AVOCAT AU PARLEMENT DE PARIS

Saint-Simon , tout en critiquant les Mémoires de Dangeau, reconnaît « qu'ils sont pleins de faits que taisent les Gazettes; qu'ils gagneront beaucoup à être lus et serviront beaucoup à ceux qui voudront écrire plus solidement. » Il ajoute « que rien ne serait plus désirable pour l'histoire que d'avoir de semblables Mémoires'. » Ce souhait de Saint-Simon se trouve exaucé pour une grande partie du règne de Louis XV, par le Journal que nous publions aujourd'hui. Comme Dangeau, l'avocat Barbier a écrit chaque soir, pendant près de cinquante ans, les nouvelles de la journée , rapporté les bruits qui ont circulé , mentionné l'impression qu'ils ont produite dans Paris. Il nous fait connaître une foule d'anecdotes

1 Mémoires de Saint-Simon, t. XVIII , p. 2*>8.

viij NOTICE

curieuses et intéressantes que Ton chercherait vainement dans les journaux du temps , puisque ceux-ci, assujettis à l'approbation et au privilège du roi, ne pouvaient aborder ce qui se rattachait de près ou de loin à la politique qu'à la condition de tout louer sans restriction.

Il ne faut pas croire, non plus, que ce soit simplement un attrait de scandale ou de curiosité qui recommande aujourd'hui ces piquantes révélations à notre attention. Elles ont pour nous l'intérêt plus élevé de l'histoire. Rien ne dépeint aussi bien, en effet, le caractère particulier que présente chaque siècle, que les Mémoires contemporains écrits sous l'influence de l'opinion qui domine : miroirs fidèles où la société se reflète avec son degré de civilisation , ses mœurs , ses préjugés. Les Mémoires de Saint-Simon sont un des ouvrages les plus précieux en ce genre , et il n'est personne, parmi ceux qui se sont occupés de l'histoire du xvme siècle , qui n'ait éprouvé le regret de les voir s'arrêter à l'année 1723. On avait d'autant plus lieu de le déplorer, que le règne de Louis XV est d'une pauvreté remarquable en annales contemporaines. Aussi le Journal de Barbier, qui embrasse la longue période comprise entre la fin des Mémoires Saint-Simon et le commencement des Mémoires de Bachaumont , doit-il être considéré comme un document d'une importance réelle et qui mérite, à tous égards, de voir le jour. Sans

SUR E. J. F. BARBIER. ix

doute, il n'y a pas parité entre l'œuvre du grand seigneur et celle de l'avocat. Les positions sont trop différentes pour qu'ils aient observé du même point de vue. Saint-Simon , placé dans une sphère plus élevée, raconte les événements auxquels i) a personnellement pris part. Barbier, qui n'a jamais joué aucun rôle politique, se borne à tenir note exacte de tout ce qui parvient à sa connaissance, à apprécier les faits , à juger les personnes d'après leurs actes. Son Journal offre-t-il moins d'intérêt à cause de cela ? Nous ne le pensons pas. La classe bourgeoise, à laquelle appartenait l'auteur, a toujours joué un rôle considérable à Paris, et il ne saurait être indifférent d'étudier l'esprit tlont elle était animée , lorsqu'elle recelait déjà les germes des idées de liberté et d'indépendance qui devaient, sous le règne suivant, amener la ruine de la monarchie.

Le nom de Barbier se rencontre très-fréquemment lorsqu'on parcourt les anciennes listes des membres du barreau de Paris. Parmi ceux qui l'ont porté , et qui ont acquis une certaine célébrité, on peut citer Barbier d'Aucour, connu aussi sous le nom de l'avocat Sacras \ et un avocat

' Barbier d'Aucour, grand antagoniste des jésuites , ayant été invité par l'un d'eux à modérer ses expressions iors d'une exposition de tableaux dans l'église de leur collège, répondit brusquement : « Si •« locus est sacrtts quare exponitis? Ce barbarisme ne manqua pas d'être relevé, et le sobriquet à'umeat Sacrus demeura à son auteur

x NOTICE

Barbier mort en 1710, dont M. Le Pelletier, premier président du parlement, et M. Joly de Fleury, premier avocat-général , firent un pompeux éloge dans les discours qu'ils prononcèrent à la rentrée du parlement1. Ils le représentent surtout comme très-versé dans la science du droit ecclésiastique. Nous n'avons rien trouvé qui puisse faire présumer un lien de parenté quelconque entre ces personnages et l'auteur du Journal. Les indications que Barbier nous fournit sur ses ancêtres nous permettent cependant d'établir avec certitude une partie de sa généalogie.

