VAUDEVILLE DE PARADE

Air : Il faut boire plus d'un coup, pour aimer davantage.

l*^*" couplet.

Tout est parade ici- bas,

Tout paroît ce qu'il n'est pas.

Voyez en haut, voyez en bas ; Autour de vous dans tous états, Tout est parade, Tout est parade ici bas ; Tout est pantalonade.

Amant novice eu amours.

Croyez-moi : craignez toujours La masc, niasc, masc, la ca, ca, ca, La mascarade ; Dans ce temps-ci, les amours Sont amours de parade (2).

Les Comédiens français donnèrent le lundi 7 du courant la première représentation de ZuHca, tragédie de M. Dorât, jeune homme de vingt-cinq ou vingt-six ans^ qui sort des mousquetaires, et jouit^ dit-on, de 8 ou 1 0,000 liv. de rente (3). Il est déjà un peu connu dans les lettres, par des héroïdes qu'il a fait imprimer, et où il se trouve quelques vers. Cette pièce, que je n'ai pu voir, est tombée à cette première représentation. M. de Marivaux, qui me vint voir le lendemain, me dit qu'il n'y avoit ni génie

(1) Y. Le Recueil des Chansons de Collé.

(2) Idem.

(3) Dorât ( Cl.-Jos. ), poëte, auteur dramatique et romancier. Paris, 1734- 1780. On a donné un choi\ de ses œuvres en 3 vol. in- 12; 1786. [Il, B.) On connoit l'épigramme de Le Brun sur ce poêle :

Pliospliore passager, Dorât brille et s'efface i C'est le ver luisant du r'arnasso,

COLLÉ. — T. II. l4

210 JOURNAL HISTORIQUE Dl", COLLÉ.

ni talent dans ce jeune homme pour la tragédie; qu'il n'avoit vu aucune situation neuve, point de caractère, point de plan. Lundi 13 elle fut donnée pour la seconde fois et portée aux nues par une cabale apostée qui demanda l'auteur, et l'auteur fut assez plat pour se laisser traîner sur le théâtre par cinq ou six mousquetaires de ses amis. A propos de cette coutume introduite par Voltaire, je dirai encore que je la trouve indécente pour un homme de lettres; il doit refuser de se présenter : c'est au comédien à monter sur un théâtre public, à l'auteur de refuser de se prostituer ainsi : quand il n'y auroit qu'une modestie raisonnable,- il devroit s'en abstenir; un auteur est citoyen comme un autre : eh! quel est le citoyen qui doit au public d'aller ainsi s'exposer à ses regards lorsqu'il le demande?

J'ai oublié de dire que le premier jour de l'année M. le duc d'Aumont reçut de cruelles étreunes, que tout le monde prétend lui avoir été envoyées par les mousquetaires, toujours outrés de ce qu'il leur a ôté leurs entrées aux deux Comédies (1). L'on veut donc que ces messieurs lui aient fait le présent d'une épée dont la lame étoit collée dans le fourreau, sur lequel on lisoit la devise du rideau du théâtre italien, Suhlato jure nocendi.

FEVRIER neO.

Le mardi 12 du courant l'Académie royale de musique donna lapïemière représentation des Paladins, bal- 1 let héroï-comique, musique de Rameau, les paroles d'un

(1) Le duc d'Aumont avoit ôté l'année dernière les entrées aux ofliciers des mousquetaires. {ISoie de Collé. ) I

FÉVUlEll i7(îO. 211

anonyme qui a eu l'esprit de se cacher assez bien jusqu'à présent. On a soupçonné Bernard ; mais ce poëme est si ridiculement détestable, que je n'en crois rien. L'abbé de Voisenon en a été aussi injustement accusé. Enfin, on l'a donné à M. de Tressan , que je n'en crois pas plus auteur que les deux autres. Cette ineptie ne peut sortir que de la main d'un homme qui n'a pas la première notion de l'art dramatique, et qui n'a jamais fait de vers; enfin je ne craindrai pas d'avancer que feu Cahusac est un second Quinault, en comparaison du polisson qui a gâché les paroles de ce ballet, qui est tombé à ne point s'en relever (1). La musique est d'un ennui insoutenable. Rameau paru radoter, et le public lui a dit qu'il est temps de dételer. Ce génie en musique, très-bête d'ailleurs, a donné dans une très-grande absurdité, de penser que les paroles d'un poëme n'étoient pas nécessaires à sa réussite; je ne craindrois point de prédire que ses chefs-d'œuvre de musique, dont les poëmes sont mauvais, n'iront point à la postérité, et je parierois que Platée, par exemple, qui est, au dire des connoisseurs, le morceau le plus singulier de musique qu'il ait fait , et de la plus belle et de la plus forte, ne se jouera pas encore vingt ans^ ou bien il viendra quelque auteur qui fera et calquera un autre poëme sur sa musique, ce qu'iLn'y a pas lieu d'espérer; et voilà ce que c'est que d'avoir eu la présomption de dire qu'on

(1) Il importe peu d'apprendre, en 1780, que les Paladins sont du Gentil-Bernard. Castor et Pollux sont le seul ouvrage qui nous reste de ce poète erotique, J'ose prédire que cet opéra excellent, et par la musique et par les paroles, reprendra faveur, lorsque nous serons revenus de notre engouement ridicule pour les compositions des Gluck, des Piccini et des Italiens. Quand l'e7rfl«f/e/'0Hi«Jue sera passée démode, il fuut espérer que le Français voudra bien se rendre justice à lui-même, et croire que les arts agréables se trouvent traités par les Français aussi bien, et mieux peutêtre, que par des Allemands, des Italiens, etc. [yote de Collé. ) Contrairement à l'opinion émise par Collé, qui attribue à Gentil-Bernard l'opéra des Paladins, \(i?, Anecdotes cWa?, Annales dramatir/nes sont d'accord pour dire que cette pièce est restée anonvme. (ff. B.)

