LE GRAND CANOT

En franchissant tant bien que mal de grandes et profondes crevasses je grimpe avec Pierre au sommet de cette île : la vue y est magnifique ; et, avec un petit serrement de cœur, j'aperçois Tile Wandel.

D'où vient donc l'étrange attirance de ces régions polaires, si puissante, si tenace, qu'après en être revenu on oublie les fatigues, morales e

physiques pour ne songer qu'à retourner vers elles ? D*où vient le charme inouï de ces contrées pourtant désertes et terrifiantes ? Est-ce le plaisir de l'inconnu, la griserie de la lutte et de l'effort pour y parvenir et y vivre, l'orgueil de tenter et de faire ce que d'autres ne font pas, la douceur d'être loin des petitesses et des mesquineries ? Un peu de tout cela, mais autre chose aussi. J'ai pensé pendant longtemps que j'éprouvais plus vivement, dans cette désolation et cette mort, la volupté de ma propre vie. Mais je sens aujourd'hui que ces régions nous frappent, en quelque sorte, d'une religieuse empreinte. Sous les latitudes tempérées ou équatoriales, la Nature a fourni son effort; dans un grouillement de vie animale et végétale, intense, inlassable, tout nait, croît et se multiplie, agit et meurt pour s'entr'aider à la reproduction, pour assurer la perpétuité de la vie. Ici, c'est le sanctuaire des sanctuaires, où la Nature se révèle en sa formidable puissance comme la divinité Égjptienne qui s'abrite dans l'ombre et le silence du temple, à l'écart de tout, loin de la vie que cependant elle crée et régit. L'homme qui a pu pénétrer dans ce lieu sent son âme qui s'élève.

7 Février, — Jal)et qui, décidément, est hanté par le délire des

ascensions est parti avec Pierre, à minuit, pour grimper au plus haut pic de la Sierra du Fief qui domine Port- Lockroy et qui est surmonté d'une couronne de glace. A midi on les signale au sommet ; nous hissons notre pavillon et, avec la longue -vue, je les vois fixer au bout d'une PIERRE ET JABET PARTENT pcrche ' uu de mcs paviUons

POUR UNE ASCENSION x- i- »-i • x

particuliers qu ils avaient emporté en cachette • Après le dîner, nous allons avec Matha et Gourdon sur la terrasse du glacier, à 7 ou 8 kilomètres, au-devant d'eux. Nous les rencontrons enfin, exténués de fatigue, car ils sont en marche depuis 22 heures. Pierre, qui est véritablement un guide remarquable, m* affirme quQ c'est une des ascensions les plus dures et les plus dangereuses qu'il ait faites et je le crois aisément. Quant à Jabet, c'est à peine s'il peut mettre un pied

devant Tautre, mais il exulte de joie. Nous les félicitons chaleureusement, comme ils Tont mérité et je décide de donner à ce sommet de 1.500 mètres le nom du Duc des Abruzzes, pour faire plaisir à Pierre et en même temps pour en faire hommage au royal et grand explorateur.