Nouvelle représentation des Trois Cousines de Dancourt

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cessaire pour cela. J’ai consolé de mon mieux le sieur Francœur de cette espèce d’insulte, après quarante ans de services distingués, tant il est vrai qu’on vieillit vite en ce pays, et qu’il faut savoir s’en retirer à temps.

Samedi 17 novembre. — Avant-hier , mercredi , l’on donna On ne s'avise jamais de tout et le Devin du village les deux seuls opéras-comiques que le Roi aime. Nous avons terminé, jeudi, parles Plaideurs et la Fêle de Flore , acte de MM. de Saint-Marc et Trial, lequel a eu un médiocre succès. Ainsi les sqiectacles de ce voyage ont peu réussi en général, malgré toutes les peines que Ton s’est données. Il eût mieux valu en épargner la dépense, en se bornant, comme autrefois, à une bonne tragédie, et à une bonne comédie française par semaine, et une comédie italienne avec un opéra comique, ou quelquefois un petit acte dont le succès eût été certain auparavant à Paris. 11 ne fallait point, comme on Ta fait, prodiguer les divertissements qui ne peuvent jamais manquer d être très coûteux, vu la quantité de personnes que cela entraîne, et conséquemment une multitude d’habits et d autres accessoires, indépendamment des frais de répétition

Mercredi 21. — J’ai été, lundi, à l’assemblée des comédiens français, où je leur ai fait des reproches sur leur manque continuel de subordination et d’observation aux règlements. La discussion a été aussi vive que longue. Cependant, ils n’ont pas disconvenu que mes reproches fussent fondés, surtout sur le peu d’attention qu’ils mettaient à la lecture et à la réception des pièces nouvelles, qui presque toutes tombaient. J’ai proposé différents moyens poui parer à cet inconvénient, lesquels ont été longuement

débattus ; mais l’on n’a rien arrêté. J’ai été en rendre compte à M. le maréchal. Je ne lui ai point laissé ignorer qu’une partie du désordre de la Comédie vient du défaut d’exemple qui puisse en imposer, et surtout contre la demoiselle Dubois, qui, abusant de sa protection, ne fait aucun service depuis six mois. Je l’ai déterminé, non sans peine, à recevoir les comédiens pour aviser avec eux aux moyens de réprimer le désordre, et lui ai promis de lui remettre avant mes réflexions par écrit.

Le lendemain, les comédiens sont venus au nombre de huit chez moi. Nous avons fort discuté leurs affaires, et sommes convenus des points principaux dont nous parlerions à M. le maréchal. Nous nous sommes rendus chez lui. J’y ai proposé, entre autres objets, le rétablissement du comité tel qu’il doit être aux termes des règlements, en lui donnant la force et la considération nécessaires pour pouvoir suivre tout ce qui serait utile au bien du service. M. le maréchal y a consenti et a nommé du comité les sieurs Bellecour, Pré cille, Brizard, Molé, Dauberval et d’Allainval, avec le semainier d’usage. J’ai été chargé de projeter un nouveau règlement en conséquence de ce rétablissement, et j’ai commencé à y travailler aujourd’hui.

Lundi 26. — M. le maréchal ayant approuvé et signé le règlement pour le rétablissement du comité, je l’ai envoyé, ce matin, aux comédiens français, avec un ordre de trois mois de congé pour la demoiselle Dubois, pour sa santé, dont je crois qu’elle ne s’occupera pas beaucoup.

Samedi 1er décembre. — M. le duc d’Aumont m’ayant demandé de nouveau mon avis au sujet des spectacles de Versailles, et conseil sur ce qu’il y avait à faire, je lui ai répété ce que je lui avais dit à Fontainebleau, à savoir que,

dans les circonstances présentes, on ne pouvait que lui savoir gré de ne point faire de dépenses, et de réserver tout ce qui étaitpréparépourle mariage de Mgrlecomte de Provence. M. le duc de Duras, suivant cet exemple, s’abstiendrait peut-être aussi de faire des dépenses cet hiver, d’où il résulterait une économie intéressante pour le Roi. D’après cela, j’ai reçu, hier, une lettre de M. le duc d’Aumont qui me mande qu’il n’y aura point de spectacles. En conséquence, j’ai fait cesser tout de suite les travaux, et j’en ai écrit à M. de Duras dans l’espoir qu’il se déterminera à ne rien donner avant le mariage.

