Premier commis du ministère de la Maison du Roi
bleau, pour en faire une seconde troupe suivant la Cour, et d’où l’on tirerait, à l’avenir, tous les sujets pour la Comédie- Française. On mettrait le sieur Préville à la tête de cette troupe comme directeur. J’ai fait ce mémoire selonles vues de M. le maréchal. Je désire que ce projet, qui va me donner encore beaucoup d’embarras, soit aussi utile qu on se 1 imagine, mais j’en doute. C’est ce que l’événement justifiera.
Samedi 14. — J’ai informé M. le duc de Duras que M. d’Hénin 1 disait que le sieur Girault n’était point en état de faire la salle des comédiens français et qu’il était ridicule de lui donner la préférence sur les sieurs De Peyre et De Wailly, habiles architectes, qui offraient de la faire à meilleur marché; qu’en conséquence j’avais conseillé au sieui Girault de faire taire toute cette cabale en renonçant à cette entreprise. Tout ceci est bien une suite du peu d intelligence qui règne malheureusement entre MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre.
Lundi 16. — M. le duc de Duras m’a témoigné beaucoup de peine de voir le sieur Girault renoncer à 1 entreprise de la Comédie-Française. Je lui ai représenté qu’il était de la dignité de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre d’examiner avant tout un projet que l’on disait non seulement meilleur, mais encore beaucoup au-dessous du prix demandé par un homme sous leurs ordres ; qu’ autrement ce serait se compromettre vis-à-vis du public, et courir le risque de faire tenir encore des propos désagréables sur les Menus. M. le duc d’Aumont, que j’ai vu hier, a été d’avis que le sieur Girault continuât à être chargé de l’entreprise. Cependant, en lui répétant ce que j’avais ditàM.le duc de Duras et
1. Celui que l’on appelait, à cause de sa petite taille, le Nam des princes.
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y ajoutant quel’honneur de MM. les Premiers Gentilshommes delà Chambre y était fortement intéressé, j’ai commencé à l’ébranler, et je l’ai enfin déterminé aujourd’hui à voir les projets des sieurs De Peyre et DeWailly, et à leur demander un devis, ce qui est très essentiel.
Jeudi 19. — J’ai été à Choisy où l’on a joué, en petit co+ mité, la Vérité dans le vin et le Bal bourgeois l. J’y ai fait part à M. le duc de Duras des réflexions de M. le duc d’Aumont au sujet de la construction du théâtre des Français. Mme Du Barry, chez laquelle il m’a mené, a d’abord fort insisté pour qu’il n’y eût aucun changement à l’arrêt du Conseil qui charge le sieur Girault de l’entreprise. Mais elle s’est enfin rendue à toutes les raisons que j’avais données à MM. d’Aumont et de Duras. Elle a consenti à voir les projets du sieur De Peyre. J’ai été chargé de dire aux comédiens de se trouver aussi à cet examen.
Dimanche 22. — M. le duc de Duras s’étant rendu le matin, ainsi que moi et les comédiens français, chez Mmc Du Barry, les plans que le sieur De Peyre avait apportés ont été longuement examinés et discutés. Mais outre l’intérêt de la recette qui y est fort lésée, les comédiens n’y trouvent aucune des commodités nécessaires pour leur service. Aussi ont-ils fini par donner la préférence au plan du sieur Girault lequel, d’ailleurs, est beaucoup moins cher que celui du sieur De Peyre, sur quoi, ce dernier a offert de se renfermer dans les mêmes bornes et de se conformer aux demandes des comédiens. Mais ils ont de nouveau représenté l’inutilité depriverle sieur Girault de cette entreprise pour ne faire que
1. La Vérité dans le vin, ou les Désagréments de la galanterie , comédie qui fait partie du théâtre de société de Collé. — Le Bal bourgeois , opéra-comique en un acte, de Favart, foire Saint-Germain, 1738.
les mêmes choses que lui. Mme Du Barry a fini cette longue discussion, qui a duré deux heures, en disant au sieur De Peyre qu’elle rendait justice à tous ses talents, mais que, comme il ne s’agissait pas d’un monument intéressant pour sa réputation, et les comédiens trouvant de l’avantage dans l’exécution du plan du sieur Girault, il lui paraissait naturel que celuici enfûtchargé, ainsi que l'avis du Conseil l’avait décidé. Elle a ajouté qu’elle serait d’ailleurs très aise de lui procurerquelque ouvrage digne de ses talents, si l’occasion s’en présentait.
Mercredi 25. — M. le maréchal m’a remis, hier, un projet du sieur Liégeon1 architecte, pour la salle des Français, au carrefour Bucy. Ce plan comprend une place et le percement de plusieurs rues. M. le maréchal m’ayant demandé mon avis par écrit, je le lui ai envoyé en lui marquant que ce projet, ayant un caractère d’utilité publique et d’embellissement pour le faubourg Saint-Germain, c’était au ministre à en juger, et à examiner si ses auteurs avaient des fonds suffisants pour remplir leurs engagements et ne point laisser leur ouvrage imparfait. J’ai ajouté que je ne pouvais donner aucun avis sur le plan de la salle, le sieur Liégeon n’étant entré dans aucun détail à cet égard.
Samedi 28. — J’ai vu, hier, M. le maréchal, encore au sujet du nouveau plan de salle qu’il m’avait envoyé, jeudi dernier, par le sieur Louis, son architecte 2, et qu il m a fallu examiner avec lui pendant deux heures. Mais je n ai pu,
1. Il y avait ainsi quatre projets en présence, celui de Girault, celui de .Liégeon, celui de De Wailly et De Peyre, et la restauration de l'ancienne salle. On va voir surgir un cinquième projet de l’architecte Louis.
2. L’architecte Louis, né en 1735, est surtout connu par le magnifique théâtre de Bordeaux, construit de 1778 à 1780. On lui doit aussi les galeries du Palais-Royal et la salle actuelle du Théâtre-Français.
Cet artiste distingué est mort dans le dénûment le plus complet à une date qui est restée ignorée.
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malgré la bonne opinion que le sieur Louis a de son plan, que lui représenter qu'il avait beaucoup de rapport avec celui de M. De Peyre qui avait été refusé. Il m’a répondu que cela ne faisait rien parce que M. le maréchal lui accordait une protection décidée. Et, en effet, M. de Richelieu m’a dit hier que si le plan du sieur Liégeon, qu’il regardait comme le plus beau parce qu’il contribuait à l’embellissement de Paris, ne pouvait être exécuté, il n’était pas douteux qu’il fallut donner la préférence à celui du sieur Louis qu’il trouvait superbe, ce dernier se soumettant d’ailleurs à ne point excéder les prix qui seraient convenus. Il m’a chargé d’en écrire à M. le duc de Duras, ce que j’ai fait sur-le-champ. M. de Duras est venu me voir ce matin et m’a dit qu’il trouvait mauvais que le sieur Girault ne continuât pas à faire ses marchés. Je lui ai représenté que, d’après ces variations, le sieur Girault ne pouvait le faire sans risques; je l’ai engagé à voir M. le maréchal pour s’expliquer avec lui au sujet du nouveau plan et même l’examiner afin de n’avoir rien à se reprocher vis-à-vis du public. M. le duc de Duras s’est rendu à mon avis et doit voir demain M. le maréchal. Du reste, il n’approuve pas les réflexions de M. le duc d’Aumontau sujet de la réunion de l’Opéra aux Menus et doit demander une assemblée de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre à ce sujet.
EXERCICE DE M. LE DUC DE FLEURY
Jeudi 2 janvier. — Nous avons eu deux assemblées chez M. le maréchal et chez M. le duc de Duras, où les comédiens ont examiné les plans du sieur Louis. Celui-ci leur a fermé la bouche en leur disant qu’il savait qu’ils étaient prévenus contre lui. M. le duc de Duras a fait de très justes observations contre ce plan, et I on n’a rien décidé, ce dont les comédiens ont été fort aises. L’on est seulement convenu de faire voir ces nouveaux plans à Mme Du Barry.
Mercredi 8. — J’ai été fort occupé, ces jours-ci, de l’affaire du sieur Louis qui m’a occasionné beaucoup de courses. On n’a rien décidé dans l’assemblée tenue à Versailles à ce sujet. Tous les comédiens désirent l’exécution du plan du sieur Girault, à l’exception des sieurs Lekain et Molé qui ne sont jamais de l’avis de leurs camarades. Je leur ai conseillé de mettre le sieur Louis au pied du mur, en le priant d apporter à leur assemblée ses plans avec ses devis détaillés sur la dépense qu’il se proposait de faire et dont il avait annonce le montant à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre. Ce que j’avais prévu est arrivé. Le sieur Louis,
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serré de près et ne pouvant justifier, papier sur table, ce qu’il avait avancé, n’est point venu à l’assemblée, et a fait dire qu’il renonçait à son projet, voulant éviter les tracasseries. M. le maréchal a été aussi étonné que M. le duc d’Aumont et M. le duc de Duras ont été contents du parti pris forcément par le sieur Louis. J’ai eu soin de conseiller aux comédiens de ne point laisser ignorer au public la demande qu’ils avaient faite au sieur Louis. Ainsi il n’est plus question à présent que du projet du sieur Liégeon, qui, je crois, avortera de même, et l’on sera obligé d’en revenir à celui du sieur Girault qui est le plus sage, dans les circonstances présentes.