Suivant ce qu'il nous apprend , la profession d'avocat était, en quelque façon, héréditaire dans sa famille. Voici comment il s'exprime à la date du mois de novembre 1 735 * : « A la rentrée du parlement, on a fait, comme à l'ordinaire , l'éloge des avocats de nom morts dans l'année. J'avais eu le malheur de perdre, au mois de mars, M. Barbier, mon père, âgé de quatre-vingts ans , et qui avait été, pendant cinquante ans, dans un emploi très-considérable. M. le premier président Portail, qui avait été avocat du roi au Châtelet ,

' Journal de Vvnhui , juillet MiO , p. 61 .

1 T. III du manuscrit , p. 295. Toutes les fois que les i>assagcs cités concernent uniquement Barbier , et que , pour cette raison , nous n'avons pas cru devoir les faire entrer dans le texte du Journai, il a été nécessaire de renvoyer au manuscrit lui-même. lorsque , au contraire, ces ]>assages se trouvent imprimés, la note y renvoie au moyen de la date

SUR E. J. F. BARBIER. xj

et qui connaissait mon père depuis ce temps-là , a fait son éloge en ces termes :

a L'un , véritablement digne de sa réputation , « mais attaché par choix et par reconnaissance à « une juridiction où ses vertus et ses lumières firent « de si grands progrès, avait voulu lui consacrer, « pendant tout le cours de sa vie, les hommages et « la gloire qu'il y avait acquis. Au milieu de sa « science et de ses talents, la modestie la plus sin- « cère et la plus parfaite semblait être peinte sur « son front ; un caractère de douceur et de simpli- « cité prévenait en sa faveur; un style pur et concis, « un esprit d'ordre et de clarté , une éloquence na- « turelle et insinuante, toujours amie de la justice « et de la vérité , régnaient dans tous ses discours. « Habile à manier les dons de la parole , dont il « connaissait tous les ressorts, et dévoué sans ré- « serve au service du public, il ne connut jamais « d'autre ambition ni d'autre récompense de ses « travaux que le plaisir de lui être toujours utile.

« Témoin de la considération universelle qu'il « avait déjà méritée dans ce même tribunal où nous « avons porté , comme lui , les premiers essais de « nos forces, nous nous faisons aujourd'hui un de- « voir de rendre ces justes témoignages à sa mé- « moire. »

« Ce portrait est très-fidèle. Edmond-Jean Barbier était fils de Jean Barbier, né en 1630 et mort en 1678. Jean, avocat au parlement , avait plaidé

xij NOTICE

au Châtelet avec distinction et avait acquis l'estime et l'amitié de M. Le Camus , lieutenant civil. Après sa mort , Edmond-Jean , n'ayant pas de bien , s'attacha au Châtelet , et , avec la protection de M. le lieutenant civil Le Camus, ses talents, et surtout une mémoire sans exemple , il y eut un emploi considérable qui a toujours augmenté jusqu'en 1721 qu'il a quitté la plaidoirie. Alors, retiré dans son cabinet , il a tenu le premier rang dans la consultation , ayant été dix ans conseil de madame la princesse de Conti et autant du conseil de M. le duc d'Orléans. Il a conservé, jusqu'à sa mort, tous ses talents , la justesse d'esprit et sa mémoire. »

Le mérite de Jean , le chef de la famille Barbier, est attesté par Soefve, qui en fait l'éloge en rapportant un arrêt de la grand'chambre , rendu en 1664 , dans un procès où les parties portaient aussi le nom de Barbier. Les questions soulevées par ce procès « ont esté , dit Soefve , doctement et curieusement traittées par les avocats des parties pendant plusieurs audiances, etc. Plaidans Barbier et Camus*. »

Nous allons maintenant chercher à compléter ces détails sur la famille Barbier , soit au moyen

1 Dans le courant de son Journal, Barbier mentionne la retraite de son père à la date du mois de novembre 1723.

1 T. H , p. 256 du Nouveau recueil rie plusieurs questions notables, etc., par maistte Lucien Soefve, Paris, 1682, 2 vol. in-f°.

SUR E. J. F. BARBIER. xiij de nouveaux passages du Journal, soit avec le secours de documents provenant d'autres sources. Jean Barbier laissa deux fils , Edmond-Jean et

François-Jean-Baptiste , qui furent tous les deux avocats au parlement. François , qui prend , en 1735, dans l'acte de décès de son frère, la qualité d'écuyer et de secrétaire du roi , eut quatre enfants de Marie Bonnet , sa femme :

1° Edmond-Jean-Antoine , né le 15 mars 16881.

