Journal écrit à bord de la frégate la Belle-Poule. (Translation des restes mortels de Napoléon)

La relation qu'on va lire est un recueil de souyenirs ou d'impressions qui datent, les uns de la première jeunesse de Fauteur , les autres d'une époque toute récente. Â ces deux époques de sa vie, M. Emmanuel de Las Cases a été témoin de la plupart des faits qu'il rappelle ; souvent aussi il a joué un rôle dans les événements qu'il retrace. A ce double titre, il a pu avec un légitime orgueil parler lui-même et se mettre en scène. Si ^rand que soit l'intérêt qui s'attache à la mémoire de Napoléon, et en raison même de cet intérêt , le lecteur ne saurait être indifférent aux souvenirs tout personnels du jeune secrétaire de TEmpereur à Sainte-Hélène.

On peut le dire sans flatterie, le nom que porte l'auteur de ce livre est un nom historique.

ij AVERTISSEMENT.

Up biogiraphe cûjitçn)poiraiQ(i ) doQt les^pffrécisLr bons sont à Tabri du soupçoD , surtoat en cette circonstance 9 n^a pas craint de mitiger sa séyérité ordinaire à l'égard de certains hommes politiques en disant : a Ce nom aura un long reteni> tissement dans la postérité , car il est lié à celui » d'un grand capitaine dont les succès et les re- » vers ont également étonné le monde. M. de Las » Cases père n'avait point été l'adulateur de 9 Napoléon aux jours de sa toute-puissance^ il 3> fut le courtisan de sa haute infortune; soq fils 9 Emmanuel fut associé à ce religieux sacer-

D doce son nom est devenu impérissable......

S'il en est ainsi , non seulement on lira avec intérêt les simples récits , les curieuses observations tjue renferme ce journal ; mais encore on s'associera volontiers aux sentiments , aux émotions du narrateur ; on aimera à le suivre sur ce rocher oii^ captif, il y a vingt-cinq ans, il est re- Tenu naguère, représentant de son pays, de la France ! Sans doute aussi on voudra savoir

{i) Bioffraphie des hommei du jour, ^v MM. Gamma torot et B. Saint-Edme , 1. 1 V^ première partie.

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ce qu'il était ayant son pieux exil^ ce (]uil est devenu depuis ^ ce qu'il est aujourd'hui.

Dans cette pensée , nous croyons être agréable à ceux de nos lecteurs qui ignorent la vie de M. Emmanuel de Las Gases^ en en rassemblant ici les principales circonstances. Cette esquisse biographique sera au moins un guide utile pour la lecture de ce livre.

M. EmmanueïnPons^Dieudonné Bi^ Las Gasbs est né le 8 juin 1800^ à Vieux-Chatel , auprès de Brest (Finistëre). Elève du Lycée impérial (collège Louis-le-Grand ) , lors de l'invasion des étrangers en France, il fut au nombre des jeunes volontaires de ce Lycée , qui formèrent une com^ pagnie d'artillerie.

Nommé page de l'Empereur à la fin des cent jours, M. de Las Cases, alors âgé de seize ans, suivit à Sainte-Hélène l'illustre exilé. Les circon^^ stances de ce départ et celles du voyage ont été racontées par M. le comte de Las Cases, dans son Mémorial ; celles du séjour , qui dura dix«-huit

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mois, Font été également; mais dans ces rëdts , les faits qoi se rapportent à M. Emmanuel de Las Cases ne sont qne des £iits matérids^ pour ainsi dire. Nul ne pouvait dire que lui-même, ce qu'il sentit, ce qu'il éprouva à cette époque. Et pour réveiller , pour ranimer tous ses souvenirs, pour leur donner une nouvelle vie et un intérêt nouveau , rien ne pouvait être plus &vorable que la noble mû»sion qu'il vient d'accomplir. On lira dans ce livre le récit de cette époque importante de sa vie : lui seul pouvait être son biographe sur ce point. Bornons-nous à dire que, pendant son séjour à Sainte - Hélène , M. Emmanuel de Las Cases écrivit, sous la dictée de Napoléon^ presque toute l'histoire des campagnes d'Italie , en 1 796 et en 1 797 , et pinceurs autres morceaux historiques.

Napoléon était sur le point de dicter à son jeune secrétaire l'histoire civile de son consulat, lorsque, accusé d'entretenir une correspondance illicite, dans le but de favoriser l'évasion de l'Empereur, M. le comte de Las .Cases fut, ainsi que son fils, arraché à cette prison qui lui était si