ARRIVÉE ET SÉJOUR A CAYENNE DÉPART POUR SINNAMARY

Nous voilà donc enfin sur la terre de notre exil ! Nous sommes descendus sur ces rivages brûlants de l'Amérique; nous voilà à dix-huit cents lieues de tout ce qui nous est cher; mais nous arrivons; notre long supplice va finir peut-être et l'espoir nous reste. Nous avons été accueillis avec les plus grands égards, mais avec le profond silence qu'impose la tyrannie qui domine. On nous a conduits au Gouvernement. On ne/ious avait pas permis d'entrer dans le port, c'est sur les rochers du côlé de l'hôpital que nous sommes descendus. J'avais la plus grande peine à me soutenir, et je n ai pu marcher qu'appuyé sur le bras de Delarue. Le commissaire ou agent particulier du Directoire (nommé Jeannel et neveu du fameux Danton) nous a fait asseoir et nous a fait lire le procès-verbal de la remise qui lui était faite de nous par le commandant de la corvette.

Cette lecture faite, nous lui avons demandé des expédition& de ce procès-verbal et il nous les a promises. Il nous a fait rafraîchir. En sortant, je lui ai dit : Vous voyez des citoyens malheureux qui comptent sur votre humanité.

— Vous pouvez compter, m'a-t-il répondu, sur tout ce qui pourra se concilier avec les ordres que fat reçus. Voilà tout ce qu'il fallait. La Villeheurnois est venu gâter cela en demandant de petits objets de détail. 11 est des hommes qui ne mesurent jamais la convenance de leur

J2i JOURNAL DE MA DÉPORTATION

position. On nous a ensuite conduits à l'Hôpital. Autrefois, le nom seul d'FIôpital m*aurait fait frémir. Hurtaud, qui nous y a conduits, n'a pas eu la liberté d'y entrer avec nous. Cet hôpital est encore servi par des sœurs hospitalières, qui ontconservé leur régime, leur costume, et surtout leur touchante bienfaisance. Elles nous ont consolés, elles nous ont inspiré la plus entière confiance. On nous a placés dans deux chambres hautes, dans la plus agréable situation ; elles donnent sur deux galeries opposées qui entretiennent un courant d'air continuel, pour peu qu'il y ait de brise. La chambre que j'occupe avec Barthélémy, Tronson, Murinais, Willot, Ramel et Letellier, a la vue sur la mer, et rien n'arrive dans le port ou n'en sort qui ne passe sous nos yeux. Souvent cette vue sera triste et mélancolique pour moi, souvent elle agitera mon cœur ; c'est là l'océan qui me sépare de ma malheureuse patrie, de ma femme, de mes enfants, de mes amis, de tout mon bonheur, de toutes mes espérances.

On nous a servi un excellent dîner. Le premier que l'on fai't à terre est toujours délicieux, lorsque surtout on n'a eu comme nous dès notre départ d'Kurope^ que des vivres gâtés. Nous avons eu de très bonne soupe, du bœuf, du poisson, des nàelons d'eau, des oranges, des mangues; tout nous a paru exquis et j'ai dû m'armer de prudence pour ne pas me livrer à mon appétit. A sept heures on nous a servi aussi un très bon souper.

Je me suis couché h huit heures; j'étais accablé de fatigue; mais j'avais un lit excellent, propre surtout et de l'air! Il faut avoir souffert près de soixante-dix jours,, comme j'ai fait, dans la malpropreté, dans l'air le plus infect, pour concevoir la jouissance de ce changement de situation. Elle calma un instant le sentiment de l'oppression, parce qu'elle ranima l'espérance d'en voir le terme.

^'èbrumaire. — J'ai mieux dormi jusqu'à une heui*e, et c'est beaucoup plus que je n'avais fait depuis le 18 fructi* dor. Je ne sais comment j'ai pu résister à tout ce que j'ai souffert. Grâces en soient rendues à la Providence qui a daigné veiller sur moi ! Puisse-t-elie avoir comblé de ses

UN DEPORTE DE FRUCTIDOR 12o

bienfaits ma malheureuse famille î L'image de ma femme, de mes enfants et même de ceux que la mort m'a ravis est sans cesse sous mes yeux. Que de pensées, que de sentiments se confondent à la fois î

Nous sommes traités avec le plus grand soin. Le médecin de la maison nous fait souvent deux visites par jour.

On dîne à onze heures et on soupe à cinq heures et demie. Je m'arrange fort bien de ce régime.

Nous .avions la liberté de promener dans la cour, qui est très vaste.

Bourdon, toujours étourdi, a voulu savoir si nous étions consignés. Il a causé avec les sentinelles ; cela a déplu, et on nous a interdit de descendre. Bourdon jette feu et flammes, il se croit encore h la Convention.

24 brumaire. — Tronson a été dérangé cette nuit et cela nous a empêchés de dormir. Il est difficile d'avoir quelque repos lorsqu'on est six ou sept dans la même chambre.

J'ai pris un bain ; cela a été pour-moi encore une jouissance bien agréable. On m'a servi ensuite une soupe aux herbes délicieuse.

Le commissaire de l'Hôpital est venu nous demander de la part de l'agent quels étaient les objets qui pouvaient nous être nécessaires en linge et en habillements. Nous lui en avons donné la note.

Tronson a écrit à l'agent pour demander le changement de consigne donnée hier ; elle a été changée. On nous a permis de nous promener dans la savane qui est près de l'Hôpital et qui est la promenade publique de Cayenne, le matin, de six à huit heures ; le soir, de six à sept, mais accompagnés de gardes. Je suis trop faible pour en profiter, et d'ailleurs ces gardes sur mes pas me déplaisent.

Quoique ma faiblesse soit bien grande encore, je sens que ma santé se rétablit.

^brumaire. —J'ai bien dormi cette nuit, et c'est un grand réparateur que le sommeil.

D'Ossonville nous a fait goûter du chocolat qu'il a acheté fait avec du cacao pur; nous l'avons trouvé excellent.

La chaleur ne me paraît pas insupportable, et il me

semble que si j*avais ma femme et mes enfants dans une habitation située comme Test THôpitaH je pourrais encore être heureux et tranquille.

Mes compagnons d'infortune font cent questions et on leur fait cent contes sur notre destination ultérieure.

Le général Desvreux est encore venu aujourd'hui s'informer lui-même &i nous étions bien et si aous ayions quelques réclamations à faire. On a lu hier la proclamation de Tagent aux troupes relativement à nous, elle a fait peu de sensation. Marbois et Aubry ont eu l'imprudence de parler aux gardes qui les accompagnaient à la promenade du matin. On a mis ces gardes aux arrêts. Voilà commentune indiscrète curiosité nous compromet à chaque instant. Malgré cet exemple, Marbois a encore multiplié ses questions aux infirmiers, qui sont du régiment d'Alsace, et sur ce régiment, et sur la composition des autorités constituées. Si cela est rapporté à l'agent, il en concevra de l'inquiétude et il nous éloignera d'ici le plus tôt possible.

