LE ROI DE PRUSSE

écrivons souvent et avant-hier encore Votre Majesté a eu la bonté de me faire passer une de ses lettres. — C'est, en effet, un digne homme que M. Goercke; j'en fais un cas particulier. — Il mérite la bienveillance el l'estime de V^otre Majesté. C'est un homme honnête, sage, ayant les mœuis douces. — Oui, et c'est bien le définir; il a les mœurs très douces el personne n'a plus que lui l'amour et les vertus de son état; il a établi une petite école de chirurgie qui déjà a fourni de très bons sujets. — Sire, je connais la pépinière des chirurgiens prussiens; je l'ai vue, j'ai assisté à une de ses séances, j'ai connu et entendu les professeurs et les élèves : c'est une belle institution, dont ou est redevable à Voire Majesté et à sou estimable chirurgien. — Vous avez bien autre chose que cela en France et la chirurgie de vos armées jouit d'une réputation et d'une consistance brillantes ; elle participe à tous les avantages de la carrière militaire, honneurs et avancement. — Cela est vrai, Sire. Aussi est-elle peuplée des mêmes hommes que les états-majors et les corps d'officiers, et il faut ajouter que, si nous avons notre part aux distinctions, nous l'avons aussi aux périls de la guerre, aux privations, aux faligues. — Avez-vous séjourné à Berlin? — Oui, Sire : j'y ai passé assez de temps pour uï'apercevoir que V^otre Majesté y était chérie et honorée, et pour m'affliger avec tous les bons Prussiens des malheurs et des désastres de votre royaume, où les vœux et l'amour de vos fidèles sujets vous rappellent et où il sera consolant pour les Français de vous voir bientôt retourner. — Ah ! je sais que le bon peuple prussien m'est attaché et me plaint. 11 faut espérer que les choses s'arrangeront; les deux empereurs sont ici et, si le vôtre me laisse une existence... » Ce mot nous a émus tous deux. J'ai cru voir des larmes rouler dans les yeux du roi et, pour moi, je suis bien sûr d'en avoir répandu. Quels revers ! Quelle catastrophe! 0 grandeurs humaines !

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J'ai pris congé de Sa Majesté, qui m'a conduit jusqu'à la porle, en nie donnant des signes d'estime et d'une sorte de reconnaissance.

J'ai vu aussi le grand-duc Constantin. Me voilà donc au milieu des potentats et tous ont la bonté de me considérer et de me bien traiter.

Principibus placuisse viris, non ullima laus est.

Epist. ad Scœvam.

Après dîner, sur les six heures, nous avons passé le Memel et sommes allés au camp des Kalmoucks et des Tartares Baskirs. J'ai pensé me trouver mal sur la barque à voile oii nous étions montés, le général Thiébault et moi, avec six de nos messieurs; le fleuve était houleux ; il y avait longtemps que je n'avais été sur l'eau ; enfin, un peu plus, j'avais mal au cœur et c'en était fait de mon dîner. Ayant mis pied à terre, nous avons rencontré des ofQciers russes et les avons priés de nous procurer quelqu'un qui nous fasse entrer dans les camps. Ils ont eu la complaisance de nous y accompagner; d'ailleurs ils n'avaient jamais eux-mêmes vu ces espèces de sauvages qui sont à plus de huit cents lieues de Saint-Pétersbourg, la plupart près le Caucase, et ils étaient bien aises de jouir de ce spectacle.

Ce sont des êtres étonnants que ces Kalmoucks ! Ils se ressemblent tous et on les croirait tous sortis du même œuf, ofûciers et soldats. Ils sont en général assez courts, n'ayant pas au-dessus de deux ou trois pouces de hauteur, Leurs babils consistent en une veste bleue et un grand pantalon large bleu aussi; ils ont des bottines et un bonnet de poil. Leurs armes sont: l" une longue lance comme celle des Cosaques, mais mieux soignée et portant une petite flamme bleue et rouge ; 2" un sabre de hussard et 3" un pistolet. Je n'ai pu m'empêo'her de rire en voyant le factionnaire de la tête du camp : jamais figure plus hétéro-