212 jour>;al historique de collé.

met Ira la gazette de Hollande en musique; d'avoir, sans pitié el sans raison , sacrifié comme 4in stupide le poëte à son orgueil musical; d'avoir réduit le plaisir de l'Opéra à des sons; d'avoir tout mis en ports de mer: de n'avoir voulu que des airs de violon , des chœurs et des fêtes; et jamais des scènes , et jamais des poëmes.

Le mercedi 13 du courant l'on représenta à Bagnolet, chez iM. le duc d'Orléans, mon opéra-comique, ou plutôt ma comédie de Joconde (1) ; car j'ai la vanité de croire que cette pièce mérite le nom de comédie; elle me parut faireje plus grand plaisir et avoir tout le succès possible. M. le duc d'Orléans^ à quelques négligences et défauts de mémoire près , y joua supérieurement le rôle de Biaise; celui de Thérèse fut rempli avec beaucoup de naturel et de finesse par M"'^ iMarquise (2) , ci-devant danseuse à l'Opéra et maîtresse du marquis de Yilleroy, et aujourd'hui la sienne. Cette petite créature a vraiment du talent pour jouer la comédie; et si elle le cultivoit et y étoit forcée

(1) Comme le sujet de Joconde est pris d'un conte qui manque de vraisemblance, un peu moins jeut-ètre que ceux des Mille et une Nuits, mais dont la fable et les incidents en approchent davantage que de la vérité qui doit faire la base de toute vraie comédie, je pense aujourd'hui que cette pièce doit être classée dans les opéra-comiques, tels que la Chercheuse d'esprit de Favurt, qui par cette seule raison ne peut pas être mise au rang supérieur de la comédie. J'ai cependant la vanité de croire que ces deux opéras-comiques doivent être distingués des autres, attendu qu'excepté l'invraisemblance du fond , les détails et les caractères y sont traités du ton de la véritable comédie, c'est-à-dire qu'on y a peint les hommes comme ils sont dans la société, sans charge et sans caricature. La petite querelle de Joconde avec son roi est une scène de haut comique quia de la dignité, de la noblesse, et qui n'a rien d'outré ; elle ne seroit point déplacée dans la Parlie de Chasse de Henri IV, si le sujet eût présenté l'occasion d'une dispute entre Sully et ce prince. Si le fond de ce sujet étoit dans une aussi exacte vérité, je le répète, que celui du Rossirjnol, Joconde alors pourroit être honoré du nom de comédie ; mais j'ai eu tort d'élever un jiareil conte à ce rang estimable : c'est une prétention injuste que mon premier jugement. {iS'ote de Collé, écrite en 178').)

(2) V. p. 12 de Vlntroduction de la Correspondance inédite de Co\lé, où nous parlons de M"" Le Marquis (elle signait ainsi), et des enfants qu'elle eut du duc d'Orléans. Nous donnons également plus loin quelques détails à ce sujet. (//. B.)

JrENKlER 17G0. 213

par la nécessité, j'imagine qu'elle pourroit devenir un jour une excellente suivante; mais malheupeusement sa jolie figure et la fortune qu'elle fait avec M. le duccr(3rléans, lui firent enfouir ce talent-là. M. le vicomte de la Tour Dupin joua avec beaucoup d'intelligence et de feu le rôle de Joconde, et ajouta même de lui quelques mots qui firent un très-bon effet. M. de la Vaupalière ne remplit pas aussi froidement que je Favois craint celui d'Astolphe : il est sûr cependant que si ce rôle étoit joué par un bon acteur, par M. le chevalier de Montazet , par exemple, on ne le reconnoitroit pas. Le rôle enfin de M™^ Datour fut très-bien exécuté par M"^ Gautier (M™^ Drouin ) , comédienne. J'étois à la représentation, et il me parut que cela avoit le plus grand succès : il est possible pourtant qu'indépendamment de l'indulgence que l'on apporte dans les comédies de société, elle n'ait pas réussi autant que je le pense. Les auteurs sont comme les c. . . . , ils sont toujours les derniers à apprendre leur histoire.

Le 14 de ce mois mourut, à l'âge de vingt-neuf ans, M. Guymond de la Touche, auteur de VJphigénie en Tauride, et qui, selon moi, promettoit à la nation un génie véritablement tragique; il est tombé malade le dimanche et est mort le jeudi, d'une fluxion de poitrine et d'un crachement de sang que l'on n'a pu arrêter. C'étoit un homme de la complexion la plus vigoureuse ; il a conservé sa connoissance jusqu'au dernier moment. Une heure avant il a composé et dit à un de ses amis deux vers qu'il a faits sur la mort. M. de la Touche avoit les mœurs douces, étoit d'une simplicité et d'une naïveté qui n'appartiennent qu'à l'homme de génie; il n'avoit aucune espèce d'usage du monde, et les élégants, qui ne jugent les hommes que par ce côté, n'auroient pas balancé à décider que c'étoit une bête. 11 avoit été jésuite et avoit fait des études excellentes; il possédoit ses poètes grecs et latins , et il ne connoissoit que très-imparfaite-

ment nos bons auteurs français, ce qui étoit cause que son style n'étoit pas encore formé. Il y travailloit; car on le lui avoit dit, et il aimoit à entendre la vérité. Il me dit, il y a quelques mois^ qu'il avoit arrangé le plan d'une tragédie, auquel il travailloit depuis la mort de M""*^ de Graffigny : il ne m'en a jamais dit le titre ni le sujet; ce qu'il m'a fait entendre, c'est que c'étoit un sujet d'imagination. Ainsi je ne puis penser que ce soit ^egulus, ainsi que l'on commence aie publier dans le monde ; l'on doit , au reste, trouver ce plan dans les manuscrits qu'il laisse. 11 m'a répété bien des fois qu'il ne vouloit consulter que ma femme et moi , et Clairon sur celte tragédie. Il me faisoit en vérité plus d'honneur que je n'en mérite; c'est un homme que je regretterai toute ma vie, et pour moi et pour les lettres.