Samedi 11. — Dans l’assemblée de MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, ces Messieurs sont convenus de ne plus songer à la réunion de l’Opéra, si le ministre ne bornait point ses droits à sa présence à l’assemblée générale pour la reddition des comptes, et ne réduisait pas son autorité à celle qu’il a, comme ministre de Paris, sur les autres spectacles pour la police. On ne veut pas non plus que sa voix soit prépondérante. Je doute que le ministre veuille acquiescer à de pareilles propositions.
Mercredi 15. — M. le duc de Duras, sur mes instances, a pris le parti d’écrire à M. de Chouzy une lettre ostensible pour le ministre, par laquelle il lui mandait que MM. les Premiers Gentilshommes delà Chambre, s’étant assemblés pour conférer sur le projet de l’Opéra, avaient arrêté de ne rien faire à ce sujet que d’accord avec le ministre. Telle est en substance cette lettre que M. de Chouzy doit faire voir à M. le duc de La Vrillière. Dans les dispositions où sont les esprits, je doute fort que ce projet ait jamais son exécution.
Dimanche 19. — M. de Chouzy m’ayant dit qu’il avait montré à M. le duc de La Vrillière la lettre de M. le duc de
Duras, et qu’il ne doutait point que le ministre ne lui en parlât à Marly, j’en ai prévenu M. le duc. Mais quelque chose que celui-ci ait pu faire pour le mettre sur la voie, il n’a été nullement question entre eux de l’affaire. Celle des comédiens français n’est pas plus avancée, le sieur Liégeon mettant toujours son projet en avant ; mais je crois que ce sera l’accouchement de la montagne. L’affaire de l’école dramatique, ainsi que la nouvelle demande des administrateurs des pauvres pour leur quart, et qui va probablement occasionner encore beaucoup de débats, m’ont aussi fort occupé.
Mercredi 22. — J’ai rendu compte à MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre que M. de Chouzy m’avait dit que le ministre voyait avec beaucoup de peine le projet de l’école dramatique, dans lequel on voulait englober les spectacles suivant la Cour ; qu’à l’égard de l’affaire de l’Opéra il ne fallait plus y songer, parce que M. le duc de La Vrillière ne consentirait jamais à se dépouiller d’une partie de son département; surtout lorsque, pour le bien de la chose, il consentait à partager une autorité qu’il possédait seul. Nous avons aussi parlé de l’affaire des pauvres. Ces Messieui’s m’ont chargé d’entretenir Mme Du Barry de ces différentes questions ; ce que j’ai fait. Sa réponse a été, quant à l’affaire de l’école, qu’elle ne voulait point fâcher M. de La Vrillière, mais qu’elle espérait qu’il voudrait bien consentir, par amitié pour elle, à un arrangement. Elle a promis de faire parler aux administrateurs pour les engager à prendre des tempéraments sur le quart des pauvres. Elle a ajouté qu’à l’égard de l’Opéra, M. le duc de La Vi’illière n’étant pas déjà content de l’école dramatique, elle craignait de lui en parler; qu’au reste elle verrait M. de Chouzy.
Samedi 25. — Les comédiens, assemblés ce matin, che
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M. le ducde Duras, pour l’examen des plans du sieur Liégeon, n’en ont point été satisfaits, non qu’ils ne soient beaux et grands, mais parce qu’ils craignent avec raison que le percement des rues, les acquisitions de maisons pour une place vis-à-vis de la Comédie, les divers bâtiments à y faire, ne reculent leur retour au faubourg Saint-Germain de plusieurs années. M. le duc de Duras les a menés ensuite chez M. de Sartines, lieutenant de police, pour lui faire voir ces plans.
Jeudi 30. — Nous avons eu assemblée chez M. le duc de La Vrillière, à Paris, où M. le duc de Duras s’est trouvé avec M. de Sartines. Le ministre a été très content du plan du sieur Liégeon, mais il exige que la compagnie pour la sûreté des fonds se montre. Le sieur Liégeon promet de satisfaire à cette demande aussitôt qu’il aura un arrêt du Conseil. J’ai vu hier, avec M. Hébert, M. de Chouzy, qui trouve beaucoup de difficultés à l’exécution de ce plan, par le refus que pourront faire les propriétaires, nonobstant arrêt du Conseil, de laisser visiter leurs maisons et de les vendre, et enfin par les mécomptes qui peuvent se rencontrer dans l’acquisition de plus de cinquante maisons. Il n’en voit pas moins dans l’établissement de l’école dramatique qui donne beaucoup d’humeur au ministre. A l’égard' de l’Opéra, il a tourné très court en nous disant qu’il était impossible de traiter de cette affaire avant que MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre et le ministre fussent convenus ensemble de l’utilité de la réunion. J’ai rendu compte à ces Messieurs de cette conversation qui les inquiète. Ils m’ont fait faire des mémoires en réponse; je crains que ce ne soit papier et peine perdus.
Jeudi 20 février. — M. le maréchal ayant remis mes mé-
moires sur les affaires en question à Mmo Du Barry, elle a envoyé chercher, en présence de M. le duc de La Vrillière et de plusieurs autres ministres, M. de Chouzy, auquel elle les a remis. Lelui-ci a été fort étonné, Mmo Du Barry pouvant remettre directement les mémoires à M. de La Vrillière. Elle lui a dit tout bas que le Boi ne goûtait pas le projet de l’Opéra, parce qu’il était impossible qu’un pareil spectacle pût être confié à six personnes. Ce peu de mots a suffi pour faire comprendre à M. de Chouzy comment il devait traiter désormais cette affaire vis-à-vis de son ministre. Ainsi, je la regarde en mon particulier comme manquée, et tout mon travail comme bon à allumer du feu. Je ne regrette que le temps que j y ai perdu. Le projet de l’école dramatique ne me paraît point devoir avoir une meilleure issue; je le regrette peu, car ce sera de l’argent qu’il en coûtera de moins au Boi. Les projets du sieur Liégeon doivent être portés au Conseil, mais je doute que M. le Contrôleur général se laisse éblouir par ces belles spéculations, et que les ministres ne pensent pas que ce serait une entreprise que le Roi serait obligé de faire un jour à ses dépens.
Mercredi 26. — M. de Chouzy a prévenu MM. les Premiers Gentilshommes que le Roi avait décidé que le projet du sieur Liégeon ne pouvait avoir lieu que si l’on trouvait les moyens, sans déranger les propriétaires des maisons dans leur propriété, de procurer des issues nouvelles à la Comédie. On s’est assemblé en conséquence, ce matin, chez M. le duc de Duras. Les sieurs Chalgrin, architecte *, Lié-
1. L’architecte Chalgrin était, à cette époque, intendant des bâtiments du comte de Provence et membre de l’Académie d’architecture. Il a construit l’hôtel du duc de La Vrillière, rue Saint-Florentin, l’église de Saint-Philippe du Roule, et l’arc de Triomphe de l’Étoile. Il est mort en 1811.
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geon et Girault y ont cherché, en présence de M. de Chouzy, d’autres moyens, et ont trouvé qu’il serait possible de construire la salle dans un terrain qui sert de jeu de boule, derrière le café Procope1. En achetant cette maison et quelques autres, on pourrait pratiquer une petite place devant la salle, et donner du débouché aux voitures. Cette idée ayant été communiquée sur-le-champ à M. le duc de La Vrillière, chez lequel je me suis rendu, il l’a approuvée et décidé que les sieurs Liégeon et Girault travailleraient à examiner les moyens de la mettre à exécution, et à lever les difficultés s’il s’en trouve. Malgré cela, je crois que les comédiens peuvent bien rester encore trois ou quatre ans aux Tuileries. Le Roi a consenti à la réunion des privilèges de Versailles, Compiègne et Fontainebleau, en faveur du sieur Préville, à ses risques; Sa Majesté voulant cependant bien l’aider pendant cet essai de trois ans de 6 à 7 000 livres par an.
Dimanche 15 mars. — Hier, grande assemblée chez M. le duc de Duras, avec les comédiens, pour l’examen des comptes du sieur de Néelle, leur caissier; son commis, le sieur Lacange, prétendant qu’il y avait un déficit considérable. Mais cela s’est trouvé faux, et le commis a été soupçonné d’avoir cherché, par ce moyen, à enlever sa place au sieur de Néelle. M. le duc d’Aumont, que j’ai vu après, m’a engagé à chercher de nouveaux moyens pour la réunion de l’Opéra aux Menus. Il avait d’abord renoncé à ce projet, mais il y revient. Mais je le crois à présent impossible. On s’y est trop mal pris vis-à-vis du ministre.
1. Tous les Parisiens savent que le café Procope qui, après des fortunes diverses, existait encore en 1885, était situé rue de l’Ancienne-Comédie, en face l'ancienne salle du Théâtre-Français. Il est de nouveau fermé au moment où nous écrivons cette note.
