I. Hude lui

nville

et les directeurs qui avaient eu connaissance de sa régie; comme il n'avait pas enregistré ses ordonnances, suivant en cela la maxime des autres directeurs, il se trouva embarrassé; il récusa M. de Bienville, mais MM. Duvergier et de Lorme, ses confrères, réglèrent son compte, que M. de Bicnville signa à leur sollicitation.

Le 3 octobre, M. de La Harpe revint de sa découverte avec son traversier : suivant son rapport, après avoir côtoyé les terres dans l’ouest du Mississipi, pendant l’espace de cent lieues, il entra le 27 du mois d'août dans une belle baie qu’il crut être celle de Saiut-Bernard , située par 29° 15’ de latitude. A l’entrée est une barre, où il trouva onze pieds et demi d’eau, la mer étant alors à demi-flot. Le canal avait soixante toises de large et autant de long, et courait entre deux battues dans

l'ouest-quart-sud-oucst. Ayant passé la barre,

il fit l’ouest, et trouva depuis quinze jusqu'à

Octobre,

trente pieds d’eau fond de vase, jusqu’au sud-

est et nord-ouest de la pointe sud-est d’une petite ile qui est à l'entrée de cette baie.

Le 29, il envoya M. de Bellisle à la découverte dans la chaloupe. Cet officier revint le même jour, après avoir rencontré un parti de la nation sauvage du lieu, au nombre de quarante ; ils voulurent venir avec leurs pirogues à la chaloupe, maisil s'y opposa dans la crainte d’une surprise, et permit seulement à cinq ou six de s'y embarquer; les autres les suivirent avec quatre pirogues portant vingt-cinq hommes et deux femmes, gens bien faits et d’une beile physionomie. Arrivés à bord du navire, on les rés a, et après leur avoir montré l'effet du canon et des autres armes à feu, on les envoya en partie coucher sur l’île. Le lendemain M. de La Harpe leur fit dire par M. de Bellisie que son intention était de s'établir aux environs de . tte baie, de vivre en union

avec eux, et de les défendre contre leurs en-

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nemis, à quoi ils firent réponse qu’ils consulteraient leurs camarades.

Le 2 septembre, le traversier entra plus avant dans la baie; le même jour M. de La Harpe s’embarqua dans son canot avec M. de Bellisle, un dessinateur et un détachement de dix soldats, pour aller prendre connaissance des terres et choisir un endroit commode pour s’y établir; il fit au nord-ouest et au nordnord-est deux lieues jusqu’à un îlot éloigné de la grande terre d’une portée de fusil, où plusieurs sauvages vinrent le joindre avec leurs pirogues, pendant qu’il y en avait plusieurs autres à cheval sur les coteaux le long du rivage. De là il passa à une autre petite île, et suivit la côte deux lieues et demie jusqu’à une rivière qui court dans une prairie trés belle, dont les terres lui parurent parfaitement bonnes. Au nord-est il y a des bois de futaie qui forment un agréabie aspect. La rivière peut

avoir cinq toises de large, son courant est peu

rapide, l’eau claire est excellente à boire. Il ma

continua de suivre la côte, trois lieues, juse MW ?ved qu’à neuf heures du soir qu’il arriva vis-à-vis ER les cabanes de ces sauvages, oùil restala nuit | che

dans le canot. Le lendemain matin il descendit de t à terre avec MM. de Bellisle et Devin. Les ha- W lom bitans les recurent froidement , les femmes se ete mirent à pleurer, en hurlant et se battant les De

flancs avec leurs mains, ce qui était de Harp

mauvais augure ; ils demandèrent alors si on sem

leur apportait des marchandises. M. de Bellisle rent

leur ayant répondu qu’elles étaient encore etils

embarrassées, et qu'on venait seulement les PEUR voir en signe d'amitié, ils dirent que lorsqu'on qu'ils allait chez les étrangers il ne fallait pes y avec venir les mains vides. Dans ce moment il s’é- loin « leva une grande contestation parmi ces sau- lui ré vages ; ils se disputèrent avec chaleur, ce qui fit Le présumer que plusieurs étaient du sentiment envir de tuer les Français; le parti pacifique l'ayant vant

emporté, les sauvages leur présentèrent à de de

boire. Il ues, jus- | vis-à-vis ta la nuit descendit . Les haemmes se attant les

était de lors si on de Bellisle

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manger des graines, des racines de volette avec quelques morceaux de bœuf boucané :

pendant cette entrevue le canot avec le détachement avait mouillé à portée de pistolet de terre, dans la crainte de leur donner de l’ombrage; mais le détachement avait ordre de se tenir sur ses gardes, pour faire main basse sur cette nation au premier signal. M. de La Harpe leur ayant répété qu'il était dans le dessein de s'établir sur cette côte, ils s'y opposérent sous prétexte qu'ils craignaient les blancs, etils luidirent qu’il convenaitqu'ilsortit de leur pays. M. de La Harpe leur ayant fait entendre qu'ils s’attireraient par cette conduite la guerrc avec les Assinays et autres mations alliées, loin d’être touchés de ces remontrances, ils lui réitérèrent l’ordre de sortir de leur pays.