Le mercredi des cendres, 20 du courant , l'on donna aux Français la première représentation de Spartacus, tragédie de M. Saurin ; je ne pus m'y touver, mais je sus dès le soir même que cet ouvrage avoit été mal reçu et encore plus mal exécuté. Les acteurs, excepté Clairon, ne savoient point leur rôle ; Clairon même et Le Kain manquèrent le jeu de théâtre qui fait le dénouement; cependant, malgré le mal que l'on endisoit, je vis le lendemain les sentiments partagés ; et beaucoup de gens d'esprit la soutenoient, malgré sa chute. Si elle tomboit, j'eus la consolation du moins d'êlresùr qu'elle ne tomboit qu'avec estime de l'ouvrage et de l'auteur.

Ce même jour, qui étoit le jeudi , après avoir vu représenter à Bagnolet l'Àrocal patelin^ dans lequel M. le duc d'Orléans joua le rôle de }L Guillaume, mieux, j'ose le dire, que défunt Duchemin; après avoir vu exécuter mon Rossignol par lui et des gens de sa cour, et Marquise sa maîtresse, avec toute la précision et la gaieté possibles, je revins à Paris avec M"'= La Mothe(l ) , ancienne comé-

;i^ La Motte '^Marie-H'-lriic (los MoUes, toiiiiue sous leiioiii de M *■ ) , ac-

dienne, qui avoit joué là M™^ Patelin; cette fille, qui est au fait de tout ce qui se passe dans ce tripot de la Comédie , me dit qu'elle savoit que depuis la querelle des mousquetaires avec le duc d'Aumont, au sujet des entrées aux Comédies, les deux compagnies avoient arrêté que tant que le duc d'Aumont gouverneroit les spectacles ils siffleroient toutes les nouveautés au Théâtre-Français, ce qu'ils n'ont point manqué d'exécuter jusqu'à présent. J'é'iois déjà instruit de cette résolution par mon ami M. de Saint- Vaast, qui est aussi l'intime de M. Saurin, pour lequel il a négocié dans cette occasion , et voici ce qui est arrivé de cette négociation : M. de Saint-Vaast, quelques joursavantla représentation de Spartactis , engagea Saurin à faire des vers flatteurs pour les mousquetaires. Je les ai vus; ils furent donnés par Saint- Vaast à M. le marquis de Vérac , qui est dans les mousquetaires gris; ceux-ci en furent très-contents et en prirent tous des copies. Malheureusement ils oublièrent ou ne les firent point passer assez tôt à la compagnie des mouquetaires noirs, qui, en conséquence de la convention subsistante, se sont crus obligés de siffler Spartacus à sa première représentation. Je suis sûr de ce fait. Saurin m'a dit avoir la certitude d'un autre; c'est que Fréron avait une cabale répandue par lui dans le parterre ; que, du premier banc de l'amphithéâtre , il en dirigeoit tous les mouvements, sur des signes dont ils étoient convenus ; delà il applaudissoit à contretemps, pour empêcher d'entendre les endroits les plus brillants de la pièce; ou bien donnoit le signal de brouhaha dans ceux qui étoient véritablement foibles, et qui auroient pu glisser sur le public. Mais quand j'accorderois que ces deux faits ne sont vrais ni l'un ni l'autre , je serois bien éloigné encore de

trice de la Comédie-Française, née en 1704, morte en 1769, s'était retirée du théâtre en 1759. Elle avait débuté par des rôles tragiques, en 1722, et se livra ensuite exclusivement aux rôles comique?. ' ITfB)\

penser que cette tragédie eût mérité le sort qu'elle a eu

à cette première représentation.

J'ai vu la seconde, qui fut donnée le samedi 23, et sur le jeu seul de Le Kain je ne suis point surpris que le public , même sans aucune cabale , ait pris le change sur Spartacns;]é ne trouve point de termes assez foris pour exprimer à quel point d'absurdité, de froideur, de contre-sens , le rôle de Spartacus a été joué par Le Kain ; avec quel air ignoble, quelle lenteur, quel défaut d'intelligence , il a rendu des endroits pleins de dignité et de chaleur. Brizard , qui fait le rôle du consul, est une statue de neige, à laquelle il semble que Vaucanson ait donné la parole ; et Bellecourt, qui est chargé du rôle de Nauricus, quelque détestable qu'il soit, ne l'a pas été davantage que ces deux premiers acteurs. Il ne reste donc dans cette pièce, pour la jouer, que la seule et unique Clairon, à laquelle, m'a-t-on encore assuré, la tète tourna au cinquième acte , le jour de la première représentation. En de pareilles circonstances, je demande comment l'on peut juger du mérite d'un ouvrage ? C'est un peu trop pour un auteur que d'avoir contre soi le jeu détestable des comédiens et les fureurs de différentes cabales.

