GAZ RARÉFIÉS

que la lumière d'une couche positive, produite dans une branche, se propage en h'gne droite dans cette branche jusqu'à ce qu'elle rencontre et illumine une paroi solide, alors même que cette branche se termine en cul-de-sac, le pôle positif communiquant avec une branche latérale.

Sur la théorie de Crookes au sujet de la décharge, — D'après Crookes, la lumière négative est due à la translation de molécules gazeuses projetées à partir de Télectrode négative. Ces molécules ne produiraient de lumière qu'en arrivant dans une région où elles rencontrent soit la paroi, soit d'autres molécules gazeuses qui ne partagent pas leur mouvement. On peut objecter à cette hypothèse qu'une première couche lumineuse jaune entoure immédiatement l'électrode négative et fournit le spectre de l'air sans les raies du sodium, que la couche suivante, considérée par Crookes <;omme complètement obscure, émet en réalité une faible lumière bleue, enfin que les trajectoires des molécules repoussées devraient élre les lignes de force, c'est-à-dire des hyperboles et non des droites, dans le cas d'un fil rectiligne étroit.

Si l'on place obliquement devant l'électrode négative une surface métallique plane, en sorte qu'elle dépasse en partie les limites de la distance où se produit la phosphorescence négative, cette surface devrait présenter une partie illuminée et une partie obscure nettement délimitées, ce qui n'a pas lieu. L'éclat diminue graduellement sur la surface. M. Crookes admet toutefois qu'un petit nombre de molécules peuvent avoir dépassé sans collision la distance moyenne où la rencontre se produit avec d'autres molécules, bien que la grande masse de ces molécules atteigne seulement cette distance, qu'on peut calculer d'après la théorie mécanique des gaz. Cependant on a pu observer, dans un cas où la couche sombre atteignait o",o6, l'illumination de la paroi opposée par les rayons négatifs à o"*,9o de distance. D'après les expériences deM.Hagen, la plus faible pression qu'on puisse obtenir avec une pompe à

mercure est — ^- En la supposant réalisée, la course moyenne des

molécules serait d'environ o",oo6. Or la couche sombre est dix fois plus grande, et les molécules qui illuminent la paroi atteignent tine distance cent cinquante fois plus grande. La probabilité pour qu'une seule molécule pût l'atteindre serait environ 7 x io~'®.