COMBAT SIR LA XARICW

de suite ai envoyé chez l'ordonnaleur pour savoir ce qu'étaient devenus les charrettes et employés. On m'a en même temps remis l'ordre de la main du prince major général de coucher à Jahlona avec tout mon monde et d'en partir avant le jour pour me rendre au pont de la Xarctt"; l'aide de camp porteur de cet ordre avait celui d'aller jusqu'à Varsovie. Je serai bien ce soir et jusqu'à demain à trois heures du matin. Quelle journée I Chacun pense qu'elle sera terrible et plus sanglante qu'aucune des précédentes. Mais laissons faire notre grand homme : il sait maîtriser la fortune et abattre ses ennemis.

24. — Depuis dix heures du soir jusqu'à trois heures du matin on a lire ; le canon et la mousqueterie n'ont cessé de se faire entendre. Je n'ai pas dormi du tout et la toux m'a horriblement fatigué. Il faisait trop chaud dans noire grotte et ma course pénible autant qu'inutile de la soirée n'avait pas peu contribué à cet accès ; nous avons d'ailleurs été dérangés par quelques chercheurs de logements et par la fâcheuse nouvelle que nos charrettes d'ambulance légère, que nous comptions trouver à Jablona, n'avaient paru nulle part, ce qui exposait MM. de l'administration à toute 1 animadversion de Sa Majesté, à qui elle avait répondu de leur existence et de leur arrivée.

A deux heures, debout. Chemin faisant, mon ami m'a conseillé de monter en voiture, ce qui m'a bien réussi; j'y ai dormi deux heures au moins au milieu de nos bagages. Arrivé à la pointe du jour à Xowy-Dwor, bourg tout récemment bàli, en place d'un autre qu'une terrible inondation a fait disparaître, il y a quelques années, j'ai appris que l'Empereur était un quart de lieue plus loin, dans un mauvais village, où on a établi un pont sur la Xarew, que les gens du pays appellent aussi le Bug, parce que cette rivière s'y jelle à peu de dislance de là. J'ai su aussi qu'il y avait eu environ trois cents blessés, dont soixaule-

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dix affectés gravemeut et le reste sans gravité. Il n'a été fait que trois ampulalious, dont deux du bras et une de la jambe. M. Bousquet, cbirurgien-major du ... d'infanterie, chargé de ranibuiauce d'une division du 3' corps, faisait le service : je l'ai remplacé }>ar M. Douche et ses quatre sous-aides. Sa Majesté étant montée à cheval à huit heures, je me suis trouvé sur son passage ; elle m'a fait appeler pour me demander combien nous avions de blessés. Je lui ai dit environ trois cents, dont les trois quarts n'avaient que des blessures légères. J'avais vu un peu auparavant Son Altesse le prince major général, à qui j'avais rendu le même compte. J'ai assisté à quelques pansements et montré aux jeunes gens à pincer et élever la peau pour en couper lestement un pli sur une balle qu'ils voulaient extraire à un hussard russe, près l'aisselle. Pendant une autre opération, on a volé dans la poche de côté de l'habit de M. Bousquet une bourse de quarante louis, qui étaient toute sa ressource depuis l'incendie qui a ruiné tout son régiment en réduisant en cendres les caissons enfermés dans une grange près Poscu,

L'I']mj>ereur a logé dans une chélive baraque de bois; le prince-Alexandre dans une plus mauvaise encore. La garde impériale a bivouaqué, officiers et soldats. On défile à force sur le pont, qui se rompt à tous moments, ce qui retarde le passage du Bug. Les Russes ont abandonné la position qu'on leur avait tant contestée cette nuit; ils sont réunis dans leur retranchements à deux lieues plus loin; c'est là qu'il s'agit de les attaquer.