Mardi 7 avril. — Le sieur Lekain ayant persuadé à M. le duc de Duras qu’il fallait diminuer la salle de la Comédie aux Tuileries, en rapprochant le rond-point du théâtre, j’ai fait de mon mieux pour faire naître des difficultés, afin d’épargner cette nouvelle dépense au Roi. Mais M. le duc, convaincu, d’après le sieur Lekain, que la grandeur de cette salle obligeait les acteurs à forcer leur voix, m’a chargé de voir M. de Marigny, pour obtenir la permission de faire ce changement. Après quoi, d’accord avec M. le maréchal de Richelieu, il a confié cet ouvrage au sieur Le Noir, architecte protégé du sieur Lekain, lequel s’est engagé à faire la réparation en douze jours’, et pour 8 000 livres. M. le duc d’Aumont a trouvé très mauvais qu’on prît un étranger pour cela. Il est fâcheux que M. le duc de Duras se laisse aller à favoriser de pareils projets. J’ai pris la liberté de lui représenter qu’il en serait peut-être fâché par la suite; que l’on ne retirerait pas un grand avantage de cette dépense; que, d’ailleurs, si les comédiens se fatiguaient, on devait moins l’attribuer à la grandeur de la salle qu’à leur ambition de s’écraser les uns les autres, et que le sieur Lekain était celui qui avait introduit l’habitude de crier au théâtre et d’y être toujours hors de nature. En outre, il résultera de tout ceci une perte de 40 000 livres sur la recette, au grand regret des comédiens, qui ne se flattent pas, quoi qu’en dise M. le duc de Duras, que le sieur Lekain les en dédommage en jouant davantage.
Samedi 11. — M. le duc de Duras m’a aussi fort occupé
1. Nicolas Lenoir, né à Paris en 1726. Il était pour les besognes expéditives. En 1781, après l’incendie de l’Opéra au Palais-Royal, il construisit, pour ce spectacle, la salle de la Porte-Saint-Martin en 75 jours.
Il est mort en 1810.
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pour l’affaire de l’école du sieur Préville, qui lui disait une chose, tandis qu’il en disait une autre au ministre et une troisième à moi. Enfin il a été décidé que la demoiselle Montansier 1 continuerait encore cette année la jouissance de ses privilèges, et qu’il les prendrait l’année prochaine pour en faire l’essai pendant deux ans. Je suis bien persuadé qu’on ne tirera pas grande utilité de ce projet et qu’on finira par l’abandonner. D’ailleurs il en résulterait un grand inconvénient; celui de détourner le sieur Préville de son métier, car il est impossible qu’il puisse servir sa société et le public, en étant occupé à la direction d’une troupe hors de Paris.
Mardi 21. — J’ai appris, hier, que l’administration de l’Opéra était confiée au sieur Rebel2. Ainsi tout le travail que MM. les Premiers Gentilshommes m’ont fait faire a été inutile pour eux, puisque dans la crainte de me donner trop d’autorité, et pour avoir voulu exclure totalement le ministre de cette administration, ils ont perdu l’occasion de réunir ce spectacle aux Menus. Le ministre a, au contraire, remis toute son autorité au sieur Rebel, ne se retenant absolument que l’inspection en grand sur ce spectacle.
Mercredi5mai. — J’aiété, hier, àl’assembléedesFrançais qui a été fort orageuse. M. le maréchal ayant ordonné aux
1. Marguerite Brunet, dite Montansier, née en 1730, joua la comédie en province et même au Théâtre-Français, avant de devenir une directrice de théâtre très active et très habile. Ce fut elle qui fit bâtir la salle de la rue des Réservoirs à Versailles et plus tard celle de la rue de Louvois qui prit successivement les titres de Théâtre-National et plus tard de Théâtre des Arts. Emprisonnée comme suspecte pendant la Révolution, elle sortit de prison à la chute de Robespierre et réclama une indemnité de 7 millions à la Convention. Elle obtint 300 000 livres de l’Empereur. Sous la Restauration, elle s’associa au Théâtre des Variétés, alors installé au Palais-Royal. Elle mourut en 1820.
2. Surintendant de la musique du Roi, compositeur fécond. Sa direction dura jusqu’en 1775, époque de sa mort.
comédiens de reprendre un perruquier qu’ils avaient renvoyé1, ils ont trouvé fort extraordinaire qu’on voulût les forcer à repi’endre cet homme, disant qu’ils devaient être au moins les maîtres de choisir leursdomestiques. Ils ont ajouté à cela les propos les plus vifs contre l’autorité que s’arrogeaient MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre; j’ai fait inutilement tout ce qui m’a été possible pour les engager à obéir et à faire ensuite des représentations à M. le maréchal. Toute ma rhétorique a été perdue et je n’ai rien obtenu après deux heures de cris et de discussions.
Vendredi 22. — J’ai travaillé avec M. le maréchal sur les Comédies. Le sieur Lekain est d’avis qu’on ne tienne plus de comités, prétendant que MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre, après les avoir consultés, font toujours le contraire de leur avis. Il cite, par exemple, la réception du sieur Dugazon faite contre le sentiment de toute laComédie, et qui lui est très onéreuse, puisqu’il y a déjà trois comiques reçus. Cette réflexion n’a point plu à M. le duc de Duras à qui j’en ai fait part.
Lundi 25. — J’ai été, ce matin, à l’assemblée des comédiens français où j’ai trouvé beaucoup d’agitation. Les comédiens se plaignent de la hauteur de Mme Vestris, protégée de M- le duc de Duras. Elle se plaint, de son côté, des mauvais procédés de ses camarades. Le sieur Lekain ne manque pas, pour sa part, d’exciter le trouble. Toutes ces choses ne tendent qu’au détriment du spectacle et à l’éloignement du public déjà très mécontent.
Samedi 30. — La Comédie-Française m’a donné beaucoup d’occupation, M. le duc de Duras, se plaignant amèrement
1. Le perruquier de la Comédie s'appelait Huguet et demeurait rue de l’Échelle.
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des mauvais procédés que la dame Vestris lui a dit avoir essuyés à la dernière assemblée, m’a chargé de dire aux comédiens qu’il désapprouvait fort leur conduite, qu’il en avait parlé au Roi, et que le Roi avait dit que le seul moyen de rétablir l’ordre parmi eux était de faire un exemple, en renvoyant même le meilleur d’entre eux s’il ne se rangeait pas à son devoir. Il est certain qu’il y en a plusieurs parmi eux qui fomentent le désordre par l’espèce d’indépendance où ils veulent être. C’est à quoi MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre les ont eux-mêmes autorisés en vivant trop familièrement avec eux. Les femmes surtout, trop écoutées, ont achevé de perdre la subordination, et la protection même que M. le duc de Duras accorde à la dame Vestris, qui en abuse peut-être, excite la jalousie de toute la troupe. En sortant de chez M. le duc, j’ai été à la Comédie. Je leur ai fait des reproches d’avoir fait débuter la demoiselle Sainval, cadette *, quia eu du succès, sans prévenir leurs supérieurs du jour de ce début. Ils se sont excusés en disant que, sans cela, la Comédie aurait fermé. Après leur avoir fait d’autres observations sur différents objets et sur lesquels ils n’ont pu me donner que des raisons vagues, j’en suis venu à l’article de la dame Vestris. Je leur ai dit que M. le duc de Duras trouverait très mauvais que la dame Vestris manquât d’égards envers eux, et qu’il ne pouvait davantage admettre les procédés déshonnêtes qu’on avait avec elle; que M. le duc avait rendu assez de services à chacun des comédiens en particulier pour ne pas être
1. M1Ie Sainval cadette avait débuté le 27 mai dans le rôle d’Alzire. Elle n’avait pas moins de talent que sa sœur qui appartenait à la Comédie depuis 1767, mais elle avait plus de beauté.
Elle ne fut reçue qu’en 1776, se retira en 1792 et mourut en 1836.
étonné du peu d’égards que l’on montrait pour elle, par la raison que l’on croyait qu’illa protégeait, ce dont, d’ailleurs, il ne se cachait pas. Ce peu de mots a mis toutes les têtes aux champs; on s’est écrié que la Comédie était perdue, qu’il fallait abandonner le métier, personne n’étant fait pour ramper sous la dame Yestris et pour recevoir ses ordres. On a tout exagéré. Les sieurs Préville et Molé étaient furieux. J’ai cherché inutilement à leur faire entendre qu’on n’exigeait pas cela d’eux, mais seulement des égards réciproques. A peine ont-ils voulu m’entendre. Ils ont enfin rejeté le conseil que je leur ai donné d’aller chez M. le duc de Duras. Tel est le précis de cette longue altercation qui a duré près de deux heures. J’ai cru prudent de taire les autres choses que m’avait dites M. le duc de Duras, car j’ai vu le moment où il n’y aurait point eu de spectacle le soir, ce qui aurait fait histoire dans le public. Je les ai quittés en les laissant fort mécontents de ma visite. J’ai été prévenir tout de suite M. le duc de Duras pour que, dans le cas où les comédiens se détermineraient à aller chez lui, il ne se compromît pas, et prît des tempéraments afin que le public ne prît pas parti dans cette affaire.