2° François-Jean-Baptiste , écuyer , président au présidial de Vitry , qui est mentionné comme neveu dans l'acte mortuaire de Edmond-Jean8.

3° François-Joseph , qui assista , le 30 janvier 1771 , à l'inhumation d'Edmond-Jean-François, son cousin germain3.

4° Angélique-Charlotte, religieuse au couvent des dames de l'Annonciade du Saint-Esprit, de Tordre de la bienheureuse mère Jeanne de France, établi à Popincourt , près Paris4.

1 Archives de l'hôtel de ville. Ext. des reg. de la paroisse Saint- Severin.

•Archives de l'hôtel de ville. Ext. des reg. de la paroisse Saint-Séverin. Ce président ne serait-il point l'auteur du livre intitulé : Pensées diverses ou réflexions sur l'esprit et le cœur. Paris, Le Breton, 1748, in-12, qui ne porte pas de nom, mais que le Dictionnaire des anonymes attribue à Barbier, de Vitry le Français?

* Archives de l'hôtel de ville. Ext. des reg. de la paroisse Saint- Spverin .

* Bibliothèque royale. Cabinet des titres. Carton Barbier. Contrat de profession du 30 octobre 1720.

xiv NOTICE

Le frère de François Barbier , Edmond-Jean ,

fut reçu avocat au parlement le 7 février 1678 !. Kn 1709 il demeurait rue Saint-Victor. Dans la suite , il vint se loger rue Galande : il y était établi en 1 722*. Comme l'affirme son fils, il devait, en effet, jouir d'une certaine réputation dans son ordre, car, dès Tannée 1696, il était conseil de M. dArgenson, et il le fut jusqu'à la mort de ce dernier, en mai 1721 . fl est vrai que cette fonction était plus honorable que lucrative, puisqu'il la remplit gratis pendant ces vingt-cinq années, et que 1 ancien ministre ne songea pas même à se libérer vis-à-vis de lui , dans son testament *. Il reçut , en compensation , des marques non équivoques de la reconnaissance du prince de Conti pour l'assistance qu'il lui prêta lors du procès en séparation qu'intenta la princesse'. Enfin, si l'on voulait prétendre que son admission dans le conseil du duc d'Orléans fut l'œuvre des fils de W.d\\rgenson,qui auraient ainsi trouvé un moyen peu dispendieux de s'acquitter envers lui , il n'en reste pas moins certain qu'il était jugé digne d'entrer dans ce conseil , « le premier dans Paris après celui du roi \ » On voit encore qu'il avait été choisi

1 Nouveau tableau des avocate au parlement, etc. Paris, 1 70V» , in- 1 2 1 Nouveau tableau des avocats, etc. Paris, 1722. 3 8 mai 1721 * Juin 1722 21 août 1732.

SUR E. J. F. BARBIER. xv iKuir être bâtonnier , niais qu'il ref usa pour n'avoir point à prendre parti dans les querelles de son ordre avec la cour1. Ajoutons, pour terminer ce qui le concerne, qu'il fut marguillier de la paroisse Saint-Séverin , et qu'il portait pour armoiries : D'argent, fretté de six pièces de sinople, et un chef de gueules chargé de trois grelots d'or*.

Edmond-Jean Barbier mourut le 2 mars 1 735 . Il avait épousé Catherine Froissait, ou Frossart, qui lui donna deux fils, Edmond-Jean-François, auteur du Journal , et* Antoine-Catherine. Ce dernier embrassa la carrière des armes, devint capitaine au régiment d'Orléans et chevalier de Saint-Louis. E prend en outre le titre d'ingénieur de S. A. R. monseigneur le duc d'Orléans , dans une quittance signée par lui et sa femme Catherine Boutray, le 4 juin 1720*.

Edmond-Jean-François Barbier, son frère aîné, naquit le 16 janvier 1689, et fut baptisé le même jour dans l'église Saint-Séverin*. Il eut pour parrain son oncle François-Jean-Baptiste et pour marraine Marie Ruelle, veuve de Me Pierre Le

1 Juin 1731. « Bien que l'on suivît assez ordinairement Tordre du tableau pour cette élection , cependant cela ne s'observait pas toujours exactement. » Histoire abrégée de l'ordre des avocats, par Boucher d'Argis, chap. x.

1 Bibliothèque royale- Armoriai général manuscrit.

• Bibliothèque royale. Cabinet des titres. Carton Barbier.

