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4. La Cittadlnanza se transmettoit par droit de naissance ou décision du grand Conseil. Elle conféroit des privilèges : les Cittadini pouvoient entrer dans les charges et les emplois secondaires de la République : secrétaire du sénat, des ambassades, des tribunaux, etc. Ou les choisissoit parmi les avocats, les médecins, les gros marchands, les fabricants d'étoffe d'or, de soie, les arti:»tes et les verriers. Les cittadini avoient le droit de porter la veste. S.

Giuseppe Boërio dans sa Raccolta di Partie publiée en 1791.

Ce qui vaut mieux que le droit de bourgeoisie , pour la mémoire du père de la Rosalba, ce sont les lettres qu'il écrivit à sa fille et qu'a possédées Vianelli : elles attestent la noblesse et la probité de son caractère. Le digne chavuoine fait à ce propos une remarque naïve. Elles sont, dit-il, d'une bonne écriture, assez semblable à celle de la Rosalba. L'écriture du père ainsi que sa bonne âme aurait donc été léguée à la fille comme un patrimoine.

La Rosalba avait deux sœurs plus jeunes qu'elle : Giovanna et Angela. Toutes deux furent ses élèves et ses collaboratrices assidues dans la préparation de ses pastels. Angela, encore jeune fille , épousa Antonio Pellegrini, peintre vénitien, dont le talent consistoit à brosser avec une facilité inouïe des espaces immenses, et qui avoit une renommée dont le temps a fait justice.

L'enfance et la jeunesse de Rosalba n'ont pas été bien connues. Elle vivoit au milieu de sa famille, souvent aux prises avec le besoin. L'emploi de son père ne suffisoit pas à l'entretien du ménage. Sa mère dut par ses efforts personnels venir en aide aux siens. Elle s'étoit faite ouvrière en dentelles et s'adonnoit à ce travail de Pénélope qu'on a nommé les points de Ve-

nhe^ devenus si rares que les prîncessesde notre temps se les procurent difficilement, même à prix d'or, Andréa Carriera avoit une certaine aptitude pour l'art. Il dessinoit souvent, peignoit un peu, et aimoit à voir sa petite Rosalba l'imiter en copiant ses desseins, avec une fidélité et une justesse qui le surprenoient.

L'enfant avoit l'intelligence prompte et le cœur délicat, elle s'ingénia à venir en aide à sa mère, à dessiner, à composer et à peindre des modèles de dentelles, pour cette spécialité de points de Venise qui n'avoit pas d'égale en Europe*. n ne faut pas oublier qu'un peintre avoit laissé des souvenirs de lui dans cette famille.

Cet atelier vivotoit ainsi au milieu des splendeurs de la décadence vénitienne et traversoit les guerres qui agitèrent le règne de Louis XIV et qui tenoient en émotion nos voisins d'Italie.

Vint le moment où le goût changea et où les points de Venise furent délaissés par les grandes dames. La famille Carriei'a subit dès lors les pénibles conséquences du chômage.

La mère reporta son activité sur les tapisseries pour meubles ; mais Rosalba ne jugeant

1. La Gazette des beaux -arts a tout récemment publié plusieurs articles sur les livres à dessins des points de Venise, et a longuement expliqué combien les artistes les plus éihinents alimentoient l'industrie de ces sortes de compositions. S.

pas cette seconde tentative plus sérieuse, ni plus lucrative que la première, avisa à se créer une profession nouvelle plus digne de son intelligence et de ses efforts.

Une mode surgissoit : Tempire* du tabac avoit prévalu ; cette substance réjouissoit toutes les imaginations, et Tusage des tabatières avec leurs décorations, si variées devenoit une nécessité de bonne compagnie.

Il v avoit alors à Venise un François nommé Jean Steve, peintre en miniatures sur tabatières. On Tappeloit M. Jean.Bosalba eutloccasion de demander des conseils à notre compatriote , et bientôt, à son tour, elle se rendit capable de peindre et d'orner les tabatières comme son nouveau maître.

Son goût tout féminin; son habileté dans Texercice de ces petits ouvrages, lui avoicnt acquis une notoriété à Venise.

Vleughels, artiste françois, d^origine flamande, un des premiers parmi nos compatriotes qui la connurent à Venise même, eut Toccasion d'entretenir Mariette de ces essais de la Rosalba.

Ce détail biographique est pourtant contredit par Ant. Mar. Zanetti, mais plus jeune.que Rosalba de près de dix ans, et éloigné de Venise pendant son adolescence, il a>bien pu l'ignorer.

Néanmoins cette industrie artistique ne suf- (isoit pas encore aux ambitions légitimes de la jeune fille. L'illustration des tabatières lui a voit fait entrevoir quelque chose de plus élevé que le côté mercantile de Tart; elle dédaigna bientôt un métier puéril. Elle s'adonna donc à la miniature jet y fit preuve d'un véritable talent. Ce qui nous en est resté a toute la légèreté, toute la finesse, qui justifient les succès du début de Rosalba et si on veut se placer au point de vue raffiné des miniaturistes du dix-huitième siècle , Rosalba , il faut le reconnoître , doit compter au nombre des plus habiles.

Alessendro Zanetti lui donne pour maîtres Antonio Lazzari, Diamantini et le Balestra; ce qui est certain, c'est qu'elle prit plus tard la manière de Pietro Liberi ; si elle n'eut pas dans ses sujets la construction savante de son émule, du moins s'efibrça-t-elle de leur imprimer plus de firaicheur et d'éclat * .

En remontant le cours de l'existence de Ro«salba, on remarque que pendant les séjours que faisoit à Venise Andréa Carriera , il conduisit sa fille chez Diamantini, qui lui donna les

1. Mariette. — Basan, dans le Catalogue dn cahinet de .Mariette, dit au nom de Federico Bencowich : c Ce fut cet artiste qui, quoique Hongrois, séjourna longtemps à Venise, et ^ donna les premiers principes de dessin à la Rosalba. » S.

premièi-es notions de peinture. Elle fit même avec beaucoup d*babileté, et toute jeune encore, plusieurs copies d*après ce maître. Plus tard, ce fat Pîetro Liberi, parvenu à Papogée de ses succès, qui occupa toutes ses pensées d'artiste.

Pietro Liberi est une personnalité à part. Juif de religion, cet artiste avait un vif sentiment de Tart, qu'il entendoit subordonner toutefois à Tamour des richesses. Après avoir étudié les grands maîtres de l'Italie, il s'étoit fait ud système à part, dans le but de fixer la fortune. Devançant la poétique de Raphaël Mengs, hébreu comme lui, Liberi avait trouvé la recette pour composer et peindre le tableau sans erreur. Il prenoit le dessin à Léonard, la composition à Raphaël , la couleur à Titien la grâce au Corrége et ainsi de suite. Cet éclectisme lui réussit; cette absence d'originalité fut victorieuse. Pietro Liberi, parvenu au but de ses désirs, tiès-riche et très-heureux, à sa manière, vécut à Venise dans un magnifique palais qu'il se fit bâtir, entouré d'objets d'art et au milieu d'un luxe digne d'un petit fils de Salomon * .

On «onçoit qtfau bruit de pareils triomphes, Rosalba dut être très-préoccupée des moyens employés par cet ingénieux spéculateur, qui