Cependant, à cette seconde représentation la pièce parut aller aux nues. Les premier, second et troisième actes furent applaudis avec fureur; le quatrième ne le fut point du tout , mais il faut avouer que cet acte est fort dépourvu d'action , et n'est qu'une scène répétée dii Consul et de Spartacus dans le troisième ; le dernier acte, et surtout le dénouement, qui présente un grand et beau tableau théâtral, mit le comble aux applaudissements, et fit demander à grands cris l'auteur, qui eut la foiblesse de venir faire la révérence au public. Ce succès passager ne sera pas, je le crains bien , de plus longue durée que celui de plusieurs pièces qui ont été jugées aussi sévèrement à la première représentation et battues à la seconde.

FÉVRIKIl I7G0. 217

Si on l'examine à la rigueur, je pense qu'il seroit difficile d'excuser le défaut de chaleur qui manque à ce poëme. Le caractère de Spartacus est beau, mais il est seul, mais il est fait aux dépens du reste de la pièce. Le Consul n'est point un véritable Romain; ni ce qu'il fait, ni ce qu'il dit, ne présente rien de grand, rien d'héroïque; c'est une ombre très-foible du tableau de Spartacus. Emilie , fille du Consul, fait passer difficilement, dans un sujet de cette nature, l'amour qu'elle a pour Spartacus; si Corneille ou Crébillon eussent mis Spartacus au théâtre, ils n'y auroient point mis d'amour. La scène qu'Émillic a au cinquième acte avec Spartacus est belle; mais elle ne l'est qu'aux dépens de la foiblesse du caractère du Consul. Le personnage de Nauricus est calqué sur celui de Perpenna dans Serlorius; excepté que dans la pièce de Saurin il tient bien moins au fond du sujet que Perpenna dans Serlorius.

Le style et la Versification de cette tragédie sont infiniment au-dessus de ce que Saurin a jamais écrit. Son dessein est de retirer sa pièce avant qu'elle tombe dans les règles, afin de la pouvoir faire reprendre après la Saint-Martin; il se donnera par ce moyen, dit-il, le temps de corriger les défauts de fond, et d'en soigner les vers. Je souhaite qu'il en vienne à bout; mais s'il avuit voulu suivre les conseils de ses meilleurs amis, il auroit gardé sa pièce un an; il eût eu tout le temps pour la perfectionner, et ce ne seroit i^oini res judicata ; elle a eu six représentations. Les Comédiens ont engagé Saurin ày retravailler pour la reprendre après Pâques, en ajoutant à la troisième ou quatrième représentation sa comédie des Mœurs du temps, qui est en deux actes et en prose. Saurin m'a prié d'y faire un divertissement et un vaudeville, et je ne demande pas mieux que de lui rendre ce petit service, si je puis trouver quelque idée.

MARS neo.

Le lundi 10 mars les Comédiens français donnèrent une marque éclatante de leur reconnoissance pour la mémoire du plus grand de nos poètes, et je dirai hardiment, du plus grand poëte qui ait jamais été, du grand Corneille. Un de ses petits-neveux, portant le même nom de Corneille, s'est irouvé dans la plus grande misère, et chargé d'une femme et d'une fille ; les Comédiens, pénétrés de respect pour l'esprit divin de son oncle, ont demandé qu'il leur fût permis de donner à cet homme le produit entier d'une représentation, sur laquelle ils n'ont pas même prélevé leurs frais; ils ont fait plus, ils ont présenté requête au parlement, comme ayant la grande police, pour que l'on ne retint pas le quart des pauvres sur cette représentation ; leur requête a été favorablement répondue. Le produit en a été exorbitant, il a monté à 5,500 liv. ; et j'observerai que depuis la réforme du théâtre les représentations les plus complètes ne donnent pas plus de 3,800 livr., sur lesquelles il faut déduire les frais et le quart des pauvres. Il faut donc qu'indépendamment des petites loges, qui sûrement ont toutes payé ce jour-là, il se soit encore trouvé des spectateurs qui aient payé leurs places 12 francs ou un louis, et que des personnes qui n'ont pu aller ou entrer à ce spectacle y aient envoyé ou laissé leur argent. Il n'y a jamais eu un si grand concours de monde ; à quatre heures tout étoit plein, et on a renvoyé une fois plus de monde que la salle n'en pouvoit contenir. Voici quelle étoit l'affiche :

Les comédiens, e(c., donneronl au profit du petit-neveu

du grand Corneille, Rodogune, tragédie de son oncle, et les Bourgeois de qualité.

EnrabsencedeDumesnil,quieslallée30uerenprovince, Clairon a fait le rôle de Cléopàtre ; les premiers acteurs se sont arraché les rôles; on en peut juger par ce traitci. Brizard, n'ayant point de rôle dans la grande pièce, et d'ailleurs fort enrhumé ce jour-là, voulut et fit le rôle d'un gagiste, dans les Bourgeois de qualité, et vint apporter une lettre.

Ce petit-neveu du grand Corneille étoit dans le foyer de la Comédie, avec sa femme et sa fille. Des gens qui les ont vus ont trouvé à la mère l'air d'une bonne paysanne; la fille est jolie, a l'air spirituel, et ses discours pleins de décence ne démentent point sa physionomie. M. Corneille est, dit- on encore, le comble de la bêtise et de la" naïveté ; il avouoit ingénuement, à tous ceux qui l'interrogeoient, que la misère dans laquelle il étoit né l'avoit privé de toute espèce d'éducation; il écrit pourtant très-bien, mais il avouoit tout de suite qu'il ne savoit pas un mot d'orthographe. Son nom lui avoit déjà servi, car M. de Virly , homme d'affaires , qui, sans le connoitre , lui avoit donné un emploi de cent écus, aussitôt qu'il a pu être certain qu'il étoit de la famille de ce poëte divin, avoit engagé ses associés à porter ses appointements à 600 liv. ; mais M. de Savalettede Bucheley veut faire mieux, en qualité de fermier général : il compte engager ses confrères à lui donner le premier entrepôt de tabac qui viendra à vaquer. J'avoue que la chaleur qu'on met à faire du l)ien à ce pauvre homme, rejeton et portant le nom de ce divin mortel, m'arrache des larmes de joie en écrivant ceci (1)

(1) On sait qu'à la recommandai ion de Titon-du-Tillet et du poète Le Brun, la petite- nièce de Corneille fut adoptée par Voltaire, qui, trois ans après, la maria à un M. Dupuit*;, en lui assurant par contrat quinze cents hancs de rente. (//. li.)

