Journal et mémoires du marquis d'Argenson; publiée pour la première fois d'après les manuscrits autographes de la bibliothèque du Louvre pour la Société de l'histoire de France

Art. 14. Le Conseil désigne les ouvrages à publier, et choisit les personnes les plus capables d'en préparer et d'en suivre la publication.

Il nomme, pour chaque ouvrage à publier, un Coinmissaire responsable, chargé d'en surveiller l'exécution.

Le nom de l'Édireur sera placé à la tète de chaque volume.

Aucun ouvrage ne pourra païaître sous le nom de la Société sans l'autorisai ion du Conseil, et s'il n'est accomj)agné d'une déclaration du Commissaire responsable, portant que le travail lui a paru mériter d'être publié.

Le Commissaire responsable soussigné déclare que l'Edition du Journal et des Mémoires du marquis d'Ar- GENSON, préparée par M. E. J. B. Rathery, lui a paru digne d'être publiée par la Société de l Histoire de France.

Fait h Paris, le Z\ riécemhrr ]St)9.

Signé CHÉRUEL.

Certifié, Le Secrétaire de la Société de l'Histoire de France, J. DESNOYERS.

1738. (Suite).

Septembre. — Le roi est un homme de fort bon sens, lequel, avec mi peu de paresse pour le travail, aime pourtant beaucoup que le travail aille bien. Il est dissimulé et discret, comme les plus grands rois l'ont été; il se connaît en hommes parfaitement et naturellement, sans études ni efforts, et c'est là la grande science des rois.

Avec une partie seulement de ces qualités qui sont connues, il semble singulier que le seul homme aujoiu^d'hui à qui il se confie de toutes ses affaires soit son valet de chambre , Bachelier; de sorte qu'on disait qu'il serait le successeur de M. le cardinal de Fleury; et, quelque vertu, mérite et bon sens qu'ait ledit Bachelier, il parait étonnant que ce choix exclusif de parler longuement ensemble des affaires d'État tombe sur ledit Bachelier.

2 JOURNAL ET MEMOIRES [Sept. 1738]

Mais, de quoi on ne se doute seulement pas , c'est que Bachelier est véritablement le résident, l'agent ou le représentant de M. Cbauvelin auprès de la personne du roi.

Sa Majesté a si bien dissimulé ce qui en était que tout le monde a dit (et à la tête de ces discours a été M. le cardinal), que le roi avait une aversion insupportable contre M. Chauvelin, qu'on la lui avait insinuée si bien qu'elle avait été portée à son comble ; qu'il ne l'avait jamais pu souffrir, et autres faussetés où la sottise publique est aisément la dupe de la dissimulation des grands.

Mais il en est tout au contraire ; le roi avait un véritable goût pour M. Chauvelin; il le voyait volontiers, il s'entendait avec lui. Sa Majesté a compris que tous les faits attribués, et les disgrâces infligées à M. Chauvelin n'ont eu pour cause que son attachement particulier à la personne de Sa Majesté. Peu à peu ce ministre a gagné secrètement auprès de son maître, et est rentré dans sa confidence intime; il l'a instruit des affaires de son Etat^ il lui a fourni des mémoires, et il n'a pas été difficile de ruiner peu à peu le crédit de Son Éminence par les fautes qu'elle a faites, et, sans marquer d'ingratitude pour son bienfaiteur, de puiser tout son zèle dans les devoirs et les obligations rigoureuses d'un sujet et d'un ministre à son roi, faisant entendre à Sa Majesté que M. le cardinal prend goût au gouvernement et en fait trop peu de part à Sa Majesté. En dernier lieu, quel beau champ le pauvre cardinal a donné à son rival, de montrer ces choses au roi (|uand Sa Majesté ayant débuté cet hiver à si bien travailler pendant la maladie

[Sept. d738j DU MARQUIS D'ARGENSON. 3

du cardinal, celui-ci étant un peu guéri a renvoyé Sa Majesté à son oisiveté et à sa chasse !

Un ministre aussi habile, un homme aussi souple que M. Chauvelin n'a pas manqué de gagner l'esprit de Sa Majesté dès qu'il se l'est proposé. En effet, il a fait les meilleurs choix du monde pour s'y insinuer et s'y soutenir, savoir : de Mme de Mailly pour maîtresse du roi, et de Bachelier pour son confident, tous deux parfaits dans le rôle qu'ils avaient à jouer.

