JOURNAL ET MI^.MOIRES

et contre-lialancer la cour de Vienne si elle voulait se joindre à nous.

Les intérêts du commerce général et de la navigation ne se disputent qu entre la France et T Angleterre; notre commerce n'est utile qu'à nous, nos riclieiief ne servent qu'à augmenter nos forces de terret et nous n'en donnons ordinairement, sous un habile ministère , que de légers subsides aui autres puisêancet pour les rendre neutres. L'Angleterre, au contraire, ayant peu de soldats, acliète les trou[)es des Allemands et des autres puissances du nord. L'Angleterre ne veut point conquérir dans le continent ; nous, au contraire, réunis avec l'Espagne, nous voulons conquérir en Ita* lie, en Allemagne et dans le nord : concluons donc (|ue la supériorité du commerce d'Angleterre favorise l'Allemagne à qui notre dépérissement sur cet article est au moins indiiTérent.

Les cours de Londres et de Vienne se conduisent par des principes fondamentaux et invariables; elles vont à leur bien, elles n'en dérivent point; li elles chargent quelquefois leur poursuite avec brutalité^ œ n'est jamais avec cette variation f|ue Ton trouve continuellement chez nous. J'ai vu souvent mettre en |in>position Talliance de. la Maison d'Autriche cooinie b plus salutaire ; le feu roi en fut persuadé, lorM|n*il or» doima l'instruction (|ui fut donnée au comte éa Loc allant à Vienne en 1713. Le cardinal de Fleury s'en montra pénétré avec tendresse et cordialité.

Depuis les préliminaires de 1735 jusquei k la mort de l'empereur (Iharles VI, quelques mois après, nons a\ ons mis toutes nos forces à dépouiller son héritière de tous ses États d*Euro|>e, le cardiiud de Richelieu Ira*

vaillait utilement à abaisser cette Maison. Si le maréchal de Noailles gouvernait en chef, il assisterait la reine de Hongrie pour reprendre la Silésie. J'ai vu de mon temps que c'était une griève accusation que d'être Autrichien, j'ai vu ensuite que c'était un éloge. Nous nous acquérons des amis avec efforts, nous les perdons par légèreté : nous avons rétabli la Maison de Bragance en Portugal, nous Tabandonnâmes à la paix des Pyrénées, nous Tavons reprise pour des diversions contre l'Espagne, nous nous y sommes brouillés depuis le commencement du siècle ; la république de Hollande, créée par nous, a été abandonnée à la tyrannie et aux mauvais conseils; nous avons voulu l'humilier et l'anéantir en la punissant de ses égarements, au lieu de la ramener par la constance de nos principes.

Le roi de Prusse prévoit les mêmes tergiversations à son égard; déjà il les éprouve depuis sept ans, et ses variations sont venues des nôtres; caressants et indifférents, nous sommes ces hommes du moment qu'on a joués depuis peu sur notre théâtre*, et notre politique se ressent du caractère petit-maître de nos jeunes courtisans.

Que deviendrait en effet le roi de Prusse, si, dans un de ses accès de légèreté et de duperie, nous allions nous entendre avec la reine de Hongrie pour le dépouiller de la Silésie'? Il s'en est vu menacé et prêt à

1 . Ceci ne peut guère s'appliquer qu'à t Homme du jour ^ ou 1rs Dehors trompeurs^ comédie de Boissy, jouée pour la première fois en 1740.

2. « Je le préchais pour une médiadOD armée. J'envoyai à Yalori plusieurs instructions sur cela et à Chambrier par un horoine que j^avais h Paris pour semblables pourparlers et qui lui lisait des

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y tomber, à la négœiation de M. Vaulgrenant pour b paix; il en a été certainement informe : il a donc besoin d*appui plus solide que le nôtre, ou d*avoir au moins ce qu*on appelle deux cordes à son arc. Il ne trouvera cette solidité que dans une alliance foiidamentale avec les puissances maritimes; il lésa trouvées contre lui pour acquérir la Silésie; mais^ la possédant aujourd'hui à bon titre, il les intéressera à se la conserver. Il leur représentera le maintien de la

mémoires quHl appuyait pathétiquement, pour loi moDtrer qii*U ne serait jamais tranquille dans sa possession de Silésie» et mfaie dast ses anciens États (oii il avait tout à craindre du restentinient de la nouvelle Maison d'Autriche) tant que la paix générale ne acnil pas conclue y qu'îli la longue notre partie deriendrait maoYabe ce le devenait chaque jour. Je ne dissimulais pas des faits hnmiliaDls |x>ur nous et glorieux pour lui ^ que la paix de Breslaw avait Cul pencher la balance contre nous, que son renoavellenicnt de guerre Tavait relevé, et que depuis la paix de Dresde lool allait de nal en pire.