Jeudi 4 juin. — J’ai appris lundi, à l’assemblée, du sieur Molé lui-même, que M. le duc de Duras lui avait témoigné son mécontentement; mais que, n’ayant pas été soutenu dans cette occasion par ses camarades, il ne ferait plus à l’avenir aucune. objection sur les ordres qui seraient donnés à la Comédie. Je lui ai répondu qu’il ferait très bien de ne plus vouloir toujours attacher le grelot. M. le duc de Duras, que j’ai vu ensuite, m’a marqué toute son humeur, en me 'disant qu’il ne voulait plus voir les comédiens de sa vie. M. le ma-
réchal m’a dit la même chose, mais ils ne tiendront ni l’un ni l’autre parole.
Mardi 9. — Les comédiens français demandent à force la rentrée du sieur Préville. Ils n’ont personne pour jouer les rôles à manteau, le sieur Bonneval étant, à cause de sa mauvaise santé, presque hoi’s de combat1, mais MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre ne veulent pas en entendre parler, ce qui n’est pas juste, puisqu’il est impossible de s’en passer. Ils auront le désagrément de s’y voir forcés par la nécessité. Les débuts de la demoiselle Sainval', cadette, continuant avec le plus grand succès, et le public s’imaginant que M. le maréchal lui est contraire à cause de la demoiselle Dubois, et M. le duc de Duras à cause de la dame Vestris, j’ai cru devoir leur conseiller de recevoir la débutante à l’essai. C’est le moyen de mettre fin à tous les propos et ils y ont consenti.
1er juillet. — Les comédiens français se trouvent dans le plus grand embarras. La demoiselle Sainval a gagné en jouant une fluxion de poitrine et une pleurésie dont le public est très inquiet. Ils ne sont pas moins embarrassés par la défense qui leur a été faite de jouer plus d’une fois par semaine du Molière. Ils ne savent que donner. Le sieur Bellecour a un congé d’un mois, la demoiselle Dubois son éternel enrouement, et le sieur Lekain part pour les eaux, tout en se portant assez bien pour se détourner de plus de cent lieues de son chemin et aller gagner mille écus en Bretagne. J’ai mandé toutes ces choses à M. le maréchal de Richelieu et à M. le duc de Duras afin qu’ils voient à prendre
1. Bonneval était né en 1711. Il se retira en 1773. Il fut remplacé par Desessarts.
un parti sérieux, s’ils ne veulent pas anéantir la Comédie- Française.
Mercredi 12 août. — Il y a eu, avant-hier, assemblée à la Comédie-Française. Ce spectacle continue d’être aussi mal servi par les acteurs que par les actrices. Il en est de même de la Comédie-Italienne. Les premiers sujets ne se donnent pas la peine de jouer. La dame La Ruette, qui vient d’obtenir une pension de 1 500 livres sur les Menus, est à se reposer à sa campagne où le sieur Clairval 1 lui tient compagnie. J’ai informé M. le duc de Duras du tort qui résultait de cette situation pour la Comédie et pour la satisfaction du public. Il m’a répondu que si je connaissais un moyen de leur faire faire leur devoir, je l'obligerais de le lui dire. J’ai répliqué que si MM. les Premiers Gentilshommes n’avaient pas ce pouvoir, ils ne devaient pas être étonnés que je ne réussisse pas mieux qu’eux.
Lundi 31. — J’ai eu beaucoup de peine à faire établir aux deux Comédies le répertoire de Fontainebleau, sauf les changements qui surviendront par la maladie ou la mauvaise volonté des sujets qui dédaignent presque le service de la Cour. La plupart sont de très mauvaise humeur de ce que je suis parvenu à les empêcher de s’établir à demeure à Fontainebleau, pour n’y faire presque rien et y coûter beaucoup d’argent au Roi. Il a été accordé 1 200 livres de gratification à la demoiselle Sainval, cadette, tant en faveur du plaisir qu’elle a fait au public que pour sa maladie.
1. Mme La Ruette, femme de l’acteur de ce nom, appartenait à la Comédie- Italienne depuis 1761, et Clairval depuis 1752. Ils étaient l’un et l’autre très appréciés du public, et ne se contentaient pas, paraît-il, de jouer les amoureux au théâtre.
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Mardi 8 septembre. — J’ai été, hier, à l’assemblée de la Comédie-Française pour des changements au répertoire de Fontainebleau. C’est une affaire d’état de concilier tous ces messieurs et toutes ces dames. Je n’ai pu m’empêcher de leur représenter qu’il était étonnant de trouver toujours des difficultés et des contradictions, lorsqu’il s’agissait du service de la Cour. J’ai été rendre compte de toutes ces difficultés à M. le maréchal que j’ai trouvé avec la demoiselle Colombe, débutante aux Italiens l. Il est émerveillé de son prétendu talent, au point qu’il lui a dit, devant moi, qu’il voulait lui faire répéter un de ses rôles. Doit-on s’étonner si un Intendant des Menus est si peu en mesure de faire tout ce qui conviendrait pour le bien des spectacles, lorsqu’un grand seigneur, et de l’âge de M. de Richelieu, veut descendre à faire répéter des rôles à une débutante .
Dimanche 4 octobre. — J’ai été, hier, à Choisy, où Mme Du Barry m’a demandé d’ajouter au répertoire de Fontainebleau Alphée et Aréthuse 2 pour la demoiselle Arnould. Je l’ai quittée croyant le répertoire ainsi fixé. Mais ayant été chez le Roi, Sa Majesté m’a demandé si je n’étais pas venu à Choisy pour quelques variations dans le répertoire. J’en suis convenu. « Eh bien! pour peu que vous restiez, m’a-telle fait l’honneur de me dire, vous n’en serez pas encore
1. « Le tripot est fort intrigué à l’occasion du début d’une demoiselle Colombe qui, jusqu’à présent attachée à ce spectacle (le Théâtre-Italien) comme actrice de remplissage et comme danseuse, a débuté avec un succès prodigieux dans le Huron et dans Tom Jones. Toutes les femmes chantantes sont enragées de sa réussite et, craignant avec raison d’en être bientôt éclipsées, cabalent auprès des Gentilshommes de la Chambre pour empêcher qu’elle ne soit reçue. » — Mémoires secrets, 1772.
Elle était vénitienne. Sa réception eut lieu l’année suivante.
2. Alphée et Aréthuse, 2m« entrée des Fêtes d’Euterpe de Danchet, musique de Dauvergne, 1758.
quitte. » Et, en effet, comme je me disposais à partir, Mmc Du Barry m'a envoyé chercher pour me dire que, toutes réflexions faites, elle ne voulait pas de la Cinquantaine *. J’ai inutilement plaidé la cause de M. de La Borde, premier valet de chambre et auteur de cet ouvrage, devant M. le duc d’Aiguillon. Elle a persisté en me disant que, quelque amitié qu’elle eût pour M. de La Borde, elle ne voulait pas s’ennuyer ni ennuyer les autres.
Dimanche 11. — Je suis arrivé à Fontainebleau le 6, après avoir arrangé tout à Paris pour le départ du Boi et de la famille royale, de la musique et autres personnes. Il paraît que tout le monde est content du choix des spectacles, excepté M. de La Borde qui m’a écrit deux lettres fort vives, m’accusant d’avoir dégoûté Mme Du Barry de la Cinquantaine. Je lui ai répondu sur le même ton, sans compromettre personne, car j’aurais pu lui dire que M. le duc d Aiguillon s’était moqué de moi lorsque j’avais plaidé la cause de son ouvrage. J’ai montré ces différentes lettres à Mmc Du Bany qui doit lui faire écrire à ce sujet.
Lundi 16 novembre. — La clôture des spectacles de Fontainebleau s’est faite, samedi dernier, par Tom Jones , suivi d’un ballet où le sieur Vestris fils a dansé f On a été très content de lui, ainsi que du ballet où les premiers sujets ont paru. Le sieur Larrivée, ainsi que sa femme ont chanté dans les divertissements. Tout le monde est convenu que dans l’Europe il serait difficile de réunir un si grand nombre de
1. Pastorale on 3 actes, de Desfontaines, musique de La Borde, représentée
sans succès, l’année précédente, à l’Opéra.
2. Le fils du grand Vestris avait débuté quelques jours auparavant a 1 Opéra
avec le plus grand succès.
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sujets d’un talent aussi distingué. Le Roi et Mme la Dauphine ont eu la bonté de m’en témoigner leur satisfaction.
