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centrant nos forces, nous acquérons plus de considération par la réalité que par nos efforts ; mais un sage gouvernement doit se préserver des mauvais conseils; disons comme Mithridate :

Tes plus grands ennemis, Rome, sont à ta porte.

On ne saurait croire à quel point notre État est trahi par Thypocrisie de la cour, par la fausse politique des courtisans et par l'avidité des fmanciers. Les premiers nous dépeignent, suivant leurs vues ou par leur seule légèreté, tantôt en danger d'être envahis et tantôt d'une telle supériorité que nous pouvons conquérir sans obstacles ; ils rendent la France haïssable en soutenant qu'elle est haïe chez l'étranger. Les seconds portent le gouvernement à la tyrannie, sous prétexte de prévoyance et par de faux intérêts de commerce. Le monarque a bien plus d'affaires à rejeter cette quantité de mauvais conseils qu'à en prendre de bons pour se conduire. Ce serait aux magistrats à régler les affaires du dedans, et à lui seul à le conduire au dehors, non comme habile politique, mais comme ferait un particulier éclairé sur les règles de l'honneur et de la justice. Alors les illusions disparaîtraient, et le parti le plus sur se montrerait à lui à chaque conjoncture ; il ne témoignerait à nos voisins ni peur ni avidité, car le maître d'un aussi grand État que le nôtre n'a aucune raison d'avoir ni l'une ni l'autre. .Toute l'Europe recourrait naturellement à son arbitrage; sûreté et honneur sont tout ce qu'il fajut à un État comme à un particulier, et le plus grand homme de bien y fera plus que le plus subtil.

M. le duc de Bourbon renvoya eiv Espagne l'In-

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fanfe destinée à épouser le roi : cet affront n*excita qu'une vaine fureur contre nous, l'empereur y profita d*une vingtaine de millions de subsides, la paix formelle fut signée entre les cours de Vienne et de Madrid, nous recourûmes à une nouvelle alliance avec l'Angleterre : par là, nous procurâmes aux Hollandais la révocation de Toclroi d'Ostende. Notre tort est de leur procurer tous les biens dont ils jouissent, le leur d'en être ingrats; la société des puissances d'Europe est si mal dirigée par la politique que les bons oflices sont attribués, comme les injures, au désir de nuire aux uns ou aux autres.

Le cardinal de Fleury prit le timon des affaires en 1 726 ; son ministère a duré dix-sept ans ; ses intentions furent assez bonnes; c'était un vrai roi; il avait du monarque jusqu'au besoin d'un premier ministre pour le gouverner plus que pour le seconder ; son règne se ressentit donc des choix bons ou mauvais qu il fit pour le ministère. 1^ première année, il répara le désordre des finances par le travail de M. Pelletier des Forts; il en fut ingrat et le disgracia pour une tracasserie. Il trouva dans le garde des sceaux Chauvelin toute la supériorité, toute l'activité qui lui étaient nécessaires pour relever la réputation de la couronne. Une cabale de cour, de femmes, de dévots et même d'étrangers a renversé la fortune de ce ministre au milieu de ses plus grandes prospérités; on le prit par la jalousie que ses succès inspiraient au cardinal. Depuis sa disgrâce, le cardinal se livra, sans le savoir, à l'ascendant de M. de Maurepas sur ses collègues.

I^ cardinal ne montra personnellement que de la

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timidité et de la parcimonie dans les petits objets; sous luiy Tintrigue des courtisans^ la mollesse dans le commandement, les mauvaises mœurs et la bulle Unigenitus firent de grands progrès. La guerre devint nécessaire par l'excès d'humeur pacifique à toute épreuve qu'avait arboré le cardinal. Les mesures qu'y prit M. Chauvelin furent si bonnes que nous fimes de grandes conquêtes sur la Maison d'Autriche avant que les puissances maritimes eussent achevé de délibérer si elles s'y opposeraient; mais Ton fit en même temps apercevoir au cardinal que son abjoint l'embarquait et le menait trop loin , dans le temps même où l'entreprise était fmie ; on le piqua du vain honneur de pacifier l'Europe par lui seul. Ce qui nous resta de bon à la paix générale fut de M. Chauvelin ; tout ce qui languit et qui nous resta de mal fut du cardinal de Fleury.

