MORT DE M^ LE DAUPHIN

Monseigneur Louis, Dauphin, fils unique du roi Louis XIV, est né le 1'^ novembre i66i . Le 8 mars 1680, il épousa Marie- Anne- Victoire , princesse de Bavière. Le mariage se fit à Châlons, en Champagne, où le Roi, la Reine et tqute la Cour s'étaient rendus. Les cérémonies du mariage, qui avaient été faites d'abord à Munich, en Bavière, furent alors renouvelées par le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France.

11 y eut, à la suite de ce mariage, des fêtes magnifiques.

De ce mariage naquirent trois princes :

i** Louis, duc de Bourgogne, le 6 août i682;

2*^ Philippe, duc d'Anjou, le 19 décembre 1683 ;

3*» Charles, duc de Berry, le 31 août 1686;

Je reviendrai plus tard sur ces trois princes. M"* la Dauphine de Bavière mourut à Versailles, le 20 avril 1690. Monseigneur ne se remaria point.

Le Dauphin était le meilleur prince du monde, et très soumis aux volontés de son père, qui, du reste, l'aimait tendrement.

Par complaisance pour Louis XIV, Monseigneur allait quelquefois rendre des visites à M™' de Maintenon, qui avait su captiver le cœur du Roi. Dans l'une de ces visites, il arriva que le Dauphin posa, en entrant, son chapeau et ses gants, sur le lit de M°* de Maintenon, puis alla s'asseoir; M"* de Maintenon se leva aussitôt, prit le chapeau et les gants, et les reporta à Monseigneur, en lui disant qu'il n'y avait que le Roi qui eût le droit de mettre sur son lit son chapeau et ses gants. Monseigneur se leva aussitôt, se retira (on dit en pleurant) dans son appartement et s'en alla ensuite àMeudon.

Aussitôt que le Roi eut appris le départ de son fils, il

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dépêcha à Meudon M. le duc de Bourbon, le comte de Sainte- Maure, le Marquis d'Antin, le Comte de Roussy et d'autres seigneurs.

Le comte de Roussy, qui voyait toujours Monseigneur sous le poids du chagrin que lui avait causé M""® de Maintenon, proposa à Monseigneur d'enlever M""* de Maintenon sur le chemin de Saint-Cyr, lorsqu'elle allait dans cette maison, et de la faire passer en Angleterre. Mais Monseigneur ne voulut pas y consentir.

Le marquis d'Antin s'empressa d'informer le Roi de ce qui s'était pîtôsé à Meudon , ce qui lui valut plus tard la direction des bâtiments, tandis que le comte de Roussy fut obligé d'abandonner son commandement à l'armée.

Le Roi réconcilia deux fois le Dauphin avec M"** de Maintenon, et ce prince continua de lui rendre des visites politiques.

On dit qu'en 1710, pendant un voyage de Fontainebleau, le Roi, qui avait contracté un mariage secret avec madame de Maintenon, proposa à Monseigneur de la reconnaître pour reine , mais que Monseigneur ne voulut point y consentir ; il quitta la cour et revint à Meudon.

Cette nouvelle se répandit à Paris, et quelque mauvais plaisant fit placarder dans plusieurs rues des affiches qui contenaient ces mots : Miracle^ miracle,un enfant de 49 ans vient de commencer à parler!!

Dans la nuit du 6 au 7 avril 1711, Monseigneur se trouva un peu indisposé, dans son château de Meudon. Le 9, il soupa comme à son ordinaire ; la nuit, son indisposition le iPeprit. Le 11, les médecins reconnurent qu'il était atteint de la petite vérole. La maladie alla toujours en augmentant, jusqu'au 14 qu'on perdit toute espérance. Il mourut en effet ce jour, à onze heures du soir.

Le Roi était venu de Marly pour le voir ; malgré toute sa grandeur d'âme, Louis XIV ne put s'empêcher de pleurer beaucoup : la nature fut la plus forte.

Aussitôt que Monseigneur fut mort, le Hoi retourna à Marly. Il passa par Versailles à une heure et demie après minuit.

M"* la princesse de Conty, première douairière {MaHe- . Arme de Bourbon, fille de Louis ÀTV et de la duchesse de la Vallière), qui aimait tendrement Monseigneur, ne le quitta point pendant sa maladie , et gagna la petite-vérole. Mais ses médecins et chiinirgiens la traitèrent différemment que ne l'avait été Monseigneur, et la tirèrent d'affaire.