Dupeyron est venu le soir ; il m'a dit que sa pirogue partait cette nuit avec des ouvriers et des matériaux pour préparer notre logement à Sinnamary, à vingt-cinq lieues d'ici. Ce canton de la colonie, voisin de Surinam, est excellent, dit-on, pour l'air et pour la vie ; mais toutes nos communications deviendront plus difficiles, plusieurs occasions nous échapperont. D'ailleurs, il est impossible que nous vivions réunis. Nous sommes composés d'éléments trop hétérogènes, cette réunion serait dangereuse pour nous, elle pourrait l'être pour la colonie. J'ai prié Dupeyron de mettre tout en usage pour empêcher et cette destination et cette réunion.

D'après le rapporl d'un des infirmiers, il paraîtrait qu'on nous diviserait et qu'une partie de notre déportation serait placée à peu de distance de Gayenne.

La Vaillante est entrée ce soir dans le port ; c'était pour moi un spectacle d'autant plus intéressant de la voir manœuvrer que je n'étais plus à bord.

J'ai pris des informations sur la situation du Jardin des Plantes. Il est presque abandonné. C'est chez l'officier de

santé qu'on a recueilli quelques plantes. Il ne re&te plus que deux Muscadiers ; le Cannelier, le Poivrier et le Giroflier ont parfaitement réussi. Il y a des girofliers superbes et qui donnent déjà abondamment à la Gabrielle, habitation de FEtat. L'Arbre à Pain * est très multiplié. Le Pentarqoe el La Réveillère auraient dû s*en instruire.

26 àrumaire. — J'ai peu dormi cette nuit. J'avais pris da eafé, et e'est peut-être la cause de mon insomnie. Je le crois cependant bon dans les pays chauds et contre les affections scorbutiques. Les bains me font le plus grand bien. Cependant je les prends avec crainte, à cause des galeux qu'on traite ici et qui se baignent dans la même chambre. On nous sert des repas simples, mais excellents. J'ai mangé des confitures de goyave, elles sont parfaitement bonnes.

J'ai eu ce soir la visite de Nadeau de Bordeaux habitant ici. C'est le fils d'un fameux courtier de vins. Je l'ai connu dans ma jeunesse et j'ai appris à monter à cheval avec lui. J'ai été extrêmement sensible à son souvenir. II m'a confirmé notre destination définitive pour Sinnamary. Il m'a fait toutes les offres de service possibles, et en son nom, et.en celui de tous les habitants. J'en ai été bien vivement touché.

J'ai les jambes et les pieds enflés; c'est sans doute une. suite de l'état de faiblesse dans lequel j'ai si longtemps été.

27 brumaire. — Depuis que je suis à Cayenne, je me lave tous les matins en me levant dans de l'eau froide ; c'est une jouissance que je ne pouvais pas me procurer en Europe.

L'agent a autorisé le médecin de l'Hôpital, Noyer, à, nous prévenir que notre destination définitive était pour Sinnamary. Ainsi, voilà une communication officielle qui ne nous laisse plus de doute et qui nous permet de faire des observations.

* Arhre à Pain. — J'avais toujours pensé que Thouin devait être instruit qu'il y avait déjà des individus de cette espèce dans la Guyane. J*ai su en effet depuis que «'elui que nous avons porté était une espèce particulière et meilleure que celle qui est déjà répandue dans la Guyane.

i28 JOURNAL DE MA DÉPORTATION

J'ai écrit à Tagent pour lui demander la liberté de voir Beckmann, négociant danois, qui a désiré me parler, et Borie, commissaire de la marine, qui est de Bordeaux. Je lui ai écrit une seconde lettre pour lui demander de faire faire des recherches sur Une concession que j*ai eue autrefois entre les rivières d'Oyapok et d*Apronague. J'ai demandé à Nadeau quelques approvisionnements pour notre séjour à Sinnamary.

Nous avons eu h dîner des haricots, nommés pois de sept ans. C'est un très bon légume. Je ne sais si cette plante, septennale ici, deviendrait annuelle en France, car, vraiseniblablement, elle ne résisterait pas à nos hivers.

On nous a remis des expéditions du procès-verbal de notre arrivée ici. Ces expéditions n'étant pas officielles m'ont paru insuffisantes pour poursuivre la levée du séquestre ; mais l'agent a promis d'en envoyer lui-même pour toutes les occasions. Il y a eu un malentendu, et il paraît qu'il n'avait pas autorisé Noyer à nous parler de notre destination. Il m'a accordé les permissions que je demandais et il m'a promis de faire faire les recherches quej* désirais.

C'est un spectacle hideux que celui de voir les vieilles négresses nues — jusqu'à la ceinture — avec des mamelles pendantes qui tombent au-dessous. Parmi les jeunes, il y en a qui ont les formes très belles. Les enfants sont charmants h la couleur près, vifs, gais, sveltes. La plupart des femmes fument, ou mâchent le tabac comme les hommes, ce qui est encore une chose révoltante.

La brise a été très fraîche ce sorr, nous en avions besoin ; la journée avait été d'une chaleur accablante.

C'est dans une des chambres que nous occupons nommée chdimhYÇ^ Saint- Louis — celle où j'étais : Saint-François- Xavier, — celle qui ne donne pas sur la mer, qu'ont habita aussi CoUot d'Herbois et Billaud-Varennes. Par un étrange contraste, c'est dans le lit où est mort Collot que couche La Villeheurnois. Ce monstre, ce Collot, mauvais comédien autrefois, fondateur de la République Française, depuis ordonnateur féroce des massacres de Lyon, est mort

le 18 nivôse an IV. Il frémissait de l'idée que les remèdes qu'on lui administrait ne fussent empoisonnés. Il mourut dans un accès de rage, déchiré de remords et frémissant de l'effroi des vengeances que ses crimes devaient attirer sur lui. Il avait, dit-on, été bien accueilli par Gointel, alors agent du Gouvernement. On l'accuse d'avoir trempé dans le projet d'insurrection que les nègres tentèrent. Il a laissé UQ enfant d'une mulâtresse, et cet enfant est vu avec horreur dans la colonie. Billaud, do^t la froide atrocité au Comité de Salut public n'est que trop connue, est établi h Sinnamary. On aura trouvé piquant de nous réunir dans le même lieu et d'ajouter ainsi un degré de plus à l'horreur de notre proscription. ,

Je relis V Esprit des Lois, et je relis cet ouvrage avec le plus vif intérêt. Quelles pensées profondes î Quels textes de méditation au milieu des orages de la Révolution et au sein de l'exil auquel la tyrannie nous condamne !

J'ai eu la visite de Beckmann, négociant danais qui a été assez longtemps à Bordeaux, qui vient actuellement des Etats-Unis, et qui compte s'expédier pour Bordeaux. l\ m'a fait toutes les offres de service possibles. Je lui ai dit que j'acceptais cent louis, pour lesquels je lui donnerai ma traite sur Bordeaux.

Notre chambre s'est rassemblée ce soir avec Marbois, et Barthélémy a commencé à nous lire le voyage intéressant de La Gondamine depuis les montagnes d'où sort la rivière des Amazones, jusqu'à son embouchure.

28 brumaire. — J'ai des démangeaisons qui me font craindre quelque maladie de peau et qui m'empêchent de dormir.

On a signalé ce matin un bâtiment. Nos cœurs tressaillent chaque fois qu'on en annonce, comme si tous devaient nous apporter des nouvelles heureuses de nos familles et de notre patrie.

Nadeau, qui a rempli ma comihission, m'a informé que

rien ne pouvait faire changer la détermination de l'agent

pour notre établissement à Sinnamary et qu'il ne pouvait

faire aucune distinction entre nous.