Bachelier est un honmie solide, un esprit ferme et porté à la vertu; il s'y est confirmé en se voyant appelé au rôle de la première confiance de notre maître. Il s'est trouvé assez riche, et il l'est effectivement en revenus ; il a une johe maison entre Versailles et Marly , il a une maîtresse dont la société lui convient, il ne désire rien au monde pour lui , mais tout pour la gloire de son maître ; il écoute tout pour cela , il veut tout savoir; né avec peu d'étude, il s'est fait géographe et politique suffisamment pour fournir des matériaux à sa conversation avec le roi; il parle peu et pense toujours, il note quelques idées à mesure. Pour revenir encore à lui, il ne veut jamais se remarier ni faire race, ce qui lui ôte le dessehi de profiter de sa faveur pour s'élever, comme les Beringhen et Fouquet-la-Varenne, qui viennent de pareille origine et de semblable faveur. Bachelier a été valet de garderobe avant d'être premier valet de chambre. Son père avait cette première charge, et avant cela il avait été valet de chambre de feu M. de La Rochefoucauld ^

1. Voy. la nouvelle édition du Journal de Dangeau, XV, 63, Nous avons trouvé dans le Recueil de Cangé, Bibliothèque iaipé-

4 JOURNAL ET MÉMOIRES [Sept. 1738]

Quand Bachelier s'est vu dans la faveur où il est auprès de Sa Majesté, il s'est renfermé chez lui, et est devenu inaccessible à tout le monde*, il n'admet à le voir qu'un ou deux amis qui sortent de sa retraite de la Selle, pour aller apprendre dans le monde ce qui s'y passe, et pour en instruire le roi, en devenant le contre-poison des bulletins que M. Hérault donne au cardinal.

Il ne faut pas croire que tout ce rôle, toute cette faveur se soient arrangés ainsi sans être conduits par une main plus expérimentée que ce domestique aux affaires politiques , du cabinet , du monde et de la cour. C'est, comme je l'ai dit, M. Chauvelin qui fut ce conseil, et qui, jetant son plomb sur cet homme, le conduisit par degrés à cette situation.

A eux deux, ils ne trouvèrent rien de mieux à donner pour maîtresse au roi qui cherchait pratique, que Mme de Mailly. Plus gentille que belle, quand le roi la prit, elle était très-pauvre; elle est bonne, elle est docile, elle est gaie et d'un esprit médiocre. Le roi y trouve la facilité nécessaire pour surmonter l'obstacle de sa timidité; depuis cela, elle l'a amusé, et aucune affaire n'a été conduite avec plus de mystère et moins de scandale. Mme de Mailly est donc dirigée en

riale, Imprimés, t. 73, divers brevets en faveur de Bachelier père et fils : 24 mai 4683 et 24 mars 1703, retenue de premier valet de garde-robe pour Gabriel Bachelier, a lequel, y est-il dit, nous sert depuis vingt ans, 3> et survivance en faveur de François Gabriel Bachelier, son fils. — 22 se])tenibre 1 717, retenue, en faveur du même, de la place de premier valet de chambre du roi, en remplacement de Blouyn. — 1712 et 1717, diverses gratilications accordées au sieur Bachelier, en considération de ses services.

[Sept. 1738] DU MARQUIS D'ARGENSON. 5

tout par les sages conseils du ministre et du valet de chambre; elle est devenue réservée, elle ne s'est mêlée d'aucune affaire, elle a paru brouillée avec sa famille, qui est avide de grâces, de fortune et de grandeur.

De ces deux faveui's, en arriva à M, Chauvelin une plus solide de la part du roi, pendant les derniers temps de sa disgrâce ; mais les fureteurs de la cour découvrirent tout, et enfin le cardinal l'a su, mais l'a cru des derniers. De là est venue la cause de cette disgrâce, faussement imputée à tout autre cliose. M. Chauvelin peut dire à cela que, voyant le cardinal sur le bord de la fosse, il a dû chercher à se soutenir par une faveur particulière de la part de Sa Majesté, et qu'il s'y est formé des liaisons sans crime. Il n'a point discrédité son bienfaiteur auprès du roi ; mais il l'a instruit des affaires de son État, il a cherché à le prémunir contre des fautes visibles qu'il faut attribuer à la décrépitude de Son Éminence, comme ses choix bizarres et sa préférence donnée aux sots.