11 est certain que les médecins et chirurgiens des princes, qui sont comblés de leurs bienfaits, ne connaissent pas, la plupart du temps, leurs maladies, et les considèrent presque toujours comme des indigestions.

Il est cependant vrai de dire que Monseigneur mangeait beaucoup.

Mais malgré cela, pour )a maladie dont il était attaqué, on aur€Lit dû lui donner du vin chaud, avec du sucre et de la canelle, pour échauffer le dedans du corps et en faire sortir les mauvaises humeurs qui transpirent alors au travers de la peau. Les paysans guérissent tous leurs enfants à l'aide de ce simple remède, mais les médecins, qui veulent conserver la beauté de la figure, font beaucoup saigner, pour tirer l'humeur avec le sang, afin que le visage ne soit point marqué, et par cet affaiblissement ils empêchent l'humeur de sortir par la peau.

Monseigneur avait fait ses dévotions le samedi de Pâques, à l'église de la Paroisse de Notre-Dame de Versailles. Je lé vis sortir de l'église et je remarquai qu'il avait déjà le visage bouffi et d'un rouge foncé. En sortant de l'église, il monta en carrosse et partit pour Meudon, où il allait dîner et où il devait passer les fêtes.

On ne fit aucune pompe funèbre à Monseigneur, car le défaut d'éruption de la petite-vérole, qui le suffoqua comme une attaque d'apoplexie, avait tellement défiguré son corps et l'avait si fort corrompu, qu'il ne fut pas possible de le

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garder. Lo corps fut porté à Saint-Denis pendant la nuit du 16 au 17 avril 17ii.

Il n*y avait pour tout cortège que deux carrosses de deuil, dans l'un desquels on plaça le cercueil. Cette voiture était suivie de vingt gardes-du-corps, commandés par un officier.

L'autre carrosse était occupé parTévéque de Metz, aumônier du Roi, le duc de la Trimoille, Tun des quatre premiers gentilshommes de la chambre, le marquis de Dreux, grandmaître des cérémonies, Tabbé de Brancas, aumônier, et le curé de Meudon.

La fortune de Monseigneur consistait en trois millions ; le Roi la partagea entre ses trois fils.

Monseigneur le duc de Bourgogne, devenu Dauphin, eut comme Taîné le château de Meudon et ses dépendances.

Le Roi d'Espagne reçut un million en argent ; et Monseigneur le duc de Berry eut aussi un million, tant en deniers comptants qu'en diamants et bijoux.

On vendit tous les meubles du château de Meudon, et plus tard le roi Louis XV rendit une déclaration portant réunion du château de Meudon et de ses dépendances, au domaine de la Couronne.

Monseigneur a eu plusieurs maîtresses , entre autres la comtesse du Roure, et quelques autres d'une naissance moins élevée, dont lui sont nés plusieurs enfants, qui n'ont point été reconnus, et sont restés dans l'obscurité, quoique issus d'un si grand prince.

Le Dauphin aimait avec passion la chasse au loup, et le Roi entretenait exprès pour lui un très joli équipage de chasse, que l'on appelait la Louveterie. C'était le plus ordinairement dans un petit pavillon de l'hôtel de M"® la princesse de Conti, première douairière, sa sœur de père, qu'il venait se reposer à ses retours de chasse. Ce pavillon (i)

(1) l\ rorme aujourd'hui le n« 1 de l'avenue de Sceaux. Les peintures d*omemeut du plafond de la principale pièce existent encore, et portent, de distance en distance, le chiffre de la princesse (M. .V.), Marie-Anne.

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était le pavillon des bains de l'hôtel de Conti (aujourd'hui l'hôtel du grand-maître), sur l'avenue de Paris, à Versailles. Il était placé dans un coin du jardin, du côté de l'avenue de Sceaux ; c'est dans ce pavillon que se faisaient les parties secrètes. Il a depuis été acheté par M. le comte de Gharolais.

Le Dauphin aimait beaucoup le duc de Vendôme, et allait souvent chasser à sa belle terre d'Anet.

Un jour ces deux princes, après avoir longuement chassé, s'égarèrent, et la nuit étant survenue, ne purent retrouver leur route; leurs chevaux, harassés de fatigue, pouvaient à peine les porter, et l'inquiétude commençait à s'emparer d'eux, quand ils arrivèrent dans un petit village dont ils ignoraient le nom.