On m'a porté un ancien almanaqh de Gayenne, où j'ai

trouvé une table d'observations météorologiques assez intéressantes. Je la joins à mon journal.

Mentelle donne pour limites à la Guyane le cap Nord, qu'il place à i^SV latitude Nord — et 52«23' de longitude, et le Maroni, dont il place Tembouchure à 5*»52' latitude Nord et 56^23' de longitude^ ce qui donne à l'étendue des côtes de cette colonie ISO à 130 lieues.

Il donne à l'île de Cayenne 4 lieues d'étendue dans sa plus grande largeur, de l'Est à l'Ouest, et 5 lieues dans sa plus grande longueur du Nord au Sud et 16 lieues de circonférence.

Il place Cayenne à 0^56' latitude Nord et à 54*36' de longitude.

Le bâtiment qu'on a signalé est la Polly^ que nous avons prise. On ne peut pas être plus heureux que ne Test l'équipage de notre corvette.

29 b7*umaire, — J'ai écrit ce matin à l'agent du Directoire une lettre très forte sur notre prochain exil à Sinnamary. Je l'ai envoyée vers trois heures, et j'ai su le soir que Jeannet l'avait lue avec attention et l'avait ensuite remise h son secrétaire. Je crains bien, malgré cela, qu'il ne changera pas ses dispositions. J'ai lu ^ette lettre à Tronson d'abord et ensuite à Barthélémy et à Murinais, qui l'ont extrêmement approuvée. Marbois y aurait voulu quelques changements que je n'aurais pas adoptés, et d'ailleurs elle était partie. Ce qui s'est passé à cet égard me prouve combien nous aurions eu de peine à nous entendre pour rédiger une protestation commune, si essentielle, si nos opinions et notre conduite avaient été uniformes.

Nous avons vu entrer ce soir une prise faite par un des bâtiments de la République. C'est un négrier venant d'Angola avec 240 noirs. Ces prises-là sont peu profitables aux capitaines, mais elles seraient d'une grande utilité pour la colonie.

30 brumaire. — J'ai été incommodé aujourd'hui et je n'ai pas pu m'occuper. J'espérais que cinquante jours de diète m'exempteraient de nouvelles maladies.

L'agent m'a fait dire qu'il répondrait è ma lettre, je ne le crois pas.

i" frimaire. — J'ai été très malade cette nuit, j'ai eu des douleurs de coliques atroces ; je n'ai riea pris que le soir et je me suis trouvé beaucoup mieux. Je pourrais avoir un certificat de maladie pour restera Gayenne, mais j'aime mieux suivre mes compagnons de malheur et tâcher de m'arranger le mieux que je pourrai dans le lieu de mon exil.

2 frimaire. — Je me suis astreint a un régime très sévère et j'espère que par ce moyen mon dérangement n'aura pas de suites.

Les habitants se sont empressés à demander les noirs qui viennent d'arriver; ils sont déjà tous distribués. On a fait ressortir le bâtiment pour essayer sa marche, afin de l'envoyer en croisière s'il paraît convenable. Nous l'avons vu courir quelques bordées, mais il faisait peu de vent ; d'ailleurs ce bâtiment était trop peu lesté pour lui donner les voilure» nécessaires à un pareil essai.

3 frimaire. — Beckmann est venu me voir, et nous sommes convenus qu'avant de partir pour Sinnamary, je lui remettrais toutes mes lettres et quelques instructions.

Il y avait des livres anglais très précieux à bord de la prise que nous avons faite. On les a tous éparpillés ou gâtés. On nous les promet tels qu'ils sont.

Nous avons fait quelques achats de marchandises qu'on nous dit propres pour échanger à Sinnamary.

On nous promet des domestiques, ils sont indispensables.

4 frimaire. — Notre départ approche; c'est avec regret que je quitte Gayenne. J'avais pensé que nous pourrions nous occuper ici d'une manière utile. Tous mes projets s'anéantissent et je crains d*étre réduit à une inaction cruelle pour moir lorsque je serai à Sinnamary.

Beckmann me donne tous les jours de nouveaux témoignages d'estime et d'intérêt. J'ai vu M. Franconie, auquel Barthélémy avait été recommandé, c'est le négociant qui me paraît jouir ici du n^eilleur crédit et de l'estime la plus générale. J'en ai été très content. C'est un homme de cinquante et quelques années qui me paraît très sage et très prudent.

Digjtized

^frimaire. — Nous préparons nos paquets; j'ai fait mes malles. Nos achats augmentent nos bagages, et nous sommes un peu plusembarrasse's qu'en partant du Temple. Nous ne voyagerons pas, heureusement, d'une manière aussi incommode. J'ai commencé mes de'pêches et j'y ai travaillé jusqu'à onze heures du soir. Je ne sais comment j'achèverai demain matin tout ce que j'ai encore à écrire.

6 frimaire. — La fatigue a été pour moi un excellent somnifère, voilà la meilleure nuit que j'ai passée. Je me suis levé à trois heures, et à sept heures, toutes mes dépêches étaient prêtes. J'ai donné une instruction détaillée à Beckmann et toutes mes dépêches. Il m'a promis de partir pour Paris en arrivant à Bordeaux ou à Roche fort. Daigne le ciel le conduire le plus rapidement possible ! ^

Nous avions un excellent déjeuner dînatoire; j'avais grand'faim ; j'ai un peu oublié les leçons de sagesse que je m'étais prescrites et j'ai mangé beaucoup plus que je n'avais projeté.

J'ai demandé à Brottier, qui est très bien, en sa qualité d'abbé, avec les sœurs de l'hôpital, ce qu'on pourrait faire pour elles, pour leur donner un témoignage de notre'reconnaissance. Il m'a dit qu'elles désiraient avec la plus extrême ardeur de faire venir de France quelques-unes de leurs bienfaisantes compagnes pour partager leurs soins et soutenir l'hôpital, qui serait bientôt anéanti sans elles. Je leur ai donné l'adresse de Gramont et O^ et je leur ai promis d'écrire de la manière la plus forte pour qu'on mette tout en usage pour seconder leurs projets et faciliter le passage de leurs sœurs. Elles ont été extrêmement sensibles à mon empressement et à mes promesses, elles me Tont témoigné parleurs larmes. Il est impossible d'avoir plus de soins et des attentions plus délicates qu'elles n'en ont eu pour nous pendant notre séjour à Cayenne^

* Il a remis toutes mes dépêches avec soin en arrivant à Paris.

* Les circonstances ont rendu mes soins inutiles. L'ordre do prendre tous les bâtiments neutres n'a pas permis qu'aucune do ces HUes bienfaisantes qui sont encore en France osât s'exposer aux dangers de la mer et à ceux de la guerre.

Tous les administrateurs du Département sont venus pendant que nous dînions, et ils nous ont donné les témoignages du plus vif intérêt.

Defaux, habitant du côté d*Apronague, était venu me voir hier; il est revenu aujourd'hui et il m'a fait ses adie«X«û versant des larmes. Il m'a promis une collection d'échântîïtofes de bois. Il y en a de toute espèce et de superbes dansIMi canton.