Mercredi 5. — Lundi, j’ai été à l’assemblée des comédiens que j’ai trouvés fort en colère des méchants propos de la demoiselle Sainval, à laquelle j’en ai dit mon avis. Le soir, j’ai été voir le début du sieur La Rive1, élève deMUe Clairon. Quoique la peur lui ait fait perdre la tête, le public lui a cependant trouvé des dispositions.

Samedi 19. — J’ai été on ne peut plus occupé depuis quelque temps relativement à un mémoire raisonné que RL le maréchal m’a demandé au sujet du quart des pauvres des spectacles. M. le maréchal a remis ce mémoire à R1M. les administrateurs des hôpitaux, et je les ai vus plusieurs fois pour leur proposer un abonnement. Mais toutes nos conférences n’ont abouti jusqu’à ce moment qu’à des demandes considérables d’augmentation. J’ai en vain cherché à démontrer à ces Messieurs que les comédiens sont dans l’impossibilité de payer une somme aussi forte que le quart net de la recette. Je leur ai présenté l’état journalier des dépenses de

1. Jean. Mauduit, dit de La Rive, né à La Rochelle en 1747, débuta par le rôle de Zamore, dans Alzire, le 3 décembre 1770. Il ne fut reçu qu’en 1775, et quitta le théâtre en l’an IX. Il mourut en 1827.

l’une et l’autre Comédie. Après les avoir examinées et discutées longtemps entre nous, ces Messieurs m’ont répondu qu’ils ne pouvaient sortir des conditions fixées à l’origine pour le quart des pauvres. En vain, je leur ai fait voir que les frais avaient quadruplé depuis cette époque, et que si les comédiens ne faisaient pas ces dépenses considérables et forcées, les recettes diminueraient considérablement et cela au préjudice même du quart des pauvres. Ils ont persisté à demanderune augmentation, et remis à leur première assemblée pour me rendre réponse sur la quotité *.

1. L'abonnement de 1762 expirait en avril 1771 et les administrateurs des hôpitaux voulaient en revenir au prélèvement pur et simple du quart. L’Opéra renouvela son traité pour 72 000 livres par an. L'abonnement des deux Comédies, malgré les réclamations des administrateurs, fut continué sur le pied de 60 000 livres pour la Comédie-Française et de 55 000 livres pour la Comédie- Italienne, jusqu’à la Révolution où un nouveau régime fut inauguré. Après une courte éclipse, le droit des pauvres fut remis en vigueur et continua d’être l’objet de récriminations inutiles de la part des entrepreneurs de théâtre.

EXERCICE DE M. LE DUC DE DURAS

Mercredi 23 janvier. — Le Roi a avancé le mariage du comte de Provence de quelques jours, ce qui me fait refondre une partie de mes projets. J’ai été, avant-hier, à Marly, avec le sieur Girault, où M. le duc de Duras a fait voir au Roi tous les plans, tant pour Versailles que pour Marly, pour le mariage de Mgr le comte de Provence. S'a Majesté, à laquelle M. le duc de Duras a dit qu’il m’avait chargé de tout, en a paru satisfaite. M. le duc les a, en conséquence, arrêtés, promettant de n’y rien changer, non plus qu’aux spectacles qu’il a choisis. Il ne s’agit plus que d’avoir de l’argent. J’ai été, à mon retour, rendre compte de tout à M. le duc d’Aumont, qui m’a engagé à employer le sieur Challe, dessinateur du cabinet du Roi, dans les travaux du mariage, tandis que, lui, n’a pas voulu s’en servir pour les fêtes de l’année dernière. Nos entrepreneurs en ont beaucoup d’humeur, car le sieur Challe, qui a été presque inutile en 1770, a cherché à se faire honneur à leurs dépens de tout ce qui a réussi. J’espère toutefois réussir à contenter M. le duc d’Aumont. Je désirerais que la discussion entre M. le maréchal etM. le

