Voir la note de la page 115 (siège de Kehl

enfants, il leur construit des petites maisons aux environs de la sienne ; mais il font cela quand la famille ne peut plus tenir dans la maison paternelle.

C'est un vrai désert, aussi le monde qui ThabitB est aussi brute que sont leurs habitations; la plupart n'ont aucune éducation ; comme la nature les a créés, ils restent. Les hommes sont habillés grossièrement, ils portent sur la tête ui> petit chapeau de paille, des cheveux courts et tout hérissés ; leurs chemises de toile très fortQ sans cols, car on ne leur voit jamais rien autour du cou. Leur culotte, très large avec des pli% tout autour qui leur font des genoux gros comme la tète, est froncée comme une bourse. Ils nfii portent rien aux jambes, et aux pieds ils Ont des souliers aussi durs que du bois ; les semelles ont deux doigts d'épais, et bordées de gros clous tout autour. Ils ont des gilets qui leur tom-; bent au milieu des cuisses; des habits moinscourts qui se boutonnent tout le long; et les poches battent au bas du ventre. Cet habilleinent est tout en toile, la plupart du temps tout noir; aussi ils ressemblent à des charbonniers. Les femmes et les filles ont pour coiffure un petit chapeau de paille à quatre cornes, comme une espèce de car quelin^. Elles portent leurs che-

1. Il s'agit ici du craquelin, petit gâteau ayant ejSectivement cette forme.

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veux en deux tresses tirées très près de la tète, qui est grosse comme celle d'un veau de deux mois; une encolure de même; leur gorge est parée par une grosse chemise, brodée d'une grosse dentelle, avec un corset rouge où sont enfermés des appas très gros, qu'elles fagottent comme un fagot. Les jupes qu'elles portent sont de différentes couleurs; elles en mettent trois, la plus grande ne passe pas les genoux, la deuxième un peu plus haut, la troisième va au bas du nombril; elles sont brodées chacune d'une tresse large de différentes couleurs. Le plus souvent elles vont toutes déchaussées ; elles ont des souliers hauts avec de forts clous. Leur nourriture est le lait, le lard et la choucroute. Nous avons logé dans leurs maisons en allant sur le lac de Constance ; ils avaient toujours les yeux sur nous, parce que nous étions costumés différemment qu'eux.

Dans le Brisgau, le peuple n'est pas si grossier, ni le costume non plus; la terre y est plus fertile et il y a encore du beau seigle, mais la mode du costume n'est guère différente.

G brumaire. — Sortis du Village-Neuf, à midi, pour venir cantonner au Grand-Kembs, village situé à une demi-portée de fusil du Rhin, à trois lieues à gauche d'Huningue, sur la route. Pendant notre retraite, nous avons eu vingt jours de pluie continuelle.

14. — Sortis tlu Grand-Kenibs pour appuyer à gauche à liuit heures du matin, nous avons log6 à Saushcim; le 15, à Blodel^eim; le 21, avec quatre compagnies, cantonné à Fessenheîni^ Ces villages sont entre Huningue et Brisach, sui* la route suivant le Rhin,

ffi. — Partis de Fessenheim pour venir cantonner à Biesiieim, tout le bataillon. Ce village est ù, une demi-lieuc de Brisach, à gauche.

7/r[)Ma(>e. — Partis de Biesheim, à onze heures du matin, pour Witterniieim, à sept lieues de Strasbourg et à deux lieues du Rhin.

11. — Sortis de Witterniieim, nous sommes venus loger à Nordhausen, à quatre lieues de Strasbourg.

12. — Sortis à deux heures du soir pour nous rendre au fort de Kehl. Là, nous avons relevé la 31°" demi-brigade qui était campée à gauche du fort, dans une lie du Rhin. La 31"" nous a relevés au bout de trois jours ; de sorte que tous les trois jours, nous nous relevions, jusqu'à l'époque du 30 frimaire, où nous avons commence à nous relever tous les quatre jours parce i]ue le fi-oid n'était plus si dur. Mais aussi, plus on se relevait souvent, plus on perdait de inonde, car l'ennemi tirait sans cesse, nuit et jour ; cela semblait un orage.

