G JOURNAL ET MÉMOIRES

cutait en ministre. S. M. écrivit beaucoup de sa maiD sur ce partage, m'envoya chercher souvent sur de nouvelles idées qui lui étaient venues et qui étaient bonnes. Je les travaillais la nuit avec Champeaux pour y faire mes objections et poiu* mettre tout en règle et en forme; ainsi se fit son instruction. Je laissai à Champeaux quelques-uns de ces papiers écrits de la main du roi, ils firent merveille ou^ pour mieux dire, ils firent tout, quand il les montra au roi de Sardaigne sur la fin de sa négociation : ce prince voyant que ceci était véritablement Touvrage et la volonté du roi, il souscrivit à tout subitement, par respect, conune eût fait un sujet par obéissance. Que de grandes choses feraient les princes s'ils voulaient d'une volonté propre et indépendante des courtisans et des flatteurs!

Le sieur de Champeaux, sous le nom de Fabbé Rousset, fit une très-grande diligence et trouva ses passe-ports à point nommé. On le logea à la cour dans une chambre secrète où il conféra avec M. de Gorzegne, avec son premier ministre, avec le roi de Sardaigne et avec le duc de Savoie, héritier présomptif sans lequel le roi de Sardaigne ne conclut rien de capital. Je lui avais fixé quatre jours pour négocier, et il n'en prit pas davantage. Les deux premiers jours, on battit la campagne, le troisième on s'éloigna, le quatrième on était encore plus didicile ; les chevaux étaient à la chaise pour partir à minuit; le quatrième jour finissant , Champeaux tenant rigueur, on

faction de tout ce que dit le roi avec intelligence, éloquence et dignité. »

conclut y on rédigea et on signa en deux heures de temps '.

Voici la lettre du roi que Champeaux montra le dernier des quatre jours qu'il fut à Turin , et qui décida le roi de Sardaigue à faire ce que nous voulions, voyant que le roi son cousin pensait et agissait par lui-même :

c( Je trouve bon que Champeaux aille à Turin , qu'il soit bien déguisé, car il doit être connu dans ce pays là, et qu'il n'y demeure que quatre jours ; après quoi, toute cette négociation sera rompue, si l'on n'accepte pas le premier projet. Voilà celle qu'on y peut suppléer :

« Au roi de Sardaigne, tout le Milanais qui est à la rive gauche du P6, et à la droite jusques à la Scrivia.

« A l'Infant, toute la rive droite, depuis la Scrivia jnsques et compris l'État de Parme, le Crémonais (le fort de Géra d'Adda rasé), et la partie du Mantouan qui est entre l'C^lio et le Pô; celle par delà, à la république de Venise, et ce qui est à la rive droite du P6 au duc de Modène, avec Téventualité du duché de Guastalla.

« Et aux Génois la principauté d'Oneille avec Final et le château de Serravalle.

m Paraphé: Louis, tt

Le roi de Sardaigne insista davantage sur Taffranchissement de l'Italie et l'abolition du Saint-Empire

1 . Il s'agit ici des préliminaires signés k Tarin le 26 décembre 1745, entre le marquis de Gorzegne et M. de Champeaox. M. Eugène Rendu les a donnés Appendice^ p. 1 60. Ils sont conformes au texte de notre manuscrit : Affaires étrangères, t. Il, f". I H

romain. Cet article et celui d'une association et diète italique devaient, dit-il, être une suite du traité de partage, et aurait effrayé inutilement alors les puissances intéressées; mais, quand les Allemands n'auraient plus eu de domaines ni de troupes en Italie, comment y auraient-ils pu soutenir leur féodalité? Elle tombait d'elle-même; il donnait l'exemple de plusieurs semblables vasselages éteints en Italie par la cessation de toute prestation de foi.

La cession d'Oneille aux Génois le blessait infiniment, mais on lui donnait le Milanais; il faisait de nouvelles remontrances sur cela, mais il cédait si le roi y persistait.

