Vianelli

irait représentoit Auguste III, avec une grande perruque, et vêtu d'un habit rouge avec une croix sur la poitrine * .

Le roi de Pologne joua un grand rôle dans la carrière de Rosalba. Il s'éprit avec passion du talent de Tartiste, et sa constance ne se ralentit jamais. Il vint même plusieurs fois la visiter à Venise et choisit dans son atelier diverses miniatures pour son cabinet de Dresde.

Rosalba en avoit été profondément touchée, comme le constate le passage suivant d'une de ses lettres : « La fortune m'a permis de connoîti*e, et de connottre véritablement ce prince pour un des hommes les plus magnifiques, les plus bienveillants et les plus pieux qui aient existé. »

Yleughels nous fournit aussi un témoignage de l'habileté de Rosalba dans la peinture à rhuile. C'étoit en 1712, lorsqu'il étoit à Modéne. Il envoyolt à son amie, le 16 novembre, un tableau qui représentoit un Jugement^ en la priant de vouloir bien l'accepter, ilajoutoit : « Conservez, je vous prie, ce tableau en mé-

1. Frédéric- Auguste, électeur de Saxe. Élu roi de Pologne en 1736. Né en 1676. Mort en 1763. Ce portrait passé entre les mains du chanoine Ravagan, a été ofYert par ce dernier à François I^r, empereur d'Autriche, en échange d*une tabatière d*or dont ce prince lui fit pré» sent. S.

NOTinE BIOGRAPHIQUE. 395

moire de moi et comme une* preuve de Testime que j'ai vouée à la plus habile femme du monde; retouchez-le comme il vous plairt,. dans les parties qui vous paroîtront défectueuses. Vous peignez à Thuile avec assez de talent pour corriger les ouvrages de ce genre. »

C'est en 1698 que Rosalba commence à être connue comme habile miniaturiste.

C'est en 1700 que sa réputation se répand au dehors de l'Italie, dans le nord de laquelle la guerre avoit conduit les étrangers. Venise, neutre au milieu des belligérants , voyoit visiter ses palais et ses artistes par les officiers des deux armées ennemies. Rosalba, dont le talent avoit une séduction toute particulière, fut comblée de commandes. Chaque visiteur vouloit emporter avec lui sa miniature et montrer dans son pays natal comment une artiste italienne avoit ainsi anuobli sa figure. Ce fut pour Rosalba une propagande merveilleuse. A dater de ce moment, les -miniatures absorbèrent tout son temps; mais aussi elles fati-^ guèrent sensiblement sa vue.

A celte époque, Rosalba, avoit déjà, paroîtil, renoncé à la peinture à l'huile, car il n'en est plus question chez ses nombreux biographes.

Elle vbyoït à côté d'elle, sans même remonter au passé, des peintres d'une trop grande

force , pour accepter la luUe là où elle reconnoissoit son infériorité relative; elle aperçut dans le pastel une voie où ses qualités personnelles pou voient se déployer et lui créer une position éminente et elle s'y consacra tout entière.

Il est difficile cependant de déterminer l'époque où fut prise sa résolution. Yianelli croit pouvoir la fixer vers 1704. Il cite, en effet, les paroles suivantes d'une lettre de Felice Ramelli, qui lui écrivoit de Rome, le 5 juillet 1 704 :

« Je ne sais comment vous expédier les pastels. »

Elle avoit été en relations, même avant 1 704, avec un Anglois nommé Colle, qui voyageoit en Italie. Yianelli a eu en sa possession quatorze lettres de cet artiste; quoique écrites en mauvais italien , elles étoient pleines d'enseignements précieux relatifs à l'art. La plus ancienne, datée de Padoue, 9 septembre 1704, étoit ainsi conçue : « Je vais à Rome ; de cette ville je ne manquerai pas de vous envoyer quelques pastels ; si vous désirez encore autre chose, soit du papier brun (Carta bruna), veuillez me le mander. » — Il lui écrivoit encore, la même année : — « Rome, 1704. — Je vous enverrai quelques pastels par les premiers Anglois. » Et, l'année suivante :

a Rome, 2 mai 1705.

« Le porteur de cette lettre, M. Frankland, gentleman anglais, grand amateur de peinture, ne voudroit pas passer par Venise sans voir la signora Rosalba, justement reconnue pour une des gloires de Fltalie et pour la prima pitrlce de l'Europe. Je vous prie de lui faire voir ce que vous aurez de terminé soit en miniature, soit au pastel; vos œuvres commanderont Tadmiration de cet amateur qui restera votre obligé. »

L'A. (sans doute Tabécédario d'Orlandi), dit Vianelli, à la yita di Rosalba^ déjà cité, a donc eu tort de fixer les relations de Rosalba avec Colle en 1708. Elles étoient antérieures, comme ou le voit.

