La scène xiii

2. Uchard (Ernest, dit Mario), d'abord graveur en lettres et ornements.

On a rarement mis au théâtre un sujet plus humain et plus touchant que celui de la Fiammina, Une femme abandonne son mari et son enfant, encore en bas âge, pour courir le monde et les aventures. Lorsque les ha^ sards de sa vie de théâtre, — car elle est devenue une can* tatrice illustre sous le pseudonyme qui donne son titre à la pièce *, — la mettent de nouveau en présence de son mari et de son fils. Ce dernier a vingt ans ; il a été élevé virilement par son père, c'est un homme fait que la révélation du passé de sa mère, qu'on lui a jusqu'alors cachée trouve préparé aux suites que peuvent avoir pour lui les inconvénients de la situation anormale où la Fiammina est placée. Elle est, en effet, la maîtresse d'un autre, lord Dudley, un riche Anglais, avec qui Henri Lambert, — c'est le nom du fils de Fiammina, — sympathise tout d'abord, sans savoir le rôle qu'il remplit auprès de celle qui lui a donné le jour.

La première rencontre du fils et de la mère a lieu chez un ami commun; elle donne lieu à une scène presque muette, admirablement préparée et qui est du plus émouvant effet : le fils sait que Fiammiiia est sa mère, tandis que Fiammina, qui sait aussi que Henri est son fils, est persuadée qu'il ignore encore que c'est à sa mère qu'on le présente. Elle est d'ailleurs confirmée dans cette conviction par l'attitude même de Henri qui la traite avec déférence, mais comme une étrangère qu'il voit pour la première fois. Quant à elle, les sentiments d'amour maternel, qu'elle n'a jamais soupçonnés ni connus^ éclatent tout à

puis musicien, boursier, auteur dramatique et enfin romancier. C'est à ces deux derniers titres que M. Uchard doit surtout sa réputation. Né en

I. La pièce devait s'appeler primitivement laFiorina^ qui fût alors égaement devenu le surnom du principal personnage.

coup dans son cœur : cet Henri, elle le trouve beau, noble, distingué ; elle Palme soudain de l'amour le plus grand et le plus pur qui soit au monde, Tamour maternel.

Le soir, au Théâtre- Italien, où chante Fiammina, le voisin de stalle de Henri insinue tout haut que la cantatrice est la maîtresse de lord Dudley. Henri prend l'assertion pour une injure et il veut se battre avec l'insulteur; mais celui-ci refuse le duel et fait des excuses ; il se trouve, en effet, être Tami du père de Henri, et il lui a même servi de témoin lors de son mariage. Mais Henri sait bientôt, à n'en pas douter, que lord Dudley est l'amant de sa mère : c'est lord Dudley qu'il va provoquer. Celui-ci, qui connaît enfin la vérité, refuse absolument le duel proposé, et Fiammina se rend chez son mari pour lui faire part de ses craintes et obtenir de lui qu'il empêche le duel d'avoir lieu. C'est là que va se dénouer le drame : Fiammina s'humilie devant son fils, elle lui demande pardon d'avoir souillé sa vie et jeté au vent l'honneur de son ménage, et quand Henri, dans un élan de cœur spontané, l'appelle : ma mère ! et accepte ses caresses, elle se sent comme régénérée. Elle ne verra plus lord Dudley, elle va fuir au loin, se cacher aux yeux de tous et faire oublier dans la retraite et dans le repentir les scandales de sa vie passée.

C*est le pardon complet qu'on devrait lui accorder, semble-t-il tout d abord. L'auteur n'en a pas jugé ainsi, et il a saj;ement fait. La Fiammina reverra peut-être son mari et elle recevra, à coup sûr, les visites de son fils, mais ce nipatricmcnt — trop brusque s'il eût été immédiat — est seulement indiqué comme une possibilité de l'avenir, et c'est bien lu la mesure vraie et sensée. U n*eût pas été admissible qu'un homme, blessé dans son cœur et dans son honneur, ainsi que 1 avait été Daniel Lambert, le mari de Fiammina, revînt du premier coup a la femme déshonorée

qui avait vécu* près de vingt années loin de son époux et de son en£int. La moralité de la comédie de M. Uchard se détache suffisamment, en présence de cette promesse vague d'un rapprochement possible, mais intentionnellement éloigné. Je n'ai point mêlé à ce rapide exposé le récit de l'intrigue amoureuse, qui a pour dénoûment le mariage de Henri avec la fille d'un mélomane chez lequel il a ren-^ contré Fiammina. C'est le vaudeville à côté du drame, et tout ce qu'on en peut dire^ c'est qu'il ne nuit en rien à «es développements.