J'envoyai à S. M., à sa réception, une lettre de Mongardin qui me marquait l'arrivée de Champeaux à Turin, et que la négociation avançait fort et aurait un heureux succès. Cette lettre, du 27 décembre 1 745, disait ainsi :

« L'on a une si grande confiance dans Téquité et la droiture dont on sait que Y. Exe. est remplie, que l'on se flatte que non-seulement vous vous prêterez à la solidité des observations que l'on ne pourra se dispenser de faire à M. de Champeaux pour quelques changements dans le plan^ mais que V. Exe. voudra bien s'employer efficacement pour les faire agréer au roi. Tout nous fait espérer que la négociation aura le succès désiré, etc. »

Le roi me répondit par un billet du 28 décembre :

a Je vous renvoie sur-le-champ votre lettre de Mon-

gardin : Ton nous annonce quelques changements , ainsi je ne vois pas la négociation aUer si vite que vous croyez. Le temps au dégel ne me permettra pas d'aller à Choisy dimanche, et Tétat de Mme de Pompadour ne me permettra peut-être pas d'y aller avant Marly qui sera peut-être aussi reculé. Ainsi vous ferez bien de prendre un jour pour aller à Paris la semaine prochaine; ce sera vraisemblablement mardi tout au soir ou mercredi après le conseil, selon le jour où je le tiendrai. »

Champeaux revint avec les préliminaires qui avaient été signés doubles par M. de Gorzegne et par lui, comme fondé des pouvoirs de France*.

Presque en même temps arrivèrent des pleins pouvoirs à M. de Mongardin pour signer l'armistice entre les trois couronnes. Mongardin ne pouvait rien changer à ses pouvoirs, et nous y trouvâmes à redire qu'ils n'établissaient aucune relation entre l'armistice et les préliminaires. On en envoya ensuite de relatifs, et ce retardement fut cause que l'armistice ne fut signé que le 1 7 février suivant.

Le roi de Sardaigne proposait de signer le traité "

i. Voy. dans Eugène Rendu, p. 163, Copie du pouvoir donné p€w S. M. T. C, à M. de Champeaux.,,. Fait à Versailles, ce 3 décembre 1745.

Signé : LOUIS; et plus bas : De Votbi.

Il y a dans notre Manuscrit : Affaires étrangères ^ t. II, f> 133, d'autres pouvoirs datés de Versailles, le 14 janvier 1746.

2. Voy. à l'Appendice IV, et le Projet de Traité qui resU à Tétat de projet, et le Projet d'armistice^ qui fut signé, comme on vient de le dire, le 17 février 1746, mais dont les événements empêchèrent Texéculion.

tout de suite; il en envoya un projet qui était impliqué d'une multitude d'articles sur le commerce, cela ne pouvait aller si vite ni sans un examen plus sérieux.

Notre plan ne pouvait être de procéder si rapidement à toutes les suites et conséquences du traité; <» ne pouvait songer qu au capital, qui était le partage d'Italie, et le nouvel arrangement des troupes des trois couronnes cessant toute hostilité entre les Gallispans* et les Piémontais, et nous réunissant ensemble pour chasser promptement les Autrichiens hors d'Italie. U y avait sur cela une grande difficulté, c'était le siège de la citadelle d'Alexandrie. Nos armées la bloquaient depuis longtemps et elle était aux abois; mais, suivant nos conventions avec l'Espagne, c'était le commandant espagnol de la ville qui devait prendre possession de la citadelle et y commander. Accordant l'armistice, il fallait lever le siège ; le roi de Sardaigne jouissant de cette réalité pouvait nous tromper ensuite, et nous nous exposions à un éternel reproche de la part de l'Espagne. Ne levant pas le siège, ce n'était plus un armistice, et nous augmentions l'autorité d'Espagne dans la guerre. J'avoue que je n'ai rien vu de si embarrassant que le parti à prendre sur cela ; mon frère y trouva l'expédient de ne laisser entrer dans Alexandrie de rafraîchissements que pour huit jours, et ainsi de huitième en huitième, jusqu'à ce que nous eussions obtenu le consentement d'Espagne au traité de Turin.

L'infant était à Milan ; il fallait l'en faire déguer|Mr et en mettre le roi de Sardaigne en possession ; mais b

i . C'est ainsi que d'Argenson désigne les Français et les Espagnols combinés.

plus fâcheuse des difficultés est que nos troupes étaient fort inférieures à celles d'Espagne ; cela nous était le ton d'ordonner, et cela Tavait donné à TEspagne (c'était le contraire en 1734 et 35 en Italie). C'étaient assurément de mauvais serviteurs qui l'avaient conseillé ainsi au roi, lui inspirant mal à propos de briller en Flandres ; nous avions besoin de plus de troupes en Italie, non-seulement contre nos ennemis, mais encore davantage pour ne pas obéir aux caprices de nos amis.