Depuis cela, nos négociations ne furent plus que des tracasseries. M. de Maurepas gouverna les affaires étrangères sous le nom de M. Amelot, sa créature. Le ministère, composé d'hommes fort petits, ne travailla plus qu'à des destructions réciproques, violemment agité d'intérêts médiocres, déchirant l'État en le tiraillant, plus sérail que divan, anarchie et tyrannie en même temps.

Sur la fin de Tannée 1740, l'empereur Charles VI mourut : c'était le dernier prince de la Maison d'Autriche : la branche atnée s'en était éteinte en 1700, elle nous avait causé une grande guerre; l'Europe se faisait une espèce de devoir de célébrer l'extinctioD des deux branches par ce fléau ; l'on dit au roi qu'il était comptable à la postérité des efforts qiiil ferait en

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ceUe grande conjoncture. La guerre fut donc résolue parmi nos courtisans sans autre cause. Le cardinal avait conçu une tendre prédilection pour riiéritière de Tempereur depuis les préliminaires de 1735, il lui écrivait comme un père à sa fille ; mais le roi lui ordonna la guerre, et elle se fiL

Vous avez vu, monseigneur, les lettres du cardinal au maréchal de Bellisie ; elles le forçaient à donner un plan d'opérations en Allemagne; celui-ci s'en défendit pendant quelque temps : il connaissait notre gouvernement, il y voyait la facilité à entreprendre par légèreté et à abandonner par défaillance : le caractère du maréchal est au contraire de partir de la sagesse pour s'emporter jusqu^à Textravagance ; les difficultés l'animent dans ce qu'il poursuit, et les succès l'élèvent. Il commença donc à travailler à son plan d'Allemagne et bientôt il donna du beauj semblable à ces architectes que leur crayon emporte malgré eux, et qui ruinent leurs amis, sans savoir s'arrêter par le défaut de moyens.

Suivant ce plan, il ne s'agissait pas moins que d'exécuter le fameux plan de Henri IV dont il* est parlé dans les Mémoires de Sully : chasser la nouvelle Maison d'Autriche hors d'Europe et la renvoyer en Hongrie, nous rendre les distributeurs de ses États héréditaires par un nouveau partage qui égalisât les possessions du tiers parti d'Europe, et ne rien prendre pour nous Mais il y avait à dire contre la France des choses qui n'étaient pas contre Henri IV: Nous venions de signer et de garantir, par le traité de 1 738, l'indivisibilité de la succession autrichienne en faveur de la reine de Hongrie : pour prix de cette garantie, nous avions reçu la cession de la Lorraine pour nous, et des Deux-

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Siciles pour U branche espagnole : sous quel prëte&te donc pouvail-on revenir contre une signature si frai* cbe ? Nous n'avions à alléguer que des sophismes, des chicanes et des subtilités politiques: Tinjustice publique affaiblit plus les grands États que Texercice d*un grand pouvoir ne les fortifie, par la terreur qu'elle inspire.

Alors nos petits ministres, imaginant peu et n exécutant rien pour un si vaste projet , furent effiayés de l'ascendant que prenait le maréchal de Bellisle dans les affaires du gouvernement ; ils se concertèrent pour le déranger, ils ne virent plus d'ennemis à redouter que la gloire et le crédit de ce personnage. On lui promettait tout quand il était à la cour, et, dès qu*il en était parti, on en retranchait la plus grande partie; on flattait le cardinal par l'économie, par raccourcissement du projet et par l'approximation de la paix. Rien n'était plus vrai cependant qu'une telle entreprise ne pouvait succéder que par la prodigalité et par la soudaineté. Après avoir vu les mémoires, vous m'avez dit que c'était l'affaire d'une seule campagne, pourvu que le conseil de France en prit bien l'esprit et ne le traversât pas conmie on a fait.