* Archives de l'hôtel de ville Ext. des reg. de la paroisse Saint-

xvj NOTICE

Hours , receveur des tailles à Mortagne. Nous ne savons rien de ses premières années , si ce n'est qu'il fit ses études avec M. de Morville1 , qui devint plus tard secrétaire d'État des affaires étrangères. Il n'avait que dix-neuf ans et demi lorsqu'il fut reçu avocat au parlement de Paris, le 30 juillet 1708. Depuis cette époque, jusqu'à sa mort , il est porté sur les tableaux de l'ordre, où l'on sait que l'on ne comprenait point indistinctement tous les avocats qui avaient prêté serment, mais seulement ceux qui exerçaient la profession et qui la remplissaient avec honneur*. Il figure sur ces listes comme siégeant au neuvième banc , et n'arrive au pilier des consultations que dans l'intervalle de 1752 à 1755'.

Barbier logeait avec son père , rue Galande , et

1 Août 1723.

* Histoire abrégée de l'ordre des avocats , par Boucher d'Argis , chap. x.

J Pour comprendre ceci, il est nécessaire de savoir que les avocats qui fréquentaient assidûment le barreau se plaçaient toujours dans la grande salle à des endroits déterminés , afin de donner à leurs confrères la facilité de les trouver plus aisément. Le palais se divisait ainsi en douze bancs , dont les sept premiers avaient pour centre un des piliers qui soutiennent la voûte de la salle, et dont les autres occupaient divers emplacements. Le premier banc était nommé le pilier des consultations. Il se composait des plus anciens de l'ordre qui n'en continuaient pas moins à rester répartis dans les autres bancs. Chacun de ceux-ci portait , indépendamment de son numéro, une désignation particulière ; par exemple, le premier banc avait pour enseigne le Lion d'or, le second la Prudence , etc. L'enseigne du neuvième , où siégeait Barbier, était l'Envie.

SUA E. J. F. BARBIER. rvij il est à présumer que la maison qu'ils occupaient leur appartenait, car il y demeura toute sa vie. Il avait, en outre, une habitation dans la cour du Château de Madrid. Par brevet du 23 juillet 1 7 1 G , le roi « accorde et fait don aux sieurs Hubert Huche et Edmond-Jean-François Barbier , de la jouissance, leur vie durant , et du survivant des deux , d'un logement situé dans la cour du Château de Madrid, faisant anciennement partie des écuries dudit Château , et contenant neuf toises de face sur ladite cour. Composé de deux salles basses et une cuisine, un corridor au-dessus .qui distribue à cinq chambres , dont la dernière est au-dessus des écuries dépendantes du Château et attenant ledit logement ; un bûcher de dix à douze pieds de face sur ladite cour , une écurie, deux remises de carrosses, grenier au-dessus qu'ils pourront construire à leurs frais, et une cave d'environ dix-huit pieds de longueur sous le corps dudit Château. A la charge par lesdits sieurs Huché et Barbier de payer, suivant leurs offres, une somme de 4000 livres pour être employée à la construction de nouvelles écuries , remises , etc. , à l'usage des capitaines dudit Château de Madrid , etc. 1 » En 1735, le roi fit pareillement don à mademoiselle de Charolais, sur sa demande , du logement dépendant du Château de Madrid dont lr

1 Archives du royaume. Sect. adra. , cari. E, 3402. Reg. du secrétariat, année 1716, 109 v*.

xviij NOTICK

marquis de Pezé lui avait cédé la jouissance deux ans auparavant1. Il y joignit aussi les lieux concédés à vie à différents particuliers , mais à la condition qu'elle ne pourrait en jouir qu'au temps du décès des concessionnaires « ou en s accommodant avec eux \ » Le procès-verbal d'arpentage qui fut fait à cette occasion, nous apprend que Barbier possédait aussi un petit jardin tenant à la basse-cour de mademoiselle de Charolais, le long du bois de Boulogne, et que la totalité de la surface des bâtiments , basses-cours , et jardins > dont il avait la jouissance , était de trois arpents quarante-sept perches et demie'. Il ne paraît pas , au surplus , qu'il soit entré en arrangement avec la princesse , car au mois de mai 1757 on le voit encore en possession de son logement4.

Nous n'avons pas à invoquer en faveur d'Edmond Barbier , comme garants du rang distingué qu'il tenait dans le barreau, des témoignages publics tels que ceux qui furent rendus à la mémoire de son père. Pourtant , il est à croire qu'il ne resta pas au dessous des obligations que lui imposait son nom. Fournel ' le cite parmi les quarante-cinq avocats qui, de 1675

» AvriH735.

* Archives du royaume. Section domaniale, carton Q, 1075.