Nous avons quille l'hôpital vers onze heures un quart ce TBmtin. Nous y avoift laissé La Villeheurnois. Les bénédictions à^ sœurs nous ont accompagnés et nous avons été conduits au rivage par un J^nd nombre d'habitants. J'avais encore de la^ne à marcher et à me soutenir sur ces roches glissantes et pînsque en flâHimespar l'ardeur du soleil. Nous nous sommes embarqués dans le même endroit où nous avions débarqué, de sorteque je n'ai vu ni le port ni la ville de Cayenne. Une chaloupe'!* la Vaillante nous a portés à bord de la goélette du capiïiine Prachet, qui est chargé de nous conduire h Sinnama^y. Prachet est de Bordeaux et il est beau-frère de Nadeau, ainsi j'étais parfaitement recommandé : sa goélette, construite aux États- Unis, est charmante et elle marche supérieurement. Cependant, la quantité de personnes et d'effets embarqués sur ce bateau ne nous permettait pas d'y être bien à l'aise. Nous avons eu le plus beau temps et la mer la plus belle. Nous avons mis à la voile h onze heures et demie. A deux heures nous étions par le travers de la rivière de Kourou; à trois heures, nous avons dépassé les Iles du Salut, que nous avons longées d'assez près pour les bien voir ; elles paraissent fertiles quoique abandonnées. C'est là qu'en 1764 on plaça d'abord de nombreuses colonies d'Allemands, qui presque tous trouvèrent là leurs ton^beaux, non pas tant par l'insalubrité du climat que. par les fautes et la cupidité des chefs.

Il y a un excellent port entre ces îles, et si la colonie acquérait un jour quelque importance, c'est là qu'il faudrait placer ses moyens de défense, et peut-être même le centre de son commerce. Les plus gros bâtiments pourraient atterrir là en toute sûreté.

m JOURNAL DK MA DÉPORTATION

Plusieurs de mes compagnons ont éprouvé le mal de mer quand noue avons été entre la terre et les lies du Salut, la mer est presque toujours houleuse dans cette partie, et elle est quelquefois très grosse. Je n'en ai pas été fatigué^ et cela m'a fait plaisir.

, A cinq heures, nous avons découvert la rivière de Sinnamary. A cinq heures et demie, nous avons dépassé Tîle Verte, qui est une petite roche à peu de distance de la Côte. En général, toute la vue de cette côte est hasse et monotone. Les palétuviers bordent la mer et forment un rideau qui empêche la vue de l'intérieur, excepté de quelques petites montagnes dont on aperçoit la cime.

A six heures et demie, nous avons tâché d'entrer dans la rivière; la mer était trop basse, nous avons échoué.

Les vases s'étendent ici à plus de trois ou quatre lieues delà côte. Nous avons fait un signal- On nous a répondu de la batterie qui est à la pointe avec un pierrier chargé à boulet. Nous l'avons entendu siffler près de nous. C'est sans doute une étourderie. On a envoyé à terre par une petite pirogue qui est venue à notre bord; il n'y a pas assez d'embarcations, et il est trop tard et trop nuit pour descendre. Heureusement, le temps est superbe. Sans ce petit contre-temps, nous aurions été de Cayenne à Sinnamary dans moins de huit heures.

AN YI

7 frimaire. — J'ai reposé sur un matelas placé à l'arrière, mais je n'ai pas pu dormir. Craignant le mal de mer, je n'avais que très peu mangé hier. J'ai mangé ce matin avec le plus grand plaisir un reste de chapon. Vers sept heures, ne pouvant pas entrer, nous avons commencé à descendre à terre en pirogue. Je n'ai pu y descendre que vers huit heures. Toute la nuit, nous avons entendu un bruit assez singulier.

J*ai vu que c'était le bruit des poissons appelés « gros yeux » qui vont en troupes et qui sautent ou s'élancent sur la vase presque autant qu'ils nagent. Ils sont par milliers

Uîï DÉPORTÉ DE FRUCTIDOR 43S

sur cette côte et ils se suivent par troupes de plusieurs centaines sur plusieurs lignes; un seul est à la tête qui s'élance avec la plus grande célérité. J'ai descendu sur la rive droite de la rivière de Sinnamary, où ily a un poste établi. J'ai^pris un échantillon de vase endurcie en forme de galets, ainsi que des graviers qui se trouvent sur le rivage. La côte est superbe. La rivière est belle, il y a beaucoup d'eau quand on y est entré. Il y a un navire raouillé d'environ deux cents tonneaux. Les palétuviers et les arbres toujours du plus beau vert descendent jusqu'au bord de la mer. J'ai vu pour la première fois les bois de la nature : ils sont presque impénétrables. Des lianes de toute espèce les entrelacent et les courbent ou les accablent. La distance de la côte à Sinnamary est d'envirott une demi-lieue. J'ai fait cette route à pied, quoique je n'eusse pas marché en quelque sorte depuis mon départ de Paris. Avant d'arriver à Sinnamary, il faut traverser une savane assez aride où j'ai eu très chaud. Il est impossible de se peindre l'état de ruine de Sinnamary. Cela me rappelle exactement les landes de Bordeaux et les cabanes des bergers. La maison nationale est la mieux : mais elle n'a qu'un reÉ-de-chaussée ; elle est d'ailleurs assez bien placée. La rivière serpente d'une manière très agréable en face de notre logement. Nous sommes très à l'étroit. Nous avons tiré les lits au sort ; j'ai dans ma chambre Barthélémy, Tronson, Rovère et Bourdon. Toujours d'étranges singularités! J'ai proposé de donner à dîner aux autorités constituées. Nous avons invité le commissaire, le maire, le commandant, le chirurgien, la garde-magasin, le commandant de notre garde, le capitaine Prachet.

5 frimaire. — Le commandant et Tofficier de la garde ont refusé : le premier est malade ; le deuxième est un terroriste, dit-on, quia cru ne pas devoir dîner avec des déportés. Hier, en arrivant, j'ai vu la maison que j'avais louée, sa tristesse me repousse. Elle me rappelle trop mon séjour dans les Landes et les enfants que j'y avais et que je n'ai plus. Notre dîner, quoique beaucoup d'objets nous manquent, était assez bon. Le poisson est ici excellent et très abondant : mais voilà tout. Les habitants sont dans

la plus affreuse misère. La culture est ruinée. L'air, très bon autrefois^ est devenu d'une insalubrité effrayante. Je. ne sais comment nous nous arrangerons. Il est impossible que nous demeurions entassés comme nous sommes. J*ai dans la jambe droite une douleur assez forte. C'est une suite de mes promenades de nuit. En allant cbez le maire, nous avons vu Billaud-Varennes, que je ne connaissais pas. Il est seul dans une maison et il va diner chez Bousquet, qui est vis-à-vis. J'ai annoncé à mes amis qu'il m'était impossible d'aller habiter la maison que j'avais louée. Nous avons eu à dîner de la tortue, que j'ai trouvée très bonne.

9 frimaire. — yài écrit plusieurs lettres que j'ai remises au capitaine Prachet^ C'est un homme très actif. Il rendra compte à Jeannet et il fera connaître aux habitants de Cayenne l'horreur du lieu de notre détention. Tout semble l'aggraver. Nous ne pouvons plus nous entendre sur nos projets et nos arrangements; et cela est facile à expliquer, puisque notre envoi ici ne nous est même annoncé que comme provisoire. On nous parle de concessions à Gonanama, ou dans le haut de la rivière de Sinnamary. Avec quoi et comment les cultiverions-nous, pendant que les habitants ne peuvent plus soutenir la culture même des vivres qui leur sont nécessaires pour exister? Ce spectacle de ruine et de désespoir est affreux.