Dimanche 22. — Une très vive querelle est survenue entre le sieur Préville et le sieur Molé. Le premier veut que le sieur Molé lui fasse des excuses sur une réponse assez déplacée qu’il lui a faite à l’assemblée. Le sieur Molé, de son côté, demande aussi des excuses. L’un et l’autre menacent de quitter la Comédie s’ils n’ont pas satisfaction. Cette querelle a occasionné à M. le duc de Duras beaucoup d’embarras et à moi une infinité de courses. M. le maréchal, chez lequel j’ai accompagné M. le duc de Duras, au lieu de chercher à arranger cette affaire, n’a parlé que du peu d’ordre qui règne dans les spectacles, ajoutant que je n’avais pas le courage d’en imposer aux comédiens. M. le duc de Duras lui a proposé de nous accompagner à une assemblée pour me prescrire, devant les comédiens, la conduite que je devais tenir à leur égard. Il s’y est refusé, comme nous nous y attendions bien, parce qu’il a lui-même peur des comédiens. Ainsi nous ne sommes pas plus avancés sur cette affaire. J’ai reçu deux bons du Roi, l’un de 2 000 livres de pension pour la demoiselle Arnould, l’autre de 1 500 livres pour la demoiselle Guimard, ce qui donne aussi de l’humeur à M. le maréchal
Lundi 23. — J’ai été, ce matin, chez M. le duc de Duras que j’ai déterminé, non sans peine, à venir à l’assemblée, dans la crainte que les sieurs Préville et Molé n’élevassent quelque explication sur leur différend. Nous sommes conve-
1. « Cette légère faveur (la pension accordée à la Due Guimard) a été acceptée à cause de la main dont elle vient, car on sait que ce n’est qu’une goutte d’eau dans la mer. Il y aura de quoi payer le moucheur de chandelles des spectacles de cette illustre courtisane. » — Mémoires secrets , 1772.
Le théâtre particulier de Guimard était rue de la Chaussée-d’Antin.
nus que, si cela avait lieu, il leur dirait qu’il n’était venu à l’assemblée que pour leur demander s’ils avaient quelques représentations à faire contre le règlement de 1766. Et, en effet, il a débuté par là. Tous les comédiens lui ont répliqué que ce règlement était très sage et ne laissait rien à désirer. Il les a pris alors sur le temps en leur faisant voir qu’ils n’étaient point rangés suivant leur ordre de réception, conformément au règlement, et leur a fait prendre, en conséquence, leurs places, en leur disant que l’exécution du règlement dans les petites choses amenait celle des objets plus importants. Ils en sont convenus en reprenant gaiement leurs places. Il a ordonné aux semainiers d’avoir toujours les règlements sous les yeux, lors des assemblées, pour y recourir en cas de difficultés, et de remettre la voie du scrutin en vigueur. M’ayant adressé la parole, ainsi que nous en étions convenus, il m’a chargé de surveiller les semainiers pour qu’ils fussent très exacts à remplir leurs fonctions, en me priant d’être très sévère sur cet article. Il s’est étendu sur différents objets, et y a mis de la fermeté, mêlée de douceur et de politesse eta enfin laissé les comédiens très contents de sa visite. Il n’a point été question de la querelle des sieurs Molé et Préville, le premier n’étant pas venu à cette assemblée, peut-être par prudence.
Samedi 28. — M. le maréchal a fait, avant hier, le choix des pièces de son répertoire pour l’année prochaine. J’en ai envoyé copie aux deux Comédies. J’étais chez M. le maréchal quand le sieur Molé y est arrivé. Ayant été fort caressé, il s’est enhardi à prier M. le maréchal de lui écrire qu’il n’avait aucun tort vis-à-vis du sieur Préville, et de faire l’éloge de son zèle et de ses talents. Si j’ai été surpris d’une pareille audace, je l’ai été encore davantage lorsque M. le
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maréchal lui a dit que cela était juste et qu’il n’avait qu'à faire le projet de la lettre telle qu’il la désirait. Le sieur Molé a couronné sa hardiesse en disant qu’il espérait que M. le maréchal lui ferait obtenir une pension pour ses bons services et cela lui a été promis. J’ai été prévenir de tout cela M. le duc de Duras qui, avec raison, en est très fâché. Je lui ai conseillé de voir lui-même M. le maréchal pour empêcher, s’il est possible, le mauvais effet que produirait une pareille lettre. J’ai été ensuite à Versailles où j’ai trouvé un autre objet de discussion au sujet des pensions accordées aux demoiselles Arnould et Guimard. M. le duc de La Vrillière m’a demandé si c’était MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre qui les avaient sollicitées, ajoutant que cela faisait beaucoup de bruit dans Paris. Je lui ai répondu que ces Messieurs n’en avaient eu connaissance que par les bons qui m’avaient été envoyés par Mme Du Barry. Il m’a dit de lui remettre copie de ces bons. J’ai été en prévenir Mme Du Barry, qui m’a dit que je pouvais les envoyer et qu’elle verrait M. le duc de La Vrillière. C’est ce que j’ai fait. Je ne suis pas éloigné de croire que c’est M. le maréchal qui a fomenté tout cela. J’ai trouvé, ce matin, chez M. le maréchal, le sieur Molé avec son projet de lettre que M. le maréchal avait fait copier. J’ai été très étonné lorsque M. le maréchal m’a dit de la signer, comme il en était convenu avec M. le duc de Duras. Mais en le faisant, j’ai exigé que le sieur Molé m’en remît l’original de sa main, ce qu’il a fait. Elle est assez extraordinaire pour être transcrite ici.
« Vos supérieurs, Monsieur, m’ont chargé de répondre à la lettre qu’ils ont reçue de vous, que certainement vous n’avez pas compté au fond de votre cœur obtenir d’eux
l’ordre de retraite que vous leur avez demandé; que vous connaissez trop le cas qu’ils font de votre personne, de vos talents et de vos bons services pour l’avoir espéré. Ils ont été très aises d’apprendre de vous-même que vous n’avez ni dit, ni eu l’intention de rien dire d’offensant ou de déplaisant au sieur Préville, et ils ont vu avec la plus grande peine qu’un léger démêlé, dont vous n’avez pas été l’auteur, et qui n’aurait pas dû sortir de l’assemblée, avait fait autant d’éclat, quand le plus simple éclaircissement l’aurait terminé. Ils vous invitent à jouir, dans une société qui doit vous aimer et vous estimer, de toute la tranquillité que vous devez y avoir au milieu du travail que vous y faites. Ils veulent que vous comptiez, dans toutes les occasions, sur leur protection et sur leur justice, et qu’enfm vous vous livriez au service de la Cour et du public avec autant de plaisir que vous avez jusqu’ici montré de zèle, et qu’on en a eu à jouir de vos talents. Je suis enchanté d’être en cela leur interprête, et de vous assurer, Monsieur, etc. »
Telle est la lettre qu’il m’afallu signer, à mon grand regret.
Dimanche 29. — J’ai été très étonné en apprenant, hier, de M. le duc de Duras qu’il n’était nullement convenu avec M. le maréchal de la lettre qu’il m’avait fait signer. Il a été à la Comédie pour défendre au sieur Molé d’en faire usage; mais celui-ci lui a répondu avec beaucoup d’insolence. M. le duc de Duras m’a chargé d’en aller marquer tout de suite sa surprise à M. le maréchal. Ne l’ayant pas trouvé, j’ai pris le parti de lui écrire. Il m’a répondu que la chose avait été convenue et que si la lettre n’avait pas été écrite, il faudrait l’écrire. J’ai porté, ce matin, cette réponse à M. le duc de Duras qui en est très courroucé, et m’a donné rendez-vous pour aller demain avec lui chez M. le maréchal.
336 JOURNAL DE LA FERTÉ
Lundi 30. — La discussion entre M. le maréchal et M. de Duras a été, ce matin, extrêmement vive. M. le maréchal a prétendu que le sieur Molé n’avait aucun tort. M. le duc lui a représenté que cette lettre ne ferait qu’augmenter la suffisance de cet acteur, tant vis-à-vis de ses supérieurs que vis-à-vis de ses camarades. Enfin, après bien des discours, on est convenu que le sieur Molé garderait sa lettre, mais qu’il en écrirait une à la première assemblée, où il dirait qu’il n’avait jamais prétendu rien dire d’offensant pour le sieur Préville. Je crois qu’on aura de la peine à l’y déterminer.
Mercredi 2 décembre. — J’ai été très occupé de l’affaire des bons de pension des demoiselles Arnould et Guimard. Après plusieurs courses chez Mme Du Barry, chez M. le duc de La Yrillière et chez M. le duc de Fleury, rien n’a été décidé. Mmc Du Barry a dit que les bons qu’elle avait donnés étaient une simple recommandation et que c’était au ministre à prendre les ordres du Roi. M. le duc de Fleury ne veut plus se mêler de cette affaire. Il m’a montré une lettre de M. le duc de La Yrillière qui le prie cependant de prendre le bon du Roi pour une gratification annuelle de 1 200 livres, afin de compléter à la demoiselle Heynel, danseuse, un sort de 12 000 livres, qu’on lui fait tant sur les ballets du Roi que sur la cassette de Sa Majesté et l’Opéra.
