I. Voici la distribution des rôles dans les deux théâtres

Gymnase. Comédie-Française.

Mercadet MM. Geoffroy. Got.

M. de la Brivc ... Dupuis. Febvre.

Verdelin Villars. Barré.

Violette Lesueur. Kime.

Minard Armand. Masset.

annép: 1868. 507

3i Octobre, — Première représentation de Histoire ancienneyComédie en un acte de MM. Edmond Aboutet de Najac, que ses deux interprètes, M. Coquelin (Georges de Gaille) et M^^^ Madeleine Brohan (Clotilde), avaient déjà représentée dans quelques salons. C'est une Dluette assez froide, dans laquelle un amoureux retrouve après une longue absence la femme qu'il a jadis aimée et qui en a épousé un autre. Il s'imagine qu'il pourra s'introduire encore comme soupirant dans le ménage de son ancienne adorée; mais, dès qu'il lui a déclaré qu'il l'aime toujours, celle-ci lui apprend qu'elle est veuve. Après bien des réticences et des réflexions, — car il ne la voulait que pour maîtresse, le Lovelace ! — il se décide à épouser la veuve, parce qu'il découvre que son mari n'a été pour elle qu'un père. Il faut avouer que ce M. de Gaille possède un caractère peu estimable à première vue, et que la Clotilde qu'il épouse est aussi de bien bonne composition. Ces gens-là manquent tous deux de dignité !

Le public a d'abord assez mal accueilli ce médiocre badinage de deux hommes d'esprit, qui ont montré souvent plus d'ingéniosité et de verve que dans ce petit acte, qui est cependant demeuré au répertoire i.

Goulard Perrin. Séveste.

Pierquiii Monval. Cliéry.

Justin Priston. Eug. Provost.

Mirecourt Landrol. Prudhoti.

Mme Mercadet M""*» Mélanie. Guyon.

Julie Riquer. Royer,

Thérèse Bodin. Dinah Félix.

Virginie Anna Chéri. P. Oranger.

I. M. Sarcey, le meilleur ami du principal auteur de la pièce, ne lui a pas marchandé la vérité à son sujet : « Les auteurs ont, en fin de compte, dit-il, gagné cette partie hasardeuse. Mais ce sont là des victoires qui coûtent cher. Les spectateurs n'ont pas proteste, ils ont applaudi même à

3o8 LA CUMKUIE-FRANÇAISK.

21 Novembre. — Reprise, à l'occasion de l'inauguration, à Vienne (Isère), du monument funéraire de Ponsard, du Lion amoureux, avec une distribution en partie nouvelle i; le spectacle est complété par Horace et Lydie, avec M. Delaunay jouant, pour la première fois, le rôle d'Horace, et par des stances de M. de Bornier : le Monument de Ponsard, que déclament M™^^ Ponsin et Tordeus2.

14 DÉCEMBRE. — Éclatant début de M^'^ Reichemberg (Angélique-Charlotte-Suzanne), née en 1834 et fille d'un Hongrois et d'une Française originaire du Pas-de-Calais. C'est MU** Suzanne Brohan, sa marraine, qui l'a préparée à la carrière dramatique et qui lui en a aplani les difficultés 3. C'est dans Agnès, de l'École des Femmes^ ce

de certains endroits j mais leur attitude témoignait assez qu'on froi-sait quelques-uns de leurs plus chers sentiments. Ils se sont laissé désai mer par la vivacité du style et par le nom d'About ; ils n'ont pas été absolument vaincus. Une Histoire ancienne Xiendraii aisément sa place dais ce joli volume du Théâtre impossible, qu'a publié l'un des deux auteurs. »

1. Voici cette .nouvelle distribution : MM. Febvre (Vaugris), Garraud (Barras), Sénéchal (Bonaparte); Mnies IJoyd (Margaët), Barretta (Yvonne). Les autres rôles sont joués par les artistes de la création. — Le spectacle, ainsi composé, a été donné pendant quelques soirées.

2. Ces stances, qui exaltent, ce me semble, un peu trop démesurément M. Ponsard, ont été publiées dans le Figaro du 22 novembre. — L'année suivante le buste de l'auteur du Lion amoureux, par M. Franceschi, a été placé au foyer de la Comédie-Française.

3. Voici le fragment d'une bien jolie lettre que M^e Suzanne Brohan écrivait à M. Auguste V^illemot, quelques jours avant les ilébuts de M'ie Reichemberg :

