AUDITION DES CHATIMENTS

« Mais, encore une fois, cher ami, tout ceci entre nous, car il n'a été que trop parlé pour ce que j'en voulais, de ce mince et obscur débat.

« Bien à vous de cœur, et merci encore.

t Ed. GoT. »

25 novembre 1870. — Rien de nouveau à Paris, mais rien de pis. Plusieurs armées sont décidément debout en province, et l'une d'elles, après une victoire, le 16, a réoccupé Orléans.

Les deux millions d'êtres, si incrovablement enfermés

ici, ont su cela par dépêche microscopique apporte'e sous l'aile d'un pigeon...

Voilà où en est, au bout de deux mois, une civilisation de deux siècles!

3 décembre 1870. — Trois jouis de grandes batailles sur la Marne, et nous avons couché sur les positions de l'ennemi, et nous avons relevé ses blessés avec les nôtres, et nous avons enterré ses morts.

Faible avantage, puisque vingt-quatre heures après nous battions en retraite sans avoir rompu le cercle... Mais effet énorme pour l'avenir, quoi qu'il arrive. Les impuissants de quatre mois ont tenu tête, ont marché de l'avant; Paris n'est plus Pékin, la France n'est pas l'Autriche. La postérité nous verra d'un autre œil...

5 décembre 1870. — Nouvelle évolution à la Comédie- Française.

Proposition faite par moi et votée en assemblée générale le 2 novembre 1870 :

« Chers camar.\des,

« Après deux mois de fermeture presque complète et de sacrifices, le siège s'aggrave autour de nous, les pires prévisions sont dépassées, et nous allons être au bout de nos ressources.

« Je ne veux pourtant jamais désespérer...

« Si nous voulons, au milieu des rudes épreuves d'à présent, nous montrer dignes ici de notre ancienne position^ et la retrouver peut-être un jour, j'estime

que nous devons lutter jusqu'au bout de nos forces, et maintenir pour tous les services des appointements réguliers^ si minimes qu'ils puissent êlre.

€ C'est pourquoi je demande que le thé;\tre soit rouvert en décembre, fût-ce seulement encore pendant l'après-midi, pour des représentations isolées, et que tous nos traitements soient payés jusqu'à concurrence de cent francs par mois (subvention strictement alimentaire).

€ Voilà, chers camarades, le plan où je me suis arrêté après mûre réflexion. »

J5 décembre 1870. — H y a une chose supérieure à toutes les violences du monde, si Tanéantissement ne s'ensuit pas tout net : c'est la conscience, le bon sens et le droit. Sur celle force morale, le plus vaincu reprend pied; le plus vainqueur, au contraire, se débat vainement contre cette lugubre lumière envahissante qui finit par l'aveugler. C'est l'histoire de notre guerre. Dans le faux jusqu'à Sedan, nous sommes depuis lors dans le vrai de plus en plus, et l'Allemagne soutient son injustice avec toutes les folies du mensonge; et la preuve, c'est qu'elle ne fait plus que des fautes, qui la perdront peut-(Hre.

J'espère donc toujours.

20 décembre 1870. — La déveine reprend. Les sorties ratent. La gelée féroce et les éléments s'en mêlent. 11 y a partout de l'indécision et du désordre. Les soûlards abondent, les braillards, les pillards même et les mauvais soldats. Pendant que trente mille farceurs,

ambulances, intendances et e'tats-majors de rencontre, mangent en toute impudeur et hypocrisie le pain blanc de la situation... nous sommes là soixante ou quatrevingt mille naïfs à soufl'rir sincèrement avec les femmes, les enfants et les vieillards de notre petite bourgeoisie... Oh! les pauvres femmes surtout, admirables, chaque matin, les pieds dans la neige, à la porte des boucheries...

1" janvier 187 1. — Le bombardement a commencé depuis cinq jours à Test. La crise passe au suraigu. Le rationnement se resserre : nous en sommes bientôt à trois cents grammes de pain... et de quel pciin !

La souffrance, la misère, — et la ruine au bout. Mais je ne faiblirai point.

20 janvier 181 1. — Le dénouement ne peut tarder, et le dénouement sera mauvais, cela crève les yeux.

Hier, dans une grande sortie à Buzenval, — ratée comme toutes, hélas ! — le pauvre Henri llegnault est tombé des premiers, avant mille autres...

30 janvier 187 1. — C'en est fait! La capitulation est signée pour Paris, plus un faux nez d'armistice pour la province.

Bismarck, avec sa blague nette et pratique, pose décidément en petit-fds de Voltaire, tandis que Jules Favre, avec ses larmes et ses phrases ratées, me produit l'efïet d'un vrai rêveur allemand...

Quel gAchis !

Quel avenir probable?...