Cependant il fallait faire adhérer l'Espagne au traité que nous venions de conclure avec le roi de Sardaigne. Nous nous portions fort pour elle; il fallait la faire revenir de volontés injustes et déraisonnables, et la forcer à être heureuse. Nous n'avions que la voie de la négociation et celle de l'abandon ; encore celle-ci ne devait-elle être que par la menace et le semblant. On se trompe souvent dans la prévoyance des effets de la menace et de la feinte ; les plus entêtés, les plus hardis la bravent et nous jettent dans la confusion. Si j'avais été plus le maitre, j'aurais poussé l'abandon, en cas de refus, jusqu'où il pouvait aller, et j'aurais exécuté la résolution d'abandonner une entreprise qu'on ne voulait pas soumettre à la sagesse. J'eus à traiter ceci avec mon maitre; je proposai de ne donner à l'Espagne que quatre jours pour délibérer sur l'acceptation ou le refus du traité de Turin ; le roi me répondit qu'il fallait ne lui donner que deux jours. J'assurai Sa Majesté que, si l'Espagne persistait dans son refus, M. le maréchal de Maillebois déclarerait qu'il retirait son ar^ mée en Flandre, et que nos troupes n'auraient pas fait deux marches en arrière que l'Espagne se rangerait à

la raison. Le roi le résolut ainsi; mais depuis, quand rafTaire fut déclarée, Sa Majesté eut de grands scrupules d'abandonner l'Espagne, et ceux de ses conseîllen qu'elle entendit en particulier sur cette grande affaire Ven détournèrent, de sorte que j'ai un billet de Sa Majesté qui me marque qu'il n'en faudra jamais venir la, et que^ pour rien au monde^ il ne faut abandonner t Espagne en Italie. Ainsi voilà les menaces à faire réduites à la vanité et au mensonge, ce qui ralentit fort l'exécution du traité, et inspira une juste défiance au roi de Sardaigne. Champeaux m'a écrit souvent de Turin que Sa Majesté Sarde ne craignait rien tant que de se trouver avoir abandonné ses premiers alliés saos être réconciliée avec l'Espagne, que l'on se fierait bien à nous seuls, si TEspagne n'avait pas tant de troupes et tant de conquêtes en Lombardie; mais que malheureusement il en était ainsi, que de plus ou craignait ii Turin que la cour d'Espagne ne reprit son ascendant ordinaire sur la nôtre, et que le roi de Sardaigne ne fiU encore plus sacrifié en cette affaire-ci qu'aux préliminaires de 1735.

Cependant je me disais : voici de nouveaux solliciteurs qui surviennent à l'exécution du traité ; les Autrichiens arrivent à force en Italie, ils vont y détruire notre supériorité. La reine d'Espagne le sentira bientôt, et les ennemis même l'auraient contrainte à accep» ter incessamment ce qu'elle refuse présentement. Je ne voyais donc pas par où cette grande afTaire pouvait manquer ; il me semblait que la Providence y concourait visiblement encore plus que mes mesures. Je me trompais : la gloire de pacifier pour toujours l'Italie n'est pas sans doute réservée à notre âge. La folie de

DU MARQUIS DARGENSON. 193

la reine d* Espagne et de sa nation a surpassé toute prévoyance humaine ; TEspagne n'a pas voulu voir le danger, lorsqu'il était le plus imminent et le plus évident.

Peu de jours après le retour du S' de Champeaux, il arriva deux choses : Tune que le prince Edouard Stuart perdit du terrain en Ecosse, Tautre que le roi de Prusse fit la paix avec la reine de Hongrie. Je crus devoir sur cela faire écrire par Champeaux à M. de Gorzegne, pour demander au roi de Sardaigne si ces deux événements ne changeaient rien au traité du 26 décembre, et si les nouveaux secours qu'en pouvait tirer Sa Majesté Sarde ne lui donnaient pas la volonté de rentrer dans ses premiers engagements avec nos ennemis; qu*il en était encore temps, que le roi ne le forçait à rien. J'envoyai celte lettre par un exprès : la réponse fut que rien ne faisait changer le roi de Sardaigne en faveur de notre alliance, qu'il était trop content de sa réconciliation avec le roi son neveu, qu'il fallait perfectionner le traité, mais qu'i7 fallait faire hâter t Espagne dy accéder. Ce fut par le retour de ce courrier qu'on envoya de nouvelles instructions à Mongardin ; on apprit que le commandeur de Solar, ci-devant ambassadeur en France, se disposait à partir pour la consommation des arrangements; on y traitait du subside et des projets militaires.

