CONGRÈS DES ÉLECTRICIENS

vivront aux noms plus retentissants, célèbres par la politique et les armes, l'Association britannique parvint, après de longs travaux à instituer un système de mesures électriques étroitement coordonnées.

Qu'il fût question de force mécanique, de pouvoir magnétique de courants électriques, d'électricité statique, de développement de chaleur ou de décompositions chimiques, toutes ces modifications, toutes ces manifestations de la puissance électrique pouvaient être rapportées désormais à une mesure commune, dérivant de trois unités absolues, et pouvaient être formulées en termes clairs et précis, ne laissant prise à aucun malentendu.

En présence d'un tel monument scientifique, digne de tous les respects et de tous les hommages, la tâche du Congrès était tracée. II n'a pas hésité un seul instant à adopter les principes posés par l'Association britannique. De leur côté, les représentants illustres que l'Angleterre avait délégués au Congrès n'ont pas hésité non plus à accepter les changements de déuil que l'état de la Science indiquait, et à souscrire à toute modification de nature à rendre plus facile l'adoption universelle du système.

La décision que le Congrès a prise à ce sujet n'est pourtant pas le résultat de concessions réciproques motivées par l'esprit de conciliation seul : elle a été préparée par une discussion, à laquelle aucune lumière n'a manqué.

Les savants les plus autorisés, dont la parole est écoutée avec respect dans le monde entier, ces savants dont le nom est sur vos lèvres y ont pris tous une part animée et convaincue. Si l'esprit de concorde et le sentiment de la plus délicate courtoisie n'ont jamais cessé de régner dans ces profonds débats, croyez bien, cependant, que la Science dans son expression la plus absolue, et la pratique dans son sens le plus élevé, se sont trouvées en présence, défendant avec une égale vigueur, et pied à pied, leurs territoires respeclifs. L'accord s'est fait, et^ par une décision unanime, vous avez rattaché d'une part les mesures électriques absolues au système métrique, en adoptant pour base le centimètre, la masse du gramme et la seconde; de l'autre, vous avez institué des unités usuelles, plus voisines des grandeurs qu'on est accoutumé à considérer dans la pratique, et vous les avez rattachées par des liens étroits aux unités absolues. Le système est complet.

L'Association britannique avait eu l'heureuse idée de désigner ces diverses unités par les noms des savants auxquels nous devons les principales découvertes qui ont donné naissance à Télectricité moderne; vous l'avez suivie dans cette voie, et désormais les noms de Coulomb, de Volta, d'Ampère, de Ohm et de Faraday demeureront étroitement liés aux applications journalières des doctrines dont ils furent les heureux créateurs.

L'industrie, en apprenant à répéter chaque jour ces noms dignes de la vénération des siècles, rendra témoignage de la reconnaissance due par l'humanité tout entière à ces grands esprits, dont les bienfaits se répandent sur les plus ignorants et les plus humbles, et dont le génie et les efforts ne peuvent être appréciés que par l'élite des générations qui se succèdent. N'est-il pas juste que ceux qui reçoivent en quelques heures, des pays les plus lointains, des nouvelles d'un être aimé sachent que Volta, Ampère et Faraday ne sont pas étrangers à cet outillage merveilleux, dont la puissance fait battre les cœurs à l'unisson aux deux extrémités de la terre? Coulomb, Volta, Ampère, Ohm, Faraday ont appliqué leurs forces, sacrifié leur bien-être et voué leur vie entière à ces travaux dont nous recueillons les fruits, et si leur existence modeste et désintéressée n'a réclamé, pour de si grands bienfaits, d'autre profit qu'un peu de gloire, soyons assez justes pour en faire mesure large à leur souvenir.

Les représentants de la France, dans cette assemblée, ne sauraient oublier avec quelle unanimité et quel empressement leurs collègues de tous les pays se sont réunis pour demander que les unités électriques fussent rattachées aux unités anciennes du système métrique. Cette décision du Congrès forme le complément de l'œuvre accomplie, il y a bientôt un siècle, par la Convention nationale. L'adoption universelle des mesures électriques contribuera, sans doute, à décider les nations qui hésitent encore à introduire dans leur législation l'usage du système métrique. Ce sera un grand bienfait. Ce n'est pas aux savants ou aux industriels seuls que son usage est nécessaire : c'est à la population la plus humble qu'il offre des conditions claires pour toutes les transactions, et rapides pour tous les calculs.