Nous avons ce soir deux cent cinquante blessés à Nowy- Dwor, où nous sommes revenus chercher un abri jusqu'à deux heures du matin, instant fixé pour notre départ. Le service est excessivement difficile, les moyens de transport nuls, les chemins affreux. Ce pays a été mangé par les Prussiens, les Russes et les Français : quelle désespérante situation ! Je tousse beaucoup, n'ai point d'appétit et n'en

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vais pas moins mon train : où je tomberai, on m'enterrera. Nous avons fait un grand feu de bivouac au petit village ; nous y avons préparé notre dîner, une bonne soupe au lard et un mouton avec une poule; tout cela a été mangé debout, un gros arbre nous servant de table. II a plu toute la soirée ; le vent est à l'ouest, sans gelée.

25. — Logé cbez un pauvre curé avec vingt autres personnes : j'ai toussé beaucoup et, sans avoir dormi plus de deux beures, nous sommes partis à trois heures par un vent épouvantable. Il a fallu passer trois ponts de bateaux, traverser la presqu'île où les Russes se sont défendus, suivre à travers les marais et les bois un chemin affreux, ensuite marcher deux heures par une belle forêt et enfin îirriver à Masielsk, ville toute judaïque, bâtie en bois, remplie de boue, ruinée par les Russes, qui ont fait des écuries de toutes les chambres de ces malheureux. Nous avons vu les débris, les ordures, les traces de barbarie des sauvages moscovites; nos gens ont voulu les imiter. Aux cris d'un groupe de juifs qui montraient un dragon se sauvant, un paquet à la main, je suis accouru, ai arrêté cet homme qui m'a fait voir dans un mouchoir un gros pain qu'il emportait. Un pain! Fallait-il tant crier pour cela? Cependant les cris redoublent, quand on voit que je le laisse aller. Je l'arrête de nouveau; j'ouvre le paquet et sous le pain étaient la table du Décalogue en or et une grande couronne d'argent que le drôle avait aplatie pour mieux la cacher.

A peine arrivé, il faut entrer dans la boue jusqu'aux chevilles pour aller voir quelques blessés disséminés dans les maisons et à l'un desquels il faut amputer la cuisse : c'est un chasseur à cheval. Le commandant Simonin vient me communiquer une lettre écrite au nom de Son Altesse le prince Alexandre, dans laquelle il est chargé de me dire que Sa Majesté n'est pas contente de ne point me voir aux

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avant-postes, et hier elle m'y a parlé ! A mon âge, être aux avant-postes 1 L'Emperem' n'a pu s'expliquer d'une manière si éloignée de son esprit de justice et de raison. Quoi qu'il en soit, nous partons pour aller plus loin.

Après avoir péniblement traverse la place bourbeuse et les rues affreuses de la ville de ...,nous sommes entrés dans un assez bon chemin, qui nous a conduits au champ de bataille de la veille. Ce champ de douleur et de mort était couvert de cadavres d'hommes et de chevaux; celui de Real, fils d'un juge bien connu, était dans le fossé de gauche ; ce jeune capitaine servait dans un régiment de chasseurs à cheval, et l'affaire s'était passée entre quelques régiments français de cette arme et des hussards russes formant sans doute l'arrière-garde. On s'en veut de la curiosité avec laquelle ou contemple les victimes de la guerre, mais ou ne peut s'en empêcher ; c'est une triste jouissance, dont le cbarme est dans ce sentiment secret qui nous fait jouir du bonheur de n'être pas traités ainsi. La route passe à travers des bois de sapins et de chênes ; je ne l'ai pas trouvée longue; dans les villages elle est à peine praticable.

Nous sommes arrivés à Novvemiasto, croyant y trouver Sa Majesté ; mais peut-elle rester longtemps en place, ayant l'ennemi si près d'elle? Elle était partie pour Sochoczyn, à trois lieues plus loin à gauche; il a fallu se porter jusquelà, mais les chevaux avaient besoin de se reposer et nous avons passé deux heures dans celte petite ville, dont les rues sont pavées; c'est tout ce qu'elle a de remarquable, il a fallu suivre un chemin tortueux, à cause des mares et des marais ; on marche dans les bois et nous n'avions pas de guides. Après avoir cheminé trois grandes heures, nous arrivâmes au quartier général, où presque tout le monde bivouaquait : il pleuvait et faisait un temps froid. On nous donna un petit coin dans la chambre du maréchal du lieu, où déjà vingt-cinq personnes étaient couchées sur la paille;