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dite n'avait frappé ma vue. Ils sont tous très bruns et d'un brun suie. Leur front naturellement découvert est élargi par la coupe du toupet et des cheveux des tempes qu'ils se rasent souvent. Ils ont des petits yeux bruns, que la paupière supérieure ne découvre qu'incomplètement; leurs pommettes sont saillantes et très larges ; ils ont tous îe nez assez petit et la ligne du profil est presque droite ; leur bouche n'a rien de remarquable, mais leur mâchoire inférieure est large et évasée. Tout cela leur donne une physionomie originale et étonnante pour nous. Ils se sont fait des huttes, où ils couchent et devant lesquelles ils mangent; c'est une chose plaisante de les voir accroupis autour de leur marmite de soupe à l'orge, à la farine, à je ne sais quoi; ils vivent très mal et ne s'en portent pas moins bien. Leurs officiers sont bien costumés; ils ont des galons d'argent sur leur gilet et le long de leurs culottes et sont bien armés. Un d'eux, à peine âgé de dix-huit ans, nous a montré la pointe d'une lance, en nous faisant remarquer malignement qu'elle était acérée; puis tout à coup il a fait le geste de nous çn percer, en disant : Hourrah Françoii.se ! et en riant : MM. les Kalmoucks ont aussi, comme on voit, leurs farceurs. Cette peuplade n'est pas gaie.

Plus loin est le camp des Baskirs. Ici, vous pouvez vous croire transporté dans la Chine ou au Japon, tant pour les costumes que pour les figures, les usages, les habitudes et les inclinations. Le Baskir est, en général, d'une belle taille; il est au moins aussi enfumé que le Kalmouck, sauf quelques exceplions ; il a les yeux tout petits, comme le Chinois; son nez est plus carré que celui de ses voisins; ses pommettes sont aussi plus saillantes que chez nous et, en général, il a la bouche enfoncée et les dents très belles. II porte sur sa vilaine face un caractère de bonhomie qui fait plaisir; il paraît vif, alerte, enjoué, hospitalier et d'un commerce facile; il nous a reçus avec complaisance et

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s'est prêté à ce qui a pu exciter notre curiosité, excepté quelques individus, qui ont refusé de laisser voir leurs armes et ont répondu avec brusquerie. C'est la chose du monde la plus plaisante de voir cette peuplade. Xous Tavons trouvée mangeant ou achevant de l'aire cuire son souper, soufflant le feu, butinant autour de la chaudière, ou préparant des aliments absolument inconnus de nous. Les uns pétrissaient dans une petite auge de bois une pâte excessivement grossière pour en faire des galettes de la largeur de là forme d'un chapeau, qu'ils faisaient ensuite cuire à leur foyer, d'abord à plat, ensuite debout et les retournant dans tous les sens : ce pain azyme, qu'aucun de nous ne pourrait manger, leur plaît beaucoup; ils tiennent ce goût des Asiatiques, ainsi que la plupart de leurs usages. D'autres remuaient avec une cuiller de bois de leur façon une espèce de brouet de farine et de gruau sans graisse ni sel. Ceux-ci préparaient une soupe au fromage, et nous n'avons su que c'en était qu'en portant à notre nez le morceau en apparence d'argile grise que nous voyions découper par petits morceaux. Des Baskirs couchés sous la hutte, nous voyant attentifs à deviner ce que pouvait être cette masse singulière qu'un de leurs camarades mettait en petits morceaux, lui ont dit de nous la montrer et faire sentir, ce qu'il a fait de très bonne grâce. Ces gens ne mangent qu'une fois par jour et vers les sept heures du soir; ils sont sobres et vivent à peu près comme les Kalmoucks. Ils se tiennent accroupis à la manière des Orientaux; leurs habillements sont très variés; il n'y a point de costume régulier ni uniforme parmi eux; les uns ont une pelisse ou une redingote à l'européenne ou à la mode des Chinois; les autres sont couverts d'une mante pareille à celle de quelques sauvages; ils sont tous en bottes qu'ils se font eux-mêmes, car ils se cousent^ s'habillent et s'arrangent entre eux. Ce qu'ils ont de plus frappant est leur bonnet, qui en général est uniforme. Ce