duc de Duras fût aussi facile à arranger; mais malgré toutes mes tentatives et mes courses continuelles, les cartes sebrouillent plus que jamais. M. le maréchal m’a dit, notamment, qu’il n’entendait pas que M. le duc de Duras se mêlât d’autre chose que du service de Versailles, et il m’a chargé de l’en prévenir, en lui disant que, quand il le voudrait, il se réunirait avec ses camarades et lui pour parler au Roi. M. le duc de Duras, auquel j’en ai fait part, m'a chargé d’une lettre fort honnête par laquelle il prie M. le maréchal de vouloir bien lui expliquer par écrit ses dernières résolutions. Après avoir communiqué la lettre à M. le duc d’Aumont, selon les intentions de M. le duc de Duras, j’ai été la porter à M. le maréchal. Mais à peine a-t-il voulu la lire. Il m’a remis sur-le-champ un écrit, signé de lui, portant que son intention était que M. le duc de Duras ne se mêlât, cette année, que du service des spectacles de la Cour; qu’à l’égard de ceux de Paris il se réservait de donner des ordres que je porterais ensuite à la signature de M. le duc de Duras; et que, dans le cas de dissentiment, après avoir employé auprès de M. le duc tous les moyens de conciliation, il prétendait avoir la prépondérance comme l’ancien. Tel est le résumé de son avis qu’il m’a donné ce matin, lequel, je crois, ne sera pas bien accueilli par M. le duc de Duras.

Jeudi 24. — J’ai vu, ce matin, M. le duc de Duras, qui s’est mis fort en colère après avoir lu la réponse de M. le maréchal. Il m’a dit que le Roi en déciderait; qu’il croyait valoir M. le maréchal par la naissance et le jugement, et qu’il était plus en état que lui de gouverner les spectacles ; que M. le maréchal donnait des ordres de débuts à tort et à travers à des sujets que le public sifflait. J’ai cru devoir lui conseiller de prendre sur lui de s’expliquer directement

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avec M. le maréchal, dont il obtiendrait sans doute davantage qu’en traitant par un tiers. Il m’a enfin promis d’aller le voir après demain.

Dimanche 27. — Mon premier soin a été, vendredi matin, d’aller prévenir M. le maréchal que M. le duc de Duras allait venir le voir pour lui proposer que la prépondérance appartînt à celui d’année. M. le maréchal m’a répondu qu’il ne consentirait point à cela, parce qu’il ne voulait point que les spectacles fussent perdus par la faiblesse de M. le duc de Duras et la brutalité de M. de Fronsac; qu’au reste il verrait avec plaisir M. le duc de Duras. J’ai couru chez ce dernier, persuadé que sa présence ferait plus que tous mes discours, mais je l’ai trouvé dans des dispositions tout à fait différentes. Il m’a dit qu’il ne voulait point s’exposer à n’être point maître de lui, et il m’a paru, en effet, si échauffé, que je n ai pas cru devoir le presser davantage.

Dimanche 3 février. — M. le- duc de Duras m a appiis qu’il avait eu une explication très vive avec M. le maréchal, et que M. le duc d’Aumont devait en parler au Roi. J’ai fait, à mon retour, de vaines tentatives auprès de M. le maréchal pour l’engager à prévenir un pareil éclat. Il m a répété tout ce qu’il m’avait déjà dit sur M. le duc de Duras et sur M. le duc de Fronsac, en ajoutant qu’ils ne seraient pas trois mois à s’occuper des Comédies sans se couper la goige.