Mon travail et mon embarras augmentaient : je proposai deux fois au roi de porter l'affaire au conseil, et Sa Majesté me le refusa toujours disant « qu'elle ff avait ses raisons pour ne la pas confier à d'autres ff ministres qu'à moi ; qu'il y en avait parmi eux qui ff pensaient d'une certaine façon pour l'Espagne. » Je

représentais cependant que je n'ëtais pas au bit do militaire, et, voyant Sa Majesté en celte défiance, je proposai de mettre dans le secret le maréchal de Gmgny qui est un homme sage, que le roi aime et estimei et qui a commandé dans la dernière guerre d'Italie. Cela fut approuvé d'abord ; mais depuis il fut résohi que ce serait mon frère qui aurait cette communicatioo confidente.

J'avoue que la liaison fraternelle a eu part à cette résolution, et il me semble de l'avoir plutôt arrachée dn roi que persuadé. Ma meilleure raison est que la position actuelle de nos armées en Italie était sue de hn mieux que du maréchal de Coigny qui n'aurait appofté à ceci qu*une simple connaissance topographique da local; de plus les ordres à donner auraient été pins prestes et plus précis. Le roi a bon sens et avait raison d'y hésiter, quoique Sa Majesté ait de rioclioatioo pour mon frère qui donne toujours Tair de douceur, d'affection et d'une sagesse mûre et lemporisaDle è tout ce qu'il propose au roi. Cependant Sa MajeHé sait qu'il est courtisan et ministre Jusqu'au fond de l'àme ; il craint de se brouiller avec ses confrères cl avec la cour pour tout ce qui est du bien du servioe.

Véritablement il prit ma confidence du traite de Turin (dont il avait déjà soupçonné quelque chose) avec un air de tristesse qui m'en fit mal augurer : j^ lus la jalousie de mes succès et de nui faveur, et je vis en lui tout le corps du ministère qui me menaçait à^ des intrigues infernales qui m'ont éloigné de la cour. Depuis cette confidence, rien n'a plus été de bon pied, tout a été hérissé de difficultés dont je n'ai tu rillosion que depuis, au lieu des lumières et des

que j'attendais. On m'a alarme sur tout, et j'ai seoti une main invisible qui arrêtait toute opération et qui tournait tout bien en contre-temps et en dommage.

Dès que tout fut réglé et signé avec le roi de Sardaigne, j'expédiai un courrier à l'évéque de Rennes pour faire part du traité à Leurs Majestés Catholiques; j'y joignis un projet de traité ne contenant autre chose que les préliminaires mis en forme, et de longues instructions contenant tous les arguments dont notre ambassadeur pouvait se servir pour réussir. Le roi écrivit une lettre au roi d'Espagne pour lui dire ses raisons en peu de mots : Sa Majesté l'exhortait à Tacceptation la plus prompte, et, en cas de refus et d'obstination, lui faisait entrevoir le parti fâcheux qu'il serait obligé de prendre, sans nommer celui de l'abandon de toute Tentreprise. Ce courrier fit grande diligence. Cette nouvelle fut reçue à Madrid comme l'un des plus grands malheurs qui aurait pu tomber sur la monarchie de Castille; elle fut d'abord ébruitée; tout se couvrit de sac et de cendre ; l'orage fut affreux contre les Français ; l'évéque de Rennes essuya les plus gros mots dont la reine est prodigue dans sa colère; mais il n'avait que deux fois vingt-quatre heures pour renvoyer son courrier, il le renvoya avec un refus net d'adhérer au traité.

Sans perdre de temps, LL. MM. CC. dépéchèrent sur-le-champ ici une ambassade extraordinaire et solennelle. On en chargea le ducdeHuescar, qui a cinq grandesses, l'un des capitaines des gardes, et riche de six cent mille livres de rente : c'est tout ce qu il y a de plus grand en Espagne. Il (it la plus grande diligence pour ses apprêts, son instruction et son voyage

que jamais ambassadeur ait faite , venant de si loin et pour une telle affaire ; aussi toute son instruction consistait-elle à dire qu*il venait s'opposer au traité de toutes ses forces, qu'il n'y apportait aucune modification et que jamais l'Espagne n'y consentirait. Le reste du temps qu'il fut ici, et quand il eut répété une douzaine de ces propos, il fut au bal et à l'Opéra, et se levait fort tard, voulant profiter du carnaval.