Tout cela a pu se passer très-innocemment, et je le crois; mais les parties intéressées ne le peuvent croire, surtout quand la principale est dans les horreurs de la vieillesse, attaquée de défiance et de mauvaise humeur.

Quand l'attaque a conuuencé sérieusement contre M. Chauvelin, celui-ci se défendit un peu plus aigrement auprès de Sa Majesté. Il est sûr qu'il avait des pourparlers secrets auprès du roi, et que Bachelier l'y ' conduisait par des portes secrètes, à des heures qu'on n'a pas su. Alors il aiu-a aisément décrié le cardinal auprès de Sa Majesté, et l'effet l'a bien prouvé.

Cependant le cardinal a résolu la disgrâce du Chauvelin pour deux causes, l'une par sa politique trop su-

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périeure, trop entreprenante et qui ne promettait pas assez de repos au royaume. Il a été aigri sur cela par les ministres et les émissaires de l'empereur et de ses fauteurs qui lui ont fait accroire que M. Chauvelin traversait la paix.

Mais la grande cause a été au moment où Son Eminence a su, ce qui lui a été prouvé, que M. Chauvelin se faisait des appuis auprès du roi, et jusqu'où il avait poussé cette intrigue. Alors il n'a plus été question que de chasser M. Chauvelin. Mais Son Éminence a été toute surprise d'y trouver plus de difficulté qu'elle ne s'imasjinait. Le roi commençait à se sentir, avant pris une maîtresse; il est étonnant combien cela tire les princes hors de page ; il avait son confident, il s'était lié secrètement avec un de ses ministres, et avec cela il n'y aura jamais de prince aussi dissimulé que le roi. Voilà donc que le cardinal trouve une résistance sourde, mais ferme dans le roi, et il a fallu bien du temps pour la combattre et la vaincre. C'est tout cet intervalle, qui a été de trois mois, qu'on a tant pris dans le monde pour tergiversations et embarras du cardinal; et, pendant ce temps-là, toute la cour qui travaillait sottement pour le même œuvre, se donnait les violons, et y faisait comme la mouche faisait aller le coche par son bourdonnement. On sollicitait vivement le cardinal de disgracier son adjoint, et lui en sollicitait le roi (jui (lirCc'rail la chose sous différents prétextes, tantôt sur les arrangements à venir, sur le successeur, tantôt sur la forme de la disgrâce, etc.; et toutes ces résistances ou chicanes étaient suggérées au roi par M. Chauvelin, en particulier, ou par M. Bachelier, son représentant.

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Qu'on se figure donc bien que les trois favoris de Sa Majesté aujourd'hui sont : M. Ciiauvelin tout le premier, M. Bachelier, son agent sûr et fidèle, et Mme de Mailly, qui ne durera en faveur qu'autant qu'elle se maintiendra bien avec ses deux protecteurs, fe roi est plus porté qu'on ne croit aux choses sérieuses , il gouvernera brièvement, laconiquement, et fera plusieurs choses en peu de mots. Son caractère est fait pour trouver par la suite plus de goût aux affaires qu'aux amusements frivoles, parce qu'il ne paraît pas né avec du goût, ni de l'imagination, qui font perdre tant de temps aux liommes. Sur cela je dis ([u il est impossible que M. Chauvelin ne lui ait pas plu infiniment, d'autant plus que celui-ci est extrêmement souple , caressant, gai, s'il le faut, et séduisant ; il aura porté toutes ses forces de ce côté-là, et assurément il y aura réussi pendant neuf ans qu'il en a considéré la nécessité , les moyens; il a bien séduit le cardinal au point qu'on l'a vu, eux dont le caractère était ensemble bien autrement hétérogène.

Au fond, qu'a-t-on vu contre riionnéte homme dans tout ce qu'il a géré? Otez la prévention, on n'y a vu que de la sagesse, de la conduite, et toutes les tentatives pour le perdre n'ont fait c[ue l'épurer. Le roi, de son côté, y trouve habileté, cette discrétion qu'il aime tant, grand travail pour le soulager, connaissance des affaires- très-étendue ; et où en trouve-t-il d'ailleurs? Il semble que le cardinal n'ait travaillé qu'à rendre plus grand le besoin de M. Chauvelin, en ne mettant dans le ministère que le rebut des hommes : par là M. Chauvelin passe povu- le phénix du temps.