Ils ne savaient à qui s'adresser dans cet endroit, dont tous les habitants paraissaient déjà plongés dans un profond sommeil, lorsqu'ils aperçurent une lumière qui leur servit de guide ; c'était la maison du curé.

Heureusement pour eux le bon prêtre, qui se trouvait alors sans servante, avait été obligé d'ajouter aux soins de la cure, ceux du ménage, ce qui l'avait fait veiller plus longtemps qu'à l'ordinaire.

Ils frappèrent à la porte, et le curé leur ayant ouvert, ils lui racontèrent, sans se nommer, leur mésaventure, en le priant de les recevoir, mourants de faim et de fatigue.

Le curé, à son tour, tout en leur accordant l'hospitalité, leur fit observer qu'étant seul en ce moment, et ne pouvant leur offrir pour tout aliment qu'un mauvais gigot de brebis, ils allaient être bien mal traités.

Mais en pareille circonstance c'était encore une bonne fortune de trouver ce qu'on leur offrait.

La faim surtout les pressait extrêmement. Sans perdre de temps, M. de Vendôme prie Monseigneur de tenir les chevaux, dit au cur^ de lui apporter son gigot, l'embroche luimême et le place devant le feu, que le curé venait d'allumer;

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puis, débarrassant le Dauphin des chevaux, iilui recommande d'aller tourner la broche.

Pendant que Monseigneur est ainsi occupé à ses travaux de cuisine, et que M. de Vendôme donne ses soins aux chevaux, le curé descend à la cave, rapporte une cruchée de son meilleur vin et en donne un verre au Dauphin, qui se mourait de soif.

Quand M. de Vendôme eut fini de nettoyer et de donner à manger et à boire aux chevaux, il rentra dans la cuisine. Le Dauphin le voyant entrer dit, en plaisantant, au curé de donner à boire à son palefrenier. Le bon curé prit ses paroles au sérieux, et sans même se donner la peine de rincer le verre dans lequel venait de boire Monseigneur, il remplit et le présente à M. de Vendôme, qui, saisissant l'àpropos de son rôle : « Merci, M. le curé, lui dit-il, votre vin est excellent, et si monsieur veut bien le permettre, je redoublerai volontiers? Parbleu, ajouta-t-il, après avoir bu d'un trait ce second verre, je vous le répète, M. le curé, votre vin est délicieux et je voudrais en avoir toujours d'aussi bon à boire. »

Le Dauphin, que cette scène faisaitbeaucoup riA, en laissa tomber le gigot dans le feu, mais M. de Vendôme voyant le rôti compromis, s'empara vivement de la broche, et acheva de le faire cuire.

Le curé dressa sa petite table, la couvrit d'une grosse nappe de toile jaune, y plaça deux assiettes d'étain, deux fourchettes de fer et un gros morceau de pain bis, que Monseigneur, en tournant la broche, avait déjà trouvé excellent, tandis que M. de Vendôme mettait sur un plat d'étain le gigot qu'il venait d'achever de faire cuire.

Le Dauphin offrit alors au curé de s'asseoir à table avec lui, et de partager son repas; mais celui-ci, s'excusant sur ce qu'il avait déjà soupe : « Alors, dit Monseigneur, avec votre permission, mon palefrenier va prendre votre place. »

Chacun d'eux fit honneur au repas , bientôt il ne resta plus

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que Tos du gigut; un morceau de fromage et lespommesdu petit jardin du presbytère, arrosés de trois crurhées du vin du curé, complétèrent ce souper, qui leur parut Tun des meilleurs qu'ils eussent faits depuis longtemps.

Déjà ils avaient arrêté de coucher tous trois dans le seul lit qui fût dans la maison, lorsque le son du cor de chasse, qui se fit entendre à peu dé distance, annonça aux princes que l'on était à leur recherche, et que leurs tribulations allaient enfin cesser.

En effet, pendant qu'ils se tiraient ainsi gaiement du mauvais pas dans lequel ils s'étaient engagés, l'on était dans une grande inquiétude au château d'Anet. Toutes les personnes qui faisaient partie de la chasse, étant successivement rentrées, et les princes ne reparaissant pas, on avait d'abord attendu avec patience, mais à la nuit l'effroi s'emparant de chacun, gentilshommes et piqueurs remontèrentà cheval et parcoururent avec des torches, et en sonnant du cor, afin de se faire reconnaître, tous les bois et les villages par où la chasse avait dû passer.