Jeudi 3. — M. le maréchal, en me remettant, ce matin, le privilège de l’école dramatique du sieur Préville, m’a chargé de faire un nouveau projet de brevet et de le communiquer à M. de Chouzy pour qu’il puisse en parler au ministre; ce qui va faire encore l’objet d’une nouvelle discussion. J’ai trouvé le sieur Molé chez M. le maréchal, qui a
employé plus d’une heure à le déterminer à écrire la lettre à l’assemblée dont on était convenu ces jours derniers. Enfin, il l’a écrite, après nous avoir fort impatientés de tous ses raisonnements et m’avoir fait perdre mon temps jusqu’à trois heures après midi.
Dimanche 6. — Après une petite discussion très honnête entre M. le duc de Fleury et M. le duc de La Vrillière, il a été convenu que M. le duc de Fleury prendrait directement les bons du Roi pour les demoiselles Arnoult, Guimard et Larrivée et pour le sieur Le Breton, sous la dénomination de gratifications annuelles. J’ai dressé en conséquence le mémoire pour le Roi. M. le duc de Fleury m’ayant chargé de le communiquer à Mme Du Barry, en la prévenant que tout était d’accord avec M. le duc de La Vrillière, elle a tout approuvé à son tour. Ainsi cette affaire s’est terminée à l’amiable. J’ai fait part à M. de Chouzy des réflexions do M. le maréchal au sujet de l’école dramatique du sieur Préville en le priant d’y répondre par écrit. Il a répondu en expliquant que le ministre n’avait donné au sieur Préville qu’un brevet pour trois ans, afin que, si MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre n’étaient pas contents après cet essai, l’on put retirer le privilège. J’ai ensuite demandé à M. de Chouzy où en était l’affaire de la salle de la Comédie- Française, d’après les projets du sieur Liégeon. Mais M. le duc de La Vrillière, chez lequel nous sommes descendus pour avoir des nouvelles, nous a dit qu’il croyait que cette affaire était manquée; que le sieur Liégeon se retournait de tous les côtés pour gagner du temps, dans l’espérance de trouver une compagnie qui lui fît les fonds, mais qu’il y avait à parier qu’il n’en viendrait pas à bout. J’en ai rendu compte à M. le duc de Duras qui a été très fâché que j’en
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eusse parlé à M. de Chouzy. Le sieur Liégeon a, en effet, cherché à lui faire entendre que M. de Chouzy et moi nous étions contre lui. J’ai trouvé ce procédé très mauvais de la part du sieur Liégeon, ce qui m’a mis dans le cas de dire à mon tour ce que je pensais de lui.
Mercredi 9. — La lecture de la lettre du sieur Molé ayant été faite, avant-hier, à l’assemblée, le sieur Lekain a prétendu que le sieur Molé avait tort d’écrire qu’il n’avait rien dit d’offensant pour le sieur Préville et que sa lettre n’en était point une d’excuses. Le sieur Brizard a prétendu le contraire et a proposé de répondre au sieur Molé. Les esprits se sont échauffés. Le sieur Lekain a parlé avec beaucoup de véhémence, en disant que le sieur Molé était un impertinent qu’on gâtait. Le sieur Brizard a continué à soutenir le parti contraire en disant que c’était la dame Préville qui était une insolente, et qu’on voyait bien qu’on avait pris le parti de dégoûter le sieur Molé, du travail et des talents duquel on ne pouvait cependant se passer. Je n’ai pu terminer cette grande altercation qu’en me faisant remettre cette lettre sous le prétexte de demander aux supérieurs s’ils jugeaient à propos qu’on y fit réponse. J’ai été rendre compte à M. le maréchal de ce bacchanal. Il s’est fort emporté contre le sieur Lekain et tous ceux qui avaient été de son avis. Mais le mien a été de ne plus parler de cette affaire. M. le duc de Duras, que j’ai vu ensuite, a été fâché que Brizard et quelques autres soutinssent Molé. L’un m’a dit que j’aurais dû envoyer Lekain en prison, l’autre que j’aurais dû répondre à Brizard comme il le méritait. Mon rôle, entre ces deux Messieurs, devient de jour en jour plus difficile.
Lundi 28. — J’ai été, ce matin, à l’assemblée des corné-
diens français que j’ai fort grondés sur le cas où leur négligence me mettait toujours d’essuyer des reproches de la part de leurs supérieurs qui blâmaient ma faiblesse à leur égard. Ils sont convenus d’être plus attentifs à l’avenir. Je ne puis, dans le vrai, me plaindre de leur manière en général avec moi; mais ils mettent peu de suite dans leurs projets, les uns voulant d’une manière, les autres d’une autre. Ainsi se termine cette année que je ne croyais pas devoir être susceptible de tant d’événements et de tracasseries, auxquels M. le duc de Fleury n’a pas voulu, avec raison, prendre part. J’ai, depuis mon retour de Fontainebleau, avancé autant que j’ai pu les états des dépenses de 1772. Le service de cette année s’est fait, pour la partie des fonds, tout aussi désagréablement que les années précédentes, et je suis même absolument hors de mesure sur cet objet.
EXERCICE DE M. LE MARÉCHAL DE RICHELIEU
Jeudi 7 janvier. — On a donné, avant-hier, à la Cour, Bidon , pour le début de la demoiselle Raucourt qui a eu beaucoup de succès1. Elle a été, en conséquence, reçue à l’essai avec une gratification de 1500 livres sur les Menus que le Roi lui a accordée.
Samedi 9. — On a joué, hier, à la Cour, Arlequin gentilhomme par hasard et le Diable à quatre 2, dont la famille royale a été fort mécontente. Le Roi me l’ayant dit devant M. le maréchal, celui-ci a voulu me jeter le chat aux jambes quoiqu’il eût voulu absolument faire donner cette pièce contre mon avis. Je ne lui ai rien répondu, mais j’ai su que Sa Majesté savait à quoi s’en tenir.
Mercredi 13. — La demoiselle Raucourt continue à avoir beaucoup de succès. Le public enthousiasmé a demandé à
1. Eli avait débuté le 23 septembre précédent dans ce même rôle de Didon.
On ne saurait exprimer, disent les Mémoires secrets, la sensation qu’elle a
faite et de mémoire d’homme on n’a rien vu de pareil. » Elle avait 16 ans 1/2.
2. Arlequin gentilhomme par hasard, comédie en 5 actes, en vers, par Dominique; à la Foire, 1712. — Le Diable à quatre ou la Double Métamorphose, opéra-comique en 3 actes, mélé d’axûettes, par Sedaine; Foire Saint-Laurent, 1756.
grands cris une représentation à son profit, ce qui a excité beaucoup de tumulte. M. le maréchal a ordonné aux semainiers, dans le cas où l’on renouvellerait cette demande, de répondre que le Roi la désapprouvait. Mon avis aurait été que les comédiens ne disent rien.
Dimanche 24. — On a joué, vendredi, à Versailles, Mithridale. La demoiselle Raucourt a joué lerôledeMonime. On a été très content. Mme la comtesse Du Barry lui a fait présent d’un habit de 8 ou 9 000 livres et a aussi donné au sieur Brizardune très belle tabatière.
La construction de la nouvelle salle dos Français a été décidée dernièrement au Conseil, vis-à-vis de l’ancienne salle. Le sieur Liégeon en est chargé. Elle doit être isolée entre quatre rues . Le bureau de la ville doit en faire les avances, au moyen de 300 000 livres que le Roi lui donne avec l’ancien hôtel des comédiens, indépendamment des autres arrangements qui seront pris par Sa Majesté *.
Lundi 25. — Nous avons eu, chez M. de Chouzy, une assemblée où M. le duc de Duras s’est trouvé ainsi que le sieur Liégeon, M. Moreau, son associé, architecte de la ville, et M. Charlier, ancien échevin, chargé des affaires de la ville 2. R a été décidé que le sieur Liégeon serait chargé de la construction de la salle et que M. Moreau examinerait les devis pour constater l’argent nécessaire à emprunter par la ville, et qu’il veillerait à la solidité de l’édifice.
Mercredi 27. — J’ai été, ce matin, chezM.le duc de Duras
1. Ce ne fut pas encore le dernier mot de cette affaire. Nous avons dit que le plan de Liégeon fut définitivement écarté et qu’on en revint à l’emplacement de l’hôtel de Condé.
2. Moreau, maître général, contrôleur, inspecteur des bâtiments de la Ville, garde des fontaines publiques, et maître des œuvres de charpenterie, rue de la Mortellerie, à l'arsenal de la ville.
Charlier, échevin en 1766, rue des Mauvaises-Paroles-Sainte-Opportune.
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où les comédiens se sont rendus, pour examiner le plan du sieur Liégeon, en présence de MM. Moreau, SoufflotetCharlier. M. Liégeon et son associé ont pris note des différents changements qui leur ont été demandés et doivent rectifier leurs plans en conséquence, Après quoi ces plans seront présentés au Roi pour être arrêtés définitivement.