« C'étoit en Tannée 1 708, y est-il dit, époqiie à laquelle vint à Venise un certain M. Colle ou Cole, Anglais, qui se plaisoit à peindre au

pastel Tous deux, lui et notre artisre, rai-

sonnoient un jour sur Tart , l'Anglais lui conseilla de peindre à sec (dipignere à secco).... Il lui fit cadeau des restes d'une série de pastels.... Il lui donna en même temps des conseils sur la manière de les employer avec opportunité. »

Il y a donc 14 au moins une erreur de date, " puisque les correspondances de Felice Ramelli

et de Colle sont datées de 1704. Mais déjà la célébrité étoit venue à Rosalba. Qaoi qu'il en soit, on raconte qu'elle n^eut pas plutôt été initiée aux ressources du pastel, qu'elle se retira à la campagne, chez Gabrielli, vieil ami de sa famille* ; et là, décidée à se tenir à Técart de toute influence, elle se prit à peindre d'après nature tout ce qu'elle voyoit. Son premier portrait fut celui de la servante de la maison , puis elle ne s'arrêta que lorsqu'elle eut peint tous les membres de la famille.

Sûre alors de ses forces, elle revint à Venise, où cette nouvelle transformation grandit encore sa célébrité. On la cite bientôt, après Colle, comme la prima pitrice de l'Europe en miniature et en pastel.

Ce n étoit cependant ni l'Anglais Colle, ni Rosalba qui avoient fait la découverte du pastel, dont la trace pourroit être retrouvée jusque dans les temps les plus reculés. La peinture à l'eau (à la détrempe, al Guazzo, à la gouache) devoit tout naturellement faire songer à l'emploi des couleurs sèches. De la détrempe au pastel il n'y avoit que la distance d'une journée de soleil ; c'étoit l'emploi des mêmes éléments.

La gomme et la colle, agents de liaison des

1. Le Journal de Rosfilba en fait soi/Vent mention. Voir ^ aussi [>age 13ô*

NOTICE BlOGRAl>HIQtJE. 399

couleurs à la détrempe, donnoient aussi au pastel la solidité et la fermeté. Les couleurs détrempées à l'eau, devinrent pastel quand elles purent se fixer en pâte [pasta) et sécher à air.

Les plus anciens maîtres a voient évidemment connu ce procédé. Il ne seroit pas difficile d'en constater les vestiges dans les esquisses, les cartons et les études qu'ils nous ont laissées. Plus tard Léonard de Vinci, Corrége, Mantçgna, Baroche, le Guide; les peintres françois Janet Clouet, Dumonstier, Lagneau s'en étoient approprié certaines qualités. On pourroit affirmer que le pastel étoit dans le domaine public de Fart; et que les artistes Temployoient habituellement dans la plupart de leurs travaux préparatoires.

Nous pourrions encore retrouver l'application du pastel dans les besoins des peintres à la fresque.

La fresque, cette disposition plus compliquée mais plus durable de la peinture à l'eau, obligeoit les artistes à réaliser avant le travail précipité de l'enduit fresco^ le tableau que leur imagination s'étoit créé. L'opération de la fresque ne devoit rien laisser au hasard, tout devoit être prévu, écrit et fixé devant les yeux du peintre avant' le moment où il exécutoit son œuvre dans la pâte fraîche [fresca)^

Le carton à la détrempe en offroit bien Fimage anticipée.

Mais la couleur à la pâte sèche s* en rapprochoit encore davantage ; elle rendoit les mots et le3 fortes clartés de la fresque ; elle s'harmonisoit merveilleusement avec le sentiment des quatorzième, quinzième et seizième siècles et avec les douces et robustes colorations de la nature dont on étoit alors fortement pénétré.

On ne peut donc douter que la posta ne fût une très-ancienne pratique, une relation correspondante aux nécessités absolues de la peinture à fresca.

