CONSTRUCTION DE MAISONS GROENLANDAISES

que ma 'responsabilité se trouve en grande partie dégagée. Je crois néanmoins de mon devoir de leur indiquer les dangers supplémentaires auxquels ils s'exposent volontairement. Leur réponse, digne de leur caractère et de leur cœur, me fait un immense plaisir et mon acquiescement à leur désir est scellé par une vigoureuse et peu banale poignée de main. A partir d'aujourd'hui nous allons nous entraîner ensemble, nous occuper du matériel de campement, des vivres, traîneaux, etc., etc. Le Bosco, sur ces entrefaites, tout essoufflé et rouge de plaisir, vient en courant nous annoncer qu'il a tué un phoque d'un coup de couteau. La nouvelle est bonne, car depuis quelque temps nous en cherchons vainement, mais je suis un peu sceptique lorsqu'il me montre l'arme

dont il 8*est servi... un couteau de poche dont la lame a quelques centimètres de longueur. En effet, lorsque nous arrivons sur le lieu du crime, il n'y a plus le moindre phoque et, au grand désespoir du Bosco, nous voyons sa victime supposée qui s*ébat dans Teau avec toutes les apparences de la plus robuste santé ; son épaisse couche de graisse a dû être à peine entamée. La journée d'ailleurs a été mauvaise pour notre cambusier; en ouvrant une caisse étiquetée nouilles, il s'est aperçu qu'elle ne contenait que du vermicelle ; il en était de même pour les trois autres, le fournisseur s'étant évidemment trompé. J'ai consolé Bosco en lui expliquant qu'après tout le vermicelle pouvait admirablement remplacer les nouilles et qu'il figurerait désormais sur les menus sous le nom de « nouilles fines ».

La soirée est belle et, pendant que je fais une petite promenade, je rencontre un pingouin adélie qui, comme moi, cherche la solitude pour rêvasser à son aise. Après une petite conversation, je m'amuse, en cherchant à l'effrayer par de grands gestes et en courant sur lui. Il fait semblant de fuir pendant quelques mètres, puis subitement se retourne sur moi en jacassant et, passant tranquillement entre mes jambes, glisse à grande vitesse sur la pente, me laissant tout penaud et ridicule.

16 Avril, — Depuis deux jours léger vent de S.W. avec petite brume très fraîche qui couvre tout de fines et élégantes aiguilles de glace. J'ai f^it traîner notre vedette, débarrassée de sa chaudière inutilisable, sur la côte Sud de l'île, loin du bateau, et les caisses de mélinite y sont installés bien enveloppées de toile cirée, et recouvertes de prélarts imperméables.

La baie du Sud prend immédiatement le nom de baie de la .

Salpêtrière et nous avertissons les pingouins campés dans le voisinage des dangers qu'ils courent désormais ; mais ni nos

rvK«^«,r«f;^«« ^; „« A^«;+^-.„ ,.; ^^ MÉLINITE GARDÉE PAR LES PINGOUINS

observations, ni un ecriteau, ni

le classique drapeau rouge ne peuvent ébranler leur confiance dans la

sécurité de cet explosif.

La baie Sud est presque entièrement recouverte d'une couche de

glace mince et poisseuse, en tout semblable à celle si bien décrite par Weyprecht, mais combien de temps va-t-il falloir encore avant que nous ne puissions marcher dessus ? Ne sera-t-elle pas dispersée par le premier petit coup de vent de N.E. ? Nous voici déjà dans la deuxième quinzaine d'avril ; si nous avons de ces sautes brusques de vent et de température toute Tannée, que deviendront alors nos raids sur lesquels je compte tant ? La patience est la plus grande vertu de l'explorateur polaire, a dit Nansen ; combien cela est vrai ! Il faut en avoir quand on navigue pour attendre que les glaces se disloquent et vous permettent de passer ; il faut en avoir encore quand on veut faire des raids pour attendre que la glace se forme !

Nous avons examiné cet après-midi au microscope, avec Turquet, la neige rouge et verte, et nous avons bien vu les spores des algues qui sont la cause de cette coloration ; on en trouve également dans les intestins des pingouins et dans leurs matières fécales et il serait inté- « ressaut de savoir si ce sont eux qui les transportent, ou si, simplement, ils favorisent leur développement par leur piétinement, ainsi que Darwin le constate sur les chemins suivis par les mulets dans la neige des Cordillères. En tous cas il est certain que les pingouins semblent éprouver un véritable plaisir à becqueter la neige ainsi colorée.

Toby a été victime de son effroyable gourmandise. Cet estimable ami mange tout, même les choses les plus immondes, avec une voracité qui ne se dément pas un seul instant. Cette nuit, ayant fourré son nez dans le panier où Rolland love ses lignes de pêche, dont quelquesunes encore garnies d'appâts, il s'est enfoncé dans la gueule une demidouzaine d'hameçons et il a fallu, réveillé par ses cris perçants, justifiés cette fois, que je me livre à une véritable opération chirurgicale, dont mon client me remercie par de petits grognements plaintifs.

24 Avril. — Pendant toute la semaine le temps a été variable avec une majorité de vents du Sud, ou faibles ou assez forts amenant en général du beau temps clair, quelquefois aussi cependant un ciel couvert et un chasse-neige extrêmement pénétrant nous obligeant à fermer avec soin toutes les issues du bateau, et, quand nous sortons, à mettre nos capuchons et à ficeler nos manches. La température avec les vents de cette région descend graduellement à — 11°. Le 22, subitement, le vent tourne au N.E. , amenant de la houle beaucoup plus grosse que nous n'aurions pu le croire possible ici et faisant toucher fortement le bateau

INSTALLATIONS ET COMMENCEMENT DE l'hiVERNAGE 129

par Tavant à marée basse. En moins d'une heure, le thermomètre est remonté de — 9"" à — S"". Le lendemain, à 3 heures du matin, le vent qui avait halé de nouveau le S. revient au N.E., ce dont je suis averti par des chocs violents le long de ma cabine, dus à un gros débris d'iceberg qui, après avoir passé sous la partie élevée de la chaîne, se trouve entre la côte et le bateau et nous frappe brutalement avec une irritante régularité. Vers 10 heures, les glaces surgissent de la brume, s'entassent derrière le barrage et, la houle cessant, nous sommes tout