Mercredi 6. — M. le maréchal, que j’ai vu avant-hier, m’a demandé si ses camarades lui avaient fait part du mémoire qu’ils avaient présenté au Roi contre lui. Je lui ai répondu que je ne croyais pas à ce mémoire. Il m’a répliqué qu’il avait lieu d’y croire et qu’il allait en faire un de son côté. Je l’ai laissé de fort mauvaise humeur. J’ai été en

informer M. le duc d’Aumont, qui m’a assuré qu’après mûres réflexions il avait pris le parti d’en parler à Mme Du Barry, pour qu’elle engageât M. le maréchal, qui est son ami, à se prêter à la demande juste de M. le duc de Duras, afin d’éviter de porter devant le, Roi une discussion fâcheuse entre camarades. J’ai été sur-le-champ faire part de cette réponse à M. le maréchal, en y ajoutant toutes sortes de choses honnêtes de la part de M. le duc d’Aumont, ce qui le mit de meilleure humeur.

Samedi 9. — M. le duc de Duras m’a envoyé chercher, avant-hier, pour l’accompagner chez M. le maréchal, où ils ont eu enfin ensemble une explication. M. de Duras a témoigné tout le désir qu’il avait de bien vivre avec lui, en lui disant toutes sortes de choses flatteuses. Il lui a représenté que, s’ils différaient par hasard d’avis sur l’application des règlements, il offrait, quanta lui, de s’en rapporter à un tiers. M. le maréchal a d’abord répliqué à M. de Duras qu’il n’avait qu’à se faire un département particulier sur les autres districts. Enfin, après une longue discussion, n’ayant plus de^bonnes raisons à opposer aux objections de M. de Duras, il a fini par demander quelque temps pour faire ses réflexions. M. le duc, se pressant de regarder cette affaire comme terminée, m’a dit en particulier que ce serait moi qui serais l’arbitre. Je l’ai remercié de cet honneur, en l’assurant fort que je ne l’accepterais pas. Je suis bien éloigné de croire que M. le maréchal soit prêt à se rendre. J’ai été rendre compte à M. le duc d’Aumont de l’entrevue de ces Messieurs. Il m’a fort exhorté à accepter l’arbitrage pour s’en débarrasser. M. Hébert a aussi fort appuyé en ce sens. Mais je n’ai pas besoin de nouvelles tracasseries qui ne font qu’augmenter mon travail et ma fatigue et nuisent à ma santé.

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Mercredi 27. — Il y R lieu de croire que mon giand eutietien avec M. le Contrôleur général n’a abouti à rien, puisque, à mon grand regret, on persiste à vouloir beaucoup de spectacles et de fêtes, malgré la disette d’argent. Cependant M. le duc de Duras m’a assuré que M. l’abbé Terray avait promis des fonds et que le Roi lui-même avait recommandé à M. Le Clerc de s’en occuper. La querelle entre M. le maréchal et M. le duc de Duras est toujours aussi vive. J’ai prié M. le duc de trouver bon que je ne me mêlasse plus de cette affaire, où je ne pouvais rien, et qui ne pouvait me procurer que des désagréments. M. le maréchal, auquel j’avais fait la même prière, m’a dit qu’il était déterminé à donner un mémoire au Roi, et il m’a montré l’écrit fait du vivant de Mme la maréchale de Duras ', en s’étendant beaucoup sur ce que M. le duc d’Aumont ne s’était point conformé au règlement et avait disposé de tous les emplois des Menus sans l’aveu de ses camarades. Je lui ai répondu que M. le duc de Duras pouvait faire valoir contre lui une autre pièce qui contenait leur accord mutuel relativement aux spectacles et adressée à l’Intendant des Menus. Il m’en a demandé tout de suite une copie. Je la lui ai envoyée en rentrant chez moi. Peut-être le fera-t-elle changer d’avis, du moins je le désire.

