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avant de me risquer dans le fort du courant, afin de me faire haler comme un billot en cas d’accident, mais en m’appuyant sur une forte perche je réussis à traverser sans le secours de personne. Le sauvage qui n’admirait guère cette méthode refuse d’en faire l’essai et se rend plus haut où il traverse avec moins de difficulté à un endroit beaucoup plus large.!

Maintenant que nous sommes en sûreté je pense à ceux qui nous suivent, mais considérant que des sauvages Rat* qui connaissent bien la rivière les accompagnent, j’en conclus qu’il serait peu avantageux d'attendre. Comme nous sommes présentement à sept ou huit milles de la route habituelle nous décidons de suivre la ligne droite pour atteindre les habitations et “Tarshee”” le sauvage, se charge de nous servir de guide. Nous avons passé toute l’après-midi à errer parmi les montagnes ; après avoir vainement cherché une issue, nous avons gravi l’une d’elles, mais une fois sur le sommet il a été impossible d’aller plus loin dans cette direction, car nous étions entourés de hautes montagnes, de précipices terribles et de ravins profonds couverts d’une neige éternelle. Aucune colline couverte de verdure et aucun signe de vie dans cette région désolée. Il commençait à se faire tard lorsque nous avons cherché inutilement un endroit pour camper; comme nous étions tous fatigués, que nos habits étaient humides de sueurs et que Manuel était entièrement mouillé et que nous aimions mieux dormir près d’un bon feu que de grelotter iei parmi les rochers, nous avons décidé d'atteindre la première vallée et en suivant celle-ci nous avons atteint de nouveau les bords de la rivière Bell, un peu au-de:sons de l’endroit où nous l’avions traversée. Le sol était trempé mais

1. On constate que McConnell, dans la description qu’il fait du gué et de la manière de traverser la rivière à cet endroit, corrobore tout ce que Murray vient d'écrire. Il dit: “ C’est un endroit difficile ou l’eau est profonde, le courant rapide et le fond du chenal recouvert de cailloux de quartzite dangereux. I1 faut prendre de grandes précautions pour traverser, car il est presque certain que si celui qui s'engage dans le courant avec un fardeau pesant trébuche ou fait un faux pas, il est perdn. Pour traverser ces torrents rapides des montagues, il est de coutume de suivre la méthode ci-après. Le parti se forme en ligne et s’avance de front chacun tenant d’une main ferme une longue perche qui sert de point d’appui commun. De la sorte c’est celui que le courant atteint le premier qui en supporte la violence, mais il est soutenu par les autres, et si quel-

u'un fait un faux pas il est maintenu par ceux qui ont tenu ferme ”. Commission géologique, 1888-9, 119D.

2. Sauvage Rat ou sauvages de la rivière Rat. Ailleurs ceux-ci dont ‘“ Grand Blanc ”’ “était le chef, sont indiqués par Murray comme les sauvages Youcon.

il y avait beaucoup d’arbres et nous avons réussi à dresser un bon campement comme en hiver. Nous étions tous de mauvaise humeur, Manuel, parce qu’il avait perdn son fusil et son bonnet, Tarshee, parce qu’il s'était égarédans les montagnes et moi parce que nous avions perdu une journée, car je m’attendais à passer cette nuit au poste Lapier tandis que présentement nous en sommes à quelques milles de plus que la nuit dernière. Néanmoins, nous avons la consolation d’avoir traversé la rivière et de nons rendre compte qu’il n'y a pas d’obstacle devant nous en suivant la route ordinaire.

14. Nous sommes certains d'atteindre les habitations aujourd’hui, maïs nous ne faisons cette fois aucure tentative du côté de la montagne et nous longeonsle côté oue-t de la r'vière jnsqu'à sa bifurcation où elle prend ensuite la direction du sud-ouest qui est celle que nous devons suivre. Comme les parties basses du terr ‘n sont très trempées, nous préférons marcher le long des n' utagnes (moins éscarpées et plus en pente que celles que nous avons traversées auparavant) jusqu’au sentier sauvage qui nous a conduit à une longue lisière de terrain accidenté et marécageux, après quoi nous avons franchi plusieurs milles recouverts de saules, de petits bouleaux et de peupliers. En sortant de ce fourré nous nous sommes trouvés sur le bord d’une montagne à pic surplombant la vallée de la rivière Rat. Bien que le spectacle ici ne soit pas le même, il est presque comparable à celui qui s’offre aux regards sur le côté ouest du portage La Loche.!

