SEPTEMBRE ET OCTOBRE 1772. 3U

Ce vieillard, fort à plaindre s'il n'étoit pas malheureux par sa faute, a été obligé pour faire recevoir sa pièce, qui à la vérité n'étoit pas admissible, d'essuyer les hauteurs, les rebuffades et, qui pis est , la compassion des Comédiens. J'ai su sur cela des détails qui font grincer les dents! entre autres, que cet homme pauvre à l'excès n'ayant pu parvenir à obtenir une audience du charmant Mole à Paris , avoit été le relancer à Antony, où ce jeune seigneur a une maison de campagne : c'étoit pendant la chaleur du mois d'août. Il y arrive à une heure et demie; Mole ne peut point se faire celer; il le reçoit en lui annonçant qu'il va diner en ville avec sa femme, ce qui n'étoit pas vrai.

On prétend encore que ce client ignoble, sollicitant, cet hiver, ce patron superbe comme Tarquin, en avoit obtenu cette agréable réponse : Eh! monsieur, cessez de m' excéder! l'on jouera votre pièce 3 soyez-en sûr! et ne venez plus , de grâce , traîner dans mon antichambre.

Voilà les grâces qu'un Comédien met aux plaisirs qu'il fait aux auteurs assez bas pour lui faire la cour : et voilà comme quelques-uns d'eux, ou peut-être malheureusement le plus grand nombre, avilissent les gens de lettres honnêtes qui travaillent pour le théâtre! Ce sera, avec bien d'autres raisons, une descauses de sa chute en France.

M. de Belloy, qu'ils ont accablé de mauvais procédés, et auquel ils ont fait des injustices atroces, a été forcé par eux d'abandonner cette carrière. Depuis sept ans qu'ils ont reçu Gabriellc de Vergy, ils l'ont tant fatigué de leurs délais, qu'il a été obligé de renoncer à la faire représenter ici. Cette tragédie a été jouée dans les provinces avec succès, parce qu'ils l'ont contraint de la faire imprimer sans avoir été représentée à Paris. L'on observera que M. de Belloy est on ne peut plus mal ù son aise , qu'il a besoin du théâtre pour vivre, qu'il en a bien mérité, et qu'à cet égard les Comédiens lui ont des obligations.

Je ne mets point d'humeur dans ce que j'écris ici contre latroupe actuelle. Ils ont eu, à la vérité, de mauvais procédés avec moi ; mais ils ont glissé sur moi, ils ne m'ont pas affecté; et je m'appliquerois volontiers vis-à-vis de cette abjecte compagnie les vers de Callisthène (1) :

A force de mépris je me sentois paisible : L'artisan de mes maux m'y rendoit insensible.

Je ne crois donc rien outrer quand j'avance ici que les Comédiens deviennent et sont depuis quinze ans absolument impraticables pour les auteurs honnêtes.

En voici une preuve évidente :

Si l'on veut se donner la peine de comparer le petit nombre de pièces nouvelles donné pendant les dix ou douze dernières années , avec celui qu'ils donnoient autrefois , ce journal-ci , qui ne remonte que jusqu'à 17i8, fera foi de la différence prodigieuse avec les années antérieures.

Ils en représentoient jadis une douzaine par an; à présent cela ne va guère qu'à trois ou quatre, et cependant il y en a des trente et quarante de reçues. Ils en font magasin, et elles n'en sortent point. Leur paresse et leur négligence est portée au dernier excès : elle a sa source dans leur aisance. Les petites loges, comme je l'ai dit, rendent par chaque part, 10,000 fr.; leur salle, sans travailler nullement, 3 ou V,000 fr.; ils secroiroient des insensés de se donner la plus légère peine; ils n'en prendront qu'à la mort du Roi , lorsque son successeur fera une banqueroute affreuse, qu'il n'est pas malaisé de prévoir et de prédire. Alors, comme dit Daniel, dans ce temps de désolation et d'abomination, les petites loges

(1) Tragédie de Piron, jouée en 1730. Piroa dous apprend qa'à la première représentation de cette tragédie, le poignard qu'en présentai! àCallislbèae et dont il devait se percer le sein, se trouva en si mauvais état, que le comédien sefoignarda d'un coup de poiii, . ( //. B.