En présence du merveilleux spectacle que l'initiative hardie de M. le Ministre des Postes et Télégraphes a réuni sous nos yeux,

a-t-on besoin d'insister pour justifier Timportance que le Congrès a mise au choix des unités électriques, et à leur universelle adop tion par une convention internationale? Comment se reconnaître au milieu de ces appareils si puissants, si délicats, si divers, où se déploient toutes les ressources de la force mécanique, toutes les splendeurs de Téclairage, toutes les magies des actions chimiques et tous les mystères de Pacouç tique, si Ton ne peut comparer entre elles toutes ces manifestations d'une même force et en rapporter tous les phénomènes aux mêmes étalons?

Le Congrès dote la Science et Tlndustrie de ces mesures communes de toutes les grandeurs dont Tinfluence apparaît dans les actions électriques les plus diverses. Il ouvre à Fespèce humaine une ère nouvelle d<e progrès et de fécondité, dont le concours empresse de toutes les nations à TExposition a révélé Timportance par rinfinie variété des moyens matériels mis au service de Télectricité; par la profondeur des débats que les savants les plus illustres sont venus enrichir libéralement des résultats les plus précieux de leurs travaux.

La mythologie grecque, personnifiant avec bonheur les forces de la nature, avait rangé les vents, les flots et le feu sous les ordres de divinités secondaires ; elle avait fait du dieu de la Poésie et des Arts le représentant céleste de la lumière; par une admirable prescience, elle avait réservé la foudre à Jupiter.

La Science et llndustrie se sont emparées depuis longtemps des forces que Tair et les eaux mettent à la disposition de Thomme. La vapeur, animée par le feu, lui permet de franchir tous les obstacles et de dominer les mers. La lumière n'a plus de secrets pour la Science, et les Arts multiplient chaque jour ses plus surprenantes applications. Restait un dernier effort à accomplir : il fallait saisir entre les mains du maître des dieux la foudre elle^ même et la plier aux besoins de l'humanité ; c'est cet effort que le xuc^ siècle vient d'accomplir, et dont vous constatez le succès dans ce brillant Congrès.

Cet effort restera comme une date mémorable dans l'histoire; au milieu du mouvement de la poUtique et des agitations de l'esprit humain, il deviendra l'expression caractéristique de notre époque. Le XIX* siècle sera le siècle de l'électricité!

RAPPORTS SUR L'EXPOSmOI IHTERHATIOIALE D'ÉUGTRIGITÉ ET SÏÏR LES TRATIUX DU GOMRÈS DES ÉLEGTRIGIEHS ;

Par m. MASGART.

Monsieur le Ministre,

Avant de donner lecture des récompenses décernées aux principaux exposants, vous avez cru qu'il était nécessaire d'indiquer en quelques traits le caractère général de cette exposition, d'après l'examen attentif qui en a été fait par le jury. Est-il besoin d'ajouter que ce jury, composé des hommes les plus autorisés dans les différents pays, et à qui vous aviez laissé son entière liberté d'appréciation, a accompli sa mission avec un esprit de justice absolu, et qu'il a la conscience de n'avoir laissé dans son œuvre que la part d'imperfection qui tient à la nature même des jugements humains, surtout dans une question aussi neuve et aussi difficile ?

Les récompenses que vous allez décerner s'adressent à la partie matérielle de l'Exposition, mais comment oublier, avant d'en faire l'énumération, le spectale noble et émouvant que nous a donné le congrès dans lequel sont venus s'exprimer les vœux qui se rapportaient à la partie intellectuelle de la science ?

Par une nouveauté hardie, dont aucune exposition jusqu'ici ne nous avait rendus témoins, vous avez eu le bonheur inespéré de réunir autour de vous les savants les plus éminenls de notre temps, ceux dont les découvertes ont étonné le monde, ceux qui ont fait de la science de l'électricité ce qu'elle est aujourd'hui. Ils sont venus à votre appel pleins d'une loyale conGance, ils ont ouvert devant le public surpris et charmé tous les trésors de leur génie, et nous devons ici exprimer le regret que la plupart d'entre eux n'assistent pas à cette solennité. Après des discussions dont l'histoire de la science gardera le souvenir, faisant le sacriGce de tout préjugé national, de toute idée préconçue et de toute prétention personnelle, ils ont donné, par une entente commune, une forme pratique et universelle à la langue de l'électricité et un système coordonné de mesures pour en déterminer les effets.