« Je lui confiais notre négociation pour la paix avec les BdUndan, j*insîstais pour qu*il publiât les conditions de paix si avancées dans ma négociation et pour qu*il déclarât de nouveau la guerre en faveur de ces conditions, que cette guerre nVûtque ces cooditMBs |>our objet et qu*il y professât tout désinléressemenl ; qo'avcr cda il n*avait rien à craindre et qu*il s'y ferait un hoaneur ùnamlel.

« Mai> ce numarque avait alors plus de peur dans la glaire q«'il n*en avait eu dans les dangers.

« Je trouve, par un grand mémoire bien dressé dont j*ai la ■»• nute, qu'au mois de juillet 1746 je lui communiquai loale ma Dégo» riation et les conditions de |)aix en 1 articles, pour qu'il enbnM*Al plus cliaudement cette négociation, où le roi incmlFail tant d'eqaile et de modération infinie, et rare à un vainqueur. • Noie àt dAr* grnson. Voy. dans le manuscrit Affaim étnutgèret^ t. O, f^ I7S : Mémoire au roi dt Prusse pnur tin%*iter à traeuéUer k la pm*Jt gè» nêraie — {• 177 : Mémoire au m^me sur ce qui s'ett mégoeéé potÊt la fMiix depuis 1 744 Jusquà prèsemt.

religion protestante, ce qui touche les peuples, la garantie de Hanovre, ce qui charme le roi d'Angleterre, un contre-balancement à la nouvelle Maison d'Autriche, si jamais elle les abandonnait pour se lier avec la France, la possibilité d'être unie avec elles par une alliance perpétuelle. Toute compatibilité s'y trouve et ce partage en fait la force et la sûreté. Que fait au roi de Prusse le progrès du commerce d'Angleterre? que ses marchands fraudent les droits des Espagnols aux Indes, qu ils fournissent le Levant, Cadix et Lisbonne, les Prussiens n'y prétendent rien; ils participeront aux richesses d'Angleterre par des subsides, l'Allemagne fournira de bons soldats que l'Angleterre et la Hollande solderont avec profusion.

11 fallait bien que les intérêts de la Prusse fussent déjà entendus ainsi à Londres et à Hanovre, quand la paix s'y est trouvée si facile à faire en août 1745; Sa Majesté Prussienne n'a eu qu'à la demander à son oncle pour l'obtenir.

Mais voudra-t-il l'abaissement de la France? c'est ce cjue je ne crois pas présentement, quelque mécontent qu'il soit de notre conduite à son égard, depuis qu'on laissa échapper le prince Charles en septembre i 744. Il veut que son honneur et son alliance soient respectés ; nous avons contribué à sa conquête par nos diversions et nous travaillons encore à sa grandeur; mais ne nous flattons pas qu'il nous veuille de grands biens; ce qu'il ferait pour nous aujourd'hui choquerait diamétralement ses nouveaux intérêts avec les puissances maritimes; il ne nous trouve pas en assez grand danger pour craindre notre anéantissement, il sait parfaitement le degré de nos forces.

11 est vrai qu'il souhaiterait que la reine de Hongrie fût encore plus affaiblie qu'elle ne Test ; il désire surtout qu'elle perde de son autorité dans l'empire, il y fera son possible , mais sans offenser les puissances maritimes, et c'est là la véritable source de ses ménagements.