Parmi tous les moyens qu'on employa pour faire échouer les plans de M. de Bellisle, le plus efficace Alt d'envoyer le maréchal de Broglie comnmnder l'année de Bohême à la place du maréchal de Bellisle, à la pro» niière douleur de sciatique qu*eut celui-ci* Ils étaient ennemis et rivaux de fortune ; le roi de Prusse balsiail personnellement le maréchal de Broglie pour en avoir été mal reçu à Strasbourg ; le maréchal s*étail liante ment déclaré contre Tentreprise dont on lui donnait Texécution, il en avait annoncé les plus mauvais i

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ces, et certes, s'il y avait moyen d'assurer sa chute, c'était d'en charger celui qui en avait si mal auguré. Véritablement il continua à en mal parler et à y faire encore plus mal jusques en 1743, où il repassa le Rhin avec les débris de son armée, d'où il a été envoyé en exil où il est mort.

Le roi de Prusse commença l'attaque des pays héréditaires de la Maison d'Autriche en s'emparant de la Silésie. 11 n'y a peut-être jamais eu de coup si téméraire, non par la première difficulté du côté des armes, mais selon les règles de la politique et de la prudence, car, si M. de Bellisle ne fut pas venu à bout de persuader dans notre cour le dessein que commençait Sa Majesté prussienne, c'était fait de ce prince, et il eût été dépouillé de ses conquêtes et de ses anciens États. La Maison d'Autriche est implacable par principe : elle en eût voulu faire un exemple effrayant, comme de tant d'autres princes vassaux de l'empire qui ont osé se tourner contre elle.

La Maison de Bavière avait des droits certains sur la succession de Charles VI ; ces droits étaient même indépendants de ceux auxquels l'électeur régnant avait renoncé , en épousant une archiduchesse Joséphine. Nous avions avec celte Maison d'anciens traités pour les faire valoir, et ce fut là le principal prétexte dont nous nous couvrioies pour contrevenir à notre garantie de la pragmatique. Le maréchal de Bellisle s'était attaché à la Bavière ; il y tenait par une alliance avec la maison de Luynes dont était le prince de Grimber^ ghen, ministre de Bavière ; il en désira vivement la fortune, il désira de faire empereur l'électeur, et y réussit. Ce n'était la nullement la conduite que nous devions IV 15

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tenir ; nous ne devions opter pour personne, et doos contenter d*exclure le grand-duc de Toscane de Télection, abaisser suffisamment la nouvelle Maison d'Autriche, n'importe au profit de qui, laisser aller les concurrences et chercher la justice en nous délivrant d*un trop puissant rival. Nos efTorts eussent été médiocres, notre contenance hardie, notre considération Jjp et notre prépondérance semblables à celles des Ro-

mains, lorsqu'ils décidaient du sort des empires <ie Grèce, d'Asie et d'Afrique.

La Maison de Bavière n'avait aucun prince de mérite sur qui l'on pût compter, et son ministère est, à proportion, encore plus mauvais que le nôtre. Cependant, à force d'argent, pi oPitant de la misère et de Tétounemeut de la reine de Hongrie, l'élection à Tempire fut bientôt faite en faveur de l'électeiu* de Bavière : la conquête de Bohême ne fut qu'un voyage; on prit Prague par intelligence, on s'empara de Liutz, capitale de la haute Autriche, ou marcha jusqu'à la vue de Vienne, et, pendant ce lemps-là, le roi de Prusw achevait la conquête de Silésie.