Il commença par s'aboucher avec quelques-uns de nos amis qu'on lui indiqua, et envoya ses émissaires pour me promettre pour moi une grandesse de la pre-mière classe^ si je déférais à l'Espagne, et si je rompais le traité de Turin. Je n'ai jamais parlé au roi de cette offre méprisable; nous eûmes une longue conversation chez moi à Paris, où je n'entendis que les propos déraisonnables qu'on lui avait soufflés à son départ de Madrid : que les deux couronnes seraient maltresses de tout^ si elles voulaient bien s'unir et augmenter encore leurs efforts ; que rien n'y prévaudrait ; qu'en vain le prince Edouard échouerait en Ecosse, le roi de Prusse et l'empire se tourneraient inutilement contre nous; que nous tenions l'Italie, ce qui n'était point vrai, que nous avions le pied sur la gorge du roi de Sardaigne ; reproches à moi de le traiter si bien, que l'infant avait tous droits sur la totalité de Lombardie, que l'Espagne armait de nouveau, que je devais revenir à résipiscence. Je réfutais tout cela par article; mais on n'écoutait rien; on me ménageait quelquefois, on m'offrait la révocation de Carapo* Florido, s'il m'avait déplu ; on aflecta avec grossièreté de le maltraiter devant moi ; mais il ne s'agissait point de tout cela.

Dans le cours de cette courte négociation, M. de Huescar m'offrit, avec des mystères affectés, comme de lui-même, et comme craignant le désaveu, de retrancher quelque chose au roi de Sardaigne sur le Milanais et de donner à Tinfant jusqu'au Lambro.

Je répondais à tout cela que T Espagne n'avait qu'à négocier à Turin ces modificalions, que, de ce côté-ci, le roi avait donné sa parole et sa signature définitivement, et qu'il n'y avait plus rien à refaire, que même c'était Sa Majesté qui avait prescrit tous les articles du traité, que la justice et des vues supérieures y avaient présidé en tout, et qu'il s'agissait de bannir une bonne fois les Allemands et les guerres funestes d'Italie.

M. de Maurepas, instruit dans le même zèle pour l'Espagne, me tàta aussi pour augmenter l'apanage de D. Philippe. Mon frère fit des espèces de protestations entre les mains de M. de Campo-Florido du peu de part qu'il avait à la négociation et lui apprit tout ce qu'il en savait; le duc de Huescar, qui tenait d'Espagne la copie des traités, en instruisit tous nos ministres, et ils ne l'ont su en détail que par l'Espagne.

Quelle injure cependant faisions-nous à TEspagne en travaillant ainsi a son bonheur, en la couronnant de gloire solidairement avec nous, et en procurant à D. Philippe un patrimoine libre et considérable, tel que, peu après et depuis, on n'a eu qu'à le regretter?

Je ne finirais point si je voulais dépeindre toutes les agitations que ceci causa à la cour. A la première nouvelle que Campo eut du traité, on était à Marly, mon courrier pour Madrid était parti depuis trois jours. M. de Maurepas en avertit !e premier M. de Campo; cet ambassadeur vint pleurer dans le cabinet

du roi ; on Tentendait hurler, et le roi lui répoodit avec dignité ; mais Sa Majesté avoua trop tôt raffaire, le lendemain elle la déclara au conseil où la consternation fut terrible.

Je fis partir le S' de Champeaux pour rassurer le roi de Sardaigne sur ces contradictions et ces mouvements de TEspagne. Il est vrai que tout concourait à détruire notre ouvrage ; en vain tant de biens et d'agrandisse* ments étaient -ils donnés à Sa Majesté Sarde, si TEspagne persévérait dans ces refus. Nous n'avions de réel à offrir de notre part que d'abandonner la partie. En ce cas, le roi de Sardaigne retombait dans son premier état, avec le ressentiment de plus de ses premiers alliés qui Ten eussent puni, et T Espagne se fût peut-être acconmiodée avec eux dans cette vue. Que si la cour de France faiblissait devant celle d'Espagne, son état était encore pire : il était à la merci d'Espagne et per* dait tout sans rien gagner. Cependant je voulais que Champeaux accélérât la perfection du traité, et convint des mesures militaires provisoires.