Il s'emploiera faiblement pour nous moyenner la paix : il se voit en paix au milieu des puissances belligérantes, il profite du calme et de l'abondance; par là, il avance de quelques degrés le commerce de ses sujets. Les richesses sont relatives comme absolues , on déifient plus riche par V appau\^rissement des outres: ainsi la continuation de la guerre en Europe lui est plutôt profitable que nuisible. Les propositions de paix qu'il fera passer à Londres seront lâches et honteuses pour nous ; j'en ai vu des essais peu avant ma retraite ; il craindra de choquer les puissances maritimes, il veut leur plaire en tout, et cette médiation est bien différente de celle des Hollandais que nous avons rejetée avec mépris et offense, car cette république, étant pressée, désirait fort la paix; elle ne la voulait que générale, sa paix particulière était impossible ; mais elle pouvait presser la pacification générale avec Tardeur que donnent l'intérêt et les souffrances, elle l'eût enfin obtenue de l'Angleterre.

Je prouve ce que je viens de dire sur l'idée que l'on doit avoir de l'espèce de paix que pourra nous moyenner aujourd'hui le roi de Prusse. Un mois avant ma retraite, Chambrier me vint trouver et me montra une lettre de son maître ; il lui était enjoint de ne communiquer sa commission qu'à moi seul , pour en rendre compte au roi, et, prévoyant le cas où je serais malade.

d'attendre ma convalescence, et, si je mourais de cette maladie prévue, de lui envoyer un courrier pour donner de nouveaux ordres. Il s'agissait de moyens de paix : il avait été chargé, disait-il, par la république des Provinces-Unies de proposer un séquestre des Pays-Bas entre leurs mains, de leur laisser rétablir quelques places de barrière, de publier un armistice, et d'assembler un congrès pour ce que se demandaient réciproquement les parties belligérantes; en attendant on donnait aux Espagnols le séquestre de la Savoie.

Je marquai à Cbambrier toute mon indignation d*une telle proposition : nous nous ôtions par là nos seuls avantages ; la conquête des Pays-Bas, qui nous a coûté tant de sang et tant d'efTorts, est le seul gage de nos demandes; que la guerre se reprît ensuite, nous avions à défendre la Picardie. Cbambrier convint de tout par son silence , il avoua que son maitre pensait peut-être que cela n'était pas acceptable, mais qu'il avait dû s'acquitter de ce qu'on faisait passer par lui. Je lui dis : Est-ce là cet allié qui a fait un traité avec la France en 1744 pour qu'elle s'agrandit en Flandre, et qui a tant reproché depuis par ses lettres au roi que Sa Majesté se pressait trop d'offrir la restitution des Pays-Bas, moyennant d'autres cessions à la paix générale ? Je rendis compte de cette conversation au roi, et je n'eus pas peu de peine à le préparer à l'entendre sans se fâcher.

J'ai toujours parlé avec franchise au sieur Cbambrier, et je ne lui ai jamais épargné les vérités, même fâcheuses pour le roi son maitre ; rien ne m'a plus attiré sa confiance et son estime que mes reproches ménagés et fondés : il m'en a donné des marques en toute occa-

sion. Mon (ils étant allé à Dresde avec M. de Ricbelieu pour le mariage de Mme la Dauphine, il passa ensuite à Berlin; ce fut là où il apprit ma disgràœde la bouche du roi de Prusse * ; ce prince parla de moi, dans sa cour, en des termes qui durent &ire de la peine à mon successeur et aux ministres du conseil ; il traita mon fils avec des égards et des privautés dont on avait vu peu d'exemples; et véritablement le jeune homme réussit assez bien à s'y faire goûter par lui-même et à lui plaire \ Depuis ma retraite, Sa Majesté Prussienne m'a fait faire ses compliments par ceux qu*ll a vus passer en France^ le maréchal Schwerin * est venu chez moi depuis peu (en septembre 1747) pour le même sujet.

Le jour de ma disgrâce, je tins Taudience des ambassadeurs : Chambrier m'annonça quelque chose de fort secret, qu'il venait de recevoir ordre de ne dire qu'à moi et pour le roi seul : c'était que le roi de l^russe était informé qu'il se tramait plusieurs choses contre lui à la cour de France, que le comte de Bruhl,

1 . M. de Valori dit dans ses Mémoires^ t. I, p. SîO, que œ fat lui qui apprit au marquis de Paulmy la disgrâce de sod père.