Jeudi 18. — J’ai été voir les préparatifs de lafête de MmeDu Barry *. Nos ouvriers y travaillent jour et nuit, malgré le mauvais temps qu’il fait. M. le maréchal et Mme Du Barry sont dans la plus grande inquiétude que cela ne soit pas prêt pour après-demain. Je les ai rassurés. J’ai été, hier soir, à l’hôtel des Menus, pour la répétition qui s’y est faite par les comédiens français et italiens et les sujets de l’Opéra, M. le maréchal m’ayant fort recommandé de veiller à ce que cela ne fût pas plus long que la fête que M. le duc d’ Aiguillon a donnée précédemment à Mme Du Barry, j’ai fait faire, en conséquence, quelques retranchements. Larépétition a duré jusqu’à deux heures et demie du matin, ayant commencé après le souper que Mme Du Barry a fait servir dans le foyer.
Lundi 22. — J’ai été fort fatigué de ma journée de samedi à Versailles. M. le maréchal m’a envoyé plusieurs fois chez Mme Du Barry, ainsi qu’à son pavillon 1 2, pour presser les
1. M. Vatel donne une analyse de deux pièces qui furent représentées dans cette soirée et qui paraissent être justement attribuées à l’abbé de Yoisenon. La première est intitulée : Le Réveil des muses, des talents et des arts , joué par Mmes Laruette (Thalie), Raucourt (Melpomène), Dervieux (Terpsichore), et par Dauberval, Préville et Suin. La seconde pièce a pour titre : Le Marchand de baromètres. En voici un couplet :
Du Barry de ces lieux a chassé la froidure.
Ses regards forment le printemps ;
Son cœur serein ressemble à sa ligure,
Son baromètre est toujours au beau temps.
Ce n’est pas le meilleur, mais ce n’est pas le plus mauvais.
2. « La comtesse fît construire un hôtel sur le terrain vacant qui se trouvait
oirvriers. D’un autre côté j’ai été plusieurs fois pour surveiller les travaux qui se faisaient chez Mgr le Dauphin. Tout s’étant trouvé absolument en état, au grand étonnement de tout le monde, chez Mme Du Barry, la compagnie, composée de quatorze dames, des ministres et de plusieurs courtisans, s’est rendue à minuit à son pavillon. La fête, composée de différents spectacles français et italiens, de chant, d’opéra et de danses, a été des plus complètes et a paru contenter tout le monde. Elle a duré jusqu’à six heures du matin.
Jeudi 25. — M.le marquis de La Chaine et M. le marquis deMontboissier, commandantsdesmousquctaires, sont venus voirie maréchal et lui faire part d’un mémoire que M. le duc de Fronsac leur avait remis, par lequel les comédiens français faisaient des représentations à M. le maréchal au sujet de la grande quantité des officiers des mousquetaires qui entraient sans payer au spectacle. Ce mémoire, de la composition du sieur Lekain et signé de toute la troupe, est un peu vif. MM. les commandants y ont répondu encore plus vivement, en traitant les comédiens d’insolents et d’imposteurs, et en demandant leur punition. M. le maréchal ayant dit qu’il n’avait eu aucune connaissance de ce mémoire, s’est fort emporté contre son fils. J’ai pris sur moi de rabattre les coups en disant que M. le duc de Fronsac ayant rencontré les comédiens qui allaient chez M. le maréchal, il
entre le pavillon Binet (c’était le nom du vendeur, ancien valet de chambre du du Dauphin) et la rue de Montboron. La façade donne sur l'avenue de Paris. Elle est élevée de deux étages. La grande porte est accompagnée de deux colonnes. Elle est cintrée. Au milieu étaient les armes de Mme Du Barry; elles étaient soutenues par deux figures de grandeur naturelle, représentant Flore et Minerve. » ■ — Vatel. Histoire de Mm“ Du Barry.
Les deux figures existent encore.
Le Doux fut l’architecte de cet hôtel, qui est aujourd’hui celui du général commandant la subdivision militaire.
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avait cru lui épargner cette discussion, en se proposant de traiter cette affaire avec MM. les commandants ; que, de plus, ces Messieurs devaient faire attention que ce mémoire n’était pas fait pour eux, mais pour demander l’appui de leurs supérieurs, et que je pensais que MM. les commandants pourraient borner leur ressentiment à la réprimande que M. le maréchal ferait aux auteurs du mémoire. M. le maréchal a paru goûter mon avis et a fait à ces Messieurs des excuses sur ce que le mémoire leur avait été communiqué. Je l’ai laissé néanmoins fort en colère contre M. le duc de Fronsac que j’ai prévenu en lui envoyant un courrier à Marly.
Samedi 27. — J’ai été hier à Versailles; M. le duc de Fronsac s’y est rendu. Je ne lui ai point caché tout le mécontentement de M. le maréchal. Il a écrit cà MM. les commandants qu’il était étonné qu’ils eussent remis à son père un mémoire qu ilneleur avait communiqué que de confiance et dans la vue d arranger cette affaire à leur satisfaction, sans en donner l’embarras à M. le maréchal qui avait, en effet, le droit de se plaindre qu’il se fût ingéré de faire quelque chose sans sa participation. M. le duc de Fronsac m’ayant remis la lettre ouverte pour la communiquer à M. son père, avant de l’envoyer cà MM. les commandants, j’y suis allé ce matin. M. le maréchal ayant vu que M. le duc se condamnait lui-même, s’est calmé, me disant que, bien que son fils eût tort, il n’approuvait pas qu’il s’humiliât ainsi devant des étrangers. Il m’a remis la lettre en me disant qu’il s’en rapportait à ma prudence. J’ai pris le parti de la renvoyer à M. le duc de Fronsac en lui conseillant de dire à M- son père qu’il ne se mêlerait plus dorénavant que des choses où il pourrait lui éviter des fatigues de corps. J’es-
père, d’après cela, que leurs explications ne seront pas vives. Cette petite affaire n’a pas laissé que de m’occuper.
Lundi 8 mars. — J’ai été, ce matin, à l’assemblée des comédiens français que j’ai trouvés fort agités à cause de leur salle. Ils ont fait une délibération pour demander l’exécution de l’arrêt du Conseil du 1er novembre 1771, par lequel le Roi veut bien faire aux comédiens un don gratuit de 300 000 livres pour leur salle, et demandant en conséquence la liberté d’y faire travailler tout de suite, offrant de fournir l’argent qui sera nécessaire pour le surplus, si besoin est, et rejetant le projet de les placer ailleurs. Je doute que les supérieurs approuvent cette représentatioB. La querelle pour l’entrée des mousquetaires est finie. Il a été convenu que les commandants tiendraient la main à ce qu’il ne se trouve que cinq officiers de chaque compagnie aux spectacles, non compris l’officier de garde et l’état-major; que de plus ils n’iraient point aux trois premières représentations des pièces nouvelles, hors l’officier de garde et l’état-major.
Mercredi 10. — Hier, à Versailles, le Cid , dans lequel la demoiselle Sainval a débuté. On l’atrouvé très grimacière. M. le maréchal a accordé 3 000 livres de gratification à la demoiselle Raucourt.
Mercredi 17- — Les comédiens ont été faire à M. le duc de La Vrillière desreprésentations très instantes sur l’impossibilité où ils sont de se charger d’un emprunt de 1 200 000 livres pour la construction de leur salle. Le ministre leur a promis de se charger de leur mémoire, s’il ne contenait que des choses raisonnables.
Dimanche 21. — M. le Contrôleur général a fait savoir qu’il trouvait pour construire la salle de la Comédie-
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Française des entrepreneurs qui faisaient des soumissions à un quart meilleur marché que le sieur Liégeon,qu’ainsi il se chargeait de faire bâtir cette salle sans lui. Ainsi voilà un nouvel incident qui pourra retarder encore la construction du bâtiment. Le Roi vient de conserver à la demoiselle Montansier ses privilèges et accorde au sieur Préville, sur les Menus, 12 000 livres dont 6 000 seront employées aux appointements pour les élèves, et les 6000 restant seront pour lui. Ce marché me paraît plus sûr pour le sieur Préville que son premier projet l.
Vendredi 16. — A mon retour de Versailles, où j’étais allé pour la cérémonie de la Cène, j’ai travaillé avec M. le maréchal et M. le duc de Duras qui ont arrêté les parts et les portions de part à donner aux Comédies Française et Italienne. La demoiselle Sainval, cadette, n’a été reçue qu aux appointements. Il a été question de la rentrée de la demoiselle Dubois aux Français, mais M. le duc de Duras s’y est opposé d’autant plus fortement qu’il ne restait qu’une demi-part vacante.
Dimanche 2 mai. — L’affaire de la rentrée de la demoiselle Dubois aux Français m’a occasionné aussi plusieurs voyages, à Versailles, chez Mme Du Barry, et nombre de courses chez M. le maréchal et M. le duc de Duras qui s’y oppose toujours et qui ne veut plus entendre parler de comédie que cela ne soit décidé. Voici un nouvel objet de discussion entre ces Messieurs. C’est une affaire survenue au sujet des comédiens que le sieur Préville avait engagés lorsqu’il devait réunir les privilèges de Versailles, Fontainebleau et
1.^ On a vu que ce projet consistait dans la réunion des trois privilèges des théâtres de Versailles, Compiègne et Fontainebleau.