12 fh'rier 187 1. — Depuis cinq jours, Thierry a donné secrètement sa démission, et je m'en réjouis, car c'est aussi la fin logique de sa trop ingénieuse ambulance du Foj'cr (où, par parenthèse, un des derniers amputés, donc des derniers morts, a été le pauvre Seveste).

Mais le Théâtre-Français, que va-t-il devenir ?

Dame ! Tout dabord, c'est clair, les premiers émigrés, Régnier, Delaunay, Dressant, avec Mmes Nathalie, Guyon, Plessy, etc., en arrière-garde, vont revenir... et chicaner, devant notre famine, probablement.

N'en voilà-t-il pas deux ou trois déjà, qui parlent vaguement dans les coins, avec les sieurs Guillard et Thierry, de l'éventualité possible d'un spectacle de gala pour l'empereur d'Allemagne, le jour de son entrée à Paris!... Oh! cela, non! Vingt fois le mur plutôt.

28 février 187 1. — Ce soir, en pleine nuit. Carpeaux, avec quelques amis munis d'échelles empruntées au ministère de la Marine, a masqué de crêpe les huit figures de pierre des villes de France, en statues autour de la place de la Concorde...

C'est trop du théâtre peut-être... Mais l'aspect en sera terrible, surtout si l'espace envahi, vide de Français comme je le souhaite, laisse l'ennemi seul sous le regard de ces témoins grandioses et menaçants...

MARS 1871 lit

1" mars 187 1. — Les Allemands, entrés ce malin à dix heures, ont, comme préliminaires de paix, occupé Passy et les Champs-Elysées jusqu'aux Tuileries. Trente mille.

Voilà donc pour Berlin la revanche d'Iéna... Foutues bètes I

5 mars 187 1. — Après quarante-huit heures de ce triomphe idiot, nos altiers vainqueurs, suivis d'une bande de voyous qui leur brûlaient du sucre au derrière, ont piteusement évacué notre seizième arrondissement, — moyennant rançon municipale, c'est leur manière !

Et la paix est faite!... A la suite de quels désastres, au prix de quels sacrifices pour l'avenir !

Quanta l'Alsace et à la Lorraine, allemandes!... Estce qu'Athènes a jamais été aux Turcs?... Venise à l'Autriche ?

Le vrai mal persistant, c'est la déraison, même chez les moins mauvais. Mais la foule est en pleine aliénation mentale.

N'importe ! Pour le moment on respire.

En somme, il y a loin de ce qui se passait en janvier. Je me vois encore le 15, grimaçant Sosie un dimanche, pour l'anniversaire de Molière, au Théâtre-Français, sans feu nulle part, à la vague lueur de l'huile et du pétrole, devant une salle, pleine ma foi! car c'était seulement le Point-du-Jour et Saint-Denis qu'on bombardait à dix coups par minute...

m JOURNAL DKDMOND GOT

12 mars 1811. — Voilà qu'il y a dans Paris deux gardes nationales : Tune, dont je suis, bourgeoise, veule, sans diroclion; l'autre enre'gimentée (par qui?), confédérée d'anciens bataillons de marche, ayant presque l'air de savoir où elle va, et qui remplace pas à pas la première dans tous les postes...

20 mars 1871. — Ce matin, à la station de l'avenue rhrich, une compagnie confédérée, avec éclaireurs garibaldiens, est venue nous relever par » ordre de la Place », — M. Thiers et son conseil abandonnant, paraît-il, Paris à lui-même, pour que les Parisiens fassent librement leurs « élections communales (?) » vendredi prochain.

Serait-ce que ce foutriquet ambitieux, grisé par les vingt-six scrutins du mois de février, rêve déjà de reprendre Paris à son compte?

28 mars 187 1. — L'élection communale a décidément eu lieu dimanche 26.

Et presque tous les noms du Comité Central ont passé, cela va sans dire, avec un petit lot de révolutionnaires de la vieille, Blanqui, Delescluze, Félix Pyat, Miot, docteur Parisel, Flourens môme, et les tirailleurs de presse d'avant-garde : Yermorel, Ranc, Paschal Grousset, Ernest Lcfèvre, — et Jules Vallès, l'auteur hérissé des Béfraclaires...

Parbleu !

Jamais, non, nous n'avons été si bas que cela, dans les plus mauvais jours de ces six mois maudits. C'est grotesque et épouvantable.

J'avais certes prévu, dès le 4 septembre, les complications du socialisme et les appétits obscènes de la foule, mais cette mollesse de tous, mais cette lâcheté, mais cette bêtise!... Quand les Prussiens sont encore à Saint-Denis!... Non, je ne pouvais rien prévoir de tel.

29 mars 1871. — Mais le Théâtre? Mais le pain

quotidien? Il faut pourtant y songer.

Je sais bien que l'administrateur va nous conseiller un emprunt Mais je n'en veux point. Non; les confiances de la maison sont par degrés revenues à moi, je le sens, et j'ai une idée dont je compte entretenir l'assemblée aujourd'hui même.

