WITTENBERG

Willenberg est une jolie ville, offrant beaucoup de ressources. C'est la première ville de la Vieille-Prusse, où nous sommes enfin arrivés. Plus de Pologne, plus de Polonais : on parle allemand dans le pays. La gelée est forte, et le ciel bien étoile nous en promet une plus forte encore; il n'y a pas beaucoup de neige. Le major général ne cesse de consulter son ibermomèlre, qui a la forme d'une montre et dont l'effet, très exact, dépend de la dilatation et de la condensation d'une tige de métal. Cbacun demande la gelée, car si, par malheur, le dégel survenait, nous serions très embarrassés; cependant la terre resterait encore assez ferme pendant huit jours pour nons mettre à portée d'arriver à notre destination, qui dépend des événements. Il y a à Wittenberg de snperbes moulins et une maison un peu propre, qu'on appelle le château : Sa Majesté y logeait.

2. — Nous avons été assez bien hier. Aujourd'hui, à huit heures, par un temps exlrêmcmeut froid et un vent de nord-est, nous sommes partis pour Passenheim, petite villelte à huit grandes lieues de Willenberg. Le chemin est détestable; c'est la traverse, et le pays est 1res montueux. Ayant été devancés par le parc de la garde, il a fallu cheminer lentement à sa suite et à travers les sillons élevés de la campagne, ce qui a tellement secoué la voiture que ce malin, 3, nous nous sommes aperçus qu'elle était hors d'état d'aller plus loin. Après avoir fait la moitié du chemin, nous avons laissé aller le parc et sommes entrés dans un malheureux village abandonné et pillé; nous y avons eu un peu de foin et trouvé une chambre bien chaude qu'à notre vue quinze ou vingt soldats ont évacuée; ils en enlevaient le reste des pois, fèves et pommes de terre. Nous nous croyions seuls dans ce taudis lorsque les soupirs d'une vieille femme, couchée dans un lit retiré, nous ont frappés et contristés. Elle a quatre-vingts ans. Cette

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infoiiunce, n'ayant pu suivre ses enfants dans les forets où ils se sont retirés, a été délaissée par eux. Des haillons dégoûtants la recouviaient; ses regards annonçaieit une faim mortelle; je lui ai donné du pain blanc et un morceau de bœuf cuit, qu'elle a bien mangé, quoique n'ayant plus une seule dent. Elle a fort bien bu un verre de vin blanc que je lui ai présenté ; mais, quand elle m'a vu lui donner un morce.ui de sucre trempé dans le vin, elle a hésité et niontié de la crainte. Cependant l'ayant porté sur ses lèvres, le gnùt lui en a plu et tout cela l'avait bien réfocillée. Nous l'avons quittée en la recommandant à la Providence et bien satisfaits de notre bonne action.

A six heures, nous sommes arrivés à Passenheim, où nos chirurgiens chargés de notre logement nous avaient trouvé un coin avec treize ofiiciers de la garde. Les chevaux ont été mieux que nous; ils n'ont manqué de rien. Nos officiers étaient tous occupés de leur souper, sur lequel ils prenaient un à-compte, quandje suis entré dans la chambre que je devais partager avec eux ; ils m'ont comblé d'égards et de prévenances. Chacun a bien soupe. On a rempli de paille fraîche la chambre; j'ai étendu dans un coin mes draps, mes couvertures et mon vilchoura, et à dix heures chacun ronflait. A trois heures du matin, on est venu donner le signal du départ aux officiers, puis il y a eu contre-ordre et on n'est parli qu'à huit heures. Sa Majesté nous a commandé d'être prêts à toute heure et de rester jusqu'à ce qu'il nous ait été expédié une ordonnance pour nous rendre vite où l'on nous conduira. Ainsi notre personnel et notre matériel atlendent et d'un moment à l'autre nous comptons marcher. L'Empereur et tout le quartier général, équipages gros et petits, sont partis pour Allenstein. On dit que quinze mille Russes sont cernés; on s'attend à un grand coup; Sa Majesté l'a annoncé.