Feu M. de Fontenelle ( Dieu veuille avoir son àme s'il en eut jamais, car je crois qu'il a tout aperçu par l'esprit et qu'il n'avoit point d'âme pour sentir ) , M. de Fontenelle, dis-je, qui a joui pendant cinquante ans de biens et de revenus considérables pour un homme de lettres, n'a-t-il jamais été informé qu'il avoit des parents qui portoient le nom divin de son oncle? S'il en a été informé , a-t-il eu le cœur assez dur et assez lâche pour les abandonner? Quelle philosophie maudite et inhumaine ! Quel détachement pour tout ce qui doit être sacré aux hommes sensibles! Quelle tache enfin à sa mémoire, que cette espèce d'aumône publique demandée par des Comédiens^ tandis que ce cœur de rocher, ce cruel philosophe , meurt avec 35,000 liv. de revenu? Il a fait un testament, que ce Corneille-ci vouloit attaquer, par lequel il a donné tout son bien à des parents à leur aise, et qui ne portent pas le nom de Corneille ; et il laisse celui-ci mendier honteusement!

Ce même jour fut reçu à l'Académie française le célèbre M. Lefranc, qui se fait nommera présent M. de Pompignan. Après avoir fait attendre ses confrères cinq mois après sa réception, il s'est enfin déterminé à leur venir faire son discours, dans lequel il ne les a point du tout remerciés; plusieurs Académiciens ont même été choqués d'une phrase oii il disoit : appelé par vos suffrages, etc. L'Académie n'invite, ne prie, n'appelle personne, disent-ils; elle élit ceux qui ont demandé, qui ont mérité place parmi eux et qui l'ont recherchée. Ce manque d'égard pour un corps aussi respectable n'a pas moins indisposé le public contre lui que les malignes capucinades dont son discours étoit rempli; c'étoit une espèce d'homélie sur la foi, tout-àfait déplacée dans u;i discours académique ; il s'est élevé contre la nouvelle philosophie, et a désigné, à ne pouvoir les méconnoitre, d'Alembert, et surtout Voltaire. Ce sermon ne me paroit pas avoir réussi du tout;

on trouve qu'il ne fait honneur ni à son esprit ni à son cœur; sa morale a paru commune , foible et ridicule même, d'une longueur insoutenable, et dépourvue de logique. Le moraliste, d'un autre côté, ne paroit point (Mre un bon chrétien, vu son manque de charité pour ses frères et confrères; les dévots mêmes nelui savent pas grand gré de sa malignité chrétienne ou non chrétienne. Il lut, nprèsson discours, son premier livredes Géorgiques, qu'il a traduites en vers. M. le duc de Nivernois, juge excellent dans cette matière, en étoit dans l'enthousiasme; il alla jusqu'à me dire qu'il désireroit que Virgile pût revenir de l'autre monde, pour admirer cet ouvrage. L'on espère qu'il le donnera bientôt au public; en mon particulier, je désire fort que ce soit incessamment, vu le bien qu'on en dit.

Ce fut aussi ce jour là même , que je remerciai M. le duc d'Orléans d'une pension de 1200 liv. qu'il m'a accordée, dont GOO liv. réversibles à ma femme après ma mort (1). C'est une récompense qu'il me donne pour

(1) Cette pension de 1200 liv., comme on verra dans quelque endroit de ce journal, n'a jamais eu lieu. Elle fut convertie, peu de mois après, en une place de lecteur, à laquelle Monseigneur attache 1800 liv. d'appointements. Ces bienfaits n'étoient qu'un leurre, pour m'ôler mon intérêt promis pour le bail suivant dans la ferme d'Orléans. Fontaine ne put pas me révéler le secret de son maître, qui mepipoit. i''dX compo.sé à ce sujet le correctif dont je joins ici la copie :

" Correctif i^articuUcr et déterminé, aux éloges généraux et indéter- « minés, prodigués avec quelque exagération dansmes épitres dédica- « foires. Les louanges en sont, comme l'on sait, une espèce de réci- « tatf obligé.

Si Monseigneur le duc d'Orléans, pour me réco;Tipenser de l'avoir amusé ]i(Midant plus de quatorze ou quinze ans, m'eût continué, seulement pendant un second bail, l'intérêt que j'avois dans sa ferme, et que j'avois acheté 4000 liv.; si dans d'autres occasions il eût voulu solliciter vivement et emporter les objets que je l'avois mis à même de demander pour moi, je serois riclie au jourd'hui comme un financier qui n'a point d'avidité, si l'on peut supposer ce phénomène.