2. « Le marquis de Paulmy sera reçu comme le fils d^un ministre français que j'estime, et comme un nourrisson du Parnasse accrédité par Apollon lui-même. > Lettre de Frédéric à Yoltaire, dn i 8 décembre \ 746. OEuvres de Frédéric, t. XXIH, p. 159. — c J'ai vu le petit Paulmy, aussi doux qu'aimable et spirituel.... U doit (Ure à présent à Paris. Je vous prie de lui faire mes compliments, et de lui dire que sa mémoire subsistera toujours ici avec celle des gens les plus aimables. > Lettre du 2i février 1747. Ibid.^ t. XI, p. 121.

3. Christophe, comte de Schwerin, feld-maréchal , tué dcrant Prague en 4757.

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voulant profiter du crëdil que lui allait donner ici le mariage de M. le Dauphin, comptait de mettre en usage divers moyens pour nous brouiller avec le roi de Prusse et nous faire donner dans les panneaux de la cour de Vienne. Véritablement, ceci tombait princi- |)alement sur M. de Richelieu, qui crut négocier la paix par le comte de Bruhl, comme je Tai dit ailleurs. Pour moi, je fus embarrassé de cette commission. Le lendemain de ma disgrâce je commençai une lettre pour le roi, que je lui aurais Tait remettre par mon frère; mais, réflécliissant que les prohibitions du roi sont prMses en France^ et Sa Majesté m'ayant écrit, le \ janvier au soir, que^ du moment même où elle rnécrivaitj elle me donnait mon conge\ je pris le parti d*écrire à Chambrier un billet pour lui dire qu il s*ac-. (|uittât de sa commission par qui il jugerait à propos, et qu'il savait l'événement qui me condamnait à Tinaction et au silence.

Ma plus grande application avait été de réparer par raHeclion extérieure ce que la mauvaise humeur du conseil donnait de dégoûts dans notre alliance au roi de Prusse*. J*ai vu des temps où Ton poussait Tindifférence jusqu'au méi)ris, et cela s est tourné depuis en bassesse, quand on a senti le besoin de son assistance.

i . « Le roi de Prusse était attaqué par diverses négociations pcmr se tr)urner contre la France. J*ai fait travailler le sieur Spon à un mémoire dont je lai ai donné le canevas pour lui démontrer que sa propre sûreté, celle de toute rAllemagne et de l'Italie étaient compromises, si jamais on mettait la France hors d'état de remédier à la ^'randeur énorme de la maison d*Autriche, qu*il était clair que la France ne s'augmentait ni ne voulait s'accroître, mais que la Maison d'Autriche profitai^ de tout. » Note de dArgenson,

d'est avec cette grossièreté qiie Ton fait souvent conduire la couronne de France de ce règne-ci. J'importunais quelquefois, quand je demandais qu*on fit réponse à ses lettres ou que Ton fit droit sur des mémoires que Cliainbrier donnait de sa part ; je prenais sur moi tout ce qui se pouvait prendre; mais, comme cda dépendait de diflerents départements, ces divers scHiverains de la finance, de la marine ou de la guerre qui régissent notre royaume me traitaient en solliciteur importun, et craignaient que Ton m eût obligation des grâces qu'ils accordaient ; il y a eu des prises de vaisseaux, des faveurs de commerce, le grand procès de Monbéliard * qui ont été dans ce cas.

Je laissai Talliance de Suède prête a finir. A ma retraite, j'en parlerai plus en détail à l'article de Suède. Je ne sais ce que le roi de Prusse souhaitait le plus, ou de signer un traité avec cette cotux)nne, ou de d*v pas paraître en notre compagnie. Cependant on voulait que nous en payassions tous les frais. Le roi de Prufle s'est conduit avec grande dextérité dans cette négocia* tion, et nous avec grande duperie, parce que Tintrigut de cour mène tout. Les vrais principes de cette aflUfe étaient :

r Que notre alliance avec la Suède n*étail nous (|u^in vain nom et inutile à tout bien.

2 Que nos enneuiis n'en pouvaient jamaisdii quehfue menace qu'on nous en fit, parce qtie le parti de l'indépendance et de la liberté était perdu eo .Suéde si cette nation avait contracté avec les Moacofvites d les Anglais.