Mais à la fin du dix-septième siècle le pastel étoit plus qu'un sens méthodique; il devenoit un goût. Nanteuil avoit déjà produit grand effet par ses portraits au pastel ^ . Lebrun s'en étoit servi pour peindre quelques célé-

1 . Robeit Nanteuil fut un des peintres qui ▼ulgarisa le plus les portraits au pastel. Il en fit beaucoup, et de très- remarquables, o Lorsque le Prince héréditaire de Toscane vint en France, en 1670, il alla visiter Nanteuil, lui demanda son portrait pour la célèbre collection de portraits d'artistes que réunissoit son oncle, le cardinal Léopold de Médicis, et lui acheta beaucoup d'autres de ses ouvrages, si j'en crois le nombre des beaux pastels de Nanteuil. qui sont encore aujourd'hui au Musée des Offices à Florence. > (Cabinet de raroateur, p. 245.) S.

brités et Vivien s*en éloit déjà rendu familières les finesses et les ressources. Doinenico Tempesta, colhiborateur de Nanteuil et des Edelinck,trouvoit le temps de faire quelques pastels qui étonnoient Paris et ses amis d*Italie. A Florence , Giovannn Fratellini * , miniaturiste comme Rosalba, qui l'a voit précédée dans le succès , se sentoit attirée vers ce mirage. Elle produisoit autour d'elle un bruit que la Vénitienne dut souvent envier, et si nous groupions quelques faits et quelques dates, peut-être ne seroit-il pas difficile de constater que ce fut Giovanna Fratellini qui excita le plus son émulation.

Déjà livrée aux entraînements du grand monde par la vogue de ses miniatures, Rosalba jugea bien vite ce que cette voie nouvelle promettoit. La palette du miniaturiste lui avoit révélé rintensité des carmins, des outre-mers, des verts d'iris ; ces couleurs riches en vivacité ramenèrent à la recherche des séductions du pastel*.

C'est donc par le côté brillant, par la fraîcheur et l'éclat, qu'elle entreprit de conquérir

1. Née le 27 octobre 1666, à Floience, morte le 12 octobre 1729.

2. Lorsqu'on examine les miniatures ébauchées de Rosalba, on est tout étonné de voir combien sous sa main, cette manière de peindre, prise en elle-même, renferme de charme et d*éclat. Ses préparations ne sont que des

la faveur universelle ; et de doux et de sobre qu'il étoit, le pastel devint sous sa main chatoyant et magique. Les transparences nacrées, les veloutés moelleux, les colorations ardentes, les gris argentins, captivèrent le public. Tout le monde fut pris à ce prisme éclatant , à ce charmant artifice, qui masquoit avec une disposition tout inconnue, Tinsuffisance des compositions et du dessin de Rosalba.

En 1703, on voit déjà tout Tattrait qu'elle inspiroit aux artistes :

La Clementiria de Bologne la recevoit au nombre de ses membres, et Ferdinando Niccolini lui écrivoit à l'occasion d'un tableau qu'elle lui envoyoit, sans doute pour sa réception , la lettre suivante , qui nous a été conservée par Zanotti le poëte et l'historiographe :

NICOLim À &OSALBÀ.

ff Bologne, 26 juin 1703.

« Pendant que Giuseppe Cresta dit lo Spagnuolo (c'est sans doute Cresti ou Crespi* dont

frottis ; mais jetés sur l'ivoire clair et mat, elles fournissent déjà une puissance de coloration inconnue aux autres miniaturistes, restés dans les pratiques plus sourdes quoique plus savantes, des maîtres du dix -septième siècle. S.

1. Giuseppe Maria Crespi, dit Lo Spagnulo, oé à Bologne, en 1665, mort en 17^7.

il est question à V Abecedario ) admiroit votre bel ouvrage et louoit particulièrement la fidélité du dessin et la deligenza du coloris ; quelqu'un s'écria : « Oh î quelle fortune pour un « peintre qui auroit pour épouse une si vir- « tuose émule de l'art! » et Cresta dit aussitôt : « Pour que ce couple fût complet , il iaudroit • ressusciter Guido Reni lui-même. »

Guido Reni passoit alors pour un parangon de l'art. Le temps l'a bien fait déchoir. L'expression de Nicolini n'en constate pas moins quelle place occupoit la Vénitienne dans l'estime des artistes du dix-huitième siècle.

C'est en 1705, au mois de mars, qu'elle est agrégée à Y Académie de Saint-Luc à Rome. Elle y envoie son tableau de réception, et Colle l'Anglais se hâte de l'aller porter chez le peintre Chîari.

COLLE À EOSALBA.

ff Rome, 19 septembre 1705.

« Hier, je suis allé chez Giuseppe Chiari^, peintre, où je trouvai le chevalier Carlo Maratti, prince de l'académie. Je lui présentai votre tableau que tous deux admirèrent. Maratti le tint plus d'une demi-heui-e en mains en di-