Tome I. Prern^^ Partie. b

Je vais donc, avs^nt de présenter mes récits^ mettre le lecteur au fait de ce qui me concerne*

Je n avais guère que vingt et un ans au moment de la Révolution ; je venais d'être fait lieutenant de vaisseau, ce qui correspondait au grade d'officier supérieur dans la ligne. Ma famille était à la cour, je venais d'y être présenté moi-même. J'avais peu de fortune ; mais mon nom, mon rang dans le monde, la perspective de ma carrière devaient, d'après Tesprit et les calculs du temps, me faire trouver, par mariage, celle que je pouvais désirer* Alors éclatèrent nos troubles politiques.

Un des vices éminens de notre système d'admission au service, était de nous priver des bienfaits d'une éducation forte et finie.

Sortis de nos écoles à quatorze ans, abandonnés dès cet instant à nous-mêmes, et comme lancés dans un grand vide, où aurions-nous pris la plus légère idée de l'organisation sociale^ du droit public et des obligations civiles ?

Aussi, conduit par de nobles préjugéi^, bien plus que par des devoirs réfléchis ; entraîné surtout par un penchant naturel aux résolutions généreuses, je fus des premiers à courir au-dehors près de nos princes, pour sauver, disait-on, le monarque des excès de la révolte, et défendre nos droits héréditaires, que nou»

DE l'empereur napoléon. 3

né pouvions, disait*on encore, abandonner sans honte. Avec la manière dont nous avions été élevés, il fallait une tête bien forte ou un esprit bien faible pour résister au torrent.

Bientôt l'émigration devint générale; l'Europe ne connaJt que trop cette funeste mesure, dont la gaucherie politique et le tort national ne sauraient aujourd'hui trouver d'excuse, que dans le manque de lumière et la droiture du cœur de la plupart de ceux qui l'entreprirent.

Défaits sur nos frontières ; licenciés, dissous par l'étranger; repoussés, proscrits par les lois de la patrie, grand nombre de nous gagnèrent l'Angleterre, qui ne tarda pas à nous jeter sur les plages de Quiberon. Assez heureux pour ne pas y avoir débarqué, je pus réfléchir, au retour, sur l'horrible situation de combattre sa patrie sous des bannières étrangères ; et dès cet instant mes idées, mes principes, mes projets furent ébranlés, altérés ou changés.

Désespérant des événemens, abandonnant

le monde et ma sphère naturelle, je me livrai

à l'étude, et, sous un nom emprunté, je refis

mon éducation, en essayant de travailler à celle

.d'autrui.

Cependant, au bout de quelques années, le traité d'Amiens et l'amnistie 4^ l^r^pnier Consul

lious rouvrit les portes de la France. Je hy possédais plus rien, la Idi avait disposé de mon patrimoine; mais est-il rien qui puisse faire oublier le sol natal, ou détruire le charme de respirer l'air de la patrie !

' J'accourus; je remerciai d'un pardon qui»

m'était d'autant plus cher, que je pus dire avec fierté que je le recevais sans avoir à me repentir.

Bientôt après, la monarchie fut proclamée de nouveau. Alors ma situation, mes sentimens furent des plus étranges : je me trouvais soldat puni d'une cause qui triomphait. Chaque jouir on en revenait à nos anciennes idées ; tout ce qui avait été cher à nos principes, à nos préjugés, se rétablissait; et pourtant la déli* catesse et l'honneur nous faisaient une espèce de devoir d'en demeurer éloignés.

^ En vain le nouveau gouvernement avait-il proclamé hautement la fusion de tous les partis; en vain son chef avait-il consacré ne vouloir plus connaître en France que des Français ; en vain d'anciens amis, d anciens camarades, m'offraient-ils les avantages d'une nouvelle carrière à mon choix ; ne pouvant venir à bout de vaincre la discordance intérieure dont je me sentais tourmenté, je mè condamnai obstinément à l'abnégatioA, je me réfugiai dan^

. * DE l'eMPERJlUR NAPOIièoN. 5

le travail ; je composai, sous uq* • nom em* prunté, un ouvrage historique qui refit ma fortune, et je coulai alors les cinq ou six années les plus heureuses de ma vie.

