L'IRRITABILITÉ DANS L'ANESTHÉSIE

Par Oh. FËRÉ

M6deoio de Bieètre.

(Planches V et VL)

C'est une question qui s'est posée à moi il y a bien longtemps, il y a vingt-cinq ans, quand je suivais les services de chirurgie; j'étais frappé que malgré l'anesthésie, et même à durée égale, les opérations les plus laborieuses laissaient une plus grande dépression. Mes remarques à cet égard ne trouvaient guère que des contradictions. Faute de mesure je passais condamnation, mais je restais convaincu que les anesthésiques supprimaient la douleur, la conscience, la perception de ce qui se passe dans l'esprit (Locke), mais que l'irritation fait son œuvre malgré tout. Quelques années plus tard, j'ai vu un neurasthénique qui prétendait avoir perdu sa santé à la suite d'une opération qui me paraissait insignifiante comme délabrement mais qui a ravivé mon ancienne préoccupation.

C'était un homme d'une trentaine d'années qui paraissait d'une belle constitution; il avait souffert, disait-il, dans le genou gaache de douleurs atroces apparaissant brusquement à propos de certains mouvements qui lui avaient amené une contracture en extension ; mais à partir de cette complication, il ne restait qu'un endolorissement et les douleurs avaient disparu. Le chirurgien qu'il consulta a fait une exploration sous le chloroforme, à la suite de laquelle il affirma l'existence d'un corps mobile dans l'articulation, et que l'ablation était plus facile que le diagnostic. L'opération fut retardée en raison des circonstances de la santé du malade, mais elle fut très simple et suivie de succès. Toutefois, bien que la marche fût facile au bout de quelques jours, la dépression ne fit que s'accentuer. Ce malade faisait remarquer que l'exploration avait nécessité beaucoup plus de temps que l'opération qui avait fait user bien

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moins de chloroforme. Il a été écrasé par l'opération qui pourtant n*a pas été sentie.

Cette observation pouvait étayer une hypothèse mais non point fournir une preuve; et d'ailleurs elle pourrait être interprétée tout autrement.

Je trouve d'autre part : « Or, il est indiscutable que les plaies opératoires guérissent d'autant mieux qu'elles ont été moins contusionnées au cours de l'intervention : il y a donc avantage à détacher vite la partie malade que l'opération doit supprimer, et à consacrer la majeure partie du temps total à l'hémostase et à la réparation de la plaie '. » La contusion ou l'attrition locale, on le comprend facilement, peut troubler la guérison de la plaie et elle peut provoquer la dépression générale. Mais la preuve reste à faire.

L'expérimentation sur les animaux ne peut donner aucun renseignement puisqu'ils ne peuvent pas nous communiquer rien sur les perceptions de ce qui se passe dans leur esprit, s'il s'en passe. On en est réduit à expérimenter sur l'homme.

Les anesthésiques généraux, capables d'abolir la conscience, ne pouvaient guère être utilisés expérimentalement sur l'homme, car la conscience est indispensable pour apprécier l'irritation aussi bien que l'anesthésie. Nous avons fait des tentatives avec un anestbésique localisé ', la cocaïne.

J*ai pensé qu'on pourrait constater l'état du cerveau pendant l'anesthésie en mesurant le travail volontaire. C'est une expérimentation qu'on peut régler chez l'homme avec moins de danger que les infections '. Je me suis servi pour l'étudier de l'ergographe de Mosso ^, en travaillant avec le médius droit soulevant le poids de 3 kilogrammes chaque seconde, jusqu'à l'épuisement complet; on recommence vingt fois l'effort, en prenant seulement une minute de repos après chaque effort. On ne fait qu'une expérience chaque jour à la même heure et dans la même position. Une première expérience exécutée sans intervention préalable quelconque montre la capacité actuelle du travail normal; puis on répète le

1. Doyen, Les procédés de lenteur et les procédés de vitesse en technique opératoire (conférence à la Société de l'internat le 27 juillet 1905}, Revue crUique de médecine et de chirurgie, V année, n** 4, p. 56.