V. — PASSAGE DU STROBILE DANS LES OISEAUX

Le temps pendant lequel la Ligule séjourne dans la cavité abdominale des poissons est variable, mais il est, en général, limité à deux ans. Ce n'est le plus souvent que vers la fin de la deuxième année que la Ligule atteint son développement maximum. A ce moment elle fait tous ses efforts pour sortir du corps de son hôte. Si elle y parvient, ce dernier ne tarde pas à reprendre ses allures habituelles. Dans le cas contraire, il meurt, succombant sous les effets d'une altération qui se produit rapidement, La cavité abdominale se remplit très-vite d'un liquide séreux sanguinolent, dans lequel baignent tous les organes, et on trouve souvent la substance du foie en partie détruite.

Au point par où la Ligule sortira de la cavité qui la renferme, on voit la peau se soulever et Tépiderme se déchirer. Il se forme une ampoule qui grossit jusqu'à ce que, l'élasticité des tissus ne permettant plus le gonflement, l'ampoule s'ouvre et laisse échapper une petite quantité du liquide que je viens de signaler. On voit alors apparaître par l'ouverture, d'abord étroite, Tune des extrémités de la Ligule qui s'est fortement étirée et amincie. C'est tantôt l'extrémité antérieure et tantôt l'extrémité postérieure« Puis l'ouverture augmente un peu et livre passage au ver qui glisse entre les bords de la fente. Son mouvement est uniforme et accéléré, aussi la sortie est-elle rapide à partir du moment où la Ligule a commencé à se montrer au dehors. Cependant il n'en est pas toujours ainsi, car dans quelques cas Uae partie seulement du ver parvient au dehors, tandis que l'au-

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Ire partie reste encore enfermée dans la cavité abdominale. Dans ce dernier cas, la mort du poisson est certaine, tandis qu'elle est souvent évitée dans le premier.

C'est presque toujours en avant de l'anus et très-prés de lui que se forme ce que les pêcheurs ont appelé le bouton^ c'està-dire l'ampoule de sortie. Ce point n'est pas fixe ; il peut varier et l'ampoule peut se faire sur les flancs ou vers les nageoires pectorales; mais alors il est rare que la Ligule puisse sortir complètement el il est rare surtout que le poisson ne meure pas.

Lorsque le poisson meurt sans avoir pu se débarrasser de son parasite, il se pulréfie. Si la putréfaction est rapide, la Ligule peut se conserver vivante et être ainsi rendue à la liberté, mais si la putréfaction est lente la Ligule se désorganise à son tour et tout disparait. Enfin, lorsque j'ai mis des poissons morts dans l'eau stagnante, la putréfaction a entraîné celle des Ligules qui les habitaient ; lorsque j'en ai mis dans l'eau courante, la putréfaction n'a pas empêché la Ligule de conserver sa vitalité.

Les Ligules devenues libres vivent assez longtemps dans Peau, car j'ai pu en conserver pendant huit et dix jours dans l'eau à la température ordinaire. Mais elles sont très-vite détruites par des causes accidentelles, car dans les étangs on n'en a jamais rencontré de libres et de vivantes.

Parmi ces causes, on doit certainement citer en première ligne les poissons eux-mêmes, qui sont les premiers destructeurs de leurs terribles ennemis. J'ai constaté bien des fois l'achainement avec lequel les poissons poursuivent les Ligules. Ils les dévorent avec avidité el cette ardeur à les rechercher m'a obligé quelquefois à recommencer certaines de mes expériences. C'est ainsi (|u'ayant placé des Ligules dans une cloche que j'avais enfoncée dans le bassin du parc, en la faisant affleurer avec le niveau de l'eau, je retrouvai le lendemain la cloche pleine de petits cyprins. Ils avaient sauté par-dessus le bord pour aller dévorer les Ligules, et par rapport aux expériences que je poursuivais, ils ne s'étaient que trop bien acquittés de cette besogne. Une autre fois, j'avais couvert avec des gazes solidement nouées les terrines dans lesquelles j'avais mis des Ligules en expérience;

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le résultat fut le même et, pour Tatteindre, les poissons avaient déchiré la gaze en plusieurs endroits. Je rappellerai encore à ce sujet Tavidité que j'ai constatée chez les Tanches à qui je donnais des Ligules dans les expériences 5 et Ô.

