoieiit ces personnes, mais parmi elles se trouvoit certaine meni un des plus grands monstres que la révolution eût enfantés, car je l'entendis très-distinctement dire à ce prince, d'un ton moqueur (je ne sais à quel propos) : Oh! oh! tout cela était bon quand vous étiez roi, mais vous ne l'êtes plus. Le Roi ne répliqua pas un mot, mais revenant à moi il se contenta de me dire, en haussant les épaules : Voyez comme ces gens-là me traitent! mais il faut sai'oir tout souffrir. Une autre fois, après avoir répondu à un des commissaires qui étoicnt venus l'interrompre , il rentra dans le cabinet et me dit en souriant? Ces gens-là voient partout des poignards et du poison : ils craignent que je me tue; hélas! ils me connaissent bien mal! me tuer

'.'.l8 DE RM ÈRE s 1Iï:URES

seroit une faiblesse: non , puisqu'il le faut , je saurai mourir. Enfin on frappe à la porte pour la tlcniièrc fois; c'étoit Sau'erre cl sa Iroupc. Le Roi ouvrit sa porte à l'ordinaire J et on lui annonça (je ne pus entendre en cruels termes) qu'il falloit r-Ilsrà la mort. Je suis en affaire, -leur dit-iî avec autorité, ct?îenclez-moi là, je serai à vous. En disant CCS paroles, il ferma la porte, et vint se jeter à mes genoux. Tout est consommé , me ditil. Monsieur; donnez-moi votre dernière bénédiction, et priez Dieu quelle me soutienne jusqu'à la fin. Il se releva bientôt, et sortant de son cabinet, il s'avança vers la troupe qui étoit au milieu de la chambre à ccuclier. Leurs visages n'annonçoient rien moins que l'assurance; ils avoient cepentlaiit tous le chapeau sur la tète. Le Roi s'en aperçut, et dc:i;anda aussitôt le sien. Tandis que Clérj, baigné de larmes, court le chercher :Ya-t-il parmi vous quelcjucâ^membres de la commune , dit le Roi; je le charge de déposer cet écrit. C etoit son testament , qu un des assistantsprit de la main du Roi '.

» Jacjiics Roux , dans son compte rendu à !a com-

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Je recoinniaitde ainsi à lu commune CAéry, mon ralet-dc-chambre , des services duquel je n'ai qu'à me louer. On aura soin de lui donner ma montre et tous mes effets, tant ceux qui sont ici que ceux qui ont été déposés à la commune; je désire également qu'en récompense de l'attachement qu'il /;/ rt témoigné, on le fasse passerait service de la Reine... de ma femme (car le Roi dit tous les deux). Personne ne répondant : Marchons, leur dit le Roi d'un ton ferme. A CCS mots toute la troupe défila. Le Roi traversa la première cour (autrefois le jardin) à pied: il se retourna une ou deux fois vers la tour, comme pour dire adieu à tout ce quil avolt de plus cher en ce bas monde, et au mouvement qu'il fit, on voyoit qu'il rappeîoit sa force et son courage. A lentréc de la seconde cour se trouvoit une voiture de place. Deux gendarmes tenoient la por-

mime !e jour même de la mort du Roi , s'est vanté de lui avoir répondu à cette or.casion : ISous ne sommes pas vernis pour prendie tes commissions , mais pour te conduire ù Véchaf'aud. Je n'ai pas entendu ce mot atroce, mais celui qui ose s'en vant^ a bien pu le dire.

tière. A l'approche du Roi l'un d'eux y entra 1<3 prci^lcrj et se plaça sur le devant: le Roi monta ensuite, et me plaça à côté de lui dans le fond; laulre gendarme y sauta le dernier, et ferma la portière. On assure qu'un de CCS deux hommes étoit un prôtre déguisé , je souhaite pour riionrmur du sacerdoce que ce soit une fable. On assure également qu'ils avoient ordre d'assassiner ie Roi au moindi'e mouvement qu'ils remarqueroient dans le peuple. J ignore si c'étoit leur consigiie; mais il me semble qu'à moins d'avoir sur eux d'autres armes que celles qui paroissoient , il leur eût été bien difficile d'exécuter leur dessein; car on ne voyoit que leurs fusils, dont il leur étoit impossible de faire usage. Au reste ce mouvement qu'on appréhendoit n'étoit rien moins quune chimère; un grand nombre de personnes dévouées au Roi avoient résolu de l'arracher de vive force des mains de ses bourreaux, ou au moins de tout oser pour cela. Deux des principaux acteurs, jeunes gens d'un nom trèsconnu, étoient venus m'en prévenir la veille, et j'avoue que sans me livrer entièrement à

l'esT)érance, j'en conservai jusqaau pied de i'écliafaud. J'ai appris dc^Miis que les ordres pour cette affieuse matiiiée avoicnt été conçus avec tant d'art et exécutés avec tant de précision , que de 4 à 5oo personnes qui s'étoieiit ainsi dévouées poui'leurprincc, vingtcinq seulement avoient réussi à gagner le rendez-vous; toutes les autres, par PefFet des mesures prises dès la pointe du jour dans toutes les rues de Paris, ne purent pas même sortir de leurs maisons. Quoi qu'il en soit, le Roi, se trouvant resserré dans une voiture où il ne pouvoit ni me parler ni m'entendre sans témoins , prit le parti du srience. Je lui présentai aussitôt mon bréviaire, le seul livre que j'eusse sur moi. Il parut l'accepter avec plaisir, il parut même désirer que je lui indiquasse les psaumes qui conveiioient le mieux à sa situation : il les récitoit alternativement avec moi. Les gendarmes sans ouvrir la bouche paroissoient extasiés et confondus tout ensemble de la piété tranquille d'un monarque qu'ils n avoient jamais vu sans doute de si près. La marche dura près de deux heures. Xou tes les