• Archives du royaume. Section domaniale, carton Q, 4075.

♦ 11 mai 1757.

8 T. H, p. 453 de Y Histoire des avocats au parlement et du barreau de Paris. Paris, 1813, 2 vol. in^8.

SUR E. J. F. BARBIER. xix

à 1 746 , ont laissé des souvenirs au barreau par leurs ouvrages ou leurs succès éclatants. Or, comme Barbier nous apprend lui-même qu'il ne plaidait pas1, c'est nécessairement dans la consultation que ces succès ont été obtenus par lui*. On a encore une preuve que son avis faisait autorité , en voyant qu'il fut du nombre des avocats auxquels s'adressa la duchesse de Modène, fille du régent , lorsqu'elle plaida contre son frère en 17373, à l'occasion du payement de sa dot. Cependant nous devons confesser que nous n'avons trouvé aucune consultation signée de lui, dans les deux volumineuses collections de Mémoires dites Collection C /tarifaire et Collection Gaultier de Breil que possède la bibliothèque des avocats*.

v Juant a la position sociale d'Edmond Barbier, il est constant qu'il occupait un rang honorable dans la bourgeoisie. Au mois d'août 1750% il fut appelé à concourir, en qualité de notable , à l'élection du prévôt des marchands et des échevins , et

1 Août 1731.

1 M. de Roissv, membre du conseil de la Société de l'Histoire de France , conserve , parmi ses papiers , une consultation du mois de sept. 1729, signée Barbier, et qui semble devoir être attribuée à Edmond.

» Mai 1737.

* La collection Chanlaire se compose de 312 vol. , tant in-P». qu'in-40, non compris les tables; et la collection Gaultier de Breil, de 150 vol. in-4°, également sans les tables.

• Août 1750.

xx NOTICE

l'on sait qu'il fallait que ces notables eussent été préalablement élua, à cet effet, dans leurs quartiers respectifs. — Barbier nous apprend de plus, en divers endroits de son Journal, qu'il fréquentait de grands personnages. On le voit successivement dans l'intimité de M. d'Argenson , et dans celle de la famille Nicolaï. En 1731 , un ministre vient souper chez lui 1 , et quelques années après il nous parle de sa liaison avec le comte de Moncan1 , colonel des gardes du roi Stanislas ; enfin il dit plus loin qu'il a vécu quelque temps avec le maréchal de Saxe. D'un autre côté, parmi ceux qui lui sont attachés par des liens de parenté , il nomme M. Penautier , trésorier général des États de Languedoc ' , M. de Courbuisson , brigadier d'infanterie en 1747*, qui devint, dans la suite, maréchal de camp , etc. En général , pourtant, Barbier se montre très-sobre de faits qui lui soient personnels, et lorsqu'il fait mention de lui, ce n'est guère que pour dire qu'il a été témoin de ce qu'il raconte. Dans le petit nombre de passages qui font exception à cette règle, il

• Le 26 août 1731.

5 Avril 1737.

8 T. I" du manuscrit, p. 624.

4 Septembre 1747. Barbier parle, dans le môme endroit, d'un autre de ses parents, M. Barbier de Plichancourt , capitaine au régiment de Custine, qui se trouvait aussi à l'assaut de Bergop-Zoom. Il ne dit pas le degré de parenté qui existait entre eux.

SUR E. J F. BARBIER. xxj

nous apprend qu'il jouissait d'une santé robuste, o Je suis constitué de manière , dit-il , que je n'ai jamais été malade que par quelque accident1. » Ailleurs, il se laisse entraîner à raconter qu'il a fait une promenade hors de Paris dans un fiacre bien fermé*; une autre fois il se vante d'une paternité probable*. Ces aveux , qui lui échappent , témoignent qu'il ne dérogeait pas à la coutume de Paris , où « rien n'est si commun , entre particulier , que d'avoir des maîtresses4 !» Il ne paraît pas, du reste, qu'il ait jamais été marié.

Edmond Barbier mourut le 29 janvier 1771 , et fut enterré à Saint-Séverin , dans la cave de la chapelle du saint Sacrement * , où son père avait aussi été déposé ; mais sans avoir été revêtu , comme celui-ci , de la dignité de marguillier de la paroisse. Ce titre eût été peu compatible , il est vrai , avec l'incrédulité que Barbier laisse percer plus d'une fois , notamment lorsqu'il dit , à l'occasion des prétendus prodiges opérés au tombeau du diacre Pâris , que « plus on creuse les matières religieuses, et plus on voit l'incertitude des miracles reçus par l'Église , qui se sont établis dans ces

1 T. Ier du manuscrit, p. 478.

* T. I" du manuscrit, p. 34*.