En même temps nous envoy&mes une armée ooiwdérable en Westphalie sous les ordres du maréchal dt Maillebois; elle alla à DiLsseldorf et s*éleiidit jusques aux confins du pays de Hanovre. Par là nous cou* tînmes les deux puissances maritimes, car les HuUandais obéissent à l'Angleterre , et les Anglais à leur roi; celui-ci ne reconnaît crintérêts au monde que odiii dt ses États d'Allemagne. Ainsi le monarque anglais fht«il Guïilement amené à signer un honteux traité de neutre lité , traité qui ne tint qu'autant que réiectoral dt Hanovre eut à craindre.

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Le roi de Pologne, électeur de Saxe, entra dans le même dessein d'attaquer rhéritière d'Autriche et de la dépouiller de ses États héréditaires d'Allemagne ; on lui en promit de bons morceaux à sa convenance, et il n'eut rien par l'événement.

L'électeur palatin fut attiré dans notre ligue par reconnaissance de l'accommodement que nous Ivii avions procuré avec le roi de Prusse, pour les pays de Ber^ et Juliers; on y ajouta des espérances d'agrandissement, et la crainte de notre voisinage nous donnera toujours un grand ascendant sur ses délibérations.

Mais le plus grand et le plus essentiel article de ces vues devait être l'agression d'Autriche en Italie. Le maréchal de Bellisle ne s'en mêla pas, soit qu'il trouvât avoir déjà assez à faire en Allemagne, soit qu'il craignit de diminuer en Italie le pouvoir de l'empereur qu*il venait de former; cette partie fut donc abandonnée aux tergiversations du cardinal, à ses terreurs de l'Espagne, à des ménagements trompeurs que le ministère a pour elle en vue de son commerce, et à toute l'incertitude de notre politi(|ue vis-à-vis le roi de Sardaigne et les autres puissances italiques. En 1 733, M. Chauvelin avait montré, pendant son ministère, que rien n'est plus facile que de chasser entièrement les Allemands d'Italie, mais que, pour cela, il fallait un accord parfait entre les trois couronnes de France, d'Espagne et de Sardaigne. C'était donc là la seule difficulté, et elle venait principalement de la cour d'Espagne. Les passions de la reine d'Espagne deman* daient tout et toujours trop; la raison voulait que le roi de Sardaigne ne souffrit pas l'établissement d*un second infant en Italie sans être agrandi lui-même en

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proportion, tant pour résister à la Maison de France, que pour se faire respecter dans la suite de la Blaîsoo d* Autriche et des autres puissances d'Italie jalouses de sa grandeur; mais la haine invétérée éloignait 1*E*pagne et sa reine de tout avantage pour le roi de Sar> daigne. On se défiait à Turin des desseins, de la ▼o> lonté et de Tadiiiinistration du cardinal de Fleury; oo avait trompé le roi de Sardaigne à la paix de 1735 ; il était donc plus difficile à ramener par cette raison ; d'ailleurs il avait éprouvé l'ascendant de la cour d'Espagne sur celle de France.

On ne put donc convenir d'un plan de conquête en Italie, et l'on se défia ici réciproquement de toutes les propositions qui nous furent faites. Bientôt le roi de Sardaigne se persuada qu'il ne pouvait rieo cou» dure de solide quavec nos ennemis. Pour eo arnidicr ce qu on [)ouvait, il leur fit peur de s'allier avec nous et il poussa cet expédient jusqu'à faire signer par soo ambassadeur, à Paris, un traité, au mois de juin 1 743 : par ce moyen, il en signa un autre à Worms quîme jours après; il y obtint plusieurs cessions dans le Mi* lanais et Final * sur les Génois. C'était une grande injustice contre cette république : on lui faisait payer ce que la reine de Hongrie refusait de donner pour s'assurer du roi de Sardaigne, on prenait pour prétexte une vieille faculté de réméré de Final, compensant le prix avec quelques prétendues dégradations de fortifications ; cette injustice devint la ponune de dis* corde en Italie, elle nous donna l'alliance des Gémm