Le comte d’Hertford

nouvel arrangement de loges pour lui à la Comédie-b rançaise et à la Comédie-Italienne. Je crains bien que cela ne fâche MM. ses camarades.

Mardi 16. — Étant arrivé hier, j’ai vu aujourd’hui M. le duc d’Aumont ici, qui m’a témoigné beaucoup de bontés au sujet du voyage de Fontainebleau, et m’a accordé 4 000 livres de gratification en dédommagement d’une partie de la dépense que j’ai été obligé de faire, ayant été forcé de lenii table ouverte, soir et matin, pour tous les sujets qu’on a employés aux spectacles.

Mercredi 17. — Je me suis rendu ce matin aux ordres de M. le duc d’Orléans, qui demande que la comédie de M. Collé1 passe la première de celles à jouer. De là, j’ai été prendre ceux de M. le duc d’Aumont, pour un spectacle que le Roi demande pour le mois prochain à Choisy.

Samedi 20. — J’ai été à l’assemblée des comédiens italiens où je leur ai dit que M. le duc de Duras m’avait donné des ordres pour détruire l’abus d’une petite caisse cachée et séparée qu’ils avaient établie; que cela leur faisait grand tort dans l’esprit du public et de leurs créanciers, et surtout de leurs nouveaux camarades; qu’il paraissait étonnant qu’ayant toujours leur salle pleine ils se plaignissent de mourir de faim; que si leur but était de dégoûter les nouveaux admis, ils se trompaient, et que certainement, dans la circonstance actuelle, l’Opéra-Comique ne serait pas sacrifié. Les Italiens ont alors pris parti, en disant que, si 1 on voulait les chasser, il n’y avait qu’à parler. Au lieu do me fâcher de cette rodomontade, je me suis contenté de leur répondre qu’il ne s’agissait point de cela, mais qu’ils ne

1. Dupuis et Desronais, comédie en 3 actes, en vers libres, jouée le 7 janvier de l’année suivante avec grand succès. Collé était lecteur du duc d’Orléans.

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devaient pas chercher à dégoûter les nouveaux sujets, puisqu’ils ne faisaient plus qu’un même coi’ps, et qu’ils devaient tous contribuer parleur travail au bien général.

Lundi 22. — J’ai été, ce matin, à l’assemblée de la Comédie-Française, où Mlle Clairon a rendu compte de la demande de M. le duc d’Orléans pour la pièce de M. Collé dont je lui avais parlé; mais elle a en même temps cité le règlement contraire à la demande, et les comédiens se sont alors fort récriés sur le tort que cela leur ferait. J’ai donc pris le parti de leur conseiller de voir à ce sujet M. le duc de Duras, dans l’espérance qu’il pourra les amener à faire ce que M. le duc d’Orléans désire.

Mercredi 24.— J’ai été hier à Choisypour faire mettre le théâtre en état, et j’ai fait, ce matin, un mémoire pour demander au Roi les pièces adjacentes qui nous sont nécessaires. J’ai passé toute mon après-midi à examiner les regis- ’ très et comptes du caissier de la Comédie-Italienne, sur ce que les comédiens ont été prévenir M. le duc d’Aumont qu’il allait faire banqueroute. Mais, après lé plus mûr examen et la plus exacte recherche, j’ai reconnu que, loin qu’il dût aux comédiens, c’étaient eux, au contraire, qui lui redevaient beaucoup, et que probablement ils cherchent à se venger de lui, parce qu’ils croient que c’est par lui (comme il est vrai) que j’ai été instruit de la manœuvre de leur petite caisse cachée. J’ai pris ses registres et ses états pour les présenter à M. le duc d’Aumont.