10 frimaire. — J'ai vu plusieurs maisons pour savoir si j'en pourrais trouver une qui me convînt. Toutes sont humides et obscures. Chacun en cherche, et^ s'il sortait assez de monde d'ici, je préférerais y rester. Marbois et 3furinais se sont arrangés pour se mettre en pension. Barthélémy et Tronson veulent aussi faire un arrangement, de sorte que je resterai seul. Je m'en féliciterais, d'autant que cette séparation n'a pas été .provoquée de ma part» Je comptais rester à la table commune, mais Willot, ce matin, m'a déclaré que ces Messieurs, c'est-à-dire lui, Pichegru, Aubry, Delarue, voulaient avoir leur table

^ Cet homme nous avait promis beaucoup et n'a rien fait pour lous. H a montré depuis qu'il craignait de déplaire aux agents du Directoire.

à part ; et dans le même instant il m'a fait la grossière impolitesse d'inviter Bourdon à se joindre h eux, parce que Rovère a aussi pris des arrangements pour se mettre en pension. Ils me rendent'service. Enfin, le soir, Tronson et Barthélémy se sont décidés à faire table commune avec moi. Je ne conçois pas de caractère plus indécis que celui de Barthélémy. Tronsoa:! veut se mettre seul dans la maison que j'ai louée; c'est une folie qui ne tiendra pas.

On m'a apporté une espèce de poule d'eau et la bécasse des Savanes.

il frimaire. — J'ai commencé aujourd'hui ma table particulière. Me voilà constitué maître d'hôtel. C'est une occupation de plus. Nous avons été assez contents de dîner. Le cuisinier me paraît bon, mais il faut le diriger.

Les pluies ont commencé aujourd'hui. Nos promenades deviendront difficiles ou impossibles. Nous sommes arrivés à une époque intéressante pour la végétation ; elle était sur son déclin : mais, du moment où le soleil s'approche du solstice d'hiver et que les pluies commencent, la végétation se ranime et les arbres, sans se dépouiller, repoussent de nouvelles feuilles et de nouvelles fleurs. La terre se ranime et on voit poindre partout de nouvelles herbes et de nouvelles plantes. On m'a apporté un oiseau appelé par les gens du pays : Petit Papay. On m'a apporté le Paragua, la Cigale, Je Kinkin, l'Ani, appelé ici Diable des Savanes,

12 frimaire. — Je commence à dormir beaucoup mieux, et, malgré l'insalubrité de l'air ici, ma santé se fortifie chaque jour. C'est en m'occupant beaucoup de nos détails de ménage et de l'histoire naturelle. La Providence soutient iïion courage et me donne des forces que j'étais loirf d'espérer.

13 frimaire, — Les pluies commencent sérieusement. C'est .un temps cruel ici. La chaleur diminue peu, mais l'humidité est affreuse, tout se moisit, le sucre se fond.

Il faudrait avoir de la place et des armoires isolées pour pouvoir conserver mes approvisionnements de bouche et mes vêtements.

14 frimaire. — Je m'éveille toujours à d«ux heures. Je

ne puis concevoir la cause de ^rabondance de mes urines la nuit. Je bois très modérénient et, que je boive l'aprèsmidi ou que je ne boive pas, je n'éprouve pas de différence à cet égard.

J'ai planté deux Cactus dans mon jardin. J'en avais trouvé les racines dans la savane. J'ai planté des boutures de Gamanise, je ne sais si elles réussiront.

Roucou. — On m'a apporté du Rocou ou Roucou. J'en ai vérifié la description dans Bomare, elle est parfaitenaent exacte, excepté que la plante paraît ici plus vigoureuse qu'il ne l'a décrite ; les grandes feuilles ont plus de six pouces. Je crois qu'on pourrait en tirer un plus grand parti que celui qu'on en obtient.

' Indiens. — Nous avons vu arriver le soir quatre Indiens pour la chasse et pour la pêche*. Ils sont envoyés par Jaquet, habitant d'Yracoubo, d'après Tordi^e de Jeannet. Ce sont des Galibis; ils ne portent que leurs flèches, leurs arcs, leurs hamacs et quelques poissons secs. Vogel, le maire, me disait qu'il avait fait un voyage de huit mois chez les différentes nations indiennes. 11 prétend y avoir mangé de la chair humaine, qu'il ne reconnaissait pas ; mais, en ayant demandé de nouveau, on lui porta un bras. Je ne sais à quel point on peut le croire.

15 frimaire. — J'ai écrit quelques lettres à Gayenne, que j'ai remises à M. Prévôt, ingénieur; je me trompe, elles sont parties par le messager du commandant. J'ai renais à Prévôt une note des objets qui me sont indispensables. Je me suis fait céder quelques piquets de clôture. J'ai demandé à Gayenne plusieurs objets qui nous manquent. L'humidité est extrême. A peine peut-on écrire, tant le papier est mouillé. J'ai fait quelques visites à Sinnamary. Je suis allé chez le commandant; en revenant, je suis entré chez M. Fournier, qui est malade, et qui, s'il se remet, me sera très utile. 11 connaît les bois et il pourra travailler à m'en faire une collection. J'ai entré chez Bousquet, qui m'a fait goûter du rhum de Sinnamary, qui m'a paru ass^z bon. J'ai voulu essayer si la patate donnait une fécule

* Ces Indiens nous rendirent très peu de services.

comme la pomme de terre. J'en ai obtenu une assez grande quantité. N'ayant pas de tamis, je n'ai pas pu la laver parfaitement; mais je l'obtiendrai parfaitement belle en la lavant mieux. Nos Indiens, partis ce matin pour la pêche, sont revenus ce soir assez tard ; ils n'ont porté que trois Machouaras, un très beau et deux moyens. Nous en avons mange' à la pimentade et grillés. Le grillé est parfaitement bon avec de l'huile et du vinaigre. Rpzen ne parle pas de la patate, elle en valait la peine cependant.

\^ frimaire. — Je reprends mon sommeil.

J'ai dessalé un peu de bjeurre pour déjeuner; je l'ai trouvé excellent. Je ne pouvais pas depuis plusieurs jours prendre de chocolat. J'y ai mêlé du lait aujourd'hui, et je l'ai trouvé très bon. J'ai commencé les livres de la Chimie de Fourcroy, je les sliivrai avec joie. Nos Indiens sont partis tard pour la pèche. Bosquet, habitant de Sinnamary, est venu me voir; il arrive de Surinam; il m'a dit que cette colonie regorgeait de denrées coloniales. J'ai examiné le Jardin : la végétation se développe avec la plus grande force. J'ai nettoyé un pied de vigne et plusieurs pieds de haricots, qui sortaient de terre. Nous avons eu aujourd'hui un excellent dîner. Le Machouara à la sauce au vin est parfaitement bon, ainsi qu'en hachis. J'ai examiné après le dîner le terrain de S... dont j'ai pris la jouissance, il est susceptible d'une très bonne culture. Nos Indiens sont revenus de la pèche, et ils n'ont rien péché que des Machouaras blancs. Je leur ai fait faire- deux harpons pour pêcher de très gros poissons.