Mais, dira-t on, comment la disgrâce s'est-elle opé-

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rée? Je dirai que le roi a été poussé à bout, et qu'à la fin il a cédé à l'ancien ascendant de son précepteur ; mais la vraie raison est celle qui a fait consentir Dieu à mourir sur une croix, sachant bien qu'il ressusciterait trois jours après. Sa Majesté a donc bien voulu laisser consommer encore le reste des années de son précepteur, et le reste de ses forces qui ne pouvaient aller loin, et que le fardeau des affaires achèverait d'accabler. L'exil de Grosbois h Bourges ne s'est pratiqué que pour rendre plus difficile la correspondance avec Bachelier ; mais on est venu à bout de surmonter encore cet obstacle; la disgrâce des Rouillé et des Pajot n'a été que pour pouvoir découvrir quelque chose là-dessus ; mais tout s'y est dérobé, quoiqu'on s'y fût pris dès six heures du matin \ Comme il fallait l'ordre du roi, Sa Majesté prévint sans doute ceux qu'on devait surprendre. Enfin il fut fort question d'enfermer Cliauvelin dans le château de Saumur, ce qui lui aurait ôté tout moyen de correspondre ; il est certain que le cardinal y poussa, quoiqu'il parût extérieurement être poussé par M. Hérault. M. de Maurepas apporta au roi la lettre de cachet prête à être signée, et Sa Majesté la prit et la déchira. Voilà une chasse bien marquée, et sur quoi on est si sot à la cour qu'on ne découvre pas le vrai de tout ceci par ce seul endroit.

1 . Le 21 mai précédent, un arrêt du Conseil avait supprimé les charges de surintendant-général et d'intendants-généraux des postes, jiossédées par Antoine Louis comte de Joux, et par MM Fajot d'Ons-en-Iîray et Pajot de Villcrs; une descente de justice avait eu lieu chez ces deux derniers, à six heures du matni. On voit dans le Journal du Barbier, III, 133, que ce coup d'état administratif avait donné lieu à beaucoup de conjectures.

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Depuis peu , M. Bachelier poussé sur l'article de M. Chauvelin par un de ses amis en qui il a pleine confiance, répondit enfin : « Croyez, monsieur, que le meilleur service que puissent aujourd'hui lui rendre ses amis doit être celui de ne pas seulement prononcer son nom. »

De son côté, le cardinal, qui est plus clairvoyant que bien d'autres, et qui ne peut se dissimuler que M. Cliauvelin lui succédera immédiatement, ne voit pas d'autre parti pour lui que de ne point quitter, de peur de voir de son vivant le retour de celui dont il a fait son ennemi, et le renversement de toutes ses créatures.

Ceci, comme je l'ai dit, explique tout, et tout autre système n'explique rien; car pourquoi le cardinal aurait-il tout-à-coup changé sa modération en tvrannie, 'et affecté de renvoyer le roi à son inutilité, quand Sa Majesté a paru cet hiver si propre au gouvernement, et s'y prendre si bien ? Que ne le laissait-il continuer ? N'était-ce pas son devoir et même les conditions de son ministère? Il a pris les rênes du gouvernement, principalement pour éviter le travail au roi; il a donc bien changé; il gouverne à présent jusqu'à fatiguer le roi, et certes, voilà une vilaine fin à sa vie, qui sans cela était celle du vérital)le iiomme cjue cherchait Diogène, ainsi qu'on vient de le peindre \

Et même le ciel marque déjà désapprouver cette

1 . Allusion au portrait peint par Rigaud et gravé par Roy, où le cardinal est représenté dans un médaillon soutenu par Diog^ne, une lanterne à la main, avec cette légende :

Quem frustra quœsivit cynicus olim Ecce inventus adest.