Cette pièce remarquable a soulevé peu d'objections sérieuses, et, en revanche, elle a excité une vive approbation ^ et comme un étonnement universel. L'auteur était par&itement inconnu , il abordait la scène pour la première fois et il ne s'était occupé, jusqu'alors, que de choses tout à fait étrangères au théâtre, bien qu'il eût épousé l'une des plus charmantes artistes de la Comédie-Française, MHe Madeleine Brohan, qui était en Russie au mo-

I. c Le drame est animé, d'un bout à l'autre, des sentiments les plus vrais, des plus honnêtes et des plus sincères émotions. Que de tact dans le maniement de cette situation si délicate et si hardiment fouillée jusque dans ses replis les plus intimes ! La passion y circule, chaude et vivante, comme le sang des veines. Situations et incidents, caractères, pensées, expressions même, tout y est vrai, senti, naturel, pénétrant. Ces scènes, si variées et si neuves, qui découlent d'une idée unique, fécondée par l'imagination du cœur, s'engendrent et se succèdent avec une spontanéité enivrante; on dirait un courant de la vie réelle détourné sur la scène. L'esprit ne fait pas une objection à ce drame si plein de doutes et de cas de conscience, il a raison sur tous les points; il resplendit d'évidence, il juge, il résout, il prouve. Pas un artifice de métier, nulle convention de scène, aucun grossier repoussoir. L'art ici est tout entier dans le développement d'une idée vraie, franchement poussée à sa conclusion : re£fet ressort de la mesure parfaite dans laquelle les personnages et les événements se maintiennent. • (Paul de Saint- Victor.)

ment même où l'on représentait la pièce de son mari^. L'œuvre nouvelle était faite, au point de vue des exigences du théâtre, de ce qu'on appelle le métier, avec une science et un tact parfaits. Le public fut tout surpris de trouver autant d'expérience et de savoir-faire dans la première œuvre dramatique d'un homme qui avait le droit d'en montrer si peu, et la Fiammina fut tout d'abord portée aux nues. Elle attira longtemps la foule 3 ^ mais, par un étrange revirement de ce même public si enthousiaste lors des premières soirées, ce succès ne put avoir de lendemain et il se trouva comme épuisé, après toutefois une assez longue série de fructueuses représentations. Éloignée alors du répertoire et « remisée » en quelque sorte aux archives de la Comédie, la Fiammina en fut définitivement retirée par son auteur, en 1869, et portée sur une scène secondaire, où elle reçut encore un assez favorable accueil 3.

24 Mars. — Excellente reprise du Mari à la campagne, comédie en trois actes, de Bayard *, avec la distribution suivante :

Colombet. MM. Régnier.

César. — Leroux.

M. Mathieu. — Provost.

1. On voulut voir, à l'époque, dans le drame de Fiammina, des allusions, plus ou moins transparentes et vraisemblables, à des questions intimes et toutes personnelles à l'auteur de la pièce, allusions dont nous devons faire mention, mais sans nous y arrêter.

2. Ce fut le succès le plus incontesté de ceux que l'auteur devait encore obtenir dans la suite. Les recettes s'élevèrent, pour les trente premières représentations, au chiffre de 135,596 francs, ce qui donne une moyenne de 4,5 19 fr. 86 cent, par représentation.

'à. Au théâtre du Vaudeville.

4. En société avec Jules de Wailly. Comédie représentée, pour la première fois, le 3 juin 1844. MM. Régnier et Provost sont les seuls artistes de la création qui reparaissent aujourd'hui dans leurs rôles.