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rues étoient bordées de plusieurs rangs de citoyens armés tantôt de piques et tantôt de fusils. En outre la voiture elle-même étoit entourée d'un corps de troupes imposant et formé sans doute de tout ce qu'il y avoil de plus corrompu dans Paris. Pour comble de précaulion, on avoil placé en avant des chevaux une multitude de tambours, afin d étouffer par ce bruit les c.is qui auroiont pu se faire entendre en faveur du Pioi. Mais comment auroit-on entendu? personne ne paroissoit ni aux portes ni aux fenêtres, et on ne voyoit dans les rues que des citoyens armés qui , tout au moins par foibîcsse , concouroient à un crime qu'ils délestoicnt peutêtre dans leur cœur. La voiture parvint ainsi dans le plus grand silence à la place de Louis XV, et s'arrêta au milieu d'un grand espace vide qu'on avoit laissé autour de Péchafaud : cet espace étoit bordé de canons , et au-delà, tant que la vue pouvoit s'étendre, on voyoit une multitude en armes. Dès que le Roi sentit que la vaiture n alloit plus, il se retom-na et me dit à l'oreille : Nous voilà arrivés f si je ne me trompe. Mon si-

It ncc lui répondit que oui. Un des bourreaux vint aussitôt lui ouvrir la portière; mais le Roi les aiTeta , et appuyant la main " sur mon gcuou; Messieurs, leur dit-il d'un ton de maître, je vous recommande monsieur ijue voilà; ayez ^oin qu'après ma mort il ne lui soit fait aucune insulte; je vous charge d'y veiller. Ces deux hommes ne répondant rien , le Roi voulut reprendre d'un ton plus haut , mais l'un d^eux lui coupa la parole : oui, oui, lui dit-il, nous en aurons soin, laissez-nous faire ; et je dois ajouter que ces mots furent dits d'un ton cjui auroit dû me glacer, si dans un moment tel que celui-là il m'eût été possi])le de me reployer sur moi-même. Dès que le Roi Tut descendu de la voiture , trois bourreaux 1 entourèrent, et voulurent lui ôter ses habits; mais il les repoussa avec fierté et se déshabilla lui-même. 11 défit également son col, sa chemise, et s'arrangea de ses propres mains. Les bourreaux, que la contenance fière du Roi avoit déconcertés un moment, semblèrent alors reprendre de 1 audace: ils

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l'entourèrent de nouveau et voulurent lui lier les mains : Que prétcndez-voii9? leur dit le Roi en retirant ses mains avec vivacité. Foiis lier, répondit un des bourreaux. Me lier? repartit le Roi d'un ton d'indi^^nation -.non, je n'y consentirai jamais: faites ce qui vous est commandé, mais vous ne me lierez pas; renoncez à ce projet. Les bourreaux insistèrent, iis élevèrent la voix, et sembloieut vouloir appeler du secours pour le faire de vive force. C'e^t ici le moment le plus affreux de cette désolante matinée; une minute de plus, et le meilleur des rois recevoit sous les yeux de ses sujets rebelles un outrage mille fois plus insuppoitable que la mort , par la violence que l'on sembloit y mettre. Il parut la craindre luimême , et se tournant vers moi il me regarda fixement comme pour me demander conseil. Hélas ! il m'étoit impossible de lui on donner un , et je ne lui répondis d abord que par rnon silence; mais comme il continuoit à aw regarder :Sire, lui dis- je avec larmes, dans ce nouvel outrage je ne vois qu'un dernier

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trait de ressemblance entre Votre Majesté et le Dieu qui va être sa récompense, A ces rao(s il leva les yeux au ciel avec une expression de douleur que je ne saurois jamais rendre. Assurément^ me dit-il, // ne faut rien moins que son exemple pour que je me soumette à un pareil affront j et se retournant aussitôt vers les bourreaux ; Faites ce que vous voudrez^ leur dit-il, je boirai le calice jusqu à la lie. Les marches qui conduisoient à l'échafaud étoient extrômemeiit roides à monter. Le Roi fut obligé de s appuyer sur mon bras, et à la peine qu'il sem- IJoit prendre je craij^is un instant que son <:ourage ne commençât k mollir; mais quel fut mon étonnement, lorsqîie parvenu à la dernière marche je le vis s échapper pour ainsi dire de mes mains, traverser d'un pas ferme toute la largeur de l'échafaud, imposer silence par un seul regard à quinze ou vingt tambours qui ctoient placés vis-à-visde lui, et d'une voix si forte qu'elle dut êL'e entendue au Pont-Toumant, il prononçadisliii clément ces parties à jamais mémora-

22(1 DERmÈRES. H5;t;P.E^,DE L0LI5 xvr,

blcs : Je meurs innocent de tous les crimes quon m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort, et je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France.