\otre voiture est cassée sans remède. Nous en avons découvert une autre, mais mauvaise aussi. Nous aurons uji

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bon Iniîneaii pour lous nos bagages ; mou njveu a pris un cheval fou, sauvage, qu'il espère dompter; M. Le Vert s'en est procuré un autre qui est garrotté, cequi ne l'empêchera pas de tirtT le traîneau; nous avons des harnais; eu tout notre affaire va assez bien.

3. — Oti n'a jamais vu un spectacle de dévastation tel que celui que présente la pauvre ville de Passeuheim : il faut que nos gens, et surtout les Russes, y aient mangé deux cents bêtes à cornes; tout est couvert de tètes 'de vaches encore tenant à la peau, d'estomacs et de fressures de veau, de bojuf, etc. On nous promet un peu de pain, que l'ordonnateur a fuit faire pour noire petit quartier général. Il a bien neigé celte nuit; le temps est froid, un peu brumeux; nous sommes sur le qui-vive.

Ordre de rester à Passenheim et d'y attendre l'ordonnance promise. Le canon se fait entendre. On dit que les Russes tiennent. Le 3' corps arrive pour se porter demain un peu à la droite. Nous avons renouvelé nos équipages, changé nos voitures et tenu nos chevaux tout prêts.

4. — Nous avons bien dormi sur de la bonne paille. Le temps est superbe; il aunpcuneigéà dix heures; le soleil se montre et adoucit le froid. A onze heures et demie, ordre de partir. Nous allons à Allensteiu, quatre lieues de traverse et quatre de chaussée. Je monte un traîneau assez joli, traîné par un assez bon cheval ; il m'a fallu laisser à Passenheim ma voilure qui, à force d'aller, était absolument usée ; j'emmène à sa place un petit chariot du pays.

Je suis arrivé à quatre heures et demie à Allensteiu, ayant toujours trotté, malgré le chemin très montueux et les huit lieues, tant de traverse que de chaussée. La petite ville est dans un fond ; son aspect n'est pas désagré ible ; les maisons en sont assez bien bâties. Elle est encombrée d'équipages, de carrosses, de caissons, etc.; le 6' et le 7* corps

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y ont les leurs; ceux de Sa Majesté et de sa suite sont partis à quatre heures, un peu avant mon arrivée. J'ai trouvé les chirurgiens du 7^ corps parcourant les rues avec une caisse d'instruments, ce qui m'a fait d'ahord craindre qu'il n'y eut beaucoup de blessés-, mais ils m'ont dit n'en avoir environ que deux cents, dont très peu de cas graves. Ce sont la plupart ceux d'hier, car on s'est fortement battu à deux lieues d'ici. Aujourd'hui encore le champ de bataille n'a pas été plus éloigné jusqu'à midi; alors les Russes ont perdu quatre lieues de terrain, après s'être vigoureusement défendus et nous avoir t'ait beaucoup de mal. Les 4' et 28" d'infanterie de ligne du 4'' corps ont beaucoup souffert. Le Cf corps a donné. Gilbert et Tissot sont en mission à Thorn el le service va comme il peut. Nous aurons demain cinq ou six cents blessés à Allenstein : j'y laisse quatre chirurgiens avec un ordre pour quatre autres qui passeront deu)ain. 11 n'y a pas moyen d'évacuer : tout est ruiné sur la route; tout est désert; jamais les Vandales ne firent tant de mal. Je suis sur, à l'innombrable quantité de têtes de vaches, de bœufs, de moutons, qu'on rencontre à chaque pas, qu'il n'est pas de soldat qui ne consomme quatre livres de viande par jour. Il est vrai que rarement il a du pain et qu'il ne vil guère que de viande et de pommes de terre; le feu et la fumée des bivouacs le rendent jaune, hcâve, méconnaissable; il a l'œil rouge; ses habits sont pleins d'ordures et enfumés; il est maigre, triste, rêveur; on est trop souvent affecté des malédictions, des imprécations que le désespoir et l'impatience lui arrachent.

Nous sommes logés dans une grande maison qui a été, comme toutes les autres, pillée et dévorée. Je me suis couché à huit heures, ai dormi jusqu'à minuit. Le ronflement de vingt personnes couchées dans la même chambre, la chaleur excessive du poêle, les punaises et les puces m'ont éveillé. J'avais la langue sèche comme du bois : j'ai bu de l'eau et, ne pouvant me rendormir, je me suis levé