DÉCOMPOSITION D'UN COURANT

2. En fournissant au transformateur un courant suffisant, oii établit une véritable flamme dans lé déflagrateur. Le courant induit passe alors dans une sorte de conducteur souple, constitué par dé lair chaud, dont la haute température est maintenue par TefTet Joule ordinaire. L'éclat de cette flamme suit les variations d'intensité du courant. Au miroir tournant, on la voit s'éteindre presque complètement à chaque alternance, et se rallumer ensuite spontanément. Elle se comporte un peu comme Tare, ayant, comme lui, un pôle plus lumineux que l'autre.

La résistance qui équivaudrait à cette flamme est, du reste, très grande; et le transformateur n'est nullement en court circuit. Avec une flamme de 2 centimètres, par exemple, et un courant de 48,5 milliampères, la force électromotrice aux pôles du déflagrateur est de 2.550 volts, ce qui correspondrait à une résistance de 53.000 ohms.

Si l'on diminue l'intensité, on voit la section de la flamme diminuer; sa résistance doit donc croître. Elle croît, en effet, et plus vile que l'intensité ne diminue; de sorte qu'en faisant décroître l'intensité on fait croître le voltage. Avec la même longueur de flamme que tout à l'heure, on trouve une force éleclromotrice de 3.4t)0 volts, quand l'intensité est réduite à 20 milli ampères, ce qui correspondrait à une résistance de 170.000 ohms.

11 convient de remarquer que le transformateur doit non seulement fournir le courant alternatif qui traverse le déflagrateur et y crée la flamme dont nous parlons ; mais, en outre, à chaque demi-période, cet appareil doit encore débiter l'électricité nécessaire pour charger le condensateur et le porter à la différence de potentiel E que nous venons de constater entre les électrodes du déflagrateur.

Dès lors, si l'on diminue progressivement l'intensité du courant ('), il faut de plus en plus d'électricité pour charger le condensateur (E augmentant quand I diminue). Il est donc impossible que le régime de la flamme stable puisse se maintenir constamment, car il arriverait nécessairement un moment où, pour se charger au potentiel E, le condensateur absorberait plus d'électricité que n'en débite le transformateur. A ce moment, on sera nécessairement passé à un régime comportant des décharges disruptives.

Tout d'abord on aura vu disparaître le rallumage spontané de la

(') Ou bien si i*on augmente la capacité du condensateur.

H» ABRAH.VH

flamme. Maintenant, au début de chaque demi-période du courant,

le condensateur se charge, mais il ne passe rien dans le déflagraleur.

Quand le voltage a atteint une valeur convenable, le déflagrateur

fonctionne brusquement, et la décharge disruptive, lelincelle, est

capable d'allumer une flamme qui dure alors jusque vers la fin de hi

demi-période.

C'est ce que montre la fiff. 1, image d'une flamme décomposée au miroir tournant et fixée par la photographie ('j. On y retrouve, en passant, l'inégalité d'acLion actinique des deux pôles.

Fio. t.

Si l'intensité du courant diminue encore (ou bien si l'on augmente . encore la capacité du condensateur), il arrivé bientôt que, le condensateur s'étant chargé, puis déchargé, le. courant n'a pasiatteint, à cet instant, une valeur qui suriisc à l'entretien de la flatnme.' Alors, la flamme n'existant pas, le condensateur se chargera une seconde fois, et la seconde décharge disruptive amorcera la flamme, à moins que celle-ci ne se rallume qu'après trois décharges, ou quatre... ou, même, ne se rallume plus... Le courant à Jiaut^voltage est maintenant décomposé. en une succession de décharges disruptives qui se répèlent à chaque demi-période du courant alternatif.

3. Ce que nous venons de dire, laisserait, croire que, pour ub même déflagrateur, la flamine.el les dÂcbargét: disruptives sont deux phénomènes essenliellement distincts, entre lesquels n'existerait pas une gradation continue de propriété. En réalité, cette gradation continue existe.

Quand une étincelle éclate, elle modifle d'une certaine façon le volume d'air qui l'enveloppe (elle l' échauffe, en particulier). Or il se

(I) Ua appareil photographique viiait la Qamme. Moîi entre l'objectîr et lu plnque on interpotait un prisme à réOelioD totale qui louraait (oscillation peaduloite) autour du faisceau incident.