DIFFÉRENCES DE POTENTIEL

Le zinc a élé employé avec sa surface fortement ou faiblement écrouie : dans le premier cas, la différence de potentiel apparente avec l'or est voisine de o^7o; dans le second, de o*,6o. Dans chacun des cas, la loi ci-dessus s*est vérifiée.

Cette loi permet de déterminer la différence de potentiel apparent de métaux rares qu'on ne peut se procurer qu'en lames ou en fils, et non en plateaux.

Il est probable qu'elle subsiste pour des liquides autres que l'alcool; mais l'eau et surtout les dissolutions acides et salines altèrent tellement vite les surfaces de la plupart des métaux, que, quelle que soit la rapidité des mesures, il y a une grande incertitude sur la valeur de la force électromotrice de la pile au moment où elle vient d'être formée. Quelques expériences faites avec l'eau distillée, le laiton et le zinc ont pourtant nettement confirmé la loi.

La différence de potentiel des couches électriques qui recouvrent deux métaux au contact (différence de potentiel apparente) peut évidemment s'exprimer par la somme des trois termes

(j) I|M-hM|M'-f-M'|l,

dans laquelle M|M' représente la différence de potentiel vraie des deux métaux en contact, et I|M et I|M'(= — M'|I) celles qui existent entre chacun des métaux et la couche électrique qui le recouvre.

La force électromotrice d'un élément de pile peut aussi se représenter par une somme de trois termes

(2) L|M-f-M|M'-h]Vr|L,

M et M' représentant les métaux qui forment la surface des lames baignées par le liquide L, etLjMet L|M' étant les différences de potentiel entre le liquide et les métaux.

Or l'expérience prouve que, pourvu que M et M' soient les mêmes dans les deux expressions (i) et (2), celles-ci ont la même valeur, quels que soient du reste I ou L ; leur valeur change au contraire du tout au tout avec M ou M'. IN'est-il pas bien probable, dès