Ce prince m'a fait sûrement plus de bien que je n'en mérite, mais celui qu'il m'eût fait de plus ne lui eût rien coûté ; au contraire, il n'eût pas eu mes

l>22 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

tout ce que j'ai fait pour ses amusements, ne pouvant, m'a-t-il dit, me donner la certitude de me faire entrer dans le prochain bail de ses fermes ; il ne m'en a pour-

gages de lecteur à me payer-, je n'en voulois point; il y eût gagné. Il m'avoit promis cette continuation. M. de SiJiiouette le força de manquer à sa jarole, en faisant dire à la compagnie de ses fermiers, que par chaque sou de faveur que le prince accorderoit ils diminueroient 20,000 liv. par an sur le prix de leur bail, ce qu'il est absurde de croire. Encore même à présent, content de ce que j'ai, et sans regretter ce que je pouvois et devrois avoir, je ne me plaindrois pas de ce prince si, actuellement qu'il n'a iilus besoin de moi, Une meprivoit pas petit à petit de ses bontés familières, et s'il ne me faisoit pas sentir tout doucement que je l'ennuie. Peut-être aussi suis-je trop susceptible. Je crois cependant n'être que délicat.

Quoi qu'il en soit, c'est à ces traitements froids que tout homme doit s'atlendre de la part des grands, lorsqu'on ne leur est plus bon à rien.

Nous sommes dans leurs mains un instrument servile. Rejeté par dédain quand il est inutile. Et brisé sans pitié s'il devient dangereux.

Ces vers de Voltaire, dAn&Brutus, m'avoient confirmé eu général dans cette vérité, que je savois comme lui et dont la lecture m'avoit convaincu auparavant qu'il l'eût dite en aussi beaux vers ; mais mon amour-propre me persuadoit que je méritois une exception particulière. Eli ! voilà comme on est un sot, comme on est une dupe ! Il faut en convenir, et prendre cela lestement. Je ne ferai pas du moins une seconde sottise, en m'affligeant d'un accident aussi commun.

J'ai composé sur ce qui m'arrive l'apologue suivant, où l'on trouvera, je crois, plus de gaieté que d'aigreur. Pour l'intelligence de ces petits vers il est nécessaire desavoir qu'outre la promesse de l'intérêt dans ses fermes, Monseigneur m'avoit encore promis un logement au Palais-Royal. M. l'abbé de Breleuil s'est opposé à ce qu'il me donnât fjOO liv. en dédommagement de ce logement, que de bonnes raisons ra'erapêchoient de prendre.

Vers allégorU/ues et moraux.

Pendant cinq ou six ans un grand aima son chien : (Eh! qu'on me dise après que les grands n'aiment rien!) Il est vrai qu'à l'aimer son chien sut le contraindre ;

Et Monseigneur l'avouoit bien.

Le petit épagneul, puisqu'il faut vous le peindre, Avoit pour sou patron beaucoup d'attachement :

Une gaité que rien ne put éteindre.

\n\ jilaisirs de son maître, à son amusement.

Ce chien consuma, sans se plaindre.

Sa jeunesse et son agrément.

L'épagneul pendant sa jeunesse

Ne bougeoit de l'appartement;

Mais en perdant sa gentillesse.

MARS nm. 223

tant pas ôlé absolument l'espérance ; si j'y enlrois, pour lors je lui remettrois ma pension : c'est à ce but que je tends toujours, et je suis bien secondé en cela par M. Fontaine, secrétaire de ses commandements, qui m'a servi pour la pension avec bien de la chaleur, et qui me flatte que cette pension est un acheminement pour obtenir une place dans ses fermes. Au reste, cette pension et ce que j'ai retiré dans le bail où j'ai été intéressé en 1750 font que mes misères (j'entends par-là mes ouvrages) sont vingt fois plus payées cjue ne l'ont té ceux du grand Corneille.

Le 15 on donna, à ïîagnolet, une seconde représentation de Joconde, qui a eu encore plus de succès que la première. La plupart des spectateurs préfèrent cette comédie à celle du Rossignol; je suis d'un avis tout contraire. Il y a beaucoup plus de vis comica dans le Rossignol ;yY trouve plus de chaleur, plus de mouvement théâtral et des tableaux bien plus piquants.

Le 25 on donna Patelin , suivi dUsahelle précepteur, parade de moi qui n'eut pas le même succès qu'elle avoit eu lorsque Gaussin y joua. Mais, en revanche, les annonces quej'avois faites eurent une réussite qui m'étonna moi-même; surtout le vaudeville des dindons, que je

Aux approches de la vieillesse, n n'eut pas au chenil même de logement. Je dois à ce récit ajouter une chose : I/ennui qu'il inspira ne fut pas seul la cause

De ce malheureux, changement.

Le grand prit du goût pour la chasse. Du pe tit chien alors le grand se détachant ,

Un autre chien remplit sa place.

Car, malgré la rigueur d'un sort aussi toucliant. Jamais dans sa faveur, et moins dans sa disgrâce. Notre honnèie épagneul n'eut une âme assez basse Pour être ou pour vouloir faire le chien couchant.

Au reste, ce que j'appelle ici disgrâce n'en est pas une ; c'est une froideur affectée, une froideur de dignité, que Monseigneur met à présent à la place de la familiarité avec laquelle il me pipoit dans les temps qu'il avoit bc^soiii de ma gaieté. ( Notes de Collé, écrites en 1780. )

â24 JOURNAL HISTORIQUE DE COLLE.

chantai moi-même , car je pris encore ce jour-là le béguin de Gilles, et je m'en tirai gaiement (1).

