S12 JOURI^AL ET MÉMOIRES

ires et se garde bien de les blesser ; cependaDt son humeur satirique perce à travers ses complaisances et ses radoucissements; il est craint et détesté.

Ce qu'il possède de plus propre au ministère, c*est ce qu'on appelle le ton : je doute que son grand-oncle, le Fameu^L cardinal de Richelieu, eût plus que lui cette parole véhémente et affirmative qui subjuguait si bien le faible Louis XIII, vues compliquées, desseins faciles en apparence, mais arrêtés à chaque instant par dei hasards apprêtés j perspective de gloire, besoins attachés à la toute- puissance du ministre, ce ton enfin qui le rendait maître de son roi. Mais si le malheur du royaume nous donnait un second Richelieu, répondrait-on que la fortune vint toujours au secours de l'imprudence ?

Son histoire est singulière jusqu'à présent : dès Tige de douze ans il a fait parler de lui dans le monde ; avant sa majorité, il fut mis trois fois à la Bastille pour trois causes capables d'illustrer un héros de cour, pour avoir fait Tamoureux de la dauphine mère du roi, pour un duel et pour une conspiration contre l'État*

Depuis cela, il s'est soutenu, il s'est relevé, il a éprouvé la faveur et la disgrâce. Son amour des voluptés aspire plus à Tostentation qu*aux véritables délices ; il est prodigue sans magnificence et sans générosité, il épargne sans conduite, il a de l'habileté et du désordre dans ses alTaires doinesticpies. Telle est la pratique d*un Alcibiade français (on Ta nommé ainsi, et ce parallèle donne bien du rabais à la France sur la Grèce; un petit-maitre vif et courageux est le n^lre, mais il n'est encore connu ni comme général ni coaune homme d*État).

Il a été fort à la mode parmi les femmes. Les prétentions, les jalousies des coquettes lui ont procure quantité de bonnes fortunes : jamais de passions, beaucoup de débauche, des voluptés sans plaisirs ; il a trompé un sexe faible, il a pris les sens pour le cœur. Il n*est pas assez heureux pour posséder un ami, il est franc par étourclerie, méfiant par mépris des hommes et par fmesse, désobligeant par insensibilité et par misanthropie. Tel est le triste caraclère d'une nation gaie et légère comme la noires : plus il y a de supériorité dans les caractères, plus il y a de contrastes dans les qualités qui se détruisent.

Ne douter de rien est un terme qui veut dire hardi et court. L'élévation d'esprit sans étendue et sans application renvoie des gens nés pour le grand à la classe la plus commune ; l'orgueil détruit chez eux tout sentiment de ciloven, les fautes heureuses écartent la maturité dans l'âge même qui se console de la perte des forces par celle des passions et des erreurs : vieux papillon, enfariné de politique, des traits, quelques saillies, un faux enthousiasme, de l'importance sans considération, enfm un vieillard fâcheux, voilà la*carrière et la fin de nos vieux seigneurs qui ont prétendu au rôle de personnages.