I. — De l'œuf

Forme et constitution. — Il est un fait qui frappe tout d'abord lorsqu'on exnnijne les œufs de Ligule : c'est la différence qui existe entre ces éléments de propagation. Les uns apparaissent transparents et incolores; dans leur intérieur on aperçoit clairement des granulations caractéristiques; tandis que d'autres se montrent opaques, colorés en brun et presque vides des granulations qui remplissent les précédents. L'observation du dévelop* pement permel de conslater que Us premiers seuls se développent tandis (|uc les secomts ne donnent nais^ance a aucun embryon.

La proportion de cos derniers est assez considérable, et il

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semble qu'il y ail dans ce fait même une entrave à la trop active multiplication des Ligulfs. Lorsque je traiterai de la formation des œufs, j'indiquerai les causes de la stérilité que je ne fais que constater a présent.

Cette différence dans les aspects a donné lieu à diverses interprétations. Quelques auteurs ont dit que les œufs de Ligule sont incolores et transparents, tandis que d'autres ont affirmé que les mêmes œufs sont colorés en brun. Les deux existent simultanément, et le seul reproche que l'on puisse adresser aux observateurs, c'est d'avoir généralisé l'un des deux faits particuliers sans tenir compte de l'autre.

Quoi qu'il en soit, la forme et les dimensions restent a peu près les mêmes. Les œufs ont la forme ovale comme tous leurs analogues de la famille des Dibothridés. Cette forme a été constatée depuis très-longtemps et n*a pas peu contribué au rapprochement établi entre les genres de cette famille. L*ovale est bien arrondi aux deux bouts et mesure de ô à 6 centièmes de millimètre dans son grand axe et de & à 5 centièmes de millimètre dans le plus petit axe, c'est-à-dire dans Taxe transversal.

L'enveloppe est lisse, ell<i est de nature chitineuse et en même temps imprégnée de substance calcaire. Traitée par un acide elle se ramollit et l'œuf peut être écrasé assez facilement ; soumise à l'action de la potasse elle se détruit complètement et il n'en reste plus qu'une masse informe et sans consistance. Les acides concentrés mettent en évidence une ligne annulaire très-rapprocliée de l'une des extrémités. C'est le sillon suivant lequel se détachera plus tard la partie de l'enveloppe qui constituera un opercule. Quelques auteurs avaient déjà indiqué, cette action de Tacide sulfurique sur les œufs du Bothriocéphale.

La coquille chitineuse de Tœuf brunit lorsqu'elle devient plus épaisse ou bien lorsqu'elle appartient à un œuf qui, ne devant pas se développer, peut être considéré, qu'on me permette celte expression, comme déjà mort dans la matrice. Ce n'est d'ailleurs (|iic dans ce dernier cas qu'elle devient plus épaisse et sous ce rapport on doit encore établir une différence entre les œufs stériles et ceux qui se développeront.

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L'œur ainsi délimité renrerme dans son intérieur une masse divisée on parties de dimensions variables et le remplissant presque complètement. Vers le milieu de Toeufon aperçoit une vésicule, claire qui contraste nettement avec les précédentes. Faut-il y voir une véritable vésicule germinative? C'est ce que je ne saurais aflSrmer, attendu que sa présence n'est pas constante et que ce n'est pas sur tous les œufs que je l'ai rencontrée. (11 reste sous-entendu que désormais je ferai abstraction de tous les œufs stériles.) L'aspect singulier de l'œuf à cette phase de son existence avait été déjà remarqué par beaucoup d'observateurs et tous ont constaté comme moi qu'il est rempli de grosses masses irrégulières quant aux dimensions et assez peu serrées pour conserver leur forme également irréguliére.