Mardi 12 mars- — J’ai fait, avant-hier, le répertoire de toutes les répétitions à faire, tanta Paris, qu’à Versailles, pendant les trois semaines de Pâques, pour les spectacles du mariage. J’ai aussi travaillé plusieurs fois, pendant cette quinzaine, avec M. le maréchal au sujet des arrangements

1. Cet écrit était relatif au partage des attributions entre les Premiers Gentilshommes de la Chambre.

des spectacles de Paris, mais sans décision, d’autant qu’il en est toujours au même point avec M. le duc de Duras. J ai reçu l’approbation de M. le duc de La Vauguyon pour les deux mémoires, le premier pour les épées de mariage de Mgr le Dauphin1, dont une d’or de plus de 8 000 livres au lieu de 1 800 livres qu’elle devait coûter et que j’ai réduit le plus qu’il m’a été possible, la dite épée devant revenir à M. le duc de La Vauguyon; le second pour les pendules et montres, montant à 66 060 livres, que j’ai réglé, vu 1 attente du paiement, à 47 400 livres2. J’ai fort recommandé au fourbisseur que l’épée de M81 le comte de Provence n’excédàt pas 1 800 livres.

Samedi 16. — J’ai travaillé, mercredi, avec M. le duc de Richelieu, pour les portions de part et appointements à donner aux Comédies. Je lui ai fait connaître les projets de M. le duc de Duras à cetégard; mais sur plusieurs articles je l’ai trouvé d’un sentiment opposé sur lequel je n’ai pu le faire revenir. Il a même été d’avis de recevoir à 1 essai des sujets que le public et les comédiens trouvent très mauvais. J’ai en conséquence pris le parti de réunir les demandes des comédiens, et à côté les avis de M. le maréchal et de M. le duc de Duras, pour leur en remettre à chacun une copie. Je renonce à chercher aies accorder, leur animosité réciproque étant égale. En effet, M. le duc de Duras, ayant su que M. le maréchal était d’un avis contraire au sien, s'est fort emporté en m’assurant que les sujets auxquels il s intéres-

1. Ces épées avaient été fournies par Ravoisier, fourbisseur du Roi.

2. « Pinon, valet de chambre, horloger du Roi, reçoit (pour le mariage du Dauphin) une importante commande. Nous y remarquons deux pendules allégoriques ; l’une représente la Paix et l'Abondance ; 1 autre figure 1 alliance de la France avec l'Empire, couronnée par l’Hymen et l’Amour. » — Le Livre des collectionneurs, par Maze Sencier.

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sait auraient satisfaction, et que le sieur d’Allainval, auquel M. le maréchal donnait un quart de part, n’aurait rien. J’ai voulu adoucir M. le duc sur cet article, en lui conseillant de céder ainsi quelque chose de son côté, d’autant que les comédiens demandaientle sieur dbAllain val; il n’avoulu entendre à rien.

J’ai passé la journée de mercredi avec les comédiens, au sujet d’un nouveau mémoire que m’a demandé M. le duc de Duras en réponse à celui que lui ont adressé les administrateurs des pauvres. Je crois que la réponse est sans réplique, du moins si l’on veut partir des principes vrais. J’ai aussi fait un mémoire en réponse à la demande que fait le bureau de la ville d’une indemnité de 60 000 livres pour les jours de fermeture de l’Opéra pendant les fêtes du mariage de Mgr le Dauphin h J’ai démontré qu’en forçant les recettes d’un tiers au delà de ce qu’ils auraientreçu pendant les jours de fermeture, il leur serait dû au plus 16000 livres, et que, puisque le ministre pensait qu’une indemnité leur était due, on se montrerait magnifique en la portant à 24 000 livres. M. le duc d’Aumont a envoyé mon mémoire à M. le duc de La Vrillière.

Mardi 26. — Ces jours derniers se sont passés en répétitions, entre autres de l’opéra de Linus h Mais cet ouvrage, composé par trois musiciens, les sieurs Dauvergne, Le Breton et Trial, exige de grands changements et des retran-

1. La Ville de Paris avait repris, à la Un de 1769, la direction de l’Opéra, par suite de la démission de. Berton et Trial.