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affectation vicieuse de gouverner, non à la vérité par des fléaux qui altèrent à demeure le royaume de France, mais par des maux passagers et cuisants dont la plupart proviennent du mauvais conseil, comme le délabrement de toutes nos médiations étrangères ; et, de là j un grand mépris de la France <[ui a perdu en peu de temps le fruit de l'immense réputation que lui avait acquise notre belle guerre d'Italie : la misère des campagnes, les mauvaises récoltes, la rareté de l'argent, le rencliérissement des denrées, quelques murmures tout haut du peuple contre le gouvernement, la révolte des avocats du conseil contre le chancelier qui a été contraint d'en venir à les supprimer tous par édit, honnêtes gens et fripons, pour n'y mettre à leur place que de plus fripons encore que ceux-ci, et encore n'en trouve-t-on pas aisément, de sorte que l'on dit qu'on va établir des fours dans Paris, où on jettera les passants, laquais et autres, pour les enrôler avocats au Conseil, et, pendant ce temps-là, nulle expédition d'affaires. Aussi M. le cardinal est-il tombé dans ce mépris qu'inspire aujourd'hui son ministère, par trop de prédilection pour les sots; ses bons amis n'ont jamais guère été que des gens de cette classe; il a donc fini par ne mettre dans le ministère que le rebut du Conseil et les plus grands sots de notre spirituelle nation, lesquels, tentés par l'occasion, en sont aussi devenus bientôt les plus grands fripons.

Tous^ces sots se jettent conlinuellement aux genoux de Son Éminence et les embiassent pour le conjurer de ne pas (juilter le gouvernement, et d'y immoler plutôt sa vie , ce qu'il fait elTeclivement , le royaume étant perdu, disent-ils, s'il quitte.

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On a pu connaître la certitude où est M. Cîiauvelin de son retour, par la faveur où il est auprès de Sa Majesté, par l'état de tranquillité où il est resté dans son exil à Bourges. On dit qu'il y a santé et gaieté, et qu'il a pris de l'embonpoint-, il n'aurait à craindre que la mort de son maître, ce qui serait un si grand malheur pour l'Etat que les disgrâces particulières ne peuvent toucher un bon citoyen pour lui-même, cpiand cette considération générale fait tout l'ol^jet de cette crainte. Au reste, M. Chauvelin est là, à Bourges, comme le cardinal Mazarin se trouva à Cologne, en dépôt, bien certain de son retour après l'orage, et gouvernant le royaume aussi absolument, banni, comme il faisait à Saint-Germain.

Il y a eu , depuis peu, une tracasserie domestique dans les affaires de la garde-robe du roi. Mme deMailly, maîtresse de Sa Majesté, était souvent obligée d'aller à Madrid chercher 'Mlle de Charolais, qu'on n'appelle que Mademoiselle^ car, de là, elle avait la commodité d'aller passer les nuits à la Muette (|uand le roi y était, en traversant le bois de Boulogne [)ar des allées étroites, et qui, le jour, sont fermées par des barrières vertes. De cette nécessité est venue la familiarité de Mademoiselle avec Sa Majesté, niais bientôt cette faveur de

m âge a dégénéré en ambition. Mademoiselle, de

concert avec l'évéque de Rennes', son amant, et avec la maréchale d'Estrées, a lié cette partie : on prétendait vendre à Mme de Mailly la maison qu'a la maréchale dans le bois de Boulogne , nommée Bagatelle ,

\. Louis Guy de Guérapin de Vauréal, qui fut plus tard ambassadeur en Espagne.

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ce qui avait mis ladite maîtresse plus que jamais sous la couleuvrine de la commode^ On a éludé ce covip. Ce triumvirat devait donc gouverner le royaume par la maîtresse du roi ; on a commencé par lui mettre l'ambition en tète r c'est ainsi que le serpent tenta la femme. On l'a excitée à devenir maîtresse déclarée, à être créée duchesse, à obtenir de grands biens ; on lui a représenté que ses appuis auprès du roi, les amis tels que messieurs Cliauvelin et Bachelier, la barreraient toujours sur ses grandeurs, pour la laisser dans la dépendance, et effectivement, il en pouvait bien être quelque chose.