30 mars 1871. — Après lecture de mon rapport sur un projet d'excursion d'une partie de la troupe de la Comédie-Française à l'étranger, l'assemblée décide « que MM. Got et Bressant partiront dès demain pour Londres afin d'y tenter l'organisation immédiate d'une campagne, et délègue à M. Got personnellement les pleins pouvoirs administratifs au cas où cette campagne aurait lieu. »

1" avril 1871. — Je pars pour Londres à huit heures du matin « via Boulogne-Folkestone s. J'ai couché dans ma loge au théâtre, après avoir joué les Plaideurs, par suite d'un changement de spectacle occasionné par le départ subit de Bressant, qui pourtant, le

matin m(?me, dans l'église d'Auteuil, au convoi de M. Samson, notre ex-doyen, m'avait donné rendezvous pour le soir.

Arrivé à Boulogne vers deux heures, je trouve Bressant à la gare. Le bateau ne doit malheureusement partir qu'à la marée du lendemain malin, et nous passons une partie de la journée à obtenir nos passeports de la sous-préfecture.

2 avril 187 1. — Par suite d'une avarie, le bateau de Folkestone ne part pas de la journée; nous montons alors dans le train pour Calais, où nous prenons immédiatement le bateau pour Douvres et nous arrivons enfin à Londres vers sept heures du soir.

Nous descendons à un hôtel français assez médiocre, Panton-Hôtel, Panton Street, Ilay-market.

S avril 1871. — Nous avons eu ce matin à Londres, par les journaux anglais, la première nouvelle positive de la guerre civile à feu et à sang, autour de Paris.

M. Mittchell n'est pas à Londres, et d'ailleurs il est, dit-on. engagé d'intér(H pour le Lyceum avec Raphaël Félix, directeur de la Porte-Saint-Martin.

Pas une salle ne me semble libre à Londres pour la season.

N'importe! Nous avons plusieurs renseignements précieux sur le monde des théâtres, dans la maison de MM. Petit et Guy Stéphan, anciens danseurs de l'Opéra et amis de Bressant, qui se montrent fort obligeants.

AVRIL ISTt H5

Et puis Carvalho est en ce moment à Londres avec sa femme qui chante à Govent-Garden, ainsi que Faure. Nous irons nous renseigner demain partout par là.

4 avril 1871. — M. Chapman, l'homme d'affaires de la librairie Mittchell, nous donne quelques renseignements sur le Lyceum, avec l'intention presque évidente de nous jeter dans la combinaison Raphaël Félix.

7 avril 1871. — Trois jours de marches, de contremarches, de diplomatie, mais de temps fdé en somme dans l'attente d'une réponse de Thierry, — réponse qui finira bien par arriver, puisqu'une lettre m'est parvenue de ma mère.

9 avril 1871. — Pas encore de nouvelles, ni de lettres... Je sens que tout s'embrouille aflreusement. Avec les Prussiens pour organisateurs à la cantonade, et avec les Communards en scène comme désorganisateurs, je ne puis croire que nous n'en ayons encore pour trop longtemps, si nous n'en crevons point finalement.

10 avril 1871. — Vers quatre heures, refus définitif par lettre de Raphaël Félix. Si tu crois que tu m'afflicres!...

11 avril 1871. — Si je ne prends pas un parti,

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toute afi'aire deviendra impossible, et c'est la dernière planche de salut pour la Comédie-Française. Or, il n'y a plus de vacant à Londres qu'un petit théâtre, neuf il est vrai, mais en sous-sol, entre le Strand et Wetch Street. Comment donc faire? Et sans argent dans ce monde inconnu et positif?

Je me rappelle alors les offres obligeantes qui, samedi dernier, m'ont été faites par Berkeley and C", et je me décide.

Berkeley me prête personnellement à moi quatre cents livres sterling. Trois heures après, Bressant et moi nous étions chez l'homme d'aiïaires, l'entremetteur de la chose, et le contrat était signé avec M. Barnett, mais pour trois mois, jusqu'au 1" août, — impossible à moins, — sous-louable toutefois à notre volonté.

Le Rubicon est franchi.

i4 avril 181 1. — Je commence maintenant à trouver vertigineuse la fuite du temps, au milieu de cette organisation qui m'incombe à moi seul, car je ne vois plus guère Bressant que pendant les repas, ou le matin dans le désordre de nos chambres jumelles, de la sienne surtout, puisque ce presque sexagénaire aimable et frivole trouve encore le moyen de donner à la bagatelle, avec je ne sais quelles échappées du Conservatoire, les restes d'une robuste santé

18 avril 1871. — Pendant que je vais (ître à Paris, Bressant attendra à Londres et tiendra toute prête l'affiche-annonce suivante :

DE PARIS Salle dite : OPÉRA-GOMIQUE-STRAND