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j'y Irouvai M. Ribes, de la maison impériale, ainsi que quatre de nos chirurgiens; ils avaient paasé les blessés du combat qui avait eu lieu dans le village, dans la soirée même, combat dans lequel un mameluck a eu le nez coupé, mais tenant encore un peu; on le lui a réappliqué ; plusieurs chasseurs de la garde ont été hachés ; M. Bockenheimerest resté pour en prendre soin. On m'a heureusement trouvé deux verres de bouillon et une bonne botte de foin, sur laquelle j'ai passablement dormi. J'étais arrivé à onze heures et demie. Mon pauvre ami Le Vert a voulu coucher dans la voilure, où il a eu bien froid. Nos chevaux, tout mouillés de sueor, l'ont élé pendant la nuit d'une pluie glaciale. Quel métier I Les Cosaques nous avaient laissé un quartier de bœuf chez le maréchal; cette aubaine nous a bien servi ! J'ai désiré qu'on fît la soupe, croyant que Sa Majesté ne partirait que tard; mais à peine le pot a-t-il été au feu qu'on a sonné le départ, et il a fallu retirer la viande et s'en aller.

26. — Il fait froid et beaucoup de vent. Nous voilà dans la carriole : nous cheminons ; mais, après avoir fait une demi-lieue, nous trouvons le régiment de grosse cavalerie qu'il faut voir défiler lentement et souvent hotnme par homme, à cause des mauvais pas. Nous tentons de nous échapper par les terres : plusieurs voitures y restent; la nôtre s'en tire à peine et toujours le chemin devient plus mauvais. Alors je prends le parti de monter à cheval et de renvoyer le pauvre équipage au village d'oii nous sortons, mo proposant de venir le retrouver le lendemain avec une permission du major général de retourner à Varsovie. Je chemine à cheval par un vent mêlé de grêle, de neige, à ne pas y résister; nous voyons de toutes parts des débris de voitures, des chevaux enterrés dans la boue et ne pouvant en sortir, des bœufs périssant enfoncés dans la terre jusqu'au ventre. Ici, est un chainp de bataille de la veille :

il ne s'y trouve par bonheur que quelques cadavres. Là, brûlent des maisons, par derrière lesquelles nous passons pour n'élre pas étouffés par la fumée. On n'entend que des cris pour exciter les bêtes et les hommes à redoubler d'efforts dans ces malheureux terrains où ce qu'on appelle la route a disparu sous les eaux et dans la boue. Les carrosses à six chevaux de Sa Majesté ont le sort commun; les roues tombent dans d'épouvantables fon Irières et l'attelage blanc et superbe venant à s'abattre et à se rouler dans la boue n'est bientôt plus reconnaissable. Le train d'artillerie laisse plusieurs caissons. Des auditeurs sortent de leur belle dormeuse pour pousser à la roue et mêler leurs cris à ceux des cochers et postillons; mais, au moment où la voilure allait sortir d'embarras, la flèche casse, et voilà mes pauvres voyageurs condamnés à passer la nuit au bivouac. Hélas! chacun a ses peines; les miennes sont de tousser avec douleur, d'être horriblement fatigué et dégoûté.

Nous arrivons à Ciechanow, petite ville ayant une abbaye assez pauvre et que déjà les Cosaques avaient instrumentée en se retirant hier. A cinq heures du matin, ils étaient encore avec leurs chevaux dans la chambre que nous avons eu le bonheur de nous procurer; nous en avons ôté le fumier; nous y avons fait grand feu pour sécher nos habits et faire cuire les poules et les oies que M. d'Albavie, mon compagnon, avait su se procurer. Il a fallu laisser entrer soixante soldats du 4' corps; ces pauvres gens étaient trempés et morfondus; ils souhaitaient périr et se battre plutôt que de mener plus de deux jours encore une pareille vie. Le général Kirgener, du génie, avec ses deux aides de camp, nous a demandé un gîte que nous nous sommes empressés de lui donner.