Jeudi 25. — J’ai remis ce matin à M. le duc d’Aumont les états du caissier de la Comédie-Italienne. Il s’est mis fort en colère, en reconnaissant qu’ils l’avaient voulu tromper, et il ne m’a point caché qu’ils s’étaient plaints à lui de ce que je les traitais durement, ajoutant qu’il n’en avait voulu rien

croire. J’ai cru devoir alors démasquer ces messieurs en apprenant à M. le duc d’Aumontque leur mauvaise humeur provenait de la découverte que j’avais faite de leur petite caisse, et de la mauvaise foi qu’ils mettaient depuis plusieurs années dans la déclaration de leurs recettes. M. le duc d’Aumont m’ayant dit d’en instruire M. le duc de Duras, j’ai été chez lui et lui ai remis aussi les états du caissier. Il m’a chargé de faire assembler extraordinairement les comédiens italiens pour demain. J’ai pris cette occasion pour montrer à M. le duc quelques lettres de tracasseries que ces demoiselles m’ont faites avec leurs amants, et nous sommes convenus ensemble de ce qu’il dirait et de quelques règlements à leur donner.

Vendredi 26. — J’ai trouvé les comédiens italiens un peu déconcei'tés de la visite de M. le duc de Duras. Il leur a parlé avec beaucoup de politesse, mais avec fermeté. Il m’a fait quelques reproches concertés entre nous sur ma trop grande facilité, ce qui m’a donné lieu de détailler les différentes plaintes que j’avais moi-même à faire contre eux. J’ai conclu en les exhortant à ne me plus faire parler à l’avenir, à mieux payer leurs créanciers, à ne plus me cacher leurs véritables recettes, à ménager leurs nouveaux camarades, à ne point se plaindre continuellement de la dépense que peut leur occasionner la réunion de 1 Opéra-Comique, et à songer au contraire à la recette que cette réunion leur produisait; enfin, à être plus reconnaissants des peines que l’on s’était données pour leur procurer un abonnement avantageux avec les pauvres, puisqu’au lieu du quart, ils ne payaient plus réellement que le sixième de la recette. J ai ajouté que je ne les croyais pas en droit de se plaindre, comme ils le faisaient tous les jours, des sujets que leurs

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supérieurs jugeaient à propos d’admettre dans leur troupe pour l’utilité du service de la Cour et du public, et encore moins d’avancer sans fondement que leur caissier allait faire banqueroute, lorsqu’il était toujours en avance vis-à-vis d’eux. M. le duc de Duras a terminé en ordonnant que tous les deniers de la recette seraient remis au caissier.

Ce soir, M. le duc d’Aumont m’a dit de faire jouer, à Choisy, le rôle du Complaisant' parle sieur Grandval, quoiqu’il soit retiré. Il m’a chargé de voir le sieur Grandval à ce sujet, et d’en parler à M. le duc do Duras, pour prévenir toute difficulté de la part du sieur Bellecour 1 2 qui est en possession de jouer ce rôle. J’ai été chez M. le duc de Duras qui a été fort étonné de cet arrangement et qui, en sentant les conséquences, m’a ramené chez M. le duc d’Aumont pour tâcher de le faire changer d’avis. Mais celui-ci a fermé la bouche à M. le duc de Duras, en lui disant que c’était le Roi qui le voulait ainsi. J’ai été chargé de voir Bellecour pour le disposer, et le sieur Grandval. Je les ai vus l’un et l’autre, et j’ai laissé, le premier fort affligé et le second fort content.

Samedi 27. — Le sieur Bellecour est venu ce matin me demander son congé. Je n’en ai pas été surpris. J’ai cependant cherché à l’adoucir et je suis venu à bout de le conduire chez M. le duc d’Aumont qui a été réellement touché de ses larmes. Il lui a parlé avec toutes sortes de bontés, en l’assu-

1. Comédie en 5 actes, en prose, par Pont de Veyle, Théâtre-Français,

2. Bellecour avait débuté en 1750 ; il tenait avec succès l’emploi des premiers rôles dans le comique, le même que Grandval. « Tous deux sont hommes à bonnes fortunes et puisent dans le commerce des femmes cet air de triomphe et d’impudence qui va bien aux héros de théâtre. » Mémoires secrets, 1762.