ANNÉE iSSy. 177

M»»d'Aigueperse. M»«» Lambquin.

M»« de Nohan. — Figeac.

Pauline. — E. Fleury.

Ursule. — Ed. Riquer.

3o Mars. — Dernière représentation de Mme Thénard, la meilleure duègne que possède alors, et depuis longtemps, la Comédie-Française. C'est dans deux rôles du répertoire, qu'elle a repris récemment avec un succès tout particulier, ceux de M"«Turcaret, dans Tur caret ^ et de M""*Guilbert, dans la Petite Ville^ que Mme Thénard fait ses adieux au public. Cette artiste, d'un talent si souple, si original et d'une verve toujours si éclatante, malgré son âge déjà avancé pour une comédienne, aura longtemps survécu aux années si bien remplies de sa carrière dramatique, car elle est morte seulement en 1877, près de vingt années après sa retraite définitive.

7 Mai. — Représentation, donnée par orcjre, en l'honneur du grand-duc Constantin, frère aîné de T Empereur de Russie. La Comédie - Française représente devant le prince les Femmes savantes et le Legs *.

10 Mai. — Reprise de la Jeunesse de Henri F, comédie en trois actes, en prose, d'Alexandre Duval 2.

C'est du prince de Galles, qui fut plus tard le roi Henri V

1. Série de spectacles de gala : le grand-duc reste à Paris et à Fontainebleau du ler au 16 mai; le i3, la Comédie-Française représente, à Fontainebleau, devant la cour et le grand-duc, le Mari à la campagne et Une Tempête dans un verre d'eau; le 18, nouvelle représentation, donnée par la Comédie, cette fois en l'honneur du roi de Bavière, qui vient de rejoindre l'Empereur et l'Impératrice dans leur villégiature. On joue Bataille de Dames.

2. Représentée, pour la première fois, le 9 juin 1806. Ont repris les rôles : MM. Maillart (Henri), Leroux (Rochester), Monrose (Copp), Métrême (Edouard) ; Mnei Fix (Betty), Favart (lady Clara).

d'Angleterre, qu'il s'agit ici *. Ce prince était un viveur qui se compromettait un peu partout et qui courait volons tiers , les mauvais lieux sous des déguisements qui ca* phaient d'ailleurs assez mal son incognito. Dans la pièce d'Alex. Duval, nous le voyons attablé dans une taverne, affublé d'un costume de matelot, en compagnie de son gouverneur Rochester, qui est chargé de guérir le prince de ses goûts populaciers, et qui, par exemple^ cherche à lui inspirer l'horreur de Tivresse par le spectacle dégradant de l'ivresse même. Toutes ces scènes de taverne, qui sont les principales de la pièce, sont d'un intérêt médiocre, et le mariage qui la termine constitue un dénoûment d'un bien faible effet. Le tout a vieilli, aussi bien comme style que comme intrigue, et ne méritait certainement pas les honneurs d'une reprise 3.

25 Mai. — Reprise de Bataille de Dames ou un Duel en amour ^ comédie en trois actes, de MM. Scribe et Legouvé, avec la même distribution que lors de la création de cette agréable comédie 3, à l'exception toutefois du rôle de la comtesse, joué, à l'origine, par M»» Allan et repris aujour* d*hui par M"»« Nathalie.

6 Juin, — < 25i« anniversaire de la naissance de Corneille,

1. C'était d'abord la jeunesse du prince de Galles, qui fut Charles II, qu'Alex. Duval avait mise en scène. La censure impériale trouva l'époque choisie trop peu éloignée pour qu'elle pût permettre de la critiquer au théâtre. Les m§mes aventures, attribuées par la comédie d'Alex. Duval à Charles II, furent tout simplement reportées sur le compte de Henri V par un seul changement de titre.

2. Alex. Duval avait emprunté le fond de sa pièce à Shakspeare, qui a, en effet, traité le même sujet dans son drame historique sar Henri V

3. La première représentation date du 17 mars i85i. Ont créé les rôles : MM. Régnier (Grignon), Maillart (de Flavigneul), Provost (baron de Montrichard); M"»" Allan (la comtesse d'Âutreval), Fix (Léonîe.)