27. — Le foin ne nous a pas manqué : j'ai couché sur quatre bonnes bottes étendues et, à quelques quintes de

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toux près, j'ai assez dormi; mais ce malin je souffrais de la tête et de la poitrine. J'ai mangé du miel en rayons qu'un de nos chirurgiens m'avait découvert hier dans une forêt : on sait que ce sont les Polonais et Russes qui nous ont appris à cultiver les abeilles.

Ayant réfléchi que le major général m'avait dit hier que les Russes étaient en fuite et qu'il n'y aurait plus que des affaires partielles, je me suis décidé à rétrograder et à lui écrire que je me rendais sur les derrières pour recueillir les malades en grand nombre qui languissaient sans secours dans les hameaux et huttes abandonnés et les réunir dans un hôpital que j'établirais comme je pourrais à Sochoczyn ou à Nowemiasto. Ma lettre a été portée par M. le chirurgien-major Godefroy au quartier général et, sans en attendre la réponse, je vais partir pour retrouver mes équipages et retourner à Varsovie, bien sûr que si je persiste sottement à marcher avec le quartier général, je mourrai d'un efluxion de poitrine. Mon grand chagrin, c'est de savoir que l'ami Le Vert est parti hier à cheval pour me rejoindre; que nous ne nous sommes pas aperçus sur la route; qu'il a poussé jusqu'au quartier général, trois lieues plus loin que Ciechanow, où nous avions compté le trouver, et que le pauvre enfant va souffrir mort et passion pour moi.

Je monte à cheval à neuf heures et marche pour Sochoczyn, suivant le même chemin que j'avais pris hier. J'ai rencontré le maréchal Lefebvre, qui faisait la mine et qui m'a dit qu'il parlerait à Sa Majesté de tout ceci. La garde venait après lui, bien fatiguée, bien crottée, ayant fait jusqu'à dix-huit et vingt lieues dans des boues dont on ne se fait pas d'idée, murmurant tout bas et n'ayant pas une once de pain. Voilà oii en est l'armée : elle vit de viande, quand elle a le temps d'en faire cuire ; de pommes de terre, catouffles, quand elle peut en accrocher, car les paysans les enterrent dans les champs et souvent on ne peut savoir

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OÙ. Je passerai la nuit à Sochoczyn, au risque d'être obligé de faire le coup de fusil avec les Russes, qui infestent les derrières et volent ou tuent tout ce qu'ils trouvent : les paysans m'en ont amené un de cinq qui pillaient ce que les Français ont laissé; ils l'avaient désarmé et attaché avec des cordes ; je les ai renvoyés au bourf(mestre.

Mon ami Le Vert arrive à l'instant, bien gelé et bien affamé. Je suis enchanté de revoir ce jeune ami, qui vient encore de me prouver si sensiblement son tendre attachement. Nous sommes dans une mauvaise chambre; le vent souffle de toutes parts. Demain nous partirons pour Nouemiasto-.

28. — J'ai toussé toute la nuit et ai le corps brisé, tant mon lit de paille, ou plutôt ma litière a été exiguë. Me voilà en voiture comme un pauvre moribond. Mon cocher a trouvé deux bons chevaux sur le champ de bataille; il les a attelés à notre carrosse et ils vont bien. Nous ne reconnaissons plus les chemins par lesquels nous sommes passés il y a quelques jours; ils sont anéantis |)ar l'effet des transports qui vont rejoindre, et, à chaque pas, on risque de verser ou de périr. Plusieurs caissons et chariots passeront l'hiver dans les trous oii ils sont tombés. Les charretiers reculent épouvantés à la vue de ces fondrières sans fond; les souliers, habits, effets de régiment restent en arrière, crainte d'accident, et cependant le soldat a bien besoin de ces secours.

Nous sommes arrivés à Nowemiasto, qui veut dire ville neuve, à cinq heures du soir. Chemin faisant, j'ai aperçu le commandant Simonin se rendant au grand quartier général. Je l'ai prié de remettre à M. Larrey une lettre dans laquelle je l'avertis que j'ai formé tant bien que mal des gîtes à Ciechanow, à Sochoczyn, à Nowemiasto, à Nasielsk, etc.; que j'y laisse des chirurgiens, mais qu'il n'y a ni pain, ni aucun moyen de subsistance dans ces