QUAND LA LUMIERE INCIDENTE EST POLARISÉE

8. La lumière incidente étant naturelle, comme nous l'avons supposé jusqu'ici, si l'on examine les images en plaçant devant l'œil un nicol, on ne constate aucune variation d'intensité dans les diverses positions de l'analyseur. Si l'on interpose entre l'oculaire et le nicol une lame quart d'onde dont la section principale soit à 4^^ de celle du nicol^ une des images disparaît et l'on voit Tobjet lumineux comme si le réseau n'existait pas. L'extinction est parfaite avec un quartd'onde exact et la lumière du sodium. Si, laissant la lame quart d'onde immobile, on fait tourner le nicol de 90^, l'image qui était éteinte reparaît, et l'autre image s'éteint à son tour. Ainsi les deux images sont polarisées circulaire-

DOUBLE RÉFKACTION CIRCULAIRE. 365

ment d^une manière complète, Tune dextrorsum, Tautre sinistrorsum.

Si la lumière incidente est polarisée d^une manière quelconque, les deux images ont la même position (* ) et le même état de polarisation qu'avec la lumière naturelle; mais leur éclat relatif varie.

Avec la lumière polarisée rectilignement, les deux images sont égales.

Avec la lumière polarisée elliptiquement les deux images sont inégales^ et la différence est d'autant plus grande que Fellipse est plus voisine d'un cercle. L'image la plus vive est celle qui a le même sens de rotation que les rayons incidents.

Avec la lumière polarisée circulairement, une des images disparait entièrement, et il ne subsiste qu'une seule image, polarisée comme les rayons incidents, et qui occupe, par suite, deux posi» tions différentes suivant que les rayons incidents sont dextrorsum ou sinistrorsum.

9. C'est donc sur les rayons polarisés circulairement que l'appareil produit l'effet le plus simple, puisqu'il se borne à les dévier, soit à droite, soit à gauche, suivant le sens de leur rotation.

C'est là, au point de vue purement expérimental, une véritable réfraction, telle qu'on la produirait avec un prisme de petit angle, qu'on orienterait d'une manière différente suivant qu'on recevrait des rayons dextrorsum ou sinistrorsum. D'autre part, l'appareil se rattache évidemment aux réseaux par sa structure périodique; il établit donc entre les uns et les autres une transition qui paraîtra peut-être digne d'attention, et qui est due à la nature spéciale des rayons polarisés circulairement, pour lesquels une rotation est équivalente à une différence de marche.

iO. En résumé, avec la lumière jaune orangé, pour laquelle il a été construit, Tappareil reproduit complètement les effets du triprisme de Fresnel. Il nous reste à dire quelques mots des effets plus complexes qu'il produit avec les autres lumières honio-

(') Dans ces expériences, il convient de prendre pour objet lumineux un trou percé dans un diaphragme, et de placer derrière lui l'appareil polariseur, pour éviter toute déviation accidentelle.