Je lui associai mon gendre le comte de Mailleboîs et je le destinai à l'ambassade de Turin : ce fut lui qui signa chez moi à Paris, le 1 7 février, quelques jours avant son départ, le traité d'armistice revêtu des pleins pouvoirs du roi. Son instruction fut concertée avec mon frère; elle était plus militaire que politique: il s'agissait de concerter toutes choses pour l'exécution de l'armistice, afin d'agir d'abord sans les Espagnols, si leur opiniâtreté continuait, et pour repousser les Allemands, si le projet s'exécutait.

Je continue l'aveu de mon incapacité dans ces arrangements de guerre ; je n'avais pas même d'idées nettes

de notre position actuelle : ce n'était pas ma charge, et mon frère avait pris beaucoup plus de soins pour me la cacher que pour m'en instruire; je laissai faire et Ton fît mal. Je vis bien qu'on n'y apportait aucune industrie, aucune diligence; le comte de Maillebois dépendait du département de la guerre et en attendait sa fortune. Il lui est échappé depuis certaines choses qui m'ont fait croire que je pouvais faire un meilleur choix pour me seconder, et que ses talents nuisirent plus qu'ils ne servirent : ma douleur est profonde quand je songe comme la patrie est servie. Les Français mis en place emploient tout et s'immolent eux-mêmes à leur ambition, ils ne sacrifient pas la moindre espérance de leur fortune, la moindre crainte de la diminuer à la vérité et au devoir de citoyen ; leurs discours sont admirables sur ce chapitre, et leurs actions en sont bien éloignées.

Le comte de Maillebois partit beaucoup plus tard que je ne voulais ; sa diligence en chemin fut lente. Champeaux, qui n'est pas du même métier pour les fatigues, faisait cette route en la moitié moins de temps. Cependant celui-ci essuyait de continuels reproches de la cour de Turin, de la lenteur de notre plénipotentiaire et de celle à signer et à publier l'armistice *. On comptait à Turin les moments de l'accession d'Es-

i . < G>mbien mon frère refusa, fit le difBcile sur la publication prompte de l'armistice qui eût cependant embarqué Taffaire, en déclarant Sa Majesté Sarde en défection avec ses alliés! Mon frère dit que la levée du blocus d'Alexandrie était d*une conséquence infinie, que lui et moi en répondrions sur nos tètes, si le succès allait y manquer par la mauvaise foi de Sa Majesté Sarde. » Ifote de efArgenson,

aOO JOURNAL ET MÉMOIRES

pagne, on savait que cette négociation reculait au lieu d'avancer, l'ambassade solennelle du duc de Huescar, ses promesses à notre cour, la fureur allumée contre moi, les promesses de ma disgrâce, les mouvements de nos courtisans et de nos ministres dévoués à TEspagne. On savait que nos mauvais Français écrivaient continuellement à Madrid qu'il n'y avait qu'à tenir bon et qu'on en aurait raison. L'ébruilement prématuré du traité était fort contre le gré de la cour de Turin ; il donnait lieu à toutes ces attaques; pendant cette fer* mentation, il restait à découvert et dans la situation la plus critique.

Sitôt après la paix de Dresde, la reine de Hongrie fit faire à trente mille hommes de ses troupes une marche dont il y a peu d'exemples : cette armée faisait dix lieues par jour et entra dans le Mautouan et de là en Lombardie en six semaines. Un tel renfort vint faire la loi au roi de Sardaigne. J'en avais des avis journellement par Venise ; j'avais beau en montrer les états à la cour d'Espagne, l'aveuglement était au comble, on ne voulait rien voir,et l'on répondait que les deux couronnes seraient maîtresses du monde, si elles voulaient redoubler d'efforts ; mais bientôt l'on vit bien qu'elles ne seraient pas maîtresses de conserver un pouce de terre en Italie , quelques efforts qu'elles y aient faits.