Cependant des événemens sans exemple se succédaient autour de nous avec une rapidité inouie ; ils ^étaient d'une telle nature, et portaient un tel caractère, qu*il devenait impossible à quiconque portoit dans son cœur Tamour du grand, du noble et du beau, d'y demeurer insensible.

Le lustre de la patrie s'élevait à une hauteur inconnue dans l'histoire d'aucun peuple : c'était une administration sans exemple, par son énergie et par ses heureux résultats ; un élan si* multané, qui, imprimé tout-à-coup à tous les genres d'industrie, excitait toutes les émulations à-la-fois ; c'était une armée sans égale et sans modèle, frappant de terreur au-dehors^ et créant un juste orgueil au-dedans.

A chaque instant notre pays se remplissait de trophées ; de "nombreux monumens proclamaient nos exploits ; les victoires d'Austerlitz, d'iéna, de Friedland ; les traités de Presbourg^ de Tilsit, constituaient la France la première des nations, et l'arbitre des destinées universelles : c'était vraiment un honneur insigne que de se ,tf ouvjer Français ; et pourtant ton*

6 MON sêjOITK AUPRÈS

ces actes, tous ces travaux, tous ces prodiges, étaient l'ouvrage d'un seul homme. Pour mon compte, quels qu'eussent été mes préjugés, mes préventions antérieures, j'en étais plein d'admiration, et il n'est, comme on sait, qu'un pas de l'admiration à l'amour.

Or, précisément dans ce temps, l'Empereur appela quelques-unes des premières familles autour de son trône, et fit circuler, parmi le reste, qu'il regarderait comme mauvais Français ceux qui s'obstineraient à rester à l'écart. Je n'hésitai pas un instant ; j'avais, me disaisje, épuisé mon serment naturel, celui de ma naissance et de mon éducation, j'y avais été fidèle jusqu'à extinction; il n'était plus question de nos princes, nous en étions même à douter de leur existence. Les solennités de la religion, l'alliance dès Rois, TEurope entière, la splendeur de la France m'apprenaient désormais que j'avais un nouveau souverain. Ceux qui nous avaient précédés avaient-ils résisté aussi long-temps à d'aussi puissans efforts, avant de se rallier au premier des Capet ? Je répondis donc, pour mon compte, que, heureux par cet appel de sortir avec honneur de la position délicate où je me trouvais, je transportais désormais librement, entièrement et de bon cœur, au nouveau souverain, tout le zèle.

DE l'£MP£R£UR NAPOLÉoN, 7

le dévouement, l'amour que j avais constamment nourri pour mes anciens maîtres ; et la conséquence de ma démarche fut mou admission immédiate à la Cour.

Cependant je désirais ardemment à mes paroles joindre quelques actions. Les Anglais envahirent Flessingue et menacèrent Anvers ; je courus, comme volontaire, à la défense de «ette place ; Flessingue fut évacuée, et ma nomination de chambellan me rappela auprès du prince. A ce poste honorifique, j'avais besoin, dans mes idées, de joindre quelque occupation utile; je demandai et j'obtins d'être membre du conseil-d'état. Alors se succédèrent des missions de confiance : je fus envoyé en Hollande, au moment de sa réunion, pour y recevoir les objets relatifs à la marine ; en lUyrie, pour y liquider la dette publique ; et dans la moitié de l'Empire, pour inspecter les établissemens publics de bienfaisance. Dans nos derniers malheurs, j'ai reçu de douces preuves -qu'après moi j'avais laissé quelque estime dans les pays où j'avais été envoyé.

Cependant la Providence avait posé un terme à nos prospérités. On connaît la catastrophe de Moscow, les malheurs de Léipzick, le siège de Paris. Je commandais dans cette cité une de ses légions, qui s'honora» le trente et un Mars>

8 MON SÉJOUR AUPAJbB

de là perte d uh assez grand nombre de ci^ toyéns. Au moment de k capitulation» je remis mon commandement entre les knains de celui qui venait après moi ; je me croyais, à d autres titres, d'autres devoirs encore auprès de la personne du prince; mais je ne pus gagher Fontainebleau à temps : l'Ëmperèur abdiqua»

et le Roi vint régner.

