PAUVRE PAPA PERCY

moi ; mais ce sera pour demain et je suis persuadé que j'en serai bien reçu.

Nos empereurs et roi sont allés voir à cheval une revue de la cavalerie. A leur relour au pas, contre leur usage, je me suis trouvé sur leur passage; l'empereur de Russie m'a fait l'honneur de me saluer avec une grâce tout à fait aimable et en disant au nôtre : «Ah! voilà M. Percy. » Noire Empereur a eu la bonté de me saluer à son tour, en souriant à son ordinaire, et peut-être ont-ils daigné s'entretenir un instant de leur petit serviteur. Pauvre papa Percy I Si tu vivais et que lu visses ton Pierre-François traité avec tant de distinction par les premiers polenlals du monde, que dirais-tu?

et in tenui re Majores pennas nido extcndisse loqueris.

HoiiiT., Epist. ad Librum.

Je suis loin d'être accessible à l'orgueil. Je suis bien plus susceptible d'étonnement, et comment ne serais-je pas surpris et presque honteux de la réputation que j'ai acquise, de la bienveillance universelle qu'on m'accorde, du rang auquel je me trouve élevé, de la forlune que j'ai faite, enfin de ce que je suis et de ce qu'on me croit ? Le ciel a béni mes travaux ; j'ai rempli en honnête homme et en citoyen zélé mes devoirs et ma tâche; sans intrigue, sans moyens indignes de l'homme délicat, je suis parvenu. Loin d'avoir les talents de feu J.-L. Petit, j'ai eu sa simplicité et son amour pour notre art, et, loul en cherchant les petits, les grands m'ont recherché.

Il est temps de plier bagage ; la dysenterie nous gagne; elle n'enlève que peu de malades, mais elle les met en danger et les laisse dans un élat de faiblesse et de maigreur qui les tiendra longtemps hors d'état de rentrer en France.

Nous évacuons demain sur quatre bateaux les quatre

cent cinquaule malades que nous avons à l'hôpUal ; ks chirurgiens d'évacuation sont commandés ; on relâchera à Labiau et à Tapiau, où nous avons des gîtes pour recevoir pendant une nuit les malades.

4. — Ll sis nocfe levis^ &('/ tihi lœna hrevis. J'ai plus qu'observé ce précepte hier au soir; aussi ai-je dormi à merveille et me suis-je levé ce matin gaillard et dispos. II fait de plus en plus chaud ; les nuits sont d'une heure et demie plus courtes et les jours dans la même proportion plus longs qu'en France; le soleil élait déjàlevé et très fort à cinq heures du malin.

J'ai écrit et fait quelques expédilions. Trois ou quatre personnes de marque sont venues m'cnlever chacune une demi-heure.

Je suis allé chez le grand-duc Constantin pour avoir des nouvelles de AI. Willier, que l'on m'a dit aller mieux depuis l'amputation de son doigt gangrené. Je ne conçois pas comment ou a pu se décider à amputer, au bout de quelques jours, un doigt atteint de morlification, car enfin, ou la gangrène était bornée, et alors on pouv;iit attendre, ou elle ne l'était pas, et dans ce cas il fallait attendre; mais il est possible que les renseignements qu'on m'a donnés chez Son Altesse Impériale ne soient pas très exacts. Le grand-duc déjeunait et je puis assurer qu'il déjeune fort, très bien et longtemps. MM. les Russes ont bon appétit

De là, je me suis rendu chez notre Empereur. Il était onze heures; chacun, excepté lui, déjeunait et j'ai causé longtemps avec l'huissier du cabinet, oncle d'un de nos chirurgiens, avant de pouvoir être annoncé. Enfin un colonel de service est arrivé. Sa Majesté m'a fait répondre qu'elle me recevrait à son déjeuner. J'ai attendu en causant avec M. le maréchal Duroc, M. le général Bertrand et autres généraux qu'on a priés de sortir aussitôt que la