Conditions de développement. — L'œuf reste peu de temps dans cet étal et s'il n'est pas placé dans des conditions favorables à son développement, il ne tarde pas à périr. C'est ce qui m'a été démontré par l'expérience suivante :

Eacpérienee 1 . — J'ai mis des œufs sur de la vase humide et sur une lame de verre. J'ai laissé le tout si^ dessécher lentement La dessiccation a totalement altéré les œufs qui sont devenus incapables de se développer. C'est donc bien à tort que l'on a quelquefois prétendu que les étangs desséchés pouvaient conserver les œufs du paj'asite, car Texpérience est ici d'accord avec l'observation que j'ai citée dans l'introduction. Les œufs se détruisent dans les étangs qui se dessèchent, et l'œuf, altéré par la dessication, ne conserve plus la faculté de germer. Je pourrais même ajouter ceci : avec des œufs isolés j'ai placé dans les conditions précédentes des fragments de Ligules pleines d'œufs. Ces derniers ont presque tous éclaté et ont été écrasés par la pression de la substance du corps qui, en se desséchant, devenait compacte et se contractait beaucoup.

Mais avant d'aborder Thistoire elle-même du développement, il me parait indispensable d'indiquer dans quelles conditions ce développement s'effectue et je dois, pour cela, décrire les expériences qui m'ont donné les résultats les plus concluants.

L'id'^e de placer les œufs de Ligule dans l'eau pour les faire développer n'est pas une idée nouvelle; en se reportant aux chapitres de l'historique, il est facile de constater que cette idée avait

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élé déjù mise à exécution. J*ai donc suivi la méthode ordinaire et j'ai placé les œufs dans un vase où Tcau était tenue à Télat d'eau courante par un très-faible écoulement; mais j'ai varié Télat de cette eau par les conditions suivantes :

Expérience 2. — Je place les œufs dans un courant d'eau (couraot obtenu goutte à goutte par le flacon de Mariette, d'une part, et le siphon erfilc pour qu'il soit constamment amorcé, d'autre part) maintenu à la tempi^raturc de 12 et 16 degrés centigrades. Le développement s'efTectuc dans l'espace de cinq semaines environ, car au bout de la quatrième semaine j'avais déjà des éclosions et elles étaient terminées vers le milieu de la sixième semaine.

Expérience 3. — J'installe un appareil semblable dans les bassins de la Victoria (serres du parc de la Tôtc-d'Or) et je le dispose de telle façon que le vase dans lequel sont les œufs est enfoncé aux trois quarts dans le bassin, tandis que le flacon générateur est alimenté par l'eau du bassin. J'ai ainsi dans le vase d'éclosion une température qui pendant tou*e la durée de l'expérience oscille entre 30 el 3:2 degrés centigrades. Dans ces conditions le développement marche très-rapidement, et au bout de la première semaine tous les œufs étaient éclos.

Expérience i. — Le vase d'éclosion est placé dans un récipie:it qui contient de l'eau dans laquelle sont constamment tenus des morceaux de glace. Dans le flacon de Mariette je maintiens également des morceaux de glace, et j'ai ainsi dans le vase à éclosions une température qui, pendant la longue durée de l'expérience, se maintient entre deux et quatre degrés. Le développement est extrêmement lent, c'est k peine si à la sixième semaine on remarque dans l'œuf les changements qui, dans les conditions normales, peuvent être appréciés dès la deuxième semaine. A la fin du troisième mois j'arrête l'expérience^ et à ce moment, quoique notablement avancés, les œufs ne sont pas encore éclos.

Ces preuves sont plus que suffisantes pour donner la raison des faits que j*ai avai:cés dans l'Introduction, et Ton comprend mainlenant pourquoi, dans les étangs réputés chauds, le parasite se développe |dus vile et plus abondamment que dans les étangs froids. Il faut ajouter à -cela que les chances de desliuction sont augmentées d'autant plus que le temps du développement est plus long et que le nt>mbrc d'œufs entraînés par un courant tst d'autant plus considéiable que ceux-ci mettent plus de temps éclore.

Les conditions du développement changent fort peu, suivant