XX NOTICE SUR FRANÇOIS-NICOLAS BAUDOT

été déjà utilisées le montrent parcourant continuellement les pays étrangers, évidemment par suite des fonctions qu'il remplit. De là ses Itinéraires où l'on chercherait cependant en vain à découvrir les causes politiques qui provoquèrent ses nombreux voyages.

Il commença à voyager de très bonne heure. Les lettres de privilège pour la publication de ses œuvres qui figurent plus haut disent qu'il visita « les plus belles parties de l'Europe » pendant vingt à trente ans. Comme il paraît avoir cessé ses voyages vers 1642, cela ferait remonter à 16 12 ou 161 5 ses premières pérégrinations. Il avait alors de vingt à vingt-cinq ans, et l'on peut supposer qu'il servait de secrétaire à quelque grand seigneur ou diplomate, situation qu'il a du reste occupée presque toute sa vie.

Dix années de cette existence voyageuse nous échappent, pendant lesquelles, si l'on en juge par la nomenclature de ses œuvres, il dut faire de fréquents séjours en Italie. La façon dont il parle des monuments de Rome, l'ouvrage intitulé Roma antiqua et nova pour lequel il demande expressément le privilège dans le projet de lettres patentes publié ci-dessus, enfin le nombre de notes qu'il avait recueillies sur les voies romaines de l'Italie centrale et septentrionale, tout montre qu'il dut séjourner plusieurs fois et fort longtemps à Rome et dans les états du centre de l'Italie *.

Dans tous les cas on est réduit sous ce rapport aux conjectures et l'on peut seulement pour la première fois le suivre dans un voyage en Belgique qu'il fit en 1623.

h'Iter in Belgicam2, le plus ancien de ses manuscrits qui porte une date, nous le montre partant de Paris le 16 octobre 1623, traversant Louvres, Senlis, Roye, Fain, Cambrai, Valenciennes, Mons et Hall, pour arriver le 23 octobre à Bruxelles, le 24 à Anvers, le 25 à Louvain. Faut-il voir dans cette course rapide quelque ordre, quelque dépêche à porter ? Dans l'absence de toute indication, il est impossible de juger des causes de ce voyage, que ses relations de famille avec M. de Péricard, ambassadeur dans les Pays-Bas, auraient bien pu, ainsi qu'on l'a vu plus haut, avoir provoqué.

Du reste, si l'on se rapporte au texte des notes que le voyageur relève dans les villes qu'il visite successivement, à la précision des renseignements historiques qu'il consigne, à la méthode qu'il suit

1. Il suffit, pour se convaincre des séjours prolongés de Dubuisson à Rome, de lire sa correspondance avec Rebattu au sujet des monuments d'Arles et son curieux mémoire sur l'incinération des morts dans l'antiquité. — (Bibliothèque Mazarine, ms. 2955.)

2. Bibliothèque Mazarine, ms. n° 2700. Ce manuscrit est incomplet. Le commencement, qui devait contenir un autre itinéraire, a disparu. Il commence au folio 5i.

SErGNEUR DU BUISSON ET d'aMBENAY. XX)

pour classer ses renseignements, méthode déjà rigoureusement identique à celle qu'on retrouvera constamment dans ses autres itinéraires, on sent qu'il n'est pas à ses débuts et qu'il a déjà eu occasion de mettre à profit son expérience des voyages.

Ce premier séjour dans les Pays-Bas espagnols dut se prolonger assez longtemps, si l'on en juge par le genre de notes qu'il relève dans cette première partie de Ylter in Belgicam*. Outre de longs détails sur Bruxelles, Louvain, Lille, Dubuisson consacre des notes circonstanciées aux offices de la cour, aux monnaies et mesures, aux académies, à Tétat agricole, à la condition des pauvres, etc.

Il ne tarda pas à retourner dans ces contrées, auxquelles il applique la dénomination de Germania inferior, région qu'il étend d'Arras à Aix-la-Chapelle, c'est-à-dire toute la rive gauche du Rhin. Quelques dates, consignées par hasard dans le texte de Y Itinéraire, prouvent que ses courses dans les Pays-Bas se prolongèrent de 1624 a 1628. Nul doute que, dans les séjours prolongés qu'il put faire, il n'ait établi avec de hauts personnages de ces pays des relations de science ou d'amitié. Peut-être faut-il faire remonter à ce temps la connaissance qu'il avait faite de don Gabriel de Tolède qu'il visita à Vincennes, lorsque ce gentilhomme y fut conduit prisonnier après la bataille de Lens2, et sa liaison avec les membres de la famille de Bournonville dont quelques années plus tard il allait devenir l'agent actif et désintéressé.

U Itinéraire en Belgique est du reste exclusivement consacré à des recherches historiques et archéologiques où la discussion de la géographie gallo-romaine occupe toujours le premier rang. Il ne laisse pas cependant de contenir des articles développés concernant l'état politique et social, la justice, la milice, les forêts, l'administration 3.

Avec 1629 finit la période pendant laquelle on ne peut juger des faits qui marquent la vie de Dubuisson que par induction. Les certificats qu'il obtint à partir de ce moment, les services qui sont rappelés dans les actes postérieurs, le montrent dès lors, tantôt diplomate, tantôt remplissant des fonctions auprès d'intendants d'armée, tantôt ayant un rôle militaire.

Lorsqu'en 1649 le Roi le fit son Maître d'hôtel ordinaire, les lettres patentes, pour justifier cette récompense, visèrent les services que Dubuisson avait rendus près du prince d'Orange et près du duc de Rohan dans la Valteline et les Grisons4.

1. Ce premier voyage occupe dans le manuscrit 2700 les folios numérotés de 5i à 67 ; mais le n° 66 comprend dix folios.

2. Journal des guerres civiles à la date du 12 septembre i65o.

3. Bibliothèque Mazarine, manuscrit n° 2700, folios 143 à 1 55.