Thymus

En 1861, KôLLiKER ' dit, au sujet du thymus, que son origine première est inconnue, bien qu'il soit hors de doute qu'il prend

réflexe, ils détermineraient la formation da tissulymphoîde. « En effet, en pénétrant, dit-il, dans le tissu conjonctif da chorion, les boargeons épithéliaux agissent à la façon d'une épine inflammatoire, qui provoque l'arrivée des globules blancs. »

En i863, ScHMiDT fit provenir les globules blancs de la division des cellules conjonctives; plus tard, StOhr les a fait sortir des veines; Gulland, enfin, prétend qu'ils viennent des capillaires.

Un résultat clair se dégage de ces citations, c'est que ces auteurs ignorent tout simplement l'origine des éléments qui prennent la part ia plus importante à la formation des amygdales. Ils se fondent sur une ressemblance morphologique pour affirmer que ce sont des globules blancs; puis, prenant toujours les apparences pour la réalité, ils font de nouveau voyager leurs prétendus globules blancs. MaHieureusement la fin est aussi variable que l'origine : Schmidt les faisait rentrer dans le courant circulatoire, tandis que Stôhr et Gulland les font pénétrer dans la cavité buccale.

Hais enfin pourquoi cette agitation et ce remaniement du tissu conjonctif? Quel est le but de rimmigratiOD et de l'accumulation des leucocytes dans les mailles du tissu réticulé? « C'est », répond Golland, « que les globules blancs sont destinés à s'emparer des éléments épithéliaux » qui, par leur présence, je le rappelle, ont provoqué la sortie des globules blancs. Ceux-ci s'amassent sous la forme de follicules clos, puis leurs instincts se réveillent et ils vont gagner le fond des diverticules épithéliaux. Malheureusement les globules blancs n'arrivent jamais à débarrasser les amygdales des élé^ ments épithéliaux : « Parvenus dans les cryptes amygdaliens », continue Gulland, « les globules blancs sont si heureux de recouvrer leur liberté, qu'ils gagnent la cavité buccale sans accomplir leur tâche. »

11 me semble inutile d'insister davantage : chacun le voit, c'est du roman anatomique et physiologique et non des faits d'observations qu'on nous sert. NISchiudt, ni StOur, ni Gulland n'ont abordé l'élude du développement des follicules clos. Dans les raret stadrs qu'ils ont examinés, ils n'ont vu que les invaginations épithéliales et, sur leur pourtour, du tissu mésodermique en voie de prolifération comme l'épithélium ; mais les relations ultérieures de ces deux formations en présence leur ont totalement échappé,, parce qu'ils n'ont pas cherché à suivre l'évolution complète de ces organes.

Lorsque, sur une ou plusieurs espèces de mammifères, MM. StOhr et Gulland se seront donné la peine d'observer la série complète des phases par lesquelles passent les amygdales, ils pourront alors, mais alors ieulement, être à même et avoir le droit de porter un jugement motivé sur mes propres observations.

1. Entfoickltmgtgeschichte det Mentchen und der hôheren Thiere, Leipzig, i861.

8S4 RETTBRER. — DES GUNDES CLOSES

naissance aux dépens du mésoderme, sans participation de Tépithélium digestif.

Dès 1879, KôLLiKER annonce, en se fondant sur l'examen des embryons de mammifères aux stades convenables, que le thymus est un organe de provenance épithéliale.

Les recherches ultérieures de Stieda, Born, Fischelis, Haurer, P. de Meuron * ont confirmé la découverte fondamentale de Kôluker.

Les ébauches du thymus des mammifères prennent naissance aux dépens de bourgeons épithéliaux qu'émet la troisième fente branchiale. D'autres bourgeons secondaires viennent s'ayouter à cette ébauche primitive.

Chez les autres vertébrés, Tépithëlium des fentes branchiales donne également naissance au thymus, mais le nombre des fentes branchiales qui participent à sa formation est en général plus considérable que chez les mammifères.

Le thymus est en définitive, comme les amygdales et les plaques de Peyer, un organe d'origine épithéliale.

Le bourgeon primitif se sépare de bonne heure de Tépithélium originel et s'étend dans le tissu conjonctif ambiant. Bientôt ce bourgeon se creuse d'une lumière centrale et pousse des végétations ëpithéliales secondaires, de sorte que l'ensemble prend la configuration d'une glande en grappe, munie d'un canal excréteur. Hais ce dernier ne tarde pas à perdre toute connexion avec les fentes branchiales : torgane est une glande close.

Plus tard, le tissu conjonctif ambiant végète et sépare les lobules épithéliaux les uns des autres. C'est aux dépens de cette masse, dont une portion est de provenance épithéliale et l'autre d'origine mésodermique, ou conjonctive, que prennent naissance les follicules clos du thymus arrivé à son complet développement.

Bien que la plupart des embryologistes continuent à se servir du terme d'orpaw^ lymphoïde pour désigner le thymus, le mode de développement de l'organe indique nettement une ébauche épithéliale. Le tissu conjonctif (mésodermique) prend également une part des plus actives à l'achèvement de l'organe, puisqu*il sépare les amas épithéliaux les uns des autres. Il nous semble donc légitime de

1. Voir pour les indications bibliographiques le travail de P. de Meuron {Reatiil Zool. tuUte, t. III, 1886).

conclure que les cellules arrondies des follicules clos thymiques ont une valeur morphologique et embryologique tout autre que les cellules lymphatiques du tissu conjonctif purement mésodermique.