Bachelier, de la meilleure foi du monde, dit qu'il faut seulement que Mme de Mailly soit tirée de pauvreté et ait de l'aisance dans ses affaires; mais qu'à Dieu ne plaise que les bons serviteurs du roi souffrent jamais qu'on renouvelle les horribles scandales du précédent règne, l'intronisation d'une maîtresse régnante à la cour, des bâtards adultérins élevés à côté des princes du sang et usurpant toutes les grandes dignités de l'État; et, certes, ces discours sont beaux et bons, ils viennent bien de M. Chauvelin; mais il est vrai qu'on peut y suspecter l'intérêt personnel de rendre leur propre crédit inutile, en élevant trop la maîtresse qui sortirait d'abord de toute dépendance d'eux.

Le triumvirat dont j'ai parlé a fait voir les cieux ouverts à Mme de Mailly par leurs conseils ; mais bientôt le roi a su ce complot de le gouverner lui et son royaume par cette voie, et il s'en est mis en co-

1 . Nous pensons que cela veut dire : à la merci de la complaisante. . .

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1ère : on a été à la découverte. L'abbé V , ami de

H — , y a beaucoup servi, s' étant raccommodé avec la maréchale d'Estrées, pour savoir tous leurs secrets et pour la détourner de cette entreprise périlleuse, où elle perdrait bientôt tous les secours du roi dont elle a besoin. Mme de Mailly s'est aperçue de la froideiu^ du roi, et bientôt elle s'est repentie, et elle a pleuré avec une sincère pénitence.

La méchante Mademoiselle, enragée, s'est retournée vers le vieux cardinal, elle a eu avec lui de longs entretiens; il s'agissait de donner au roi une autre maîtresse, de quoi ce vieux prélat avait grande passion , afin de faire tomber le crédit de Messieurs Cliauvelin et Bachelier, et même de les ruiner. Mais le roi a connu bientôt quelle était la dangereuse intrigue de cette princesse, et elle est disgraciée foncièrement, tout autant qu'elle peut l'être, sauf les apparences publiques qu'on évite.

20 septembre. — On a voulu ériger le retour du cardinal à Versailles, du 14 de ce mois, en Journée des dupes .^ mais cela ressemble à ce fameux événement de la cour de Louis XIII , comme un singe ressemble à un homme. Et qui verra-t-on la triste dupe de cet événement? qui puni ? qui élevé? en quoi la face des affaires est-elle changée? Le cardinal de Richelieu avait alors quarante-cinq ans, et notre cardinal d'aujourd'hui en a quatre-vingt-huit, et sort d'une maladie qui est chez lui le principe de la mort. Celte différence est aussi grande que celle du génie de l'un aux modestes délibérations de l'autre. Que notre cardinal se contente de prendi^e le bon parti, et d'inspirer aux

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affaires la sagesse négative qui les préserve d'abîmes, suffisante, absolument parlant, dans un royaume du poids de celui-ci. Mais ne nous jetons pas dans des coups d'État, dans les traits ])rillants des grandes passions. On prétend que Son Éminence a joué le malade à Issy, mais certainement on ne joue pas ce qu'on est véritablement, et on ne fait pas le mort à l'âge qu'il a; assurément, pendant Marly, il a été très-bas; il a donc voulu, dit-on, mettre le roi dans l'embarras de décider, envoyant de près son absence totale. Et c'est pour cela que M. de Fieury plia bagage et emmena à Issy son Suisse, ce qui a fait tant de bruit et un si bel effet, ainsi que des papiers et de la vaisselle; mais ce n'était pas là représenter à Sa Majesté tout l'avenir de son absence quand elle deviendra éternelle ; car il entrera alors dans l'assaisonnement de mettre en place des ministres plus forts, au lieu du rebut des humains que nous avons aujourd'hui à la tête des affaires. Que voulez-vous faire dans un État dont la première condition serait que son administration immédiate fût confiée à ces trois personnages : MM. Hérault, Brissart et Orry? et, pour second, M. Amelot, qui, avec quelque pédanterie de plus, pense beaucoup moins par lui-même que n'a jamais fait M. de Chamillard, et M. le chancelier, grand homme de lettres, fort doux dans la société, mais incapable d'apaiser une mutinerie qui serait arrivée à la Villette, ou de conduire le greffe de Vaugirard.

On prétend que M. le cardinal eut, le lundi 1 5, une conversation de deux heures avec Sa Majesté, d'où il sortit avec un visage tout radieux , et le roi avec l'air mortifié et contrit; que ce vieux précepteur a, dit- on.