» Mon cher monsieur Villemot, 0 II y a seize ans, j'avais pour femme de chambre une honnête et gentille Picarde, vive, alerte, trottant menu; on l'appelait « la Sourib de Mn«! Brohan. « Dans la maison que nous habitions, il y avait un grand tailleur chez lequel travaillait, comme coupeur, un brave jeune homme, Charles Reichemberg. .Ma Souris et lui s'aimèrent; on les maria. Le riari

grand écueil des ingénues, que M"« Reichemberg se montre, d'abord. Son succès est tout à fait complet. On ne saurait être plus sincèrement jeune, plus simple, ni avoir plus de grâce et de véritable ingénuité. Mlle Dubois avait eu ce même succès, lors de ses brillants débuts, mais elle avait moins de sensibilité et de naturel que la nouvelle venue qui passe étoile, presque du premier jour... dans le ciel de l'ingénuité. Je n'ai pointa raconter ici la vie dramatique tout entière de M"^ Reichemberg, ni à anticiper sur le récit de ses succès futurs; je me borne à enregistrer sa nomination de sociétaire, qui a eu lieu le 9 janvier 1872, alors que cette séduisante comédienne avait à peine dixhuit ans; j'ajoute qu'en 1878, au moment où j'écris ces lignes, elle a toujours son même timbre de voix si enchanteur, sa même grâce, son même talent et sa même jeunesse. C'est, en un mot, une parfaite ingénue et qui semble toujours promettre de l'être éternellement *.

avait du talent dans sa profession; il gagnait de trois à quatre mille francs par an. Voilà donc, avec de l'économie, un petit ménage heureux, Aline (ma Souris), bourgeoise tout comme une autre. Au bout d'un an, arriva une petite fi'.le blonde, grosse comme le poing, dont je fus la marraine. Tout allait bien ; mais la mort vint qui saisit le pauvre jeune père , il^ devint poitrinaire. Comme il n'avait que vingt-sept ans, il dura longtemps. Sa femme le soigna de son mieux; toutes les économies y pas- •çèrent. Il mourut, laissant la petite Suzette, qui n'avait que quatre ans. En mourant le pauvre homme murmura: « Oh! madame! n'abandonnez ^pQ8]§u?anqel-» Certes, je n'avais garde.

• «-li^ pauvre mignonne devint pour moi une quasi-fille. On fit à la mère un petit coin à la maison, et je m'occupai de l'enfant. Elle était gentille e intelligente au possible. Je lui fis dire des fables, puis des poésies de Mme Valmore, puis quelques rôles d'ingénue. A treize ans, je la présentai au Gonservatoirej et ou la trouva assez gentille pour me donner tout de suite une petite pension. — A quatorze ans elle obtint un second prix au concours; au mois d'août dernier, à quinze ans moins deux mois, elle a remporté le premier prix. . .,»

I- Th. Gautier la dépeignait ainsi, au lendemain de ses débuts

L'année dramatique finit avec le deux cent vingt-neuvième anniversaire de la naissance de Racine (21 décembre), célébré par une représentation composée d'Athalie et des Plaideurs. Entre ces deux pièces, M'^e Favart déclame une ode tirée des Consolations^ de Sainte-Beuve, les Larmes de Racine, poésie un peu alambiquée qui doit surtout les bravos qui l'accueillent, au charme et à la vaillance de son habile interprète*.

« M"e Reichemberg a une délicieuse figure fine et candide où l'esprit brille à travers l'innocence. Ses cheveux blonds s'harmonisent avec son teint rose et blanc, qui ne doit rien au blanc de perles ni au fard; elle a des yeux bleus pleins de lumière et de douceur, un sourire d'une grice enfantine, et dans la voix cette fraîcheur argentée de la jeunesse qui plaisait tant à J.-J. Rousseau. Ses proportions sont mignonnes et dilicates comme celles de la Psyché de Canova. » — L'année suivante dans son feuilleton, sur les Faux ménages, Th. Gautier appelait encore M'ic Reichemberg « une fleur, un sourire, un printemps! •>

I. « Ce n'est pas moi, écrit le lendemain Sainte-Beuve à son éminLUte interprète, c'est vous, c'est votre accent, ce sont vos pleurs dans la voix, c'est cet attendrissement de l'àme qui vous viennent de ChampmesK et d'Adrienne Lecouvreur, c'est tout cela qu'on a applaudi hier... » [Correspondance^ tome II, lettre 278]. — Lire aussi la suivante, adressa ^ à -M, I:douard Thierry, dans laquelle Sainte-Beuve déclare « qiie M""" Favart est une voix toute raciniennc. n

ANNÉE 1869. 5ll

C'est par une soirée semi-officielle que débute exactement la nouvelle année pour la Comédie- Française. Le prince Impérial, avec les Infants d'Espagne, assiste à la représentation du i" janvier, composée des Précieuses ridicules, des Plaideurs et de PAvareK La recette est de 4,548 francs.

7 Janvier. — Première représentation de les Faux ménages, drame en quatre actes, en vers, de M. E. Paillerons.

C'est par l'intérêt des épisodes et par la curiosité qui s'attachait à la peinture exacte et vigoureuse de certaines mœurs empruntées aux dessous peu connus du monde parisien, que la pièce nouvelle a surtout réussi. Elle nous présente deux de ces unions extra-légales que l'auteur a

1. Le jeune prince vient encore trois fois à la Comédie dans le mois de décembre; le 4 {Mademoiselle de la Seiglière)^ le 12 [l'Honneur et l'Argent), et le 19 [les Horaces).