Il mourut en 1778.

rant que cela ne tirerait pas à conséquence pour son talent. Bellecour s’est enfin rendu.

Vendredi 3 décembre. M. le duc d’Aumont m’a écrit pour me demander une pièce où l’on put faire paraître à Versailles une décoration de diamants. J’ai été, en conséquence, enfermé toute la journée avec le sieur Lévêque, les Surintendants de lamusique, les machinistes et décorateurs, et nous avons arrêté que, pour éviter la dépense d’un opéra, je proposerais à M. le duc d’Aumont Y Oracle 1 comme susceptible d’un palais de féerie.

Samedi 4. — J’ai été, ce matin, à la Comédie-Italienne pour installer le sieur le Pot d’Auteuil, nouveau notaire de la troupe ; de là, chez Mmc de Villeroy, qui a agréé, au nom de M. le duc d’Aumont, Y Oracle pour la décoration en diamants; ensuite chez M. le duc de Duras qui m’a appris que la Comédie n’avait pas joué hier, M'l° Dubois 2 étant restée chez elle faute d’avoir été avertie, et qu’il avait été obligé, malgré sa goutte, d’aller chez M. le lieutenant de police, qui avait ordonné la prison à MIle Dubois. J’ai dit à M. le duc de Duras qu’il devait gronder le semainier den’être pas venu le prévenir, ou moi, sur-le-champ, parce qu’alors il aurait été le maître de la punition de MUe Dubois.

M. le duc de Duras étant venu à la Comédie, j’ai convoqué une assemblée extraordinaire où il a prononcé une amende de 300 livres contre M“° Dubois qui s’y est soumise avec respect.

Lundi 6. — J’ai été, ce matin, à l’assemblée des Fran-

1. Comédie en 1 acte, en prose, de Saint-Foix, Théâtre-Français, 1740.

2. Elle débuta en 1759 dans les reines tragiques; fut reçue en 1760 et se retira en 1773. Morte en 1779.

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çais et j’ai envoyé une députation des leurs pour rendre compte à M. le duc d’Orléans [que la pièce du sieur Collé passerait la première, ainsi qu’il l’avait fait demander. J’ai été ensuite chez M. de Saint-Florentin pour le prévenir que M. le duc de Duras consentait, suivant la demande qu’il lui avait faite, que le sieur Augé1, comédien de Lyon, ne se rendît à Paris qu’à Pâques. J’ai été, ce soir, à la tragédie nouvelle d'Eponime2 3; je l’ai trouvée bien au-dessous de tout ce que j’en avais ouï dire. Il me paraît que l’auteur se serait rendu justice en la retirant, si toutes les personnes qui l’avaient entendu lire, et qui l’avaient prônée à outrance, n’eussent cru devoir soutenir la gageure. Je n’ai toutefois point voulu prendre couleur en donnant mon avis et je me suis contenté de prier Mme de Villeroy de vouloir bien mander à M. le duc d’Aumont ce qu’elle en pensait.

Jeudi 9. — J’ai été revoir Eponime, et je pense comme la première fois. MUe Clairon, ayant insisté pour qu’elle fut donnée à Choisy, je me suis retranché sur ce que les décorations ne pouvaient être prêtes. J’ai vu M. le duc de Duras qui m’a chargé d’aller en parler à M. le duc d’Aumont, ainsi que de lui rendre compte d’une querelle très vive entre M110 Clairon et le sieur Bernaut.

Vendredi 10. — J’ai été, en revenant de Versailles, voir M. le duc de Duras qui m’a chargé d’ordonner au sieur Bernaut de faire des excuses à M"“ Clairon, et, en cas de refus, de lui donner son congé. J’ai écrit, ce soir, à Mlle Clairon de se tenir prête pour Irène*, ajoutant, pour ménager la délica-

1. Il débuta, avec succès, l’année suivante. Retiré en 1782 v mort en