Tronçon et moi discutions à table aujourd'hui la question de savoir si une république commençante pouvait être heureuse et se soutenir. Je le pense, et il n'a pu m'opposer que des abstractions qu'il faut abandonner lorsque l'histoire et les faits déposent contre les résultats de ces abstractions.

On dit qu'il est arrivé un aviso à Gayenne. Qu'il est cruel d'attendre huit ou dix jours des nouvelles que nous aurions à l'instant si nous étions à Gayenne!

17 frimaire. — J'ai transpiré très fortement cette nuit.

J'ai été obligé de changer de chemise en me levant. Les Indiens sont partis en pirogue pour la pèche et la chasse. Je leur ai fait donner de la cassa ve et des poissons. Pichegru et Willot sont partis pour la chasse. J*ai cru ensuite entendre un coup de canon à la Pointe. J'espérais que nous aurions des nouvelles, mais nous n*avons rien appris. On m'a apporté deux oiseaux, le Bouvreuil noir du Mexique et le Gocot-zin. Ils sont indiqués dans ma collection d'oiseaux. Nous avons donné à dînerau commissaire, nous avons eu un très bon dîner. Le commissaire Boucher a beaucoup voyagé dans l'Inde et en Amérique, et sa conversation est très intéressante.

La conversation retombe sans cesse sur la politique. Tronson raisonne toujours principes, et il oublie qu« cela ne suffit pas en politique, carie plus souvent c'est contradictoirement aux principes que les gouvernants se conduisent. On a parlé de Thibeaudeau, et j'ai franchement exprimé mon opinion à son égard. C'est Thibaudeau qui a entraîné dans les idées les plus exagérées sur les projets du Conseil des Cinq-Cents et Faucher et Tronchet luimême. 11 n'a ainsi que trop influé sur la perfide sécurité qui nous a perdus.

J'ai fait sécher la fécule de patate ; il aurait fallu un tamis pour l'obtenir parfaitement belle.

, Les Indiens sont revenus; ils n*ont presque rien porté.

Toujours sans nouvelles, je ne puis dire à quel point cela me tourmente.

18 frimaire. — J'ai eu une suée encore plus abondante ; cela me fatigue. Je voudrais pouvoir me faire faire des bouillons rafraîchissants ; mais cela est impossible, il n'y a rien pour en faire.

Tronson hier soir est venu me prévenir qu'on supposait que j'avais écrit à l'agent du Directoire pour dénoncer des projets de fuite et pour protester contre Ces projets. D'après cela Willot se proposait d'avoir ce matin^ une explication très chaude avec moi, et, pour commencer k échauffer les têtes, ils ont fait beaucoup de bruit dans la chambre voisine de la nôtre. On disait que l'on était ins-

truit par llamel, qui avait lu ma lettre. Trorison a vu Ramel ce matin, qui Taassuré qu'il n'avait rien dit de semblable. J'ai moi-môme eu une explication avec Willot; je lui ai fait voir la lettre que j'ai écrite le 29 brumaire à l'agent, dans laquelle je lui disais : « J'observerai encore que le poste de Sinnamary n'est pas sans danger et pour votre responsabilité et pour notre sûreté personnelle, puisque des corsaires anglais peuvent y descendre et l'ont déjà tenté. » ^

J'ai cru très politique de faire cette déclaration, et Willot en a convenu. Je leur ai demandé une fois pour toutes d'avoir une explication franche toutes les fois qu'il y aurait des rapports sur mon compte. Peut-être cette scène sera-t-elle utile, elle met à nu toutes les petites manœuvres employées pour nous diviser.

J'ai acheté à Bosquet du tafia et du quack.

J'ai examiné une chauve- souris, tuée hier soir. C'est la chauve-souris fer de lance. Ce n'est pas, comme on le prétendait, la chauve-souris vampire, dont Barthélémy était déjà [effrayé?]

J'ai fait une visite à Marbois. Sa chambre est très humide, mais il renonce à y couchei» ; ce sera pour lui un cabinet de travail, et il en faut absolument un, si l'on veut s'occuper.

La pluie continue, et bientôt les chemins seront impraticables.

Mon sucre se fondait; je me suis déterminé à en faire faire du sirop.

On m'a apporté des guirlandes de fleurs d'une plante que je crois une liane. On me l'a donnée sous le nom de Sombo. Le chirurgien croit que c'est le Pareine brava. Rien n'est beau comme cette guirlande ; elle pourrait servir de modèle pour les plus beaux ornements. (Voyez la description.)

Les Indiens nous ont rapporté une pêche assez abondante. Nous avons eu pour la première fois un poisson à écaille qui est assez bon.

J'ai acheté du quack pour nos nègres et nos Indiens. C'est la fève de N. séchée. On la préfère dans cette sai-

d42 JOURNAL DE MA DEPORTATION

son h lacassave qu'on a de la peine à sécher à cause de la pluie.

19 frimaire. — J'ai dormi si profondément que je n'ai pas entendu le tapage qu'a fait hier au soir le tailleur nègre en rossant sa femme, dont il est jaloux. Murinais, dit-on, a voulu apaiser cette querelle, et il est tombé et a reçu quelques coups.

La pluie n'a pas cessé cette nuit.

J'ai beaucoup de peine à avoir une pirogue pour envoyer mes Indiens à la pêche. .

Le temps a été à la pluie tout aujourd'hui.

J'ai acheté de moitié avec Delarue un mouton ou plutôt un bélier qui nouç a coûté 26 francs.

Les Indiens ont rapporté une très belle pêche ; mais toute en Machouara, c'est le poisson le plus connu. C'est presque le seul qu'on nous apporte.

Je ne crois pas que la liane que je décrivais hier, et dont j'ai fait un dessin assez irrégulier, mais qui cependant en peut donner une idée, soit la Pareine brava. Ce serait très heureux. Je tâcherai d'avoir la racine.

Nous avons un nouveau commandant pouf le poste. Il est venu par terre, mais il n'a porté aucune lettre. Cela est inconcevable, et cette difficulté de communication est xa^aiment désespérante. On dit que ce nouveau commandant est un peu terroriste. Cela est fâcheux; mais au reste nous avons peu de choses à démêler avec lui.

20 frimaire. — Je me suis levé de bonne heure pour écrire à Paris et à Gayenne. Le commissaire Boucher partira ce matin, et il portera mes lettres. J'ai écrit à ma femme et à mes enfants, à Jeannet, à Franconie, à Nadeau, à Ménard.

On avait dit qu'il y aurait ime embarcation à bord, mais il n'y a rien paru.

J'ai fait travailler mon jardin. J'ai distribué quelques graines que j'avais apportées de Gayenne, afin d'avoir des plants si les miens manquaient.

Les Indiens n'ont ni chassé, ni péché; il paraît qu'ils fêtent le dimanche.

J'ai voulu l'après-midi aller voir le bois le plus près

d'ici; mais une quantité de mouches ou de fourmis ailées qui m'ont assailli dans la savane m'ont forcé à revenir.

J'ai acheté deux coqs et six poules pour faire le fond de mon poulailler. Ils m'ont coûté 40 francs pièce.

J'ai fait du punch au rhum très léger. Je crois cette boisson très bonne ici, mais il faut y ménager extrêmement le rhum^

Je lis tous les jours Montesquieu avec un nouvel intérêt. Je suis bien fâché de n'avoir pas toutes ses cçuvres.

