L’Escureuil de la Touche, en fonctions depuis

JOURNAL DE LA FERLE

nous mîmes à cette atlaire, puisque c est notre peu d empressement qui donna lieu à la déclaration du Roi du 18 aviil 1760 \

M. de Fonspertuis commença donc l’exercice. 1760. Ce fut alors que MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, désireux de voir rétablir l’ordre dans les spectacles, et connaissant par leur propre expérience que cela était impossible si les comédiens n’étaient pas sans cesse surveillés, prirent le parti d’engager les Intendants des Menus, qui jusqu’alors ne s’étaient mêlés que du détail des spectacles de la Cour, de se charger de suivre ceux de Paris. M. de Fonspertuis se chargea de la Comédie-Française et me laissa la Comédie-Italienne. Elle était alors dans un délabrement si considérable qu’il était question de la renvoyer. Plus le malade qu’on me confiait était en danger, plus je me fis une espèce de point d’honneur de chercher à le sauver. Je commençai donc par me faire rendre compte des finances de la Comédie et de ses dettes; j’en fus effrayé; je m’occupai ensuite des moyens de ramener le public , et j’imaginai qu’un embellissement de la salle, qui avait d’ailleurs besoin de réparation, produirait en partie 1 effet que je désirais, et je ne me trompais pas. Pendant ces réparations les comédiens italiens jouèrent au boulevard. La nouveauté du lieu, jointe au début du sieur Caillot % fit faire de l’argent aux comédiens.

Je rentrai en exercice en 1761, et continuai à suivre avec la même vivacité mes opérations de la Comédie-Italienne.

1. Cette déclaration attribue les fonctions de Contrôleur à l’un des trois Intendants, L’article 12 dispose que chacun des Intendants et Controleurs jouira annuellement de 10 000 livres de gages et de 8 000 livres de frais d’exercice.

2. Un des chanteurs les plus aimés du Théâtre-Italien. Reçu en 1760, il se retira en 1772, tout en continuant à jouer dans les spectacles de la Cour.

Ce fut sur la fin de cette année que M. le maréchal de Richelieu, témoin de la faveur du public pour l’Opéra-Comique, s'occupa plus sérieusement de le réunir à la Comédie-Italienne. Il fit même donner à la Cour par les sujets de l'Opéra quelques-uns des opéras-comiques les plus à la mode. Ce genre parut faire plaisir à la famille royale. Je fus chargé de faire plusieurs mémoires; j’y employai tout mon savoir, mais ils ne furent pas tout à fait du goût de M. le maréchal, qui trouva que je traitais cette affaire trop sérieusement. Il est vrai que je cherchais à démontrer la nécessité de soutenir les bons spectacles, non seulement pour l’honneur de la nation et l’amusement du public, mais encore relativement aux vues politiques de l’État, comme un des principaux moyens d’attirer les étrangers et d’enrichir le royaume par une augmentation de circulation et de consommation très avantageuse pour les finances du Roi.

Ce ne fut qu’au commencement de 1762 que cette affaire, presque désespérée par toutes les intrigues, fut terminée. Les comédiens italiens remboursèrent en conséquence 54 000 livres aux anciens entrepreneurs de l’Opéra-Comique f et se chargèrent du prix du bail fait avec l’Opéra pour le privilège. Ils assurèrent en outre une pension viagère de 8 000 livres au sieur Corbi, dont la moitié réversible à sa femme, etc.

MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre reçurent en même temps à la Comédie-Italienne les principaux sujets de l’Opéra-Comique. Le public vint en foule à ce spectacle et la recette des mois de février et mars monta à 131 523 livres ce qui était sans exemple.

1. La société se composait de Corby, Moette, fils de Moette, libraire, Dehesse, acteur de la Comédie-Italienne, le président Champeron et Favart. Voir sur cette réunion la Correspondance littéraire de ce dernier.

Cette affaire terminée, MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre s’occupèrent sérieusement du quart des pauvres. J’avais été chargé de chercher quelques affaires qui pussent mettre le Roi dans le cas de soulager les spectacles sans que cette grâce fût à charge à Sa Majesté. On agréa quelques-uns de mes projets, mais qui furent employés à d’autres usages.

MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre prirent enfin le sage parti de proposer aux administrateurs des hospices un abonnement qui fut enfin réglé, après bien des courses de la part de M. le duc de Duras et de la mienne, moyennant 60 000 livres par an pour la Comédie-Française et 58 000 livres [jour la Comédie-Italienne, vu la réunion de l’Opéra-Comique. On convint du paiement des anciennes dettes des spectacles vis-à-vis des pauvres dans les neuf années de l’abonnement.

Au commencement de 1762, M. de Fonspertuis prit la résolution de se défaire de sa charge. MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre me firent l’honneur de me proposer de la réunir à la mienne. Je fus très flatté de cette confiance, mais je leur représentai que, loin que cette seconde charge ajoutât rien à ma fortune qui se trouvait déjà dérangée par l’exercice de là première, elle achèverait de me ruiner, en augmentant considérablement mes dépenses. Ces Messieurs me promirent d’engager Sa Majesté à me dédommager, et de solliciter M. le Contrôleur général en ma faveur. Enfin, je me laissai persuader par les bontés et les marques de confiance dont M. le duc d’Aumont voulut bien m’honorer. Il me dit qu’il connaissait mon zèle, mon application pour le travail, et qu’il me regardait même comme très propre à rapprocher les sentiments de MM. ses

camarades, dans les cas où ils pourraient avoir des aA’is différents; qu’il se chargeait de m’honorer de ses conseils dans les cas critiques où je pourrais me trouver; qu’il 11e me cachait pas cependant que cette place serait très épineuse, qu’elle pouvait me mener à la fortune ou me perdre, qu’enfin il me donnait vingt-quatre heures pour me décider. Il ajouta que, si j’acceptais sa proposition, il me regarderait comme son fils et se chargerait du soin de ma fortune; qu’il exigeait seulement une condition : c’est que je serais également vrai avec lui qu’avec ses camarades, et que même il me saurait gré des objections que je pourrais lui faire, et même des oppositions que j’apporterais à ses volontés, si, contre son intention, il proposait quelque chose qui ne s’accorderait pas avec le bien du service.

Je 11e crus, pas, après tant d'honnêtetés, devoir attendre vingt-quatre heures pour y répondre. Je dis à M. le duc d’Aumont que j’étais trop flatté de la confiance dont il voulait bien m’honorer pour ne pas sacrifier ma tranquillité et mon peu de fortune au désir de lui plaire. Il me répéta qu’il ne doutait pas que ses camarades ne fissent pour mon avancement l’impossible, mais que, pour lui, il s’en chargeait particulièrement. M’ayant alors fait entrer ci l’assemblée de ces Messieurs, j’en reçus les mêmes assurances de bienveillance. Ils m’accordèrent sur les états 10 000 livres annuelles pour me soutenir, en attendant qu’ils pussent me procurer quelque chose de mieux.

La grande difficulté était de trouver 60 000 livres pour payer le surplus de la finance. Ces Messieurs eurent alors la bonté d’engager les sieurs Lévêque et Girault 1 à me faire ce

1. Lévêque, garde- magasin général des Menus; Girault, machiniste des Menus.

JOURNAL DE LA FKRTÉ

prêt, en les assurant qu’à tout événement ils n’y perdraient rien.

Après le départ de M. de Fonspertuis, je commençai à m’occuper des affaires de la Comédie-Française. Je fis plusieurs règlements qui furent approuvés de ces Messieurs et qui plurent aux comédiens. Je montai pour eux les mêmes registres que pour les comédiens italiens, allant respectivement chaque semaine à l’une et à l’autre assemblée.

Les nouveaux sujets de l’Opéra-Comique, admis dans la troupe italienne, forcèrent MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre de changer l’ancienne Société et de porter les parts de quinze à vingt pour les recevoir. Les anciens comédiens italiens ne trouvèrent pas cela trop bon, mais on passa outre. Cette année, le sieur Rochard 1 voulut se retirer; le sieur Baletti 2 fut mis à demi-part; encore est-ce par grâce qu’on s’est déterminé à le garder.

1. Reçu en 1740, pour les rôles d’amoureux; il avait eu une grande réputation.

2. R.eçu en 1742. « Il était très bon danseur dans le genre noble. Il brillerait encore au théâtre dans cette partie, sans le coup de feu qu'il reçut dans la cuisse par un soldat des gardes françaises, lorsqu’il était enfant., à la tête du ballet. Son accident est l’époque de la défense de tirer aucune arme à feu dans les spectacles, sans une permission spéciale du Parlement. » Favart. Corr. Utt..