Les sauvages assemblés dans ce lieu étaient environ cent cinquante de tout sexe ; mais suivant le rapport de M. de Bellisle la nation était

de deux cent cinquante personnes. On ne put

apprendre d’eux aucune nouvelle des Français que Berranger avait laissés imprudemment sur cette côte l’année dernière. Après cette entrevue M. de La Harpe retourna au canot, et traversa la baie, pour prendre connaissance d’une autre baie du côté du sud; mais le vent contraire et le peu de vivres l’obligea de s’en retourner au traversier.

Tout le fond de cette baie est le plus beau pays qu’on puisse souhaiter ; ce ne sont que coteaux et prairies à perte de vue; on y voit de distance en distance des bois de haute futaie; la côte qui la termine est élevée de plus de vingt pieds. Il y a une rivière au fond de cette même baie, qui peut avoir douze ou quinze toises de largeur; elle court aussi dans de beaux pays. À l’ouest de cette rivière, il y en a une autre moyenne qui parait courir dans le nord-ouest; de l'autre côté il yaun grand enfoncement de baie qui peut avoir

une lieue d'ouverture. Il ne put en savoir au

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juste la profondeur. Les sauvages l’assurérent qu'il y avait un canal beaucoup plus profond que la baie où était mouillé le traversier.

M. de Bellisle dit qu'il y a dans le fond une grande rivière navigable pour les chaloupes, qu’il l'a passée à la nage à quelque distance de son embouchure, qu’elle court à l’ouestnord-ouest dans des pays très beaux, élevés, où on rencontre des carrières de pierres, et des prairies à perte de vue couvertes de bœufs et de chevreuils. M. de La Harpe fut très mortifié de n'avoir pu en prendre connaissance; mais il est certain, suivant toutes les apparences , que les établissemens qu'on y ferait seraient magnifiques par la facilité qu’on trouverait à cultiver la terre, sans avoir la peine de couper ni d’arracher aucune racine d'arbres ni de cannes; il suffirait d’y passer la charrue, ce qu’on exécaterait facilement, car ce canton fournit quantité de chevaux

que lon pourrait nourrir à peu de frais.

Ajoutons qu'il n’y a point de lieu sur toute la

côte plus commode pour faire le commerce

avec les Espagnols du Mexique, par mer et par terre, et pour tirer des bestiaux du royaume de Léon.

Le 5, M. de La Harpe s'étant rendu à bord du traversier, on vit arriver peu après six pirogues, avec soixante-un hommes sans armes.

Il les fit de nouveau questionner pour savoir les raisons qu’ils avaient de s’opposer à son établissement. Ils ne purent lui donner que celie qu’il ne convenait point que des gens de leurs couleurs demeurassent ensemble. Après cette opposition, ne se trouvant pas en état de s'établir par la force, tant à cause de la

faiblesse de son détachement que du peu de

vivres qu'on lui avait donnés, il prit le parti.

de s’en retourner au fort Louis, dans le doute si cette baie était celle de Saint-Bernard ou une autre. Il résolut en même temps d'enlever

quelques-uns de ces sauvages; il espérait qu’en

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leur faisant voir les établissemens français, on les engagerait par de bons traitemens à desirer nous avoir dans leur pays. Dans ce dessein, il envoya faire à terre l’eau nécessaire pour le voyage, et retint en otage de ses gens douze sauvages. Il apprit par ces derniers qu'ils étaient en guerre depuis peu avec les Assinays et les Bidayes à l’occasion d’une femme qu'ils avaient tuée, et queles Tayos, qui se nomment entre eux Nehée, et que les Assinays appel- ?ent Sadamons, étaient leurs plus cruels ennemis, se mangeant les uns les autres; que cette nation habitait tantôt des iles, tantôt la grande terre du côté du sud-ouest, le long de la mer aux environs des endroits où Berranger avait débarqué les Français. Ils assurèrent aussi que les Espagnols , qu’ils désignèrent par une nation blanche, avaient passé à trente lieues dans les terres de cette baie, avec beaucoup de monde et des bestiaux, mais qu'ils

n'avaient aucune liaison avec eux.