Le samedi 29 se fit la clôture du théâtre de Bagnolet. On donna /e Mari retrouvé^ suivi âeLéandre fou, parade en trois actes du petit Laujon (2) ; cette parade n'a point du tout réussi. Le dernier acte, composé presque entièrement d'ariettes dans le goût nouveau, a surtout ennuyé à la mort. Je ne déciderois point de la musique, qui ctoit de MM. Dumontier et de La Borde, et que l'on a trouvée fort commune; mais je dirai hardiment que les paroles étoient plus faites pour rebuter que pour plaire. En effet, les gens les moins délicats ne peuvent soutenir l'idée d'un âne que l'on veut faire entendre qui... Et cette idée, présentée dans une. ariette dont la musique oblige à répéter quarante fois les mots qui rendent cette dégoûtante image, ne peut à la fin que faire soulever le cœur. Qu'une ordure trop forte ou mal dite soit prononcée dans une parade sans musique, on la passe , ou l'on n'y prend pas garde, parce qu'elle ne reste pas longtemps sous les yeux ou dans la mémoire du spectateur; mais lorsque la musique nécessite à la redire des trente et quarante fois, que l'on vous assomme et que l'on vous ramène sans cesse à une peinture aussi révoltante , il n'est personne au monde qui y puisse tjnir.

Indépendamment de la musique, cette parade étoit très-mauvaise, en ce qu'il n'y avoit pas de fond , et que malgré cela elle est en trois actes. Or, quand il n'y a point d'intrigue et de situations dans une parade, dès là toutes les ordures que l'on y dit deviennent grossières et de mauvais goût, parce que ce n'est point le sujet qui les fait naître. Au lieu que lorsque la fable de la parade

(ly Voyez plus liaul, page 207.

Ci) Laujon (P.), auteur dramatique, chansonnier, de" l'Institut. Secrétaire du comte de Clerrnont cl d\i iirincc de Condc, Paris, 1727-1811. (//. B.)

Mars hgo. S25

est telle, que vous ne sauriez la traiter, sans dire les ordures qui en font le fond, alors elles paroissent plaisantes , autant que ce genre, qui est détestable en luimême, peut le permettre. D'ailleurs, iM. Laujon n'est point gai du tout, et sa gravelure est le plus souvent présentée du côté dégoûtant; si l'on jouoit uniquement de ses parades , il feroit ce que le bon goût n'a pu encore faire, il feroit abandonner ce mauvais genre.

Cène peut être, au reste, jalousie de métier qui me fait parler et penser mal des talents manques du petit Laujon; quelque mince opinion que j'aye des miens , je croirois en manquer absolument si je me comparois à lui. C'est un homme sans idées et sans imagination , qui n'est fait que pour arranger assez mal quelque froide et fade bergerie, qui n'a jamais rien trouvé de neuf, et qui ne rend pas bien même ce que les autres ont trouvé (1).

L'on doit donner, à la rentrée , la reprise de Sparlactis; à la deuxième et troisième représentation, cette tragédie sera suivie de la petite comédie des Mœurs du temps. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour engager Saurin à ne la pas faire jouer avec Sparlacus, de peur que sa chute, si elletomboit, n'influât sur sa tragédie ; il n'y a pas eu moyen de lui faire entendre raison. J'ai déjà parlé

(1) Je me dédis, aujourd'hui en 1767, de ce que j'ai dit d'injuste et de mal vu sur Laujon (2 ). (Note de Collé.)

{•?.} Si je me suis dédit eu 1767, du faux jugement porté sur le talent de M. Laujon, je me dédis bien davantage en 1780. C'est eu 1771, qu'il a donné son Amoureux de quinze ans ; diuia son genre, c'est un chef-d'œuvre. Depuis quarante ans, il n'a point été donné de pièce plus jolie; je ne sais mèrnes'il en existe de plus agréable. Les incidents en sont ingénieux et charmants, le scaractèrcs intéressants, et tous dans un goût gracieux et aimable sans être romanesques -.cette petite comédie, jarfaite en son genre, passera à lapostérité la plus reculée. Quand la gale des i)ièces à ariettes sera tombée, ce qui doit arriver nécessairement, on arrangera celte comédie pour le Théâtre français, où elle restera éternellement. Il ne faut pas être grand prophète pour faire une pareille prédiction : il ne faut qu'avoir un goût vif et vrai de la bonne comédie. (Note de Collé. )

COI.LÉ, — T. II. li>

de cette petite comédie, au mois de septembre 1757; j'en parlerai encore.

AVRIL neo.

Le lundi 21 du courant, huit jours après la rentrée du théâtre, les Comédiens ont repris Sparlacus ; il y avoit très-peu de monde et encore moins d'applaudissements. Elle a eu à cette reprise trois représentations. Saurin m'a dit qu'on la reprendroit cet hiver. Je doute fort que les Comédiens lui tiennent la parole qu'ils lui ont donnée; en attendant, il la fait imprimer ; il ne compte plus y faire de corrections, et cependant il en auroit pu faire beaucoup plus qu'il n'en a fait, s'il n'étoit pas le plus paresseux des hommes. Mais il auroit fallu changer peut-être entièrement le plan de son sujet, s'il avoit voulu ou pu en ôter le défaut principal, qui consiste dans la manière dont il a défiguré le caractère des Romains. Quoi qu'il en dise dans sa préface , jamais ce peuple altier et insolent n'est descendu jusqu'à proposer à ses ennemis des conditions de paix humiliantes pour lui ; et dans toute l'histoire romaine l'on ne trouve que le trait des Fourches caudines. Dans les plus grandes extrémités , les Romains montroient au contraire la plus grande fierté; il falloit les peindre d'autant plus insolents, qu'il les mettoit davantage,dans sa tragédie , à la veille de leur perte. Tel qu'il est, cet ouvrage est tombé avec estime; tout le monde convient que l'auteur est un homme d'esprit; l'on y trouve de beaux vers et de belles idées ; mais le poëme manque totalement de cette vie , de cette chaleur qui caractérisent le talent ou le génie.