Alors ma situation devint bien plus étrange edcore quelle ne l'avait été douze ans au^ piaravant. Elle triomphait enfin cette cause à It^quelle j avais sacrifié ma fortuné ; pour laquelle j'étais demeuré douze ans en exil audehotid, et six ans dans labnégation àu*dedans ; elle triomphait enfin, et pourtant le point d'hotitieur et d'autres doctrines allaient m em^péchai* d'en recueillir aucun bien ! Quelle rtiarthiô aurait été plus bizàrfe que la mienne ? Deux révolutions s'étaient accomplies en opposition lune de l'atitre : la première m'avait coûté Éioh patrimoine, là seconde aurait pu me tioûter îâ vie ; aucune des deux ne me procurait d'avantageux résultats^ Le vulgaire ne verra là-dedatii^ qu'une tergiversation fâcheuse d'opinions ; les intrigàrts diront que j'ai été deux foife dupe; le petit nombre seulement cotnpteiïdra que j'ai deux fois rempli de grandis *t (i*hohorable» devoirs.

Quoiqu'il en soit, mes anciens amis> dont la marche que j'avais suivie n avait pu m'enlevôr ni l'affection ni Testime» devenus aujourd'hui tout-|>uissans, m'appelaient à eux : il mê fut impassible d'écouter leur bienveillance ; j'ét&is dégoûté, ablsittu ; je résolus que ma vie pu^ blique avait fini. Devais-je m'exposer au faux Jugement dé ceux qui m'observaient ? Chacun pouvait-il lire dans mon cœur ?

Devenu Français jusqu'au fanatisme, ne pouvant supporter la dégradation nationale, dont» au milieu des baïonnettes ennemies, j'étais chaique jour le témoin, j'essayai d'aller me dis^ traire au loin des malheurs de la patrie ; j'allai passer quelques mois en Angleterre, Comme tout m'y parut changé ! C'est que je l'étais beaucoup moi-même !

J'étais à peine de retour, que Napoléon reparut sur nos côtes. En un clih-d'œil il se trouva transporté dans la capitale, sans combats, sans excès, sans effusion de sang. Je tressaillis ; je crus voir la souillure étrangère effacée, et toute notre gloire revenue. Lefe destins en avaient ordonné autrement I

A peine sus-je TEmpereur arrivé, que je fus spontanément me placer de service auprès de sa pek*soime. Je m'y trouvai au moment de ^Q abdication ; et quand il fut question de son

10 AffON sijOUB AUPRÈS [Juin

éloignement, je lui demandai à partager ses destinées. Tels avaient été jusque-là le désin* téressement, la simplicité, quelques-uns diront la maiserie de ma conduite, que, malgré mes relations journalières, comme officier de sa maison et membre de son conseil, il me con* naissait à peine. '' Mais savez- vous juâqu'où *' votre offre peut vous conduire ?" me dit-il dans son étonnement. — "Je ne lai point cal- " culé„" répondis-je. Il m'accepta, et je suis à Sainte-Hélène.

A présent je me suis fait connaître^ le lecteur a mes lettres de créance en ses mains :

une foule de mes contemporains sont vivans, on verra s'il s'en lève un seul pour les infirmer Je commence :

Mardi 20 Juin 1815.

Retour de F Empereur à F Elysée, après Waterloo*

J'apprends le retour de l'Empereur à l'Élysée, et je vais m'y placer spontanément de service. Je m'y trouve avec MM. de Montalembert et de Montholon, amenés par le même sentiment.

L'Empereur venait de perdre une grande bataille ; le salut de la France était désormais dans la Chambre des représentans, dans leur confiance et leur zèle. ^'Empereur accourait

1815.] DE l'empereur NAPOLÊoN. Il

avec l'idée de se rendre, encore tout couvert de la poussière de la bataille, au milieu d'eux ; là, d'exposer nos dangers, nos ressources ; de protester que ses intérêts personnels ne seraient jamais un obstacle au bonheur de la France, et repartir aussitôt. On assure que plusieurs personnes l'en ont dissuadé, en lui disant craindre une fermentation naissante parmi les députés.