2. L’opéra de Linus était sur le chantier depuis longtemps. Le poème était de La Bruère, mort en 1754. Collé, dans ses Mémoires, dit : « J’avais bien voulu me charger de son poème de Linus, que Rameau n’a point achevé de mettre en musique, suivant les nouvelles corrections de M. de La Bruère. » — Octobre 1754.

La musique fut refaite ou complétée par Dauvergne, Berton et Trial.

chements dans la musique, au moins pour une heure. M. le duc de Duras m’a dit avoir parlé à M. le Contrôleur général de la fête de Marly, et que ce ministre lui avait répondu que Sa Majesté désirait que cette fête eût lieu. Mais, sans argent, il sera impossible d’y songer. Il n’y a pas de quoi payer les musiciens qui viennent à Versailles pour les répétitions, pas même de quoi donner les pourboires des cochers !

Jeudi 8 avril. — Depuis le commencement de ce mois, nous avons été tous les jours enrépétitions, soit à Paris soit à Versailles, pour les opéras du mariage. Il y a encore beaucoup de corrections et de retranchements à faire à celui de Linus. Nousavons faitunnouvel essai de lumières pourle théâtrequi épargnera beaucoup de bougies, parce qu’on ne sera plus dans le cas de les renouveler pendant le spectacle. J’ai fait faire pour cela des étuis de fer blanc, avec des ressorts, dans lesquels sont les bougies. M. Hébert a enfin reçu 25000 livres, mais ce petit secours m’a donné encore plus d’embarras, parce que tout le monde en voulait avoir lamajeure partie. J’ai ainsi mécontenté, non seulement ceux auxquels je n’ai rien pu donner, mais encore ceux auxquels je n’ai pu répartir que de faibles sommes. J’ai été très occupé, ces jours-ci, par les billets de voiture à faire et à distribuer, et par les répétitions. M. le duc de Duras m’a dit, avant-hier, qu’il n’y aurait point de tragédie dans le nombre des spectacles du mariage ; et que le Roi supprimait la fête de Marly, ce qui m’a fait le plus grand plaisir.

J’ai proposé en outre à M. le duc de Duras la suppression des médailles, qui, sans faire de bien à personne, coûteront au moins 80 000 livres. Je sens bien que c’est un peu trancher dans le vif, et parler même contre l’agrément de ma

place, mais c’est un sacrifice que je fais avec plaisir. J’ai travaillé aussi à l’expédition de différents ordres pour la rentrée des comédiens français. M. le maréchal a consenti à la réception du sieur d’Aliainval, mais il n’a encore rien terminé pour la Comédie-Italienne. Il voudrait recevoir, à la recommandation de M. le prince de Conti, la dame Billioni, de préférence à des bons sujets désirés par le public. Je crains que cela n’augmente encore l’humeur de M. de Duras.

Mardi 16. — J’ai écrit à M. de Cotte1 qu’il n’y aurait pas de distribution de médailles, le Roi ayant agréé ce retranchement que j’avais proposé. M. le duc de Duras ayant consenti à la réception de M“e Billioni, M. le maréchal a signé les ordres pour la Comédie-Italienne.

Samedi 27. — Plus nous approchons du mariage, plus mes inquiétudes augmentent sur le découragement de nos entrepreneurs et fournisseurs qui sont à bout de voix, et ne reçoivent aucun secours. Mes demandes et mes écritures sont sans effet. J’ai été, hier, à Versailles, où M. le duc de Duras m’a dit que, d’après ma demande, l’opéra de Linus serait retranché, ainsi que le bal masqué. Ce sera autant de dépense de moins. Il a été décidé que le feu d’artifice, qui devait être donné à Marly, le serait à Versailles, le lendemain du mariage. Ainsi, nous n’avons plus que dix jours pour le mettre en place.

Lundi 6 mai. — Nous avons été fort occupés des états de toutes les personnes qui se sont fait inscrire pour les fêtes du mariage. M. le duc de Duras s’en étant rapporté à moi,