C'est vers ces jours-ci à peu près que M. de Voltaire

a envoyé à M. d'Alembert un très-petit écrit imprimé à Genève, intitulé les Quand. A peine en a-t-on eu quelques copies manuscrites à Paris, qu'il y a été imprimé avec les Si et les Pourquoi. Cet ouvrage satirique contre M. de Pompignan, qui se l'est justement attiré, le met en fureur, et lui fait grand tort à tous égards, non qu'il faille ajouter foi à tout ce qui est dans ce libelle; mais on y a relevé des faits constants, et qui étoient presque oubliés , et l'on ouvre les yeux à bien des gens sur •l'appréciation des talents littéraires de M. Le Franc , en les mettant néanmoins au-dessous de leur valeur. Mais comme tout le monde n'est pas équitable, il ne peut que perdre aux nouvelles balances^ que le public va prendre pour peser de oouveau son mérite. Ce petit écrit a mis M. de Pompignan au désespoir, et M"' Dufort, à présent sa femme , en a encore été plus outrée que lui ; il a fait l'impossible pour en arrêter le débit , et ses soins à cet égard n'ont fait qu'en multiplier les éditions. On mesure la fureur où il doit être, par Forgueil qu'il a; et ceux qui le connoissent, prétendent que sa colère ne doit point avoir de bornes.

Le 30 , veille du premier jour de mai , je donnai une très-petite fête , à Bagnolet, à M. le duc d'Orléans. Elle eut un très-grand succès, quoique tout ait été manqué du côté de la décoration. L'idée étoit d'établir une Guinguette sous un beau et large berceau : il auroit pu contenir vingt tables; il n'y en avoit que neuf : ceux qui occupoientces tables auroient dû être habillés tous différemment et grotesquement; personne n'étoit habillé comme il faut, excepté Laujon,M. de Saint-Martin et moi. L'illumination de la guinguette étoit maigre et mal distribuée; enfin l'on n'avoit fait aucune répétition des lazzis, des scènes et du local : il n'y avoit pas assez de violons; il n'y en avoit que deux et une basse. Le coupd'œil que cela devoit présenter, le spectacle agréable et vrai qu'une guinguette bien imitée devoit offrir, étoit

S2S JOUn^AL HISTORIQUE DE COLLE.

l'effet le plus sûr que j'eusse attendu de celle fête; mais la décoration en etoit misérable. M"^ Marquise avoit voulu aller à l'épargne. Elle avoit négligé également de caractériser parles habits et de varier les personnages répandus aux différentes tables. Le tumulte qui doit se trouver parmi les gens qui sont à boire n'y fut point rendu. Celte belle demoiselle ne voulut pas faire la dépense d'avoir des musiciens pour chanter les trois couplets suivants, qui sont un canon à quatre, et que je voulois faire chanter à huit , pour mieux peindre ce désordre et ce tumulte :

Air: J'aurai une Robe.

l^"" couplet."

Point tant d'étalage ,

Sers-nous du fromage; Hé , garçon ! hé , garçon !

Du fromage , du fromage ;

Ou bien du jambon,

Et buvons du bon.

Sers la marinade; •

Ote la grillade ; Prends ces plats, prends ces plats; La salade, la salade ;

Elle ne vient pas,

Nous parlons trop bas.

3''. et dernier.

Reprends tes saucisses

Et tes écrévisses , Marmiton, marmiton; Mais les cuisses, mais les cuisses

De ce gros dindon,

Grille-nous les donc.

Le musicien, qui auroit ouvert le canon, eût d'abord commencé par chanter seul, pour être bien entendu,

chacun des couplets qui eussent été successivement repris en canon ; ce tapage musical eût donné dès l'instant l'idée véritable et gaie d'une guinguette. Mais n'ayant point de musiciens, on fut obligé de passer et de ne point exécuter ce canon , qui devoit ouvrir cette fête; elle commença par une harangue de Laujon , fade et plate à mon avis. Il étoit déguisé en IVI. Ramponeau, qui est un marchand de vin de guinguette , et dont le nom est devenu vaudeville. Après ces fadasseries, vinrent celles de M"* Marquise , qui étoit en bouquetière , fille dudit Ramponeau, et qui chanta de méchants petits coU' plets faits par M. son Père. G'étoient des louanges communes et triviales données en face au prince , et mises en couplets communs et mal bâtis.

J'étois, pendant ce temps, à une des tables, vêtu comme le poëte de la guinguette, et je fus annoncé sous ce titre à monseigneur; j'avois sur ma table des papiers qu'il demanda avoir; je fis semblant de me défendre de les lui montrer, disant pour mes raisons que ces papiers contenoient tous mes projets poétiques et mes plus secrètes pensées, et que c'étoit me ruiner que de les divulguer ; que si Son Altesse vouloit me faire 24 francs de pension viagère par mois, je les lui communiquerois alors très-volontiers. Le prince me promit ce que je voulus , et je lui lus ce qui suit :

I"^** FEUHLE.

Ecrivons tout ce qui nous' passe par l'esprit. A la fin , cela doit faire de l'esprit; .... ou, il y auroit bien du malheur....

L'on ne vend plus de chansons , même dans les meilleurs quartiers de Paris ; même aux guinguettes. IMessieurs les laquais sont trop retors , et les servantes ne s'en font plus tant donner.

Il faut retourner notre poésie ailleurs. C'est une réflexion que cela.

Si je travaillois pour le théâtre, je serois excommunié; et cela me porteroit peut-être bonheur. Il faut y penser. ...Rimes pleines ;

Loulou , complimenteur, hermite , Poilou. menteur, sod mite.

Je n'ai point d'argent ; broyons du noir, faisons un Pont-Neuf satirique contre les cochers des seigneurs qui nous éclaboussent, et

contre les demoiselles des rues qui en usent toutes les bornes Il

faut traiter cela avec délicatesse.