Gravé par Voyez

rons pas cependant d'en présenter un relevé exact ni complet. Ce travail nous mèneroit trop loin. Il faudroit compulser tous les musées d'Europe, toutes les collections particulières, déterminer le degré d'authenticité des attributions et retrouver les noms des personnages que les portraits représentent. « Aucun artiste ne fut plus féconde, ni plus heureuse, dit Locatelli. Venise est non-seulement remplie de ses œuvres, et ses voisines, Chioggia et Padoue et la douce et hospitalière f^aldobbiadene^^ mais aussi les galeries de Turin, de Florence, de Paris, de Copenhague, de Dresde et de Pétersbourg. » Nous publions seulement la liste de ses ouvrages exécutés ou conservés ou passés en vente à Paris, ceux de la galerie de Dresde et ceux que nous avons pu relever à Venise, parce que c'est dans ces trois centres, où se trouvoient d'un côté Mariette et Crozat , de l'autre côté Auguste III, que Rosalba a été le plus admirée.

S'il étoit possible de dresser régulièrement l'œuvre de Rosalba Carriera , la liste en seroil immense. Le pastel qu'elle a voit réellement mis à la mode chez les gens du monde, lui imposoit

1. Bourg de la proTince de TréTise de 2500 âmes, situé au pied des montagnes et sur la rive de la Kimonta, patrie de Fortunato Venanzio, poëte latin du sixième siècle. S.

une tâche sans fin ni trêve. Elle défrayoit toute l'Europe de portraits qu'elle peignoit avec une rapidité surprenante. Aidée par ses sœurs Giovanna et Ângéla, et par Félicita Sariori, elle pouvoit satisfaire à toutes les demandes des princes, des seigneurs et des voyageurs, qui ne partoient contents de Venise que munis de leurs portraits exécutés par la grande célébrité du temps. L'Angleterre doit par-dessus tout posséder de nombreux ouvrages de la Garriera, car les aïeux de nos voisins étoient particulièrement épris de ses pastels. Geux qu'elle a peints en France, pendant son séjour à Paris, sont au nombre de trente-six suivant son Journal. Nous n'avons retrouvé la trace d'aucuns d'eux. La Révolution a sans doute contribué à les disséminer; biens de princes, de nobles ou d'émigrés, ils auront été perdus dans le grand naufrage de la société du dix-huitième siècle. Ceux dont nous regrettons surtout la perte sont les portraits de Louis XV enfant; celui de Law qui ne figure à Versailles que sous l'aspect d'une copie infidèle ; celui de Watteau , et surtout ceux des deux Grozat, les vrais Mécènes de ce temps, dont les traits sont complètement oubliés maintenant; celui de l'intéressante comtesse d'Evi'eux et des lionnes de la Régence, Mmes d'Alincourt, de Parabère, de Prie, et peut-être celui du Régent.

Rosalba n'avoit pas conquis le succès du grand monde sans une longue étude de ses caprices. Elle mettoit tous ses soins à ménager les forces et la bonne humeur de ses modèles, à leur épargner Tennui des poses et rimpatience de l'immobilité. Elle s'étoit ingéniée à abréger le travail du portrait par une suite de renseignements qu'elle prenoit rapidement sur le caractère ou la coloration de ses personnages'. Tantôt c'étoit un dessin au crayon noir ou rouge, à la pierre d'Italie ou à la plume qu'elle exécutoit lestement ; tantôt c'étoit une vive ébauche au pastel qu'elle saisissoit d'après l'ensemble ou l'impression générale de son modèle. Puis elle exécutoit le portrait avec l'aide de Giovanna ou d'Angéla et ne terminoit d'après natui*e que pour accentuer les détails qu'elle n'avoit pu fixer. Elle causoit alors avec ceux qu'elle peignoit, soutenoit leur attention ; et le portrait, exécuté beaucoup plus diaprés ses ébauches que par la fixité de la pose, devenoit une surprise et ravissoit les grandes dames et les seigneurs.

Aussi ne fall oit-il pas demander à ces œuvres légères un sérieux d'ensemble ni une précision de dessin que ces clientes n'auroient pas compris. L'art de Louis XIV avait trop mignardise^ trop annobli le portrait pour qu'on put revenir aux fortes lois de la nature. Les por-

traits de Rosalba étoient doue médiocrement dessinés; on s'accordait à dire qu'ils étoient peu ressemblants; mais Tartiste sauvoit les défauts par un charnfe d'attitude, par une disposition de couleurs, par un goût tout féminin qui amnistioient sa faiblesse.

A cette époque où Toeil ne sembloit plus voir la nature que par un objectif rapetissant, les grands aspects étaient oubliés. On ne reprochait pas à Rosalba Findigence de ses structures que l'époque lui imposoit ; on s'extasioit devant un moelleux de touche, devant une prétendue grâce corrégienne qui réalisoit des types de convention ; cependant les œuvres de Rosalba sembl oient s'élever encore au-dessus de ses modèles par une honnêteté de conception, si on peut s'exprimer ainsi, qui idéalisoit ' encore la société de son temps.

