ET SUR SES OUVRAGES

1: iERR£ DE L'EsTOiLf n'a jamais pris aucane part active aux affaires publiques, et son nom n'est pas même cité dans les Mémoires du temps. On n'a sur lui d'autres détails que ceux qu'il nous a laissés; mais, soit qu'il parle de ce qui l'intéresse personnellement, soit qu'il raconte les événemens dont il a été le témoin , il ne cherche ni à se mettre en scène , ni à se donner une importance politique qu'il n'avoit pas. Nous ne nous occuperions donc pas de l'histoire de sa vie, qui n'offre d'ailleurs rien de remarquable, s'il n'étoit utile de bien connoitre sa position dans le inonde , ses rela* tiens, ses principies, ses goûts, ses habitudes et son caractère , pour pouvoir apprécier la, manière dont il a envisagé et présenté les choses.

Sa famille étoit fort ancienne : son grand -père et son père avoient été présidens aux enquêtes du parlement de Paris; sa mère étoit fille de François de Montholon , président à ce parlement, puis garde des sceaux. Devenue veuve en i558, elle se remaria à François Tronson , grand audiencier à la chancellerie; elle devint encore veuve, et épousa en troisièmes noces André

Cotton , maître des requêtes , et président au grand conseil. Pierre de L'Estoile, qui étoit le seul fils qu'elle eût eu de son premier mariage , naquit un an avant la mort de François i, eii i546. Son père, sous les yeux duquel il étoit élevé, sentant sa fin approcher, le fit venir avec son précepteur, auquel il parla en ces termes : « Maître Matthieu, mon ami, je vous recom- « mande mon fils que voilà ; je le dépose en vos mains « comme le plus précieux gage que Dieu m'a donné. <c Je vous prie surtout de l'instruire en la piété et <r crainte de Dieu; et pour le regard de la religion « ( cannoissant bien ledit maître Matthieu ) , je ne veux <( pas que vous me Tostiez de ceste Eglise ; mais aussi a ne veux -je pas que vous le nourrissiez aux abus et et superstitions *d'icelle. » Nous croyons inutile de faire observer que, par les mots abUs et superstitions y il désignoit les pratiques de l'Eglise romaine. Ces der- . nières paroles d'un père mourant ne frappèrent malheureusement que trop l'imagination du jeune de L'Estoile, qui étoit alors dans sa douzième année; il ne les oublia jamais ; et à l'âge de soixante-cinq ans il les rapporte dans son Journal , comme lui ayant servi de règle en matière de religion pendant toute sa vie.

Lorsqu'il eut terminé ses premières études , on l'envoya à l'université de Bourges , où il eut pour précepteur et conducteur le^savant Arbuthnot, qui avoit alors vingt-sept ans, et qui, quelques années après, abjura la religion catholique (0. Le précepteur dut nécessai-

(') Alexandre Arbuthnot, né en Ecosse. Il avoît étudié le droit à Bourges sous Cujas. Il joignoit beaucoup d'amabilité à une vaste érudition. Après avoir embrassé la religion protestante , il joua un grand rûle dans les querelles de religion que cette secte fomenta en

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rement affermir son élève dans les injustes préventions qu'on lui avoit données contre l'Eglise romaine; ces préventions furent successivement augmentées par les massacres de la Saint - Barthélémy , par les superstitions et les débauches de la cour de Henri m ; par les excès de la Ligue, formée sous prétexte de maintenir la religion; par les diatribes que les prédicateurs débitoient en chaire contre l'autorité légitime , et par l'influence que les papes prétendoient exercer dans le royaume pour placer une princesse étrangère sur le trône de Henri iv. L'EstoiU, fortement imbu des premières impressions qu'il avoit reçues, témoin et victime des maux faits à la France au nom de la religion, penchoit pour le protestantisme, sans néanmoins vouloir abjurer : il désiroit une réforme qui rapprochât la religion catholique des sectes nouvelles. Dans les dernières parties de son Journal surtout, il s'occupe beaucoup de ces projets de réforme, et il s'élève avec force, souvent même avec tout l'aveuglement de la passion , contre ceux qu'il considère comme étant le plus opposés à ses vues. La plupart des morceaux consacrés aux discussions de cette nature ne se trouvent dans aucune des éditions que l'on a données jusqu'à ce jour. Nous les avons rétablis, parce qu'ils font connoître non -seulement les opinions personnelles de l'auteur, mais aussi celles de plusieurs hommes distingués de cette époque, qui comme L'Estoile ont cru voir dans une réforme religieuse (0 un remède aux plaies de l'E-

Angleterre , et fut deux fois membre des assemblées générales. On a de lui des discours latins sur l'excellence du droit.

(OU falloit, disoient>ils , rendre la catholique bien réformée ^ et ià réformée catholique.

tat, ne réfléchissant pas que les changemens quHls désiroîent auroient été la source de nouveaux troubles et de nouveaux déchiremens.