Compiègne, etqui ne veulent point rester avec la demoiselle Montansier et attaquent le sieur Pré ville en indemnité au parlement. C'est le sieur Molé qui a suscité cet embarras, qui m’a occasionné beaucoup de courses chez M. le duc de La Vrillière et à la Comédie. Le ministre a pris le parti d’évoquer l’affaire au Conseil, et M. le maréchal a défendu au sieur Molé et à ses partisans de s’en mêler. MM. les Premiers Gentilshommes de la Chambre m’ont appris que M. le Contrôleur général se charge définitivement de la construction de la nouvelle salle des Français, ne leur demandant pour cela que leur ancien hôtel. Cela étant, je ne sais rien qui puisse empêcher dorénavant cette affaire de finir.
Mardi 11. — Grande discussion, hier, à l’assemblée de la Comédie-Française, au sujet de la distribution de quelques rôles. La demoiselle Hus a réclamé son ancienneté contre les partages faits et dont elle avait été autrefois la cause, ayant voulu avoir, au préjudice de ses anciennes, un emploi en chef. Aujourd’hui que ses beaux jours sont passés, on lui rend le change. M. le maréchal a ordonné que l’ancien arrangement subsisterait, nonobstant les réclamations de la demoiselle Hus.
Lundi 24. — J’ai remis, hier, à Versailles, à M. le maréchal, le nouvel état de distribution des rôles de la Comédie- Française qu’il m’avait demandé et qu’il a approuvé. J’ai remis, ce matin, à l’assemblée, l’ordre pour l’établissement d’un nouveau comité, qui a souffert beaucoup de difficultés, entre autres de la part du sieur Brizard, qui refusait d’en être, en disant qu’il suffisait que le comité proposât quelque chose pour que les supérieurs fissent le contraire. Le sieur Lekain a insisté sur ce qu’on ne pouvait exiger que le comité veillât à l’exécution des règlements, toutes les fois que
JOURNAL DE LA FERTÉ
M. le maréchal se croirait en droit de les enfreindre luimême, sous prétexte que celui qui fait les lois peut les détruire. Comme M. le maréchal n’a que trop répété ce propos devant eux, j’ai été assez embarrassé pour leur répondre. Enfin, je leur ai représenté que le bien delà Comédie exigeait qu’on ne fît pas attention à ce qui pouvait être dit dans un moment de vivacité; qu’il fallait examiner si l’exécution des règlements était nécessaire au bien du service, et s’il convenait qu’il y eût un comité pour y veiller. J’ai ajouté enfin que ceux qui avaient été nommés pour le composer devaient se tenir honorés de la confiance des supérieurs. Les comédiens, étant convenus de la nécessité du comité, ont accepté d en faire partie, et je leur ai remis un ordre pour la nouvelle distribution générale de toutes les pièces du répertoire. Il serait très heureux que les prétentions et les cabales ne rendissent pas inutile un travail aussi essentiel.
Vendredi 4 juin. — M. le duc de Duras est toujours très mécontent de ce que M. le maréchal de Richelieu persiste à vouloir faire rentrer la demoiselle Dubois à la Comédie- Française. Il m’a écrit une lettre de quatre pages à ce sujet, me chargeant d’en remettre une copie à M. le maréchal et une à Mmc Du Barry qui est fort ennuyée de cette discussion. Je dois en faire faire une troisième copie qu’il veut montrer au Roi. Je ne sais ce que tout cela produira.
Dimanche 6. — J’ai été à Versailles pour l’affaire de la demoiselle Dubois. M. le maréchal, qui avait vu M. de Duras, m’a dit de ne point faire part de la lettre que j’avais reçue. Ainsi, je n’ai rien dit. J’apprends que la demoiselle Dubois ne veut plus rentrer à présent à la Comédie. L’affaire en est là. M. le maréchal en est furieux.
Mardi 8. — J’ai lu, hier, à l’assemblée des comédiens français, une lettre de M. le duc de Duras où il témoigne tout son mécontentement de leur conduite à son égard. Ils ont paru sensibles à ses reproches, en convenant qu’en effet ils avaient tort, quand il s’agissait de leurs affaires, de faire toujours intervenir M. le maréchal et de ne pas en parler également à M. le duc de Duras. Ils m’ont prié de lui témoigner tous les regrets qu’ils éprouvent de lui avoir déplu, ce que j’ai fait en les quittant. Mgr le Dauphin et Mmo la Dauphine sont venus, ce matin, à Notre-Dame et à Sainte-Geneviève, où j’avais tout fait préparer, et se sont promenés ensuite aux Tuileries.
Samedi 19. — J’ai remis, avant-hier, au sieur Aubert, joaillier de la Couronne, différents bijoux qui me restaient des précédents mariages, ayant engagé Mmo Du Barry, qui se mêle de la corbeille de Mme la comtesse d’Artois, à les faire prendre par M. le maréchal, ce qui diminuera d’autant la dépense à faire pour cet objet.
Dimanche 27. — J’ai été fort occupé par une tracasserie qui s’est élevée entre M. le duc de Duras et M. le duc de Fronsac, au sujet d’une dispute de rôles entre la demoiselle Vestris et la demoiselle Raucourt. M. le duc de Fronsac, s’intéressant à cette dernière, l’a fait jouer au préjudice de la demoiselle Vestris, ce que M. le duc de Duras a trouvé très mauvais. Il s’en est plaint à M. le maréchal qui m’a chargé d’en parler à son fils pour lui dire qu il avait tort et qu’il ne devait pas ainsi prendre parti pour faire une chose désagréable à M. le duc de Duras. Nous avons eu, ces jours-ci, répétition, à l’hôtel des Menus, de l’opéra de Sabinus de MM. Chabanon et Gossec. M. le maréchal en ayant indiqué plusieurs autres à Versailles pour différents ou-
vrages, je lui ai écrit pour lui signaler les dépenses considérables que ces répétitions occasionneraient par suite du voyage des musiciens. Je lui ai proposé, pour ménager les intérêts du Roi, de ne faire répéter que les ouvrages qui en vaudraient la peine et qu’il serait dans l’intention de donner. Je ne sais si j’aurai gain de cause, car il ne veut entendre aucune observation.
Samedi 10 juillet. — J’ai engagé, hier, les comédiens français qui ont été chez M. le maréchal, à lui demander un arrangement définitif pour le répertoire de Fontainebleau, en lui présentant tous les projets qu’il a successivement arrêtés et changés. Il a été enfin obligé de supprimer beaucoup de pièces qu'il avait choisies, et qu’il était impossible de donner à la Cour, à cause de leur style et de leur mauvais ton. Ainsi il a fait pour les comédiens ce qu’il n’avait pas voulu faire sur mes représentations. Cette assemblée a été peu décente, car les comédiens étaient comme pair à compagnon avec lui, les uns le prenant par le bras et lui demandant à déjeuner, les autres des bonbons. Il a été leur chercher des confitures et des dragées qu’ils s’arrachaient les uns aux autres. Je rougissais pour lui de cette scène indécente à son âge et dans son rang. Après cela, il fait beau voir un Intendant des Menus vouloir faire respecter l’autorité des supérieurs dans leur assemblée particulière. Ce qui m’a étonné, c’est que les comédiens n’en aient pas fait davantage. Cependant quelques-uns ont eu l’honnêteté de dire, en ma présence, que j’étais bien malheureux de me mêler de leurs affaires, surtout si, après toutes les peines que je me donnais sans cesse pour eux, j’étais dans le cas de recevoir des reproches.
Mardi 13. — J’ai dû courir aujourd’hui chez M. le Lieutenant de police pour que l’on fît la découverte d’un homme qui vend des billets dans la cour des Tuileries, et que l’on a dit à M. de Duras être un homme tenant au sieur Molé.
Mardi 3 août. — M. le maréchal m’a donné l’ordre de faire faire les ballets des spectacles du mariage par les sieurs Vestris et Dauberval conjointement avec le sieur Laval1. Mmo Du Barry et M. le duc de Duras n’approuvent pas cet arrangement qui ne peut qu’occasionner de l’embarras et de la tracasserie ; c’est ce qui est arrivé. Ayant fait part, hier, aux sieurs Laval, Vestris et Gardel de cet ordre, le sieur Vestris est venu me retrouver, une heure après, pour me dire qu’il ne pouvait travailler sous le sieur Laval en qualité d’aide et qu’il demandait à faire un opéra seul ; le sieur Dauberval s’en est allé tout de suite à Lompiègne et le sieur Laval m’a dit qu’il ne voulait point faire de ballet. J’ai montré à M. le duc de Duras un règlement de M. le maréchal pour infliger des amendes aux comédiens qui, ayant des maisons de campagne, négligent leurs devoirs. Il l’a approuvé mais. ..
Mercredi 15 septembre. — Il y a eu une grande discussion, lundi, à l’assemblée des comédiens français, au sujet de ceux qui ne veulent point rester pendant tout le voyage à Fontainebleau; mais j’ai notifié que la chose ayant été ordonnée parM. le maréchal, non seulement je retrancherais la pistole, mais encore je ne ferais point fournir de voitures à ceux qui ne resteraient pas.