Le roi de Sardaigne était découvert par ses anciens alliés, tous les étrangers à Paris savaient notre traité, l'ambassadeur de Venise m'en dit une fois toute la teneur, les Autrichiens et les Anglais pressaient, le roi de Sardaigne ne savait plus que dire au prince de Lichtenstein, général autrichien, qui l'obsédait dans son palais, tandis que Champeaux était caché dans un gre-

nier. 11 jouait avec les alliés la comédie la plus difficile ; on le pressait de commencer les opérations de la campagne, on était déjà au mois de mars; son ministre de la guerre montrait des ressources et des projets qu'il disait immanquables, il avait son parti dans la cour et dans le conseil, on nous accusait de mauvaise foi; le roi de Sardaigne croyait cependant devoir rendre justice au roi et à moi. Il a vu jusqu'au dernier moment noire bonne foi , mais à la vérité bien des traverses qui sont inévitables, quand le ministère* est divisé et quand Tautorité n'est pas assez terrible contre l'intrigue de cour. Le roi de Sardaigne en était à se justifier des deux côtés; il nous expliquait son manquement à ses anciens alliés, parce qu'ils avaient fait infraction à leur traité, en ne le secourant pas; mais il disait que TafTaire changeait dès qu'ils lui envoyaient des secours suffisants. 11 leur disait qu'ils n'étaient pas encore assez en force pour agir, ^t de tout ceci je ne puis pas dire qu'il ait été de mauvaise foi et qu'il n'ait pas répondu absolument à ce qu'il devait au roi. Sa Majesté lui avait écrit la première de sa main pour lui marquer qu'elle lui rendait toute son amitié, la correspondance s'était rétablie entre ces deux princes, et on n'oubliait rien pour se rassurer, mais les effets ne répondaient pas aux désirs.

Le maréchal de Maillebois restait immobile à Tortone', les contributions s'exigeaient toujours, et Alexandrie était si pressée qu'il n'y avait pas pour deux jours de chats et de rats à y manger. J'eus permission du roi d'avertir le maréchal de notre traité et des termes où

i . « Je crois, à vérifier. » Note de ctjérgenson.

nous en étions avec FEspagne, je voulais qu'il n'entreprit rien d'ofTensif, mais aussi c^ il fût sur ses gar^ des, c'est ce que contient la lettre ci-jointe que je lui écrivis en chiffres de Marly, le 19 janvier 1746 :

(c La négociation est fort avancée avec Turin, mais le plus difficile est à Madrid. C'est le plus grand secret du monde. En attendant, le roi de Sardaigne voudrait que l'armée de France le ménageât. Je ri ai aucun or* dre à uou^ donner sur celuy votre prudence peut vous en donner, Sachant ceci : pour les Allemands, ils ne sont point à ménager, bien au contraire. Si, dans ces circonstances, on entreprenait quelque chose contre lichtenstein, il pourrait arriver que le roi de Sardaigne nous laisserait faire; mais cependant il nous accuserait de mauvaise foi, de vouloir abuser de la conjoncture si délicate et si secrète où nous nous trouvons. Ainsi il s'agit ce me semble aujourd'hui de la simple défensive et de la tranquillité jusqu à ce qù!il jr ail un traité signé.

« Nota. Par plusieurs lettres écrites de Turin àMM. de Mongardin et de Champeaux, on priait de ménageries troupes et le pays du roi de Sardaigne pendant la durée de la négociation. »

Mon frère lui écrivit aussi par le comte de flfailiebois et sa lettre lui inspirait encore plus de confiance sur la paix prochaine \ On a prétendu mal à propos que ces lettres inspirèrent à notre général une sécurité

1 . P^ous ne donnons pas cette lettre qui se trouve dans le M" Affaires étrangères^ t. Il, f» 136. Voici l'analyse qu'en fait d*Ar> genson : c Les dispositions où nous sommes aujourd'hui avec It cour de Turin nous donnent lieu d'envisager un prochain changement dans le système de la guerre d'Italie. Mon frère y f>arle

fatale ; mais je me crois assuré qu'il n*a rien fait en cela qu'il n'eût fait sans le traité de Turin et sans la connaissance qu'il en eut peu de jours avant la surprise d'Asti. Nous tenions beaucoup de pays avec peu de troupes; les Espagnols avaient fait cette mauvaise disposition avec le maréchal : l'extravagante ambition de la reine d'Espagne et une fatale imprudence, qui nous a toujours conduits de même dans toute cette guerreci, y avaient présidé. On s'était accoutumé à n'avoir affaire qu'à faible partie, on avait beau dire que les ennemis entraient à force par le Tyrol; l'infant avait fait sa pointe à Milan , il avait fait passer le P6 à la majeure partie de ses forces, le derrière était dégarni, sans cavalerie et sans magasins, enfin le moment était venu d'être payé de son imprudence.