* T. I" du manuscrit, p. 449.

* Décembre 1750.

' Archives de l'hôtel de ville Extr. des registres de la paroisse Saint-Séverin.

xxij NOTICE

temps reculés avec aussi peu de fondement que ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux »

Lors de sa mort, Edmond Barbier avait soixantetrois ans d'exercice comme avocat au parlement*, et n'était cependant, à l'ancienneté, que le troisième sur le tableau. Il nomma pour exécuteur testamentaire un de ses parents, Barbier d'Increville, auquel il légua son Journal. Ce nouveau personnage n'a été que le dépositaire du manuscrit , et n'a eu aucune part à sa rédaction ; il n'a fait qu'y ajouter, en marge, des notes généralement fort insignifiantes. Nous n'aurions pas , dès lors , à nous occuper de lui , si , par suite d'une méprise , il n'avait été indiqué dans le bulletin de la Société de l'Histoire de France, comme l'auteur même du Journal. Pour cette raison nous nous trouvons obligés de lui consacrer quelques lignes afin de rectifier l'erreur commise à son sujet.

Jean-Baptiste-Robert Barbier , prêtre , né à Verdun le 3 juillet 1742, tirait son nom de la seigneurie du village d'Increville ou Aincreville , près Verdun , qui avait appartenu à sa famille. Au mois de janvier 1768, il acheta la charge de conseiller au parlement de l'abbé Chauvelin , fut reçu à la première chambre des enquêtes le

1 Septembre 1734.

1 L'édit qui créa les avocats du parlement n'est que du mois de mai 1771.

SUR E. J. F. BARBIER. xxiij

15 avril suivant, et monta à la grand'chambre le 4 février 1784. A cette position dans la magistrature il joignait encore le titre de docteur en Sorbonne , de chanoine de la cathédrale de Verdun, et de prieur de Saint-Martin de Monoblet, au diocèse d'Àlais. Il a écrit lui-même tous ces titres en tête de chacun des volumes du manuscrit qui lui avait été légué, et c'est sans doute ce qui a fait croire qu'il en était l'auteur. L'abbé Barbier, cité comme un homme taciturne et peu communicatif, jouissait d'ailleurs de la réputation d'être un des bons conseillers rapporteurs de la grand' chambre. D poussait jusqu'à l'excès sa vénération pour le parlement ; à tel point que depuis la Révolution il s'abstint constamment de passer sur la place du Palais, parce que ses confrères qui avaient péri en 1 793 et 1 794 , avaient traversé cette place en allant au supplice. 11 est mort à Paris, dans la rue d'Enfer, le 13 juillet 18301.

Nous avons dit plus haut qu'Kdmond Barbier avait désigné Barbier d'Increville pour être son exécuteur testamentaire. C'est ce dernier qui nous instruit de cette circonstance dans les notes marginales qu'il a mises sur le Journal \ Il ajoute qu'il ne put veiller par lui-même à l'exécution des dernières volontés de son parent , parce qu 'au

1 Nous devons une partie de ces renseignements <» I obligeance «le M l'abbe Cloue!, bibliothécaire à Verdun * T. 11Ï, p <)2 et 2<M> rhi mamisml

xxiv NOTICE

moment de sa mort il était exilé avec tout le parlement. Ces mêmes notes renferment aussi un éloge d'Edmond Barbier qui mérite d'autant plus d'être rapporté qu'il émane d'un homme en position de le bien apprécier, a J'ai connu l'auteur de ces Mémoires à l'âge de quatre-vingts ans , dit

: ce n'était pas un homme de parti:

D jugeait avee beaucoup de sagesse et de modération. 3)

Le Journal de l'avocat Barbier fait aujourd'hui partie des manuscrits de la Bibliothèque royale , où il est catalogué sous le n° 2036" du supplément français. Il se compose de sept volumes in-4* reliés en parchemin vert , ne portant d'autre titre que celui de Journal inscrit sur la couverture, avec l'indication des années dont il est parlé dans les volumes. Chacun de ceux-ci contient environ sept cents pages écrites en entier de la main de Barbier , et , en outre , un grand nombre de copies de pièces, de lettres adressées à l'auteur , de gravures et d'imprimés de toutes sortes placés dans le texte auquel ils servent, pour ainsi dire, de pièces justificatives.

