IV. — Le bimétallisme international
La Ligue nationale bimétallique a tenu le samedi 23 mai son assemblée générale annuelle sous la présidence de M. Loubet, président du Sénat. Un grand nombre de membres de la Ligue assistaient à cette réunion, dans laquelle les progrès accomplis pendant la première année d'existence ont été mis en relief; comme nous avons exposé ces
faits à mesure qu'ils se produisaient, il serait inutile d'y revenir aujourd'hui. Cette assemblée a été suivie d'un banquet auquel assistait le président du Conseil des ministres. Dans l'allocution qu'il y a prononcée, M. Méline a insisté à nouveau sur la nécessité d'une réforme dans le régime monétaire :
« Sans doute la baisse générale du prix des principales marchandises qui a provoqué cette crise n'a pas une cause unique ; mais il est bien permis d'affirmer, sans crainte de se tromper, que la hausse de l'or par rapport à l'argent a été un des principaux facteurs de cette baisse. Je n'en veux d'autre preuve que ce fait, si longtemps contesté et devenu aujourd'hui indéniable, que l'avilissement des cours est particulier aux pays à étalon d'or et que les prix restent les mêmes ou à peu près dans les pays à étalon d'argent.
« Ce qui n'est pas moins grave que la baisse des prix, c'est l'instabilité commerciale qui résulte du défaut de rapport fixe entre l'or et l'argent ; elle ralentit et paralyse le mouvement des relations internationales, en provoquant la variation incessante des changes et en faisant de l'agio une véritable industrie.
« Ce qui ajoute aux dangers de la situation, c'est qu'elle se produit au moment même où les nations à étalon d'argent, où les grandes nations asiatiques surtout, entrent à pleines voiles dans les voies de la civilisation et de la grande production industrielle et agricole. Gomment les nations européennes, écrasées par leurs charges militaires et par de si lourds impôts, pourraient-elles soutenir la lutte contre des peuples jeunes, vigoureux, pleins de sève et d'espérance, qui joignent au bon marché invraisemblable de leur main-d'œuvre la prime énorme qu'y ajoute leur système monétaire?
« Le remède à ce mal profond est facile à trouver ; il consiste à faire disparaître la cause du mal en revenant au bimétallisme, c'est-à-dire au rapport fixe de l'or et de l'argent, qui peut seul l'établir la stabilité et la confiance indispensables pour le développement des échanges internationaux.
« Si la solution du problème était entre nos mains, elle ne se ferait pas longtemps attendre ; car l'intérêt de la France n'est pas douteux et les monométallistes eux-mêmes ne le nient guère. Les dispositions du Parlement français, conformes aux vœux du pays, se sont affirmées d'une façon éclatante dans la proposition déposée, sur le bureau de la Chambre, par 349 députés, ce qui assure son succès.
« Quant aux intentions du Gouvernement actuel, je crois que vous me dispenserez d'y insister.
ce Je remercie votre honorable président de n'avoir pas douté de moi ; ceux qui me connaissent savent bien que je ne suis pas de ceux qui oublient au pouvoir leurs convictions de la veille.
a Malheureusement, messieurs, il ne dépend pas de nous, il ne dépend pas de la France seule, de trancher une question pareille ; car elle est, par essence, d'ordre international et suppose l'accord préalable des principaux pays à étalon d'or.
a Je dois à la vérité de dire que l'heure de cet accord paraît se rapprocher de plus en plus : sous la pression des événements et des souffrances des peuples, il se fait partout un mouvement d'opinion en faveur du retour au bimétallisme qui s'accentue de plus en plus et entraîne à la fois les peuples, les Parlements et les Grouvernements. Il grandit en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Amérique.
« Il ne manque à ce mouvement, pour se généraliser et se propager d'un bout du monde à l'autre, que l'étincelle électrique. Elle partira, soyez-en sur, je ne sais pas où, je ne sais pas comment ; mais elle partira, parce que la force des choses le veut ainsi, parce que quand une question est mûre, il faut bien qu'elle se résolve. »
Il est inutile d'ajouter que ces éloquentes paroles ont été couvertes d'applaudissements. La nécessité d'une solution ressort des faits qui ont été exposés au cours de l'Assemblée générale de la Ligue. En effet, M. Edmond Théry et M. Lejeune ont donné, sur la situation monétaire aux Etats-Unis, des explications d'où il ressort qu'un courant très actif se manifeste dans ce pays pour l'adoption du monométallisme-
argent. Les silvcnnen ont ouvert une campagne pour donner une influence prépondérante à cette question dans 1 élection présidentielle qui se fera en novembre prochain. Il n'est pas douteux que, s'ils réussissent, l'adoption de Tétalon d'argent aux Etats-Unis exercera une répercussion des plus néfastes sur la production agricole et industrielle de l'Europe. Celle-ci sera alors menacée d'une crise exceptionnelle dont les gouvernements européens ont le devoir de se préoccuper dès ce moment, afin de prendre les mesures nécessaires pour la conjurer.