Il est également probable que, si des Ligules deviennent libres au moment où les oiseaux aquatiques fréquentent les étangs, elles sont très-vite prises par eux, car j'ai constaté à Tégard des Canards ce que j'ai observé chez les poissons.

Expérience 10. — Dans une terrine à moitié pleine d'eau j'ai mélangé du pain, des pommes de ten-e, du maïs, des viscères de tanche et des Ligules libres et vivantes. J'ai présenté la terrine à des canards; ils se sont jetés sur les Ligules, qu'ils ont dévorées avant tous les autres aliments^ allant même les chercher sous les morceaux de pain qui les cachaient.

Mais la coïncidence des Ligules rendues à la liberté avec la présence des oiseaux aquatiques sur les étangs ne saurait être un Tait assez Tréquent pour en faire l'état normal de la migration du parasite chez les oiseaux ; aussi faut-il en rechercher la cause dans d'autres conditions.

Je dois, en outre, déclarer dès maintenant que les Canards sont de tous les oiseaux aquatiques ceux qui possèdent le moins de Ligules. Ce n'est pas en eux qu'il faut voir les colporteurs habituels du parasite. M. Duchamp les indique bien comme tels, mais à cet égard comme à beaucoup d'autres l'opinion de cet auteur ne saurait être prise en considération, car il ne parait pas dans ce cas s'être donné la peine de pousser ses investigations au delà d'une observation par trop superficielle. J'ai disséqué un nombre considérable de Canards sauvages appartenant à des espèces différentes, je n'ai pas trouvé une seule Ligule, tandis que j'ai pu en recueillir dans les intestins de quelques Harles, de plusieui s Hérons et d'un petit nombre de plongeons.

Ces faits observés n'ont rien qui puisse surprendre, car les Canards ne peuvent manger que les poissons de très- petite taille ; c'est tout au plus s'ils peuvent parvenir à se saisir des petits goujons. J'ai, en effet, présenté à plusieurs Canards des poissons de la dimension des goujons ordinaires, ils n'ont jamais pu parvenir

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à les avaler, bien qu'ils ne se soient pas lassés de les saisir et de chercher à les déglutir, lis ne peuvent prendre que les peiits poissons et chez ceux ci, comme je le démontrerai plus tard, les Ligules ne sont pas toujours aptes à se reproduire. Le contraire arrive à l'égard des autres oiseaux aquatiques qui ne se nourrissent que de poissons et qui -ne craignent pas de poursuivre les gros cyprins. J'ai rencontré dans l'estomac d'un Harle une Tanche déglutie depuis trés-peu de temps; elle était encore entière et pesait 325 grammes. Je rappellerai, à ce propos, que Westrumb a signalé les Ligules dans des espèces nombreuses d'Ardea, ColymbuSy LaruSy Pelecanus et Mergus^ tandis qu'il ne les cite que dans une seule espèce de Canard, YAnas boschas.

Je résume ainsi toutes les observations de nature à confirmer les moyens de propagation :

l*" Peu de Ligules parviennent & quitter le poisson ; le plus souvent ce dernier meurt conservant encore son parasite ;

2'' Les Canards ne mangent que des poissons de petite taille, qui ne renferment eux-mêmes que très-peu de Ligules en étal de se développer ;

V Les Canards trouvent peu de Ligules à l'état de liberté ; h!" Les Harles, Hérons, Plongeons et autres oiseaux aquatiques du même groupe mangent les poissons de grosse taille. Ils les ' prennent vivants et habités par les Ligules dans les meilleures conditions de développement.

Et je conclus que les Canards ne propagent les Ligules qu'accidentellement ; ils ne peuvent être comptés que comme accessoire parmi les moyens de propagation, tandis que les Harles, Hérons et les oiseaux aquatiques analogues sont les véritables propagateurs des Ligules.

Mais les Canards se prêtent admirablement à rexpérimentation. On se les procure facilement; on peut les placer aisément dans toutes les conditions expérimentales, et ils offrent pour de semblables recherches les ressources que les autres oiseaux sont incapables de présenter. Aussi le Canard est- il capable d'aider à trouver les lois du parasitisme des Ligules. Mais de ce qu'il est l'auxiliaire le plus commode de l'expérimentateur, il ne faut pas

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conclure qu'à l'état de liberté il est le seul propagateur des Ligules, car on irait, ainsi que je viens de le démontrer, à Topposé de la vérité. Ces restrictions établies, on comprendra pourquoi, suivant la tradition, j'ai pris le Canard comme principal instrument de recherches.