Il est vrai que toute fatalité a conduit par des circonstances singulières notre déroute d'Italie. M. de Montai , premier lieutenant général de notre armée, est un brave homme, mais d'une sottise extrême : il ne songe à rien et n'est capable de pourvoir à rien. Il avait passé l'hiver à Asli, ville ouverte avec neuf bataillons et n'y avait songé qu'à boire et à dormir; il D-'avait pas imaginé d'y faire le moindre four, la moindre palissade ; le maréchal de Maillebois se tranquillisait également à Tortone; son fils plus inquiet que lui eut été mieux avec lui qu'à la cour.

Ce fut dans ces circonstances que le comte de Maillebois arriva, le 1 mars, à Rivoli, à la porte de Turin.

des lettres qa*il lui avait précédemment écrites après la signature de quelques articles préliminaires , mais que depuis on a pris le parti de conclure séparément un traité de réconciliation et d'armistice limité. >

On lui envoya deux des principaux ministres de Turin et le sieur de Champeaux ; on lui signifia qu'il venait trop tard, on lui déclara net que, dès la nuit suivante, à deux heures du matin, les troupes piëmontaises marchaient pour secourir Alexandrie en exécution d'un projet qu'on donnait depuis longtemps à leur cour, suivant lequel, Âsti étant mal gardé, il n'y avait rien de si facile que d'y surprendre notre avant-garde. On ne cacha rien des circonstances du plan au comte de Maillebois, sachant bien qu'il n'aurait ni les moyens, ni le temps de le mander à son père. Il disputa sur le traité, il voulut prendre sur lui d'en modifier quelques parties, il ne persuada rien ; on assure qu'il mit beaucoup d'esprit dans cette conférence. Champeaux vit bien que tout était perdu ; on renvoya le comte de Maillebois hors de l'État de Turin en moins de temps qu'il n'y était entré *.

Le succès surpassa les espérances de la cour de Turin. M. de Montai avait reçu une lettre du marechai de Maillebois qu'il interpréta en homme hébété, stupidité qui aurait du lui faire perdre la tête, car pourquoi donne-t-on des postes principaux à garder à un premier lieutenant général, et non à un sei^ent? c'est qu'un général doit savoir entendre ce qui est à faire quand son supérieur n'a pu prévoir tous les cas. Le maréchal de Maillebois lui ordonnait positivement de tenir bon dans Âsti, lui mandant qu'il marchait à son secours ; mais c'était à M. de Montai à juger qu'il n'avait pas le moyen de tenir quatre heures : en effet il

i, M. Rendu a donné, Appendice ^ p. 468 et suiv., plasieon lettres échangées entre le marquis de Gorzegne et le comte de Maillebois du 27 février au 6 mars i746.

se rendit sans coup férir ; lui et ses neuf bataillons furent faits prisonniers de guerre. Le maréchal de Haillebois marchait avec de Tinfanterie et du canon; il le tira ; mais le vent ne portait pas, et la garnison qui capitulait n'aperçut ni n'entendit rien; le maréchal avait envoyé demander à Tiufant un secours de cavalerie, les Espagnols le refusèrent.

Le roi de Sardaigne écrivit au roi une lettre de sa main le lendemain de la surprise d'Âsti *, il s^excusait de cette démarche offensive depuis leur réconciliation sur la nécessité de se délivrer du danger que courait Alexandrie de tomber entre les mains des Espagnols, assurant Sa Majesté que leur traité n'en tenait pas moins. Rien ne parut plus surprenant que cette lettre; il est vrai que, dans le moment où elle fut écrite, le roi de Sardaigne ne comptait pas notre perte si certaine ; aussi la suite fut-elle bientôt de ne nous plus offrir qu'une ridicule médiation pour la paix.

Le reste de Tannée ne fut plus qu^une déroute entière des Gallispans en Italie : le découragement de nos généraux et de nos troupes, l'afTaiblissement de notre armée qu'on ne voulut pas renforcer, les folies de la reine d'Espagne, la mort de Philippe V, la mésintelligence entre les Français et les Espagnols, la prudence inactive d'un nouveau règne en Espagne, qui ne voulut plus rien mettre au hasard, telles furent les causes de la perte totale de l'entreprise et de la ruhie des Génois.

Mais une fatalité des plus singulières est que, deux jours précisément avant la surprise d'Asti , le 8 mars,