Le Journal commence à l'année 1718. On ne saurait , en effet , considérer comme point de départ des Remarques sur ce qui s* est passé après la mort de Jjouis XIV, placées en tête du premier volume, et qui ne sont point de la main de Barbier, quoiqu'elles paraissent avoir été rédi-

SUR E. J. F. BARBIER. xxv

gées par lui. A compter de 1718 le récit se continue sans interruption jusqu'à la fin de l'année 17621. Il ne présente d'autre lacune, durant ces quarante-cinq années , que pour 1 736 , qui n'occupe dans le manuscrit que quatre pages d'aperçus généraux sur les bruits de paix qui circulent, et pour 1 739 , qui s'arrête au mois de septembre. L'année 1757, au contraire, offre une double rédaction pour tous les faits relatifs à l'affaire de Damiens ; il en est de même pour la totalité de Vannée 1760. Ici surtout, il y a une grande dissemblance entre les deux rédactions ; l'une est renfermée dans trente-sept pages , l'autre en comprend cent huit. Aussi, dans cette dernière, y a-t-il beaucoup d'anecdotes qu'on ne trouve pas dans la première, et celles qui sont communes aux deux y sont-elles racontées avec des détails beaucoup plus circonstanciés.

Cette particularité nous amène naturellement à examiner une question que l'on est porté à s'adresser tout d'abord. Barbier écrivait-il dans l'intention d'être lu ? Bien que rien ne le prouve d'une manière certaine, néanmoins nous sommes portés à nous prononcer pour l'affirmative. Cela semble ressortir du développement qu'il donne à sa narration. Un homme qui eût écrit pour lui

1 Les Mémoires serrets pour servir h V histoire de la république des lettres, par Barhaumont, commencent pneisement au 1" janvier de cette roi'fne annre 1?r,2

xxvj NOTICE

seul se fût borné à consigner laconiquement les événements dont il voulait conserver le souvenir, et n'aurait pas adopté une forme de récit qui suppose un lecteur , comme , par exemple , lorsqu'il dit : « luiaginez-wus , etc.1» Il n'aurait pas pris non plus le soin de faire observer qu'il a été témoin de ce qu'il raconte, car il n'avait pas besoin de se garantir sa propre véracité. Mais quel que soit le but que se proposât Barbier, il est évident que le manuscrit qu'il nous a laissé est le journal même qu'il a écrit quotidiennement , sans avoir aucun système , aucun parti pris , sous l'empire de la préoccupation du moment. On le reconnaît aisément aux variations qui se manifestent dans sa manière d'envisager les choses. Il ne faut pas croire pourtant qu'il ne soit que l'écho de l'opinion publique : Barbier n'accepte pas sans examen les préventions bienveillantes ou hostiles de la multitude. H a ses idées particulières , souvent en opposition avec celles qtû dominent, parce qu'il est doué avant tout d'un esprit droit et équitable. Très-peu religieux , ainsi que nous l'avons déjà dit , redoutant un roi dévot a comme le plus grand malheur qui puisse arriver à un État*, * son indifférence l'empêche de prendre parti dans les querelles du jansénisme et du molinisme , et lui permet de rester impartial au milieu de leurs

1 Décembre 1723.

* Février 1752

SUR E. J. F. BARBIER. xxvij

débats. Ennemi des abus , il les attaque lorsqu'il croit en découvrir; toutefois ces lueurs d'idées libérales n'apparaissent que par intervalle. Si dans certains moments , par exemple , il juge les seigneurs de la cour avec sévérité, dans d'autres, au contraire, il excuse tous leurs désordres en raison de la position qu'ils occupent dans la société. C'est surtout à l'égard du roi qu'il montre une tolérance presque sans limites. Que l'on attaque madame de Pompadour, et nous le voyons aussitôt s'écrier : « Cela est bien imprudent, bien insolent ! H suffit que le roi soit attaché à une femme, quelle qu'elle soit , pour qu'elle devienne respectable à tous ses sujets ! ... 1 » Déjà, à l'occasion de madame de Mailly , il s'était étonné « que le fils aîné de l'Eglise n'eût pas une dispense pour faire ses Pâques en quelque état qu'il fût, sans sacrilège et en sûreté de conscience'. »

Comme on devait naturellement s'y attendre , Barbier montre une grande sympathie pour son ordre. D ne manque pas l'occasion de faire res-

sortir son influence , et prétend que les avocats « n'ont pas besoin du parlement , parce qu'ils exercent dans leurs cabinets une juridiction volontaire et recherchée de la cour et de la ville3. » Cependant, quelque porté qu'il soit en faveur de

1 Avril 1749.

* Mars 1739

* Janvier 1743.

xxviij NOTICE

ses confrères, il ne s'aveugle pas sur leur compte , et critique vivement leur arrogance ainsi que leur luxe. Il convient qu'ils ne sont pas aimés en général à cause de cette hauteur, et parce qu'ils se laissent aller, dans les plaidoiries , à épouser les passions de leurs parties. Quant à lui , de même que son père , il se tient en dehors de toute manifestation politique1, et si, en 1730, il signe le Mémoire en forme de requête des avocats, il a soin d'expliquer qu'il ne pouvait pas faire autrement « sans se désunir de son corps » En résumé, le Journal de Barbier fournira de curieux matériaux pour une histoire des avocats.