Du reste, on ne saurait comprendre encore tout ce qui se répand sur cette malheureuse bataille: les uns disent qu'il y a une trahison manifeste, d'autres un^ fatalité sans exemple» Trente mille hommes, commandés par Grouchy, ont manqué l'heure et le chemin^: ils ne se sont pas trouvés à la bataille ; l'armée, victorieuse jusqu'au soir, a été, dit-on, prise subitement, vers les huit heures, d'une terreur panique ; elle s'est fondue en un instant. C'est

Crécjfy Azincourt, etc * chacun tremble,

on croit tout perdu !

* Il y avait au texte une véritable journée des éperons. Je ne dois pas passer ici sous silence ce qui en a amené la radiation.

L'Empereur, à Sainte-Hélène, qui savait seul que je tenais un journal, voulut un jour que je lui en lusse quelques pages. A cette expression de journée des Eperons, jetée par négligence, il s'écria avec chaleur : **' Ah ! malheureux ! qu'avez- *' vous écrit là! Effacez, Monsieur, ef&cez bien vite!....

12 MON 8ÊJOUR AUPRÈS [Jtliii

Mercredi- 21. — Abdicution*

Toat hier feiu soir et toute la nuit la représentation nationale, ses membres les mieux intentionnés, les plus influens, sont travaillés par Certaines personnes, qui produisent, à les en croire, des documens authentiques, des pièces à peu-près officielles, garantissant le salut de la France, par la seule abdiçatbn de r Empereur*, disent-ils.

Ce matin, cette opinion était devenue tellement forte, qu'elle semblait irrésistible ; le président de l'assemblée, les premiers de l'État, les meilleurs amis de l'Empereur, viennent le supplier de sauver là France en abdiquant.

L'Empereur, peu convaincu, répond néanmoins avec magnanimité : il abdique !

Cette circonstance occasionne le plus grand

mouvement autour de l'Elysée ; la multitude

' s'y presse, et témoigne le plus vif intérêt ,*

nombre d'individus y pénètrent, quelques-uns,

** Une jouraee des Eperons (..«.Quelle erreur! quelle ^alam- *' nie!.... Une journée des Eperons !" répétait-il. '* Ah | pauvre armée ! braves soldats ! vous ne vous étiez jamais mieux battus!" Et, après une pause de quelques instana, il reprit avec un accent dont Texpression venait de loin : " Nous *' avons eu de grands misérables parmi nous ! Que le Qel le 'Meur pardonne! mais pour la France, s'en relevera-t-elle " jamais !** .

1813,] r)E LiMPEREUa napoléon. 13

même de la classe du peuple, en esca^ladent les murs; les uns en pleur.% d'autres avec les acceps de la démence, viennent faire à l'Empereur, qui se promène tranquillement dans le jardin, des offres de toute espèce. . L'Empe-i reur seul reste calme> et répond toujours de porter désormais ce zèle et cette tendresse fin salut de la patrie.

Dans ce jour, je lui ai présenté la députation des représentans ; elle venait le remercier dç son dévonement à la chose nationale.

Leg pièces et les doçumens, qi^i qpt produit une si grande sensation, et amené le grand événement d'aujourd'hui, sont, dit-on, de* communications régulières de MM. Fouché et Metternich, dans lesquelles ce dernier g^irantit Napoléon II çt la régence, si l'EmperQur veut abdiquer. Çe§ communicjitionç se lieraient entretenues depuis long- temps à l'insu de Napoléon. Il faut que M. Fouché ait un furieux penchant aux opérations clandestines. On sait que sa première disgrâce, il y a quelques un^ nées, vint d'avoir entamé de son chef des négo^^ ciations avec l'Angleterre, sans que l'Empereur en sût rien. Dans les grg^ndes pirconstances il a toujours eu quelque chose d'oblique, Dieu veuille que ses actes ténébreux d'aujourd'hui ne deviennent pas funestes à la patrie !

14 MON séjOUR AUPKès. [J"i»