Lorsqu'on était relevé, on allait passer autant de jours dans le village de Bischheim ; il y avait

deux lieues de chemin pour passer sur le pont et gagner notre camp qui était à deux lieues de Strasbourg, à gauche.

9 nivôse. — Le général a fait assembler les officiers de notre bataillon qui était le premier, et les a conduits sur la droite de Kehl pour leur faire voir le retranchement de l'ennemi que nous devions enlever pendant la nuit. Les dits officiers ont pris les mesures nécessaires pour conduire leurs compagnies sur le terrain, et s'acquitter de cette besogne. Tous les obstacles étaient prévus ; ils ont prévenu leurs compagnies de ce qu'elles avaient à faire pendant la nuit. On a fait la distribution de nouvelles cartouches et pierres à feu ; et de suite une ration d'eau-de-vie par chaque homme, à minuit. Dans ce moment, on a assemblé les compagnies dans le plus grand silence, et le bataillon s'est mis en route sur-le-champ pour aller sur le terrain qui était à une demi-lieue de notre camp, à la droite du fort, où nous sommes arrivés à deux heures du matin. Étant vis-à-vis le retranchement que nous devions prendre, on nous a formés en bataille à une portée de pistolet, on nous a fait porter à droite et, dans le même moment, on a fait front et on s'est porté sur le retranchement de l'ennemi en exécutant un feu de peloton : on le leur a pris sans beaucoup de résistance de leur part , et on leur a fait quelques prisonniers. Pour le nombre des blessés et

des morts, on ne la su que par des déserteurs rfui ont rapporté «ju'ils avaient eu dans cette affaire environ 4(D hommes hors de combat.

Nous nous sommes retirés sans y être forcés ; nous sommes venus derrière nos retranchements ; nous avons laissé les lieux tels que nous les avions trouvés. Notre bataillon a perdu dans cette affaire quarante-huit hommes tant tués que blessés. Ceci a eu lieu le 10, à trois heures du matin et nous sommes rentrés dans notre camp à six heures et demie du matin. Nos deux autres bataillons ont fait la même chose les jours suivants, mais avec moins de pertes.

Nous avons continué le service de cette place jus((u'au 20 nivôse, où nous avons été relevés à quatre heures du matin. Car depuis que les Autrichiens nous avaient pris un camp retranché qui était à la droite du fort, leur mitraille mettait en pièces tout ce qu'ils voyaient sur le pont dés la petite pointe du jour. Ils ont fait un feu avec leurs canons que la terre en tremblait.

Entre sept et huit heures du matin, il y avait (piatre barques de brisées à notre pont. Dans ce moment, il est venu un parlementaire au général cpii couunandait le fort et le sommait d'évacuer. Los généraux se sont assemblés, et so voyant dans l'impossibilité de conserver ledit Kohi plus longtemps sans y perdre bien du monde, t\ cause des canons de notre ennemi,

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sont convenus qu'on allait évacuer le fort. Cela s'est fait dans les vingt-quatre heures, du 20 au 21 nivôse ; et les troupes de l'empereur en ont pris possession suivant les arrangements conte^ nus entre les deux puissances. En sortant de Kehl, nous sommes venus loger dans nos campements ordinaires qui étaient à Biscliheim.