Si les sommets désolés et neigeux-des montagnes qui entouraient la vallée de tous côté, avaient été couverts de bruyère, si les terrains marécageux au-dessous de nous avaient été tapissés de champs verts et si les pins rabougris avaient été transformés en chênes touffus, le spectacle, à mon avis, y aurait gagné beaucoup. La fumée bleuâtre que l’on apercevait au-dessus de la masse de pins noirs au loin dans la vallée, ajoutait quelque chose

1. Ce portage la Loche ou nortage Methye conduit de Churchill à la Clearwater, et permet ensuite d’atteindre l’Athabaska, le Mackenzie et la rivière Peel. Ce portage est non seulement un chaînon essentiel dans le réseau des communications par eau qui étaient les grandes routes du trafic de fourrures de l'ouest, mais c’est en même temps l’un des plus magnifiques endroits d'Amérique. Il a été décrit avec enthousiasme par un grand nombre de voyageurs, à commencer par Alexander . Mackenzie.

oir le récit:de Back à ce sujet dans son Arctic Land Expedition, p. 71, et sa magnifique esquisse qui forme une des gravures dans Polar Sea de ranklin

Poste Lapierre.

de vivant à cette scène et produisit sur moi une profonde impression, car c'était l’annonce que notre monde vivait encore et que les habitations étaient sauves. Bien que nos gens ne fussent pas absolument en danger, comme je n’avais pas reçu de leurs nouvelles depuis quelque temps et que je connaissais le mécontentement des sauvages Rat sous la direction du “ Grand Blanc” au sujet de notre voyage au Youcon, de même que les menaces des “Gens du fou” d’incendier les habitations, je ne pouvais m’empêcher d’être inquiet à leur égard. Après une autre heure de marche forcée nous arrivâmes en face des habitations sur la rive opposée et.nos amis qui avaient eu vent de notre approche nous attendaient avec impatience et vinrent nous chercher en bateau. Nous arrivâmes au poste Lapier! à 44 heures, p.m.. où je fus reçu par Mme Murray, que je trouvai bien portante, ainsi que la femme et les trois hommes stationnés à cet endroit. Bien approvisionnés de viande par le “ Mourdour ” et le “ Thief ””, les deux sauvages engagés pour chasser le caribou au profit de la place, ils avaient passé le printemps aussi confortablement qu’on pouvait l’espérer. Une fois en compagnie de ma jeune épouse, devant une table bien garnie de venaison et des accessoires habituels, j’eus bien vite oublié les fatigues du voyage.

15. En parcourant les alentours, ce matin, je me rends compte que les travaux ordonnés le printemps dernier sont entièrement terminés. En effet, le bateau (nommé le Pioneer) est construit et même lancé et les rames, etc., sont prêtes; “ Mr. Bells” old. . . .#” est réparé pour le sauvage et sa famille, la poupe est couverte d’écorce, les portes sont faites et tont est en bon ordre sous la direction d’Inkstir, le constructeur de bateaux. J'ai passé une partie de la matinée à m’entretenir avec cinq sauvages

1. Le poste Lapierre était à l’origine un avant-poste du fort McPherson et depuis l’érection du fort Youcon, c’est de là que l’on envoyait les approvisionnements au Youcon, et là aussi que l’on expédiait les fourrures de ce dernier endroit. McConnell le décrit tel qu’il était en 1888 (Commis Igéologique, 1889-9, 121D) et dit que ce poste existait alors depuis trentecinq ans. Depuis, la compagnie de la baie d'Hudson l’a abandonné. Au temps de Murray, le poste Lapierre était situé sur la branche de la rivière Bell actuelle, qui portait alors ce nom. Par la suite il fut transporté sur la rivière principale à un endroit indiqué sur la carte de McConnell.

2. John Bell, principal traiteur de la compagnie de la baie d’Hudson. Il a été fait mention de ses explorations. Sir John Richardson a obtenu de lui sur la région du bas du Mackenzie et les natifs de cet endroit, beaucoup de renseignements que l’on trouve dans son Arctic Searching Expedition. En 1847, Richardson écrit que Bell avait alors ‘“ passé plusieurs années sur le Mackenzie ”. Bell épousa la fille de Peter Warren Dease, l’explorateur arctique. Il était au fort Good Hope, en 1837.