ANNÉE 1857. îjg

que la Comédie célèbre en représentant Polyeucte * et le Menteur 2.

1 2 JUIN. — Reprise de Marton et Frontin, comédie en un acte, en prose, de Dubois 3, jouée par M. Saint-Germain (Frontin) et Miïe Valérie (Marton.)

C'est une petite pièce à travestissements qui rappelle un peu le Jeu de V amour et du hasard : deux valets jouant le rôle de leurs maîtres et finissant par se trouver trèsheureux de redevenir valets. Beaucoup de gaieté et quelques jolis détails très-bien rendus par les deux interprètes.

14 Juin. — M°^« Grassau, une des doyennes du théâtre contemporain, débute dans Tartufe, Ce n'est pas une artiste d'une grande illustration, mais elle a tenu au second plan un rang fort honorable, et elle a même été très-remarquable^ comme verve, finesse et intelligence, dans sa création, à la fois si fantasque et si naturelle, de M "• Prudhomme, de la comédie d'Henri Monnier : Grandeur et décadence de Joseph Prudhomme *. Demeurée ensuite sans emploi et tombée presque dans le dénûment^ Mme Grassau a été

I. MM. Beauvallet (Polyeucte), Maubant (F*élix); Mil» P. Lebrun (Paaline.)

3. MM. Leroux (Dorante;, Got (Cliton}. Les autres principaux rôles pat M. Maubant; M»*» Bonval, Favart, Savary et Valérie.

3. Ce Dubois n'est guère connu aujourd'hui, et il a été, en son temps plutôt directeur de spectacle qu'auteur dramatique. Un moment associé de Pixérécourt dans la direction du théâtre de la Gaîté, il a aussi administré quelque temps l'Opéra, pouf le compte de l'État, sous la Restauration. Sa pièce de Marton et Frontin a été jouées pour la première fois, à la salle Louvois, par les artistes de la Comédie-Française qui, réunis sous la direction passagère de Mue Raucourt, tentèrent de réorganiser la troupe du Théâtre-Français, dispersée par les événements (du 23 décembre I796 au 4 septembre 1797).

4. Représentée, pour la première fois, au théâtre de l'Odéon, le 23 novembre i852. Avant d'entrer à l^OdéoU) Mne Lamy-Grassau avait longtemps joué les grands premiers rôles en|,province.

l8o LA COMÉDIE-FRANÇAISE,

recueillie par la Comédie-Française, qui a regardé comme un devoir de faire une situation acceptable à cette vieille artiste, véritablement digne d'intérêt, et qui d'ailleurs pouvait rendre encore, comme duègne, d'utiles et de sérieux services.

Les trois débuts réglementaires de M""* Grassau ont eu lieu les 14 juin dans Tartufe (M™® Pernelle)*, 17 juin, dans une représentation fort complète, comme distribution, des Femmes savantes (Bélise) 2, et enfin 27 juin, dans le Joueur (la comtesse) 3.

16 Juin. — M. Bressant joue, pour la première fois, le

. rôle d'Almaviva, du Barbier de Séville, qui va devenir

l'un de ses meilleurs dans l'ancien répertoire. Il s'y

montre, en effet, fort élégant, plein de distinction, d*ai-

mable fatuité et de verve charmante. On ne pourrait lui

' reprocher tout au plus qu'une certaine lenteur de parole.

1. M. Gefifroy joue Tartufe et M^e Plessy, Elmire. Le même soir débute, dans la même pièce, par le rôle de Damis, un jeune premier nouveau, M. Hector Delille, d'assez bonne tenue, mais d'une étofife encore insuffisante. Le second début de cet artiste a eu lieu, le 14 juillet suivant, dans les Jeux de l'amour et du hasard {Mario), M. Delille a d'ailleurs séjourné peu de temps à la Comédie-Française, qu'il a quittée pour entrer dans rin— dustrie. Il était, comme comédien, élève de Ricourt,dont il est même devenu plus tard le beau-frère.