AUDIEMCK DE L'EMPEREUR 331

table a été servie. Ce service consishiit en une soupe assez ordinaire, en côtelettes, en une assieKe de riz et, je crois, un autre plat. L'Empereur, averti, est entré, m'a dit: « Bonjour, monsieur Percy ! Comment ça va-l-il ? « Il s'est mis à table en disant : « Quel bonheur que celui de manger ! — Oui, Sire, ai-je répondu, c'en est un bien grand, quand on a appétit. — Moi, je dévore, a-t-il repris ; j'ai depuis quelque temps une faim canine et, eu général, nous mangeons tous bien à l'armée. — On y travaille de même, Sire, me suis-je permis d'ajouter, et Votre Alajesté a fait bien de l'ouvrage depuis quelque temps. — Comment trouvez-vous cela? — Sire^ c'est bien ici le cas de dire que notre langue est pauvre; elle ne me fournit pas une seule expression capable de peindre ce que nous sentons tous. Souffrez que je vous parle lalin : Tu solus altissimus. » Sa Majesté a ri. Elle s'est plainte de la mauvaise qualité de l'eau de ce pays-ci : en effet, elle est mauvaise, elle sent la vase et donne des nausées. « Monsieur Percy, quelle est la meilleure eau? — C'est celle de Paris, Sire.

— Oh ! c'est vrai, a dit M. le major général, rien n'est bon comme l'eau de la Seine. ;> Je voulais dire plus que cela et Sa Majesté m'a bien com|)ris. « Je bois de l'eau de Sellz; mais je la trouve bien furie, bien aigre... — Sire, il faut l'adoucir en faisant déboucher deux heures d'avance les bouteilles pour laisser échapper une partie du gaz acide carbonique. « Il a dit à son maître d'hôtel de service : « Vous entendez ! »

« Comment vont les blessés ? — Sire, nous avons évacué sur Elbing, Marienbourg, Marienwerder, etc., tous ceux à qui le transport ne devait pas trop nuire, et il a été ouvert à Heilsberg, dans le grand château, un hôpital de douze cents lits pour les hommes amputés ou ayant des fractures compliquées. Il reste quatorze cents Russes à Friedlaud, six cents à Heilsberg, etc. — Autant que cela?

— Oui, Sire, et je crois que l'armée russe nous en a laissé

le double au moins. — Avez-vous bien eu autant de blessés qu'à Preuss-Ejlau ? — Oui, Sire, mais en tout, depuis le 5 jusqu'au 14. — Je le crois et ai toujours calculé ainsi. Vous avez parcouru le cliamp de bataille de Friedland; convenez que c'est un terrible spectacle. — Si on n'y trouvait que des morts, la vue d'un champ de bataille ne serait pas aussi affreuse, mais ce sont ces malheureux blessés qu'on ne peut ni secourir, ni enlever tous à la fois, ce sont ces mourants dont on ne doit pas abréger les tourments, qui brisent un cœur sensible. — Cela est vrai. Vous êtes un enfant de troupe? — A peu près, Sire, mon père était chirurgien militaire. — De quel régiment? — Du régiment de Taliard-Infanterie. — Je n'ai jamais connu ce régiment. — Sire, il y a plus de cinquante ans qu'il n'existe plus; je crois qu'il a été incorporé dans celui de Beauvoisis. — Et vous avez préféré l'étal de feu votre père? — Sire, j'ai été gendarme du Roi un moment, ensuite chirurgien dans le même corps, puis chirurgiennjajor de cavalerie; mais je ne suis réellement quelque chose que depuis que Votre Majesté a d.iigné m'honorer de sa confiance et me combler de ses bontés. — H y a ici une espèce de chirurgien prussien qui fait le capable et qui prétend que les chirurgiens français ne sont pas forts sur l'article des band;iges. — Sire, cet homme, que je ne connais point, ne peut être qu'un médiocre chirurgien, puisqu'il ne juge l'art que par des accessoires et des moyens mécaniques qui n'en sont pas le fond. Il est vrai que les Allemands s'attachent beaucoup à ces petits détails qui n'exigent ni génie, ni efforts de conception ; ils papillotent l'art, comme leurs habits, comme leurs meubles, comme tout ce qu'ils font; ils ont des magasins et des marchands de bandes, de bandages tout faits, de compresses, de jambes de bois; on fabrique chez eux de larges rubans de fil qu'ils appellent des bandes, mais qui, ayant deux bords ou lisières, s'appliquent mal, compriment, serrent, gênent