Le commissaire Boucher est parti ce matin à midi. C'est un homme qui a beaucoup servi et qui n'est pas savant. Il paraît, en blâmant la conduite de Jeannet, le craindre beaucoup, et cela le rend d'une extrême timidité.

Le nouveau commandant est venu h onze heures. C'est un bon officier parvenu ; nous verrons quelle sera sa conduite.

21 frimaire. — Je continue à dormir beaucoup ici, ce que je n'avais pas fait depuis longtemps ; mais je sue abondamment toutes les nuits. Je me lève à cinq heures, et, en me levant, je me lave, et la tête et les pieds. Je crois qu'ici la plus grande propreté est indispensable pour conserver la santé.

J'ai planté un oignon de France pour savoir s'il me donnerait de la graine.

J'ai fait partir deux Indiens pour la chasse et deux pour la pêche.

On m'a apporté une plante dont on ne sait pas le nom et qui porte des fleurs odorantes. La feuille ressemble h celle du jasmin, la fleur à celle du myrte.

On m'a apporté cette partie de la liane qui se porte

Wét&is dans rcrreur. J'ai éprouvé onsuîlo par oxpérienco que le l'ïKime le plus sage était de s'abstenir de rhum, do tafia et de Hqueurs, et de ne faire qu'un usage très modéré du vin. Au milieu <!»' l'épidémie qui a régné dans presque toute la Guyane dans Tété 'If* l'an V[, je crois m'ôtre préservé par cette conduite des rechutes auxquelles je devais m'attendre après une longue et cruelle ïûaladie.

4 4 i JOORNAL DE MA IMPORTATION

vers l'eau ou la terre pour y prendre raeiiie. La structure de cette partie doit être intéressante à exammer, nais je n'ai ni loupe, ni mîcn>s«»pe.

Les Indiens n'ont rien tué % la ciiASse.

Les pécheurs ont été plus heureux; t^ont porté plusieurs Machouaras, dont quelques-uns trèsl>eainL et quelques crabes.

Le temps est assez beao depuis hier après-midi. J'ai fait une visite au nouveau commandant.

11 a été question de partager la que nous avions

achetée à Tronson. Je demandai qu^ils restassent en commun; Tronson plus que personne s'est élevé contre cette proposition en m'accusant indirectement d'avoir cherché à rompre le projet de société que nous avions eu. Je n'ai rien répondu, ce n'était pas le moment de discuter cet objet, mais j'y ai été extrêmement sensible. Je lui en parlerai demain.

J'ai mangé des crabes à souper ; je les ai trouvés assez bons.

22 frimaire. — J'ai mal dormi et je me suis levé de très bonne heure. Pichegru et Willot sont allés à l'habitation du maire à trois lieues d'ici.

J'ai fait sentir, je crois, à Tronson combien son accusation de hier dirigée contre moi relativement à la rupture de notre société était peu fondée ; malheureusement on est venu nous interrompre. N'y aurait-il donc aucun moyen de conserver et la confiance et l'amitié dans une situation aussi pénible que la nôtre, et nos intérêts particuliers nous isoleront-ils toujours ?

Cailloux, — On m'a donné (d'Ossonville) des cailloux transparents, connus sous le nom de cailloux de Cayenne.

Talc. — Du talc ramassé sur le bord de la mer, qu'on me dit abondant.

Indiennes. — Nous avons vu deux femmes indiennes traverser le chemin de la savane très lentement. Je suis allé les voir. Elles ont les cheveux longs; elles sont peintes de rocou très vif; elles ont pour ornements de la vassade, des dents de poissons entières pendant au cou et à la ceinture; cette dernière parure est recouverte d'un petit

tablier orné, qu'on nomme couyou. Elles portent aussi des pièces de différentes monnaies enfilées... En marchant, ces pièces de monnaie font le bruit de grelots ou sonnettes. Par-dessus le rocou elles ont d'ailleurs des dessins noirs très bizarres, sur le visage, sur les bras, sur les cuisses et sur les jambes. Les enfants en sont également ornés. Ces femmes, venues à pied, devançaient quatre pirogues qui n'ont pas tardé à arriver. Elles portaient l'équipage indien de la pirogue de Bousquet, et des femmes et des enfants. On m'a dit que c'était tout le village. Leurs pirogues sont d'une incroyable légèreté ;'ils portent avec eux tous leurs ustensiles, leurs hamacs, leurs vases de terre, quelques patates, quelques petites tortues, des paniers artistemcnt faits et leurs instruments de musique. C'est un spectacle très singulier; mais, ce qui l'est davantage, c'est l'opposition de notre curiosité avec leur froide indifférence pour nous et pour presque tous les objets dont nous nous servons.

Les Indiens ne nous ont rapporté que peu de poissons et quelques crabes. Je parle de nos pécheurs. Un d'eux a la fièvre et ne quitte pas son hamac ^

Goudron ou Brai. — En me promenant, j'ai vu fondre une espèce de goudron ou de brai pour raccommoder des pirogues. J'ai examiné et j'ai vu une écorce d'un arbre qu'on m'a dit s'appeler le masig, qui se dépouille chaque année d'une écorce épaisse qui contient abondamment un bitume noir, qui fond à la chaleur dans des chaudières comme notre brai. On peut en faire un pain solide en écumant les parties terreuses ou ligneuses de l'écorce. Ce brai est excellent et peut parfaitement rem-

* Les Indiens supportent leurs maladies avec calmé et patience. J'ai vu ce pêcheur une journée entière dans son hamac sans rien prendre absolument. Ils ne se tourmentent pas comme nous de boissons, de lavements, de remèdes, iU laissent agir la Nature. Ils ont quelques plantes dont ils font usage quand le mal est bien connu ; un petit chirurgien arrivant de France fait ici la médecine ot dédaigne les remèdes indiens, dont plusieurs sont consacrés par des siècles d'expérience. Nos botanistes se bornent à des collections pour obtenir en France des places et ils n'étudient pas les usages liiis plantes qu'ils recueillent.

146 JOURNAL DE MA DÉlH)RTATION

placer le brai et le goudron d'Europe; je ferai quelques expériences sur celte matière, si j'en puis, avoir une certaine quantité.. Il semble que la nature ait prodigué toute sa richesse et ses moyens à ces climats, mais les bras nous manquent.

Ce bitume a une odeur qui tient un peu de celle de l'encens. Que d'expériences il y aurait à faire ici ; mais tous les instruments nous manquent !

Avant l'arrivée des Indiens, nous avons eu une discussion assez vive sur la Constitution. Je voulais assurer les droits du peuple en ôtant au Directoire le pouvoir arbitraire de destituer les magistrats élus par le peuple luimême. Tronson soutint avec Bourdon que sans cela le pouvoir exécutif serait paralysé. Je n'en crois rien et je soutiens que ce pouvoir est le despotisme organisé par la Constitution eHe-méme. Nous en avons vu les résultats. C'est ainsi que la liberté s'est annoncée ; c'est ainsi que l'esprit public qui, bien dirigé dès le commencement de la Révolution, aurait fait des prodiges, s'est entièrement détruit.

Tandis que Bourdon et Tronson soutenaient une opinion contraire à la mienne, ils soutenaient aussi, d'après le plan de Pichegru, qu'il fallait ôter au Directoire le pouvoir de destituer les officiers de l'armée.