Les miniatures de Rosalba étoient aussi trèsrecherchées. Elles tenaient à la fois des traditions du dix-septième siècle et des innovations du dix-huitième qu'elle avait elle-même introduites. Leur dimension est ordinairement plus grande que celles de l'époque de Louis XV. Elles -sont souvent peintes sur vélin, tantôt de forme caiTée longue, tantôt ovale. Leur exécution est réellement attrayante; c'est avec le "plus grand soin, avec uiie exquisse délicatesse de pinceau qu'elles sont terminées.

ABMftiiHHi

470 NOTICE BIUGRAPHIQUIÎ.

Comme toutes les miniatures sur vélin du temps de Louis XIY et de ses prédécesseurs, elles sont peintes à la gouache ; ce système procédait directement des artistes imagiers, peintres de manuscrits des siècles antérieurs dont les miniaturistes avaient conservé les pratiques.

On trouve aussi des miniatures de Rosalba sur ivoire. Il y en est dans le nombre qui sont très-librement peintes.

Nous avons de fortes présomptions de croire que lorsqu'elle vouloit faire un portrait à la miniature, elle agissoit comme pour ses pastels et peignait vivement une ébauche de son modèle d* après nature. Ensuite elle faisoil préparer par ses sœurs la peinture qu'elle destinoit à r œuvre finale.

C'est ce qui ej^plique que les miniatures de Rosalba sont souvent d'une impression toute contraire; les unes froides, étudiées, lentement et minutieusement exécutées ; les autres vives, limpides et transparentes conservent la fleui; du travail que donne la franchise d'une œuvre prise sur la nature.

En terminant cette Notice, il ne nous reste plus qu'à donner l'appréciation d'un des hommes qui a le plus connu Rosalba, Aiessandro Zanetti. Nous ne voulons rien retrancher de l'enthousiasme qui l'a dicté et des exagérations qui y fourmillent.

NOTICE BIOGRAPGIQUE. 471

« Le génie de Tillustre Rosalba fut des plus « nobles. Les inspirations d*une rare beauté « lui étoient naturelles et donnoient à ses « œuvres un caractère de force et de vivacité uni « à la solidité et à Télégance d'un esprit, plus « brillant chez elle que profond. Malgré ce « défaut, son pinceau conservoit encore les « qualités de la vérité et de la ressemblance.

« Sa manière étoit éclatante, agréable et fa- « cile; la teinte chaleureuse (vaghissima), sans <c s'écarter de la nature ; son dessin correct avoit « nne giâce native et une noblesse qu'il est « difficile de retrouver chez d'autres peintres.

« Autant la nature avoit été avare de ses <c dons extérieurs, autant elle Tavoit comblée a en lui prodiguant ceux de l'intelligence, et tt Rosalba les avoit cultivés avec le plus grand « soin. Ce ne fut pas sans peine et sans un « travail assidu qu'elle parcourut,' depuis son « enfance, le chemin qui la conduisit au som- «c inet de l'art.... Elève de Lazzari, de Diaman- « tini et de Balestra, elle prit aussi conseil de « son beau-frère Pellegrini, qui ne dédaignoit « pas de lui préparer parfois ses compositions « et de lui ébaucher ses pastels.... Avec la vue « elle perdit la raison. Ce fut un grand malheur « pour la peinture italienne, car plus elle s'a- « vançoit dans la vie, plus on remarquoit de « chaleur et de vivacité dans ses œuvres; les

« dernières égaloient en vigueur même les ta- « bleaux à Thuile. Cette femme remarquable a <c porté le pastel à une si grande élévation qu'un <c professeur a pu dire d'elle à juste titre : que «« jamais aucun maître ne Ta surpassée, ettju'il « est peu d'artistes qui aient pu l'atteindre. »

Pour clore cette étude au diapason de Vianelli, nous citons comme lui les vers de Salvator Rosa, en l'honneur des femmes-peintres :

Furon le Done ancor chiare in quest' arte.... Ma che V antiche in ci6 nessun rimentri, Poichè le nostre son più dette.

{Salvator Rosa.)

PORTRAIT DE ROSÀLBA

PORTRAIT DE ROSiLHA.

Rosalba s'est peinte plusieurs fois elle-même. Le portrait qui peut-être considéré comme le plus authentique, fait partie de la galerie des portraits des peintres à Florence. L'auteur en avoit fait don à cette collection iconographique. La Carricra n'était pas belle '; et ce portrait ne nousla représente pas dans sa jeunesse; elle y est grave, un peu guindée, enveloppée de soieries, d'accessoires, tenant de la main droite un crayon, et de la gauche un dessin qui représente la tête de sa sœur Gîovauna.

1. Lorsque Domenico Benani introduisit Rosalba près dp l'empereur Charlei VI, celui-ci lui dit : i flVst une vaillante artiste que la Roialba, mais elle eM bien laide, (i/o elln e mol'o hratia.) > Rosalba était alora âgée de 55 ans. S.