E ^ . PRÉFACE

CD

« Quatre observateurs ont, dès le début, compris le

^ caractère et la portée de la Révolution française :

g" Rivarol, Malouet, Gouverneur Morris et Mallet du

^ Pan. » C'est ainsi que débute la préface écrite par

Taine pour la correspondance de Mallet du Pan. Si ce

jugement est exact — et le lecteur du présent ouvrage

g^ sera vite convaincu de son exactitude, au moins en ce

*0 qui concerne Morris — aucune autre excuse ne semble

% nécessaire à la justification de l'œuvre que nous avons

entreprise.

^ Gouverneur Morris est l'un des hommes d'Etat les p plus justement célèbres de l'autre côté de l'Atlantique. C'est lui qui, au dire de ses concitoyens, fut le véritable père de la Constitution américaine, car il en rédigea la plus grande partie et son avis prévalut toujours auprès de Washington.

Il arriva à Paris le 3 février 1789, chargé d'une mission semi-officielle. Il se lia immédiatement avec La Fayette, Talleyrand et un grand nombre de Constituants, sur lesquels il raconte des anecdotes souvent piquantes. Nommé ministre plénipotentiaire des Etats Unis auprès du gouvernement français, au début de l'année 1792, il fut le seul membre du corps diploma-

Il PRÉFACE.

tique qui ne quitta pas la France après la Révolution du 10 août; il y resta jusqu'en août 1794, époque de son remplacement par le célèbre Monroë.

Du mois de février 1789 au mois d'août 1794, il a donc été té loin oculaire du grand drame, auquel il prit souvent une part active. Nous le trouvons partout; il est à Versailles les 4 et 5 mai et le 6 octobre ; il visite les cachots de la Bastille le 16 juillet; rien enfin ne le laisse indifférent. Il nous apprend qu'en août 1789 le roi, effrayé des progrès de la Révolution, songe à fuir en Espagne; en 1792, quelques jours avant l'insurrection qui devait le renverser du trône, c'est à Morris que, prévoyant l'invasion des Tuileries, Louis XVI remet tout l'argent qu'il possédait au château, et qu'il veut préserver du pillage ; c'est encore avec l'aide de Morris qu'il cherche à s'évader du Temple, car, bien qu'il fût républicain sincère en Amérique, toutes les sympathies de Morris en France sont pour la famille royale; il cherche à empêcher le roi d'accepter la Constitution de 1791, et chaque fois qu'il parle de la reine, il le fait en termes attendris. Lorsqu'en pleine Terreur il s'établit à dix lieues de Paris, sa maison de Seine-Port, près Melun, est le refuge de nombreux roscrits, qui lui vouèrent dès lors une éternelle i Oamaissance.

Sa qualité d'étranger lui permet de juger des personnes et des choses avec une impartialité relative. Malheureusement, ses notes journalières n'ont point été écrites en vue de la publication. Morris y consigne ^ tout, et un menu de dîner y côtoie, par exemple, la