Le pauvre curé, entendant tout ce bruit et reconnaissant alors que l'un des personnages qu'il avait reçus devait être le duc de Vendôme, qu'il ne connaissait point, car il y avait peu de temps qu'il était dans cette cure, s'adressant au Dauphin qu'il prenait pour lé duc, il le pria de l'excuser du peu de respect qu'il avait mis dans sa réception.

Le prince le rassura et lui dit qu'il était au contraire son obligé, puisque sans lui il courait grand risque de périr de faim et de fatigue ; et il voulut lui laisser quelques louis, que le curé refusa.

Pendant ce colloque de Monseigneur et du curé, le duc de Vendôme se présenta dans la cour aux gentilshommes qui les cherchaient, en leur recommandant de ne les point nommer, et de ne point parler de cette aventure, qui pourrait arriver aux oreilles du Roi.

Puis après un remercioment au curé, le Dauphin et le duc

remontèrent à cheval et arrivèrent à Anet à trois heures du matin.

Malgré les recommandations de M. de Vendôme, dès le lendemain le Roi connaissait cette aventure.

Le Dauphin, qui savait combien Louis XIV voulait qu'il fut circonspect depuis que le chevalier de Rohan avait voulu Tenlever pour le conduire en Angleterre (i), et qui craignait ces remontrances, ne voulut pas rester davantage à Anet, et revint le jour même à Versailles, avec M. de Vendôme. Le soir, au souper, le Roi s'étant contenté de lui demander s'il s'était amusé dans son voyage, il crut qu'il ignorait complètement l'histoire du curé.

Mais Louis XIV, sitôt qu'il avait eu connaissance de cette aventure, avait donné Tordre de faire venir le curé. Il arriva au château de Versailles le lendemain.

Ce pauvre curé ne savait ce que tout cela voulait dire, lorsqu'ayant été introduit dans le cabinet particulier du Roi, ce prince l'engagea avec bonté à lui raconter sans détour l'aventure des deux cavaliers qu'il avait reçus chez lui quelques jours avant. Rassuré par cet air de bonté du Roi, le curé n'oublia aucune circonstance, et lorsqu'il lui demanda s'il pourrait les reconnaître : « Oh ! oui certainement, dit-il avec assurance. » Alors, le Roi, qui, pendant qu'il était ainsi en conférence avec le curé, avait donné l'ordre de faire venir le Dauphin et M. de Vendôme, fit ouvrir les portes de son cabinet.

A peine le curé eut-il aperçu Monseigneur, qui se présentale

(1) Le chevalier de Rohan, perdu de deUes et ne sachant quelles ressources se créer, forma un complot avec un nommé Latruaumont, et un Hollandais nommé Van-den-Euden, pour livrer aux Hollandais la place de Quillebeuf. Dans le procès qui suivit la découverte du complot, il fut accusé d'avoir voulu enlever le Dauphin, pour le remettre aux ennemis de la France, et c'est à celte accusation que Narbonne fait ici allusion. Le chevalier de Bolian eut la téle tranchée, Latruaumont fut tué au moment do son arrestation, et Vau-den-Euden pendu.

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premier: «^'^/T, dit-il au Roi, voilàcelui qm a tourné la broche le premier; » le Hoi se mit à rire ; mais lorsque le curé, ayant aperçu M. de Vendôme, qui vint après, se fut écrié : «S/re, voilà le palefrenier qui a pansé les chevaux et a tourné la brocheàson tour! » le Roi fut pris d'unrire si expansif, qu'il se communiqua à tous les seigneui*s qui venaient d'entrer dans le cabinet. Monseigneur et le duc de Vendôme, qui s'attendaient toujours à quelque vive réprimande du Roi, conservaient leur sérieux. Le Roi s'en aperçut et, se tournant vers eux, il se contenta de leur dire qu'ils pourraient bien ne pas trouver toujours un curé pour leur donner un couvert en pareille circonstance, et que le mieux était de quitter la chasse de meilleure heure, ce que, dit-on, ils n'oublièrent jamais dans la suite.

(Juant au curé , le Roi recommanda de lui servir un dîner un peu différent du souper qu'il avait donné au Dauphin , et lui fit remettre après le repas une bourse contenant deux cents louis d'or, ce qui fit qu'il s'en retourna bien plus content qu'il n'était venu.