Je dirai que ce siège nous a donné bien de la peine. La rigueur de l'hiver semblait seconder nos maux ; la neige, la pluie glacée venaient s'appesantir sur notre léger habillement, et c'était là le temps qu'il a fait pendant ce siège. Nous devrions être bien habitués au froid; nous étions campés sur le sable et nous ne pouvions pas avoir de bois pour faire notre soupe ; nous arrachions quelques petites racines du sol qui nous faisaient plutôt de la fumée que du feu ; vraiment c'était misère et compassion^ Nos prêts

1. Rien n'est exagt*ré dans ce compte rendu de la situation. « Voulant rester A portée de l'Alsace pour profiter des intrigues que Pichegru continuait à ourdir, et pour lesquelles il était même revenu en personne à Strasbourg, les Autrichiens eom mencèrent par le siège de Kehl. Quelques travaux y avaient été faits pendant la campagne, et un camp retranché avait été établi en avant, mais tous ces- ouvrages étaient simplement en terre, et paraissaient pou susceptibles de tenir longtemps contre une attaque régulière. Néanmoins, la défense fut telle qu'elle résista à quarante-sept jours de tranchée ouverte, pour ne laisser à l'ennemi que des monceaux, de terre bouleversée. Il en fut de même; à la tête du pont de Iluningue dont les ouvrages étaient i)lus petits encore, et qui, attaquée depuis les premiers jours de novembre, ne fut évacuée que le 2 février suivant. Ces deux défenses mémorables ont été décrites dans des ouvrages spéciaux. » (SouLT.) — Voir le n» III de notre Supplément.

étaient arriérés de plusieurs mois et nous ne recevions pas un sou.

C'est pendant cette quarantaine que le vrai républicain s'est distingué, en y tenant son rang avec bravoure ; malgré le temps rigoureux de la saison d'hiver et la misère qui nous poignardait de tous côtés. Oui, beaucoup de citoyens le diront comme moi, sans se compromettre, que c'est dans ce poste d'honneur que l'on a pu connaître les vrais soldats, et l'amour qu'ils avaient pour le maintien de leur pays. L'endroit était périlleux. Un peu de pain glacé était là toute notre nourriture, cet endroit ne permettait pas d'y trouver du bois pour pouvoir un peu réchauffer nos pauvres membres tous navrés de froid au bivouac.

Pour nous, pauvres héros, les habillements et les chaussures manquaient depuis très longtemps, sans pouvoir en avoir ; et la plupart de nous n'ayant pas d'argent pour s'aider d'aucune manière, car il y avait trois mois qu'on n'avait touché de solde.

Après avoir fait mention de nos généreux guerriers, je parlerai de ceux qui ont, dans ce moment, abandonné si lâchement leurs drapeaux pour retourner dans leurs foyers. Ils ont profité du moment où leur patrie avait le plus besoin de leurs services pour exécuter leurs projets. Ce ne sont pas les plus misérables soldats qui ont agi de la sorte; c'est ceux qui avaient tenu une

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conduite de brigands de l'autre côté du Rhin, <iui avaient pillé et assassiné des hommes paisibles dans leurs foyers. Ils avaient de l'argent dans les mains, c'est pourquoi ils ont fui devant l'ennemi. Mais ces lâches ont été bien peu regrettés, on a regardé cela comme du venin qui sortait du corps d'un homme qui était empoisonné, et ils se sont rendus indignes du nom français, et de l'estime de leurs camarades. Je sais qu'il n'y a pas beaucoup de citoyens soldats qui ne désirent retourner au centre de leurs familles, mais enfin ce sera-t-il en quittant nos drapeaux et en nous sauvant comme des brebis égarées, que nous soumettrons à la paix des hommes orgueilleux.

Ils savent bien qu'elle leur serait utile, cette paix, mais la demanderont-ils en voyant la désunion dans nos troupes? Non! Je crois qu'il n'y a ([ue l'union et la fermeté dans nos entreprises qui les forcera à nous demander la paix.

C'est dans le courant du mois de frimaire, an V de la Républi({ue, que les désertions pour l'intérieur de la France étaient fréquentes dans l'armée de Rhin-et-Moselle.

Kehl était une belle petite ville, très commerçante ; pendant le siège elle a été rasée de fond en comble; des bourgeois y étant venus, ne reconnaissaient pas l'emplacement de leurs maisons.

Nous avons entretenu l'armée autrichienne