Il en sera de même à l'égard du parlement. « La Gazette de France ne parle jamais des affaires de cette cour souveraine , » dit Barbier. On peut ajouter que les autres publications périodiques, c'est-à-dire le Journal de Verdun et le Mercure de France, n'en parlent pas davantage. Du moins ce qu'ils en rapportent est tellement succinct et tronqué , que cela n'offre aucun intérêt. Barbier tomberait peut-être dans un autre excès. 11 enregistre minutieusement, jour par jour, les démarches du parlement, les résolutions prises dans les assemblées particulières, les phases variables de la lutte que soutient ce grand corps de magistrature contre la cour de Versailles et le

1 Février 1728.

* Novembre 1730.

SUR E. J. F. BARBIER. xxix clergé. Ici encore Barbier juge froidement ; il ne ménage pas le blâme au parlement lorsqu'il croit que celui-ci s'exagère ses droits et sa puissance , qu'il cherche à empiéter sur l'autorité royale, ou à s'immiscer dans la direction des affaires publiques.

Il a été publié dans la Revue rétrospective (tome VII à X de la IIe série) , un Journal de Mathieu Marais, aussi avocat au parlement de Paris. Ce Journal, rédigé dans la même forme et au même point de vue , présente la plus grande analogie avec celui de Barbier. Néanmoins, pendant les cinq années dont les deux avocats se sont occupés concurremment , de 1721 à 1726, il y a à peine un tiers des faits qui soient communs aux deux journaux. Ajoutons que ces faits sont le plus souvent rapportés avec des circonstances différentes , qu'ils sont appréciés avec des préventions tout opposées , et il nous sera permis d'affirmer que ces deux publications ne font aucunement double emploi. Une différence bien autrement notable, existe entre le Journal que nous publions, et la Correspondance de Grimm, qui commence en 1754. Un des caractères particuliers du Journal de Barbier, et qui lui assigne une position toute spéciale parmi les œuvres du xvme siècle, c'est l'indifférence complète de l'auteur pour tout ce qui a trait à la littérature. A cet égard , il ne fournit aucun renseignement . Ce sont

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les faits Paris de la presse actuelle qu'on trouvera dans ces notes écrites par un homme de bien,

attaché à son pays, et qui distribue la louange ou le blâme avec une égale conscience.

Il était impossible que , dans un manuscrit de près de cinq mille pages, il ne se rencontrât pas beaucoup de longueurs. Barbier s'appesantit quelquefois, en effet, sur des détails qui n'offrent aujourd'hui qu'un médiocre intérêt; ailleurs il s'égare dans des discussions oiseuses. H y avait donc nécessité de faire certains retranchements , d'écarter des anecdotes scandaleuses, racontées dans des termes plus que graveleux , et qui ont du singulièrement choquer le chanoine auquel a appartenu le manuscrit. Nous avons, du reste, apporté la plus grande réserve dans ces suppressions.

En terminant cette notice , nous devons aussi faire remarquer que Barbier, dans plusieurs occasions, s'exprime sur le compte de quelques personnages en termes extrêmement virulents ; que les jugements qu'il porte dépassent souvent les bornes de la critique et dégénèrent même en satires passionnées. Cela n'est point, cependant, en contradiction avec ce que nous avons dit plus haut de son caractère honorable et de sa bonne foi. Il ne faut pas perdre de vue que Barbier faisait parti-e de la classe moyenne de la société, qu'il en r>artageait nécessairement l'esprit, et que

SUR E. J. F. BARBIER. xxxj son récit doit fréquemment reproduire les sanglantes épigrammes par lesquelles la bourgeoisie se vengeait du dédain des grands seigneurs. Nous ne nous sommes permis ni modifications ni rectifications , afin de laisser à l'œuvre de l'avocat Barbier son cachet d'originalité; mais nous déclarons en même temps que nous ne prenons ni n'acceptons la responsabilité d'aucune des assertions de l'auteur du Journal.

A. de La Villegille.

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