FIG

graduelle de la ligne tracée par levier enregistreur. Or, dans ces conditions, les excitations électriques augmentent de fréquence, il semble donc légitime de supposer que l'intensité de la contra^ tion d'un muscle est proportionnelle à la fréquence des excitations successives qui la provoquent (1). On trouvera plus loin des preuves i Tappui de cette manière de voir.

Avec quelle fréquence des excitations disparaît dans le graphique toute vibration du levier?

(1) Je dois indiquer la disposition que j'ai employée pour obtenir un inferraptar donnant des excitations électriques de plus en plus rapprochées. A cet eSei, fa pris comme force motrice le mouvement accéléré de la chute des corps, et pour régler la \itesse de ce mouvement, j'ai recouru à la disposition de la machine d'Atwood. Deux poids égaux étaient placés aux extrémités d'une corde placée à cAeni dans la gorge d'une poulie^ un poids additionnel plus ou moins lourd ^joaté i Fia des deux points égaux entraînait le système avec un mouvement accéléré |diB oi moins rapide, en raison même du rapport du poids additionnel avec la masse à dmvoir. La poulie portait sur un de ses bords des dents qui engrenaient avec le pîgi^ d'un cylindre sur lequel étaient disposés des contacts métalliques desUnés à feras ou à ouvrir des courants électriques. J*ai placé mes contacts sur le cylindre sntm:: la manière employée en physique pour recueillir à volonté des courants iodgits k cléture ou de rupture isolément ou pour les recueillir tous deux à la fois.

Dans la . présente expérience, je n'utilisais, pour exciter le nerf, que les cmrants induits de rupture, aûn d'avoir dans les excitations successives la plus grande égalité possible.

SUR LA NATURE DE LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 2k05

C'est au point G, comme on Ta vu, que le graphique cesse de présenter des ondulations ; on peut donc considérer ce point comme Torigine du tétanos ou de la contraction proprement dite. Pour savoir quel est, à cet instant, le nombre d'excitations électriques appliquées au nerf, il faudrait qu'un appareil spécial enregistrâtsur le cylindre le nombre des tours de Tinternipteur en môme temps qu'un diapason noterait les temps. Mais a défaut de cette disposition, on peut apprécier d'une façon approximative le nombre des secousses qui existaient à l'instant qui a précédé leur disparition et considérer le tétanos comme produit par des secousses un peu plus fréquentes. Or, le nombre des secousses au moment où elles sont encore perceptibles correspond à une fré« quence d'environ 27 par seconde.

Quand les secousses cessent d'être appréciables, et au moment où la contraction proprement dite se produit, on voit encore la ligne tracée par le levier s'élever de plus en plus sous Tinfluence d'excitations de plus en plus rapprochées ; faut-il admettre qu'un phénomène nouveau se produise à ce moment et que le muscle contracté possède un mouvement d'une nat.ure particulière? Je ne le pense pas, car la décroissance prc^essive des secousses musculaires à mesure que leur fréquence augmente, doit bien plutôt faire croire que ces secousses arrivent à une faiblesse extrême qui ne permet plus à l'appareil enregistreur de les signaler, mais qu'elles existent encore et que, s'ajoutant les unes aux autres, comme cela se passait au commencement de l'expérience, elles élèvent ainsi le niveau général du graphique.

Cette probabilité se change en certitude si l'on se reporte aux résultats fournis par les expériences de Helmholt2. Ce physiologiste nous a appris en eflet que le muscle en tétanos, c'est-à-dire au moment où la contraction ne présente plus de secousses per^ ceptibles, fournit à l'auscultation un son d'une tonalité de plus en plus élevée, à mesure que les excitations électriques sont plus fréquentes.

A06 MARBT. — iTUDES GRAPHIQUES

§ VII. — CaiBWM q«l MM»dlileii( 1m aaraetèrM delà ••■tMieitoa.

a. Influence 4e le fréquence dee lecoiiseï sur Tlntensiié dâ la coatrecUoa.