[Sept. n38] DU MARQUIS D'ARGENSOPs. 45

de secrets ressorts par où il remue son pupille, et le fait aller comme il veut , le préchant à propos , et même lui faisant avouer toutes les fautes passées; qu'en effet, depuis cela, le roi ne soupe plus dans les calnnets avec des femmes ; que Mademoiselle est allée à Madrid pour jusques à Fontainebleau, où même on

doute que cette illustre m aille ; que Son Éminence

lui a représenté ce qui arriverait si Sa Majesté allait confier ses affaires à des femmes, lesquelles en effet sont entrées en matière d'affaires avec le roi. 3Iais je veux croire que tout ceci ait ressemblé à la belle scène de Burrhus et de INéron dans la tragédie de Britaiinicus par Racine; je n'admets point (ju'il y fût question d'un lâche attentat, comme celui dont ii s'agissait, ni que notre roi ait le moindre trait de Néron , étant destiné au contraire à avoir mieux que ceux de Titus; et, par l'événement , par quel sacrifice jugera-t-on des aveux que le roi aura faits à son vieux précepteur dans les sanglots de son bon cœur? quel exil, quel éloignement de la cour ont suivi celte Joiirnr'e des dupes? Quel rapprochement de faveur ou élévation Orry a-t-il amené pour les créatures particulières de Son Éminence? Le cardinal même en est-il devenu plus cher au roi? i» l'extérieur a-t-on vu reculer le voyage de Fontainebleau, qui menace d'être fatal à la santé de Son Eminence?

Au heu de cela, le cardinal est parti peu de jours après pour Issy, où il a prolongé son séjour, puis son départ pour Fontainebleau, et, quand il arrivera, il aura encore été huit grands jours sans voir le roi, et tout cela a plus que jamais l'air d'un premier ministre qui ennuie , mais dont on attend la retraite

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avec.de nouveaux efforts de patience , si vous voulez. Quel autre sacrifice Sa Majesté lui a-t-elle fait pour marquer sa réintégration de servitude ? A-t-il renvoyé sa maîtresse pour en prendre une plus jolie? A-t-il diminué de ses conversations avec le Bachelier? Et l'on doit penser, au contraire, qu'elles ont été plus vives, plus fréquentes et plus secrètes, pour lui conter comme tout s'est passé , et prendre avec lui de nouvelles armes pour l'avenir. Sa Majesté a-t-elle fait voir au cardinal les papiers et les mémoires secrets d'affaires qu'elle conserve elle-même sous la clef, et qu'elle relit souvent ? A-t-il été question de quelque nouvel éloignement et de l'incarcération de M. Chauvelin , qui est enfui le grand point d'où partent les autres?

— M. le chancelier a fait un règlement fort saugrenu pour sa procédure du Conseil ; c'est sa folie de faire des lois, et jamais génie n'y fut moins propre au monde. C'est un homme érudit, et, par la raison qu'il s'est heureusement et si avidement rempli la tête des idées d'autrui , il en a peu inventé et créé de luimême. Ainsi ces grands savants ont-ils ordinairement des compréhensions vastes et des esprits bornés. Mais, pourlalégislation, il faut voir en grand, il faut se détacher de ce qu'on a api)ris le mieux , (|ui est précisément ce qu'on se sent avoir par-dessus les autres ; ainsi, c'est atta(juer l' amour-propre, dont les petits esprits sont plus entichés que les autres. Il fait des enfants tels que lui, et même qui ont outré le caractère de leur père , gens qui voient tout en petit et jamais en grand, amoureux de nos anciennes formes, et portés toujours

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à en introduire de nouvelles , pour replâtrer les abus au jour le jour.

Tous ces messieurs d'Âguesseau , pour avoir eu des mœurs trop belles et trop d'enfoncement dans l'élude, sontdevenus sauvages ou antliropopliages, et non amis de l'homme; n'ayant jamais été au spectacle, ne buvant point bouteille, ne voyant point de filles : de là, ils n'ont pas connu les hommes, par où on les prend, par où on leur défère , par où on établit le pouvoir sur la soumission.