RES Re F td ae >’ mes À adm me ra:

Le 7, on reçut plusieurs homies et enfans à bord du vaisseau; on leur fit comme à l’ordinaire des présens, et on leur laissa un chien, des poules et des coqs, ce qui parut leur faire un grand plaisir. On leur recommanda d’en avoir soin, en leur enseignant la manière de les élever. Le canot qu'on avait envoyé faire de l’eau étant de retour, on leva l’ancre sur les six heures du suir, pour mettre à plus

grande eau au large. Seize sauvages qu’on avait

gardés à bord, sous prétexte de leur faire des

présens , furent inquiets de cette manœuvre, et demandérent à s’en retourner; on leur dit qu'il fallait attendre le jour.

Le 8, M. de La Harpe fit entrer dans la chambre neuf de ces sauvages; il fit approcher quelques soldats la baïonnette au bout du fusil, pour les empêcher de sortir, ce qui leur causa une peur terrible; ils croyaient qu'on les voulait faire mourir; les sept autres, qui

étaient restés dehors, n’eurent pas moins d’ap- ?

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préhension. On leur dit qu'ils devaient se rassurer, qu'on emmenait icurs camarades pour voir le grand-chef des Français, pour lui expliqner leur refus de recevoir ses guerriers dans leur pays, après avoir accepté des présens; qu'ils pouvaient croire qu'on ne leur ferait point de mal, et que dans peu ils seraient de retour dans leur pays; on leur recommanda sur toutes choses de ne point recevoir les Espagnols chez eux. Ces discours ne parurent pas les satisfaire; on les fit embarquer ensuite dans la pirogue qu'on leur avait amenée du fort Louis, et dont on leur fit présent, et dans une des leurs qui était restée à bord; ils s’enfuirent au plus vite, .nais si troublés qu’on fut obligé de leur crier qu'ils se trompaient de route; ceux qu’on avait retenus espéraient qu’on les mettrait à terre à la sortie du port, où l'on s’arrêta pour planter les armes du roi gravées sur une plaque de plomb sans inscription; mais lorsqu'ils vi- «8

rent le ‘outraire, ils furent bien surpris ; ils représentérent que la pleine mer était pour eux une chose sacrée; qu'ils n’y allaient jamais, ils inventéreñt différentes ruses pour engager à les descendre sur la côte : les uns disaient qu'il y avait de belles huîtres bien grasses, qu'il serait bon d’en faire provision ; les autres qu’ils connaissaient des endroits où il y avait quantité de bonnes choses, et enfin qu'on ne prenait pas le bon canal, et qu’on allait toucher sur les hauts fonds. Ils auraient pour lors souhaité n'avoir pas rendu des visi-

tes si fréquentes. Cette troupe était composée

d'a des principaux de la nation, âgé de plus

de soixante-dix ans, et de huit garçons de quinze à vingt ans, bien faits, ayant les traits du visage réguliers, sans autre piqüre qu’une mouche à la joue, la physionomie fine et agréable, chose extraordinaire dans une nation barbare. Ils furent cependant traités avec

tout le soin possible, jusqu’à l’arrivée au fort

pour nt Japour es uns s bien ision ; pits où t enfin qu'on uraient es visiposée de plus ons de s traits qu’une ine et e nas avec

au fort

Louis, quieut lieu, ainsi qu'il a été dit, le 3 octobre, après avoir beaucoup souffert pa les vents contraires et la disette de rafraichissemens. Mer Par le rapport que fit M. de La Har A | rite baie d’où il venait, et par‘les nou n | reçut dans ce temps-là des Espagnols la province de Lastekas, on reconnut à n’en pouvoir douter que la baie de Saint-Bernard était celle que don Martin d’Allarconne avait établie en 1778, sous le nom de baie del Espiritu Santo, à la latitude de 29° 10’, l’entrée

de cette baie étant par 28° 20’, Cette vérifica- P

tion confirma que les Espagnols nous avaient prévenus. Cependant le voyage que M. de La ne Harpe venait de faire n’aurait pas été infruc-

tueux, si l’on avait, suivant son avis, voulu

établir la baie dont il venait de faire la décou-

verte; sa situation, la bonté de sou port, la fertilité de ses terres et la commodité des ri-

vières qui y affluent la rendent bien préfé-

; 3 Ca