En quittant l'université de Bourges, L'Estoile revint à Paris, et il épousa en 1669 la fille de Jean Bâillon, baron de Bruyère, trésorier de l'épargne. Il est probable que ce fut vers cette époque qu'on lui acheta une charge d'audiencier de la chancellerie de Paris (0. Cette charge étoit assez conforme à ses goûts , en ce qu'elle ne le mettoit point dans la nécessité de se mêler aux factions qui désoloient le ipyaume. Plus tard, lorsque la Ligue se forma, lorsque la carrière fut ouverte à toutes les ambitions, il ne chercha pas à sortir de sa sphère; il détesta la domination des Seize, mais ne se crut pas appelé à contribuer autrement que par ses vœux à leur renversement, et au rétablissement de l'autorité du Roi. Il gémit sur les maux de sa patrie, mais il gémit toujours en secret, et ses registres furent les seuls confidens de son indignation, de ses craintes et de ses espérances. Il n'étoit pas né pour les temps de troubles; son caractère s'opposoit également à ce qu'il fût chef de parti, et à ce qu'il se soumit à l'impulsion des autres. Voici comment il se peint lui-même : « Mon « ame, dit-il, est libre et toute mienne, accoutumée à « se conduire à sa mode , non toutefois méchante et

(0 II n'y ayott en d'abord qu'un seul grand audiencier pour toutes les chancelleries de France. Henri 11 supprima cette charge , et créa six audienciers. Le premier étoit attaché à la chancellerie du Roi , le second à celle de Paris , les quatre autres aux chancelleries de Toulouse, de Dijon, de Bordeaux et de' Rouen. Les audienciers avoient le titre de notaires et secrétaires du Roi ; ils signoient toutes les lettres de chancelleries , étoient chargés des recettes , etc. ( Hhtoire de la chanceUerie , de Tessereau. )

SUR PIBRRS DE I.*ESTOILB. 7

ff maligne j mais trop portée à une vaine curiosité et a liberté dont je suis marry , et à laquelle toutefois qui te me Toudroit retrancher feroit tort à ma santé et à ««na vie, parce que si je suis c6ntrainl;, je ne vauK ce rien , e^ant extrêmement libre et par nature et par « art; et me suis logé là avec ie seigneur d^ Montagne ce ( mon vade mecum), que, sauf }a santé et la vte, il « n'est chose pour quoy je veuille me ronger les ongles, ce et que je veuille acheter au prix du tourment de Vesr cr prit et de la contrainte. » Ce passage expliqise sa conduite pendant les troubles, et la libertsé qui règne dans ses écrits.

Il avoit cru assurer son repos en zte se déciamnt ouTertement pour aucun parti , et en évdtant ^vee 1^ plus grand soin toute démarche qui pûit le compito<* mettre. Jamais il ne se trouva aux assemblées des bourgeois , qui , jusqu'à la réductioB de Paris , tentj^rent a différentes fois de soulever le peuple contre les chefs de la Ligue, et d'ouvrir à Henri iv les porteis deiaca* pitale. Il étoit si peu disposé à se réunir à eu9c , qu'il traite de folies ces entreprises , qui furent à la vérité presque toujours mal concertées, et dont les principaux moteurs agissoient avec plus de zèle quede pru^ dence. Il craignoit tellement de paroître opposé aux factieux, que, vers la fin de ^5^89, il fit partir son fils aîné pour l'armée de la Ligue. « Je fus comme forcé , « dit-il, de le laisser aller , pour éviter à plus • grafnd <( inconvénient ; le malheur du siècle étant tel qu'un a homme de bi^i ne pouvait estre en seureté , s'il «ne « connivoit aux armes et rebellions qui se faîsoient <c contre le Roy. » .. «

Son extrême circonspection ne le mit cependant pas

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à l'abri des persécutions qui étoient dirigées contre tous les gens de bien. Au milieu des dissensions civiles y il est rare que le parti dominant . se contente d'une obéissance passive : il exige qu'on se prononœ, et ceux qui veulent rester neutres courent presque autant de périls que les ennemis déclarés. La liberté deL'£stoile futplysieûrs fois menacée; il fut réduit à se cacher, et peu de temps avant la réduction de Paris , son nom avoit encore été porté sur une liste de proscription.

Issu d'une famille parlementaii*e , lie par l'amitié et par la parenté avec un grand nombre de membres de la magistrature, on devoit croire qu'il partageoit^ et il partageoit en effet les opinions de cette partie du parlement de Paris qui étoit restée dans la capitale, et qui, après s'être d'abord déclarée contre Henri iVy avoit été obligée de recourir à lui pour se soustraire à la tyrannie des chefs de la Ligue et de la faction espagnole. Ces magistrats se divisoient en deux classes. Les uns, dès le règne de Henri iii , tout en désapprouvant les projets ambitieux des Guise, s'étoient élevés avec raison contre les désordres et les dilapidations de la eour, contre l'influence funeste des favoris , et avoient voulu {Nrofîter des circonstances pour attribuer au parlement une portion de l'autorité royale. Au commencement du règne de Henri rv, ils ne s'étoient occupés que des intérêts de leur corps ; leur vanité avoit été flattée de se voir pour ainsi dire appelés à disposer seuls de la couronne. Les autres , entraînés par la crainte , avoient cédé à l'impulsion du parti dominant. Tous ne tardèrent pas à être punis de leur ambition et de leur pusillanimité. Les factieux, qu'ils avoient imprudemment