Voilà certes de grands défauts pour un homme d'État. Les fils s'étant adonnés aux goûts du père, et réussissant dans le lan^aiie du Palais, sont devenus nécessairement en recommandation chez le père, et à l'âge de soi\ante-div ans où il est présentement , il leur défère beaucoup. Avec ce^la, comme chacun recherche son semblable , ils ont beaucoup donné dans la séduction de deux fripons du Conseil , mais gens de Palais, c'est-à-dire durs, impolis et avares; l'un est M. de Machault, l'autre M. de Fortia. Le premier impoli et emporté, toujours fâché, toujours haïssant les autres , et amoureux de lui , n'en est pas moins un fripon à argent. Feu M. le duc d'Orléans a dit plusieurs fois à ses amis qu'il l'avait pris trois fois la main dans le sac. Le second , Fortia, est un fripon avéré, grand paillard, traître et de mauvaise compagnie ; tous deux ce qu'on appelle gens de petit esprit et adorateurs des formes. M. Fagon y a aussi mêlé des duretés particulières.

C'est de là que sont sortis tant de codes ou de fatras de lois prétendues réformatrices des anciennes. II 2

18 JOURNAL ET MÉMOIRES [Sept. 1738]

Personne n'y entend rien, et les procès en augmentent par l'espérance \

Que faudrait-il pour nos lois? 1" Travailler en grand , c'est-à-dire abroger quantité de règles dictées, dans leur temps, par l'inégalité du crédit, et aujourd'hui nuisibles au bien général ; 2" laisser davantage (ubilrio jiidicis , comme en Turquie , où parfois les traits de justice distributive sont divins , et, pour ce effet, mettre de l'honneur dans les administrateurs de la justice.

J'appelle mettre de l'honneur quand on y place des gens recommandables par là, ce qui y forme les autres, comme un poltron devient, dit-on, brave, quand il se trouve dans le régiment de Navarre ; écarter l'intérêt de Palais, inspirer aux juges l'esprit d'expédition et la soif de la justice.

On ne peut disconvenir, par exemple, que, communément, le Conseil du roi n'expédie et ne juge mieux que les tribunaux ordinaires, car la plupart sont audessus de la recommandation suballerne ; ils n'ont point d'épices, ils sont engagés par an ; ainsi ils n'ont point intérêt, comme les juges à épices, à nourrir avec soin les procès dispendieux.

Sur cela , on a dit que les procédures des conseils avaient besoin de réformation; les législateurs dont je parle se sont piqués d'une aversion terrible contre les avocats au Conseil . MM. d'Aguesseau, avec leur grande érudition de Palais , n'ont jamais parlé qu'avec

4 . Nous n'avons pas besoin de relever tout ce qu'il y a il'exccssif et d'injusie dans les jugements de d'Argenson sur le chancelier d'Aguesseau et sur ses réformes judiciaires.

[Sept. 1738] DU MARQUIS D'ARGENSON. 49

mépris de la prétendue ignorance de tout ce qui compose le Conseil , et par là a éclos ce règlement.

On y a fait tout le contraire des principes que j'ai établis ci-dessus; on a multiplié les règles et les formes, on a fait comme l'abbé de Saint-Pierre dans son mauvais livre de l'abréviation des procédures*, oii il ne se propose que d'écouter chaque difficulté pour multiplier les règles , tandis qu'on ne songe pas que la subtilité abusive de l'homme ira toujours à l'infini pour éluder les règles contraires à ses prétentions. 11 n'y a, comme j'ai dit, que l'abrogation des lois inutiles en général , le i)lus grand arbitrage du juge et t honneur qu'on y introduit, qui remédie à jamais aux abus de la justice.

Et , par un événement inévitable , ayant midtiplié ces règles, on a jeté plus de déshonneur dans le corps des avocats au Conseil qu'il n'y en a jamais eu, et on les remplace par des gens tarés.

Je n'entrerai point ici dans la critique de ce règlement du Conseil , qui a été très-bien traitée dans un projet de représentation pour le chancelier ; mais cela étant devenu une affaire de corps , tout s'étant bien ameuté , alors il est devenu déshonorant de s'en séparer pour prendre des offices de nouvelle création% et ainsi, pour y entrer, il faudrait être précisément de l'humeiu' du bourreau, qui préfère le profit au déshonneur, car tout le Parlement s'est joint aux avocats supprimés, et on y a déclaré de n'admettre à tout jamais