Une nouvelle question se présente dès lors : l'intensité plus ou moins grande d'une contraction musculaire dans les conditions physiologique n^est-elle pas produite, en certains cas du moii», par la fréquence plus ou moins grande des secousses qui la constituent?

L'auscultation est le seul moyen qui puisse nous renseigner sur ce point, puisque la fréquence et surtout la faiblesse des secousses les font échapper à la vue, au toucher et môme à l'emploi des appareils enregistreurs. Pour cela il s'agissait d'ausculter un muscle pendant que celui-ci se contracterait avec une énergie plus ou moins grande. En opérant sur le muscle biceps^ je n^ai po déterminer une variation bien appréciable dans la tonalité du son obtenu; trop de bruits étrangers se mêlent au son musculaire, même lorsqu'on pratique l'auscultation immédiate. Mais la con* traction du masséter m'a paru fournir de meilleurs résultais. - Si Ton ferme les conduits auditifs externes et que pendant le silence de la nuit on écoute le son qui se produit sous Tinfluenee de la contraction des masséters, on entend un son grave au mo« ment où les mâchoires se rapprochent Tune de l'autre, et Ton perçoit un accroissement dans l'acuité du son & ''mesure que la contraction prend plus d'énergie. Il est toujours difficile de percevoir nettement la tonalité des sons musculaires, i cause de leur extrême gravité ; toutefois, il m'a semblé que le son produit par le masséter s'élevait d'une quinte environ en passant de la plus faible à la plus forte contraction possible*

Mais, je le répète, de pareilles expériences sont difficiles i faire, et si je signale ce fait, c'est surtout pour le soumettre au contrôle d'autres expérimentateurs. Le meilleur moyen serait sans doute de faire répéter l'expérience par des individus non prévenus des résultats qu'elle doit fournir.

SUR LA NÂTURB DB LA GONTRACTIOff mSGULAIRE. 'ftOt^

K. Inftaeneê d« la flitif^e du Aiutole sur ]à prodaetion dé k contraetloii.

Je crois avoir bien démontré, que la contraetion se prdduit par la fuiion de secousses musculaires dont chacune n'a pas le temps d'accomplir ses différentes phases- Mais il est démontré, d'autre part (S IV), que les secousses mus* culaires peuvent, suivant Tétat du muscle, présenter des durées variables. Comme .un muscle fatigué donne des secousses beau* coup plus longues qu'on muscle frais, il s'ensuit que pour le muscle fatigué il suflSra d'excitations moins fréquentes pour que la fusion des secousses se produise. En d'autres termes, la contraction sera obtenue sur ce muscle avec des excitations qui .produis* raient encore sur un muscle frais de» vibrations distinctes. . Pour vérifier cette déduction , voici les expériences que j'ai faites. 1'* expérience. — Prenant un muscle frais.de grenouille, je M appliquai les excitations régulièrement espacées d* on iirtor^up^ teur d'environ quinze vibrations par seconde. Les secousses étaient d'abord parfaitement visibles sur le tracé. Je laissai le muscle se fatiguer peu à peu, et je vis, au bout de quelques minutes, que ces quinze secousses par seconde avaient disparu pour faire p)atf^ au tétanos; e'eit-à-dire que ceà secousses s'étaient fusionnées par suite de rallongement de chacune d'elles sous VtAfluen<^ de la fatigue.

2* expérience, — On voit encore mieux l'influence de la fatigue musculaire sur la production de la coniraction, en employant les excitations à fréquence croissante obtenues avec rinterrûpteu^ à mouvement accéléré.

Après avoir recueilli un graphique semblable à celui de la figure 1, je laissai le muscle pendant quelque temps soumis à des excitations rapides, et quand je le jugeai notablement épuisé/ je recommençai l'emploi des excitations accélérées. Le graphique obtenu, dans ce second cas, présentait les caractères prévus. Lés premières secousses étaient moins brèves que sur le muscle frais ^ et leur fusion se faisant beaucoup plus tôt, la contraction arrivait' de très-bonne heure. . . i