Je ne le crois pas : c'est bien alors qu'on eût paralysé ce pouvoir exécutif. C'est bien alors qu'il eût été nul. Ce qu'il faut, c'est stipuler avec sagesse les cas dans lesquels le Directoire peut provisoirement destituer, mais en assurant une garantie contre l'injustice ou l'arbitraire du destituteur. Tout autre système renverserait le gouvernement ou anéantirait la liberté.

^^ frimaire. — Quelques Indiennes sont venues successivement me voir. La plupart sont baptisées. Elles paraissent tenir aux idées religieuses que leur nation a reçues des missionnaires. J'examine les ligatures de leurs jambes, elles mettent ces ligatures aux petites filles dès leur plus jeune âge. Elles ont la lèvre inférieure percée ; elles y placent par l'intérieur cinq ou six épingles dont la pointe reste en dehors. Elles aiment autant le tafia que

le font leurs maris, et elles deviennent un peu incommodes parce qu'on leur en donne chaque fois qu'elles se présentent.

Pichegru et Willot sont revenus de leur course sur l'habitation du maire. Willot m'a dit qu'elle est dans la plus agréable situation. La terre y est excellente et les vivres de toute espèce y sont extrêmement abondants. Si ce n'était pas une terre d'émigré, j'en traiterais avec plaisir. J'ai planté quelques citrouilles. J'ai semé le reste de la planche en melons d'eau. En voulant travailler, j'ai donné un coup de houe sur une fourmilière ; un essaim de petites fourmis ont monté le long du manche sur mes mains, et elles m'ont causé une démangeaison des plus vives. Je l'ai calmée facilement en me frottant avec un citron, mais je n'ai pas pu parvenir à me servir de ma houe.

Enfin, l'embarcation qui apporte les affaires de notre nouveau commandant est arrivée. On m*assure qu'elle nous apporte des lettres.

J'ai des échauffements entre les cuisses et sur le dos qui m'inquiètent un peu, et d'autant plus qu'il paraît que la nourriture de poisson contribue singulièrement giux maladies de peau.

Nos Indiens n'ont presque rien rapporté de la pêche.

24 frimaire. -— J'ai été réveillé vers dix heures par une discussion très animée entre Pichegru, Willot et Bourdon, sur le droit de destitution attribué au Directoire ; c'est la même question que nous traitions avant-hier. Willot et Pichegru soutenaient la même opinion que je défendais et ils l'appuyaient des plus fortes raisons. Cela m'a conduit à penser que la définition d'un gouvernement vraiment républicain, ou plutôt de tout bon gouvernement, serait celle-ci : Un gouvernement où V existence, la sûreté, la propriété et V honneur de tout citoyen sont toujours sous la garantie des formes constitutionnelles et des lois. Cette définition qu'on ne peut contester suffit pour prouver combien le droit de destitution arbitraire donné au Directoire est subversif de la vraie liberté.

J'ai écrit à Nadeau, à Beckmann, et à Franconie par Bousquet qui part à une heure.

Monnier, qui commande la pirogue dans laquelle sont venus les effets du commandant, m'a remis plusieurs lettres écrites du 13 et du 14 ; il a resté neuf jours en route. On nous confirme de Cayenne, car on l'avait déjà dite ici, la mort du roi de Prusse. On ajoute que le nouveau roi nous a déjà déclaré la guerre, que la paix avec Tempereur est rompue et qu'une nouvelle alliance unit contre nous les cours de Londres, de Berlin et de Vienne. Dans l'épuisement oïl est la France, quels seront les moyens du Directoire? Avec quelle impatience, j'attends des nouvelles de ma patrie !

J'ai invité Monnier, un jeune homme qui était avec lui, Cabrol, le chirurgien, et le garde-magasin à dîner avec nous. Je n'avais presque rien et je suis parvenu à avoir un excellent dîner, plus même qu'il ne fallait.

Ce Monnier était établi à Démérary quand les Anglais l'ont pris : il a été obligé de fuir, ainsi que plusieurs Français qui y étaient établis. Quelques-uns sont encore dans les bois, où ils vivent parmi les Indiens. Cette colonie fut prise le 21 avril 1796, ou plutôt elle s'est livrée. Elle est extrêmement riche. Surinam était aussi dans l'état le plus florissant. Cette colonie regorge actuellement de denrées coloniales et particulièrement de colons. Les Américains y font un commerce immense quoique les cargaisons qu'ils y apportent y soient de peu de valeur, ils font sur leur vente et sur leur retour des bénéfices très considérables.

Leurs nègres marrons s'élèvent à environ dix mille. On a fait la paix avec les principaux et ceux-ci contiennent les autres, de sorte que la tranquillité paraît parfaitement assurée. Ces nègres marrons étaient autrefois près de nos frontières. Ils se sont portés dans l'intérieur et ils font avec Surinam un actif commerce de vivres, comme les Indiens.

Dès qu'il fait beau ici, les vivres abondent; mais, si la pluie continuait plusieurs jours, on courrait risque d'y mourir de faim, si Ton était sans provisions.

Murinais a la fièvre très fort;' j'en suis d'autant plus inquiet que le chirurgien lui-même en est alarmé. Il couche chez le maire.

J'ai cru tin instant au conte que m'a fait Willot, en m'apportant une peau de caiman qu'il prétendait avoir coupée à la pêche. Le fait est qu'elle avait été coupée par les Indiens.

Je me suis baigné dans la rivière pour la première fois. J'ai éprouvé d'abord une sensation de froid qui m'a étonné, mais ensuite j'ai trouvé le bain délicieux.

25 frimaire. — Murinais a mal passé la nuit, mes craintes pour lui redoublent. J'ai passé toute ma matinée à écrire.

J'ai demandé à Jeannet la liberté du retour de Murinais à Cayenne. Je crains bien que l'ordre, si je l'obtiens, n'arrive trop tard.

Malgré les pluies, la chaleur est extrême. Chaque nuit, je transpire abondamment. Cela me fatigue. J'ai d'ailleurs toujours des bouton^ et des espèces d'échauboulures contre lesquelles je ne crois devoir prendre d'autre précaution qu'une extrême propreté.

Nos Indiens ne nous ont porté que du machouara, mais il était très bon.

Murinais est plus mal. On tentera demain de lui donner de l'émétique.

26 frimaire. — Murinais a mal passé, la nuit. On lui a donné ce matin quelques grammes d'émétique en lavage. Ce remède a eu son effet ; mais le malade n'en est pas mieux. Je ne puis voir maintenant le lit d'un malade sans me retracer tout ce que j'ai souffert pendant si longtemps auprès de ma chère Cécile I Fille adorée, ton image ne sort pas de mon cœur.

Nous avons partagé les livres anglais. Barthélémy a eu le bonheur d'avoir le Dictionnaire de Chambers, que j'aurais payé bien cher. Je n'ai rien d'important qui ne soit incomplet ; malgré cela, j'ai de quoi lire pendant quelques mois.

J'ai pris le parti de faire transporter Murinais dans la chambre auprès de nous. Il est impossible que le maire et sa femme, qui sont sans domestiques, puissent le soigner. Je l'ai fait porter avec ses perches dans un hamac. Deux nègres portèrent les perches, et je l'ai accompagné avec le