I. Voyez la reprise de la pièce à la date du 27 juin i

trième acte. Mais, le jeu des artistes aidant, le Cœur et la Dot a obtenu un trés-sérieux succès. M. Got a fait du matamore Baudrille l'une de ses créations les plus originales et les plus amusantes, et M'^*^ Augustine Brohan a encore ajouté à l'esprit et à la finesse de Manon, la chercheuse.

I" Janvier. — Rentrée de M"*-" Judith dans les Femmes savantes (Henriette) ; AP'" Sarah Félix continue ses débuts par le rôle d'Armande. M"^ Judith avait été tenue assez longtemps éloignée du théâtre par une grave indisposition.

8 Janvier. — L'Empereur assiste * à la représentation de Louise de Lignerolles ^. Le personnage de Louise, qu'a créé M"« Mars, est l'un des rôles du répertoire moderne qui conviennent le mieux à M"^ Rachel, et aussi l'an

1. (L'est ia première fois que Louis-Napoléon vient au Théàtre-P'raiiviià depuis qu'il est empereur. Il y revient une seconde fois, le 20 janvier, et assiste à la représentation du Cœur cl la Dot, pièce qu'il vient revoir encore, cette fois avec la nouvelle impératrice, le u mars suivant.

2. Drame en cinq actes et en prose, de MM. Prosper Dinaux et Enest Legouvé, joué pour la première au Théâtre-Français, le 6 juin i83S.

Distribution des principaux rôles :

Henri de Lignerolles. . . M. Fiimin M. Maillart.

Louise de Lignerolles... M'ie Mars M'i» Rachel.

Lagrange M. Joanny M. Maubant.

Colonel de Givry — Geffroy — Geffroy.

Cécile de Givry M"« Noblet M">^ Rebecca.

Joséphine M»« Hervey M»» Thénard.

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de ceux qu'elle préfère. Elle l'a joué pour la première fois, le 6 mai i852, et elle y a toujours produit un grand effet 1. Ce drame, qui n'est pas excellent 2, mais qui, toutefois, a de l'intérêt et de l'émotion, donne de fortes recettes ; cependant M'*^ Rachel ne l'a joué que treize fois à la Comédie-Française. M. Geffroy a repris, a côté d'elle, le rôle du colonel de Givry qu'il a créé. Il est d'ailleurs, dans cette reprise, le seul ariiste qui date de la création de la pièce.

1 1 Janvier. — Le Bonhomme Jadis ^ comédie en un acte de M. Henry Murger et la seule qu'il ait donnée à la Comédie-Française, où elle a été représentée pour la première fois le 21 avril i852. Les artistes de la création interprètent encore aujourd'hui cette fine et poétique comédie, toujours demeurée au répertoire. M. Provost joue le Bonhomme Jadis; M. Delaunay, Octave; et M^^^Fix, Jacqueline.

1 3 Janvier. — Les Caprices de Marianne, comédie en

I. Elle y était supérieurement habillée. Elle eut aussi un grand succès

de presse; Jules Janin cependant désapprouva sa tentative : «Tant

elle était avide encore de popularité, tant elle était faible aussi et complaisante, elle consentit à jouer un vieux rôle de MUe Mars et la voilà qui se mita représenter Lo2«se de Lignerolles. L'étrange idée!... Et pourquoi faire ? et que pouvait-elle espérer de ces fantômes ?... » {Rachel et la tragédie^ un vol. gr. in-B», chez Amyot, Paris, iSSg, page 474.)

3. (1 Ce drame intéresse comme un roman bien raconté et qui touche à des intérêts dont chacun peut être le juge. Ce n'est pas un tableau complet dont le sujet puisse s'embrasser d'un même regard ; l'action ne s'annonce pas, ne se développe pas, ne s'achève pas sur elle-même ; c'est un de ces écrans gracieusement peints sur une longue bande de soie qu'on déroule et qui présentent une suite de scènes élégantes. C'est un récit en action, ce n'est pas une pièce; mais on doit reconnaître que le drame a été traité avec un véritable talent, sinon dans les moyens par lesquels il procède, du moins dans les sentiments qu'il développe. » (Frédéric Soulié.)

deux actes en prose d'Alfred de Musset, jouée par les artistes qui ont créé les rôles ^

i5 Janvier. — Anniversaire de la naissance de Molière, Le Misanthrope ; M. Geffroy joue Alceste,et M"« Madeleine Brohan, Célimène. Le spectacle se termine par le Malade imaginaire avec M. Provost dans le personnage d'Argin. Dans la cérémonie paraissent tous les artistes de la Comédie. M"« Rachel elle-même, qui ne se montre que trèsrarement en ces circonstances, vient rendre hommage, avec ses camarades, à la mémoire de l'illustre comique.

10 FÉVRIER. — Première représentation de Lady Tartufe, comédie en cinq actes, en prose, de Mme Emile de Girardin.

M"« de Girardin a voulu surtout peindre un caractère dans sa comédie de Lady Tartufe^ mais elle en a trop chargé les couleurs. Sa pièce n'a point d'intrigue; il est en eitét difficile d'appeler de ce nom le mince sujet qui en constitue le fonds ; elle a préféré reporter ses efforts sur un seul personnage au détriment de tous les autres et surtout de sa comédie elle-même. L'intérêt en est donc à peu près nul, car il n'existe que dans le seul développement du ca-ractère de Virginie de Blossac. Lady Tartufe n'est, à vrai dire, qu'une étude dramatique, très-louable au point de vue absolument littéraire, mais très-insuffisante comme œuvre théâtrale.

La tartuferie de M™® de Blossac a deux objectifs : elle veut

I . Cette comédie, publiée d'abord dans la Revue des Deux Mondes n» du i5 mai i833), n'était point destinée au théâtre. L'auteur lui fit subir liimême les modifications nécessaires en vue de la scène et elle fut rep; ésentée pour la première fois à la Comédie-Française, le 14 juin i85i, a\ ec la distribution suivante : Claudio, Provost; Cœlio, Delaunay; Octa^e, Brindeau; Tibia, Got; Marianne, Mi'e Madeleine Brohan; Hermi i , M"»» Moreau-Sainti.

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empêcher le mariage de Jeanne de Clairmont avec Victor de Renneville et assurer le sien avec le maréchal d'Estigny, La calomnie habilement répandue et les insinuations doucereuses, mais perfides, sont les armes, toutes naturelles en pareille occasion, dont elle se sert le plus volontiers. M"^ de Clairmont a été surprise, en pleine nuit, dans une situation compromettante, au bras d'un jeune homme, et cette découverte ignorée de tout le monde, si ce n'est cependant d'un ouvrier jardinier et de M^'® de Blossac ellemême, est le point de départ des tentatives de ce Tartufe en jupons pour faire manquer l'union projetée de la jeune fille. La pièce est là tout entière, et elle tourne, pendant cinq actes, autour de cette révélation adroitement publiée, sans autre incident ni jeu de scène imprévu qui puisse nous en distraire. Cependant l'histoire du rendez-vous s'éclaircit, MU« de Clairmont est parfaitement innocente, et Mrae de Blossac, dont le passé est loin d'être irréprochable, se trouve en définitive prise, elle-même, et sans retour, au piège qu'elle avait si longuement médité et tendu.

La comédie de M^^ de Girardin fut cependant sauvée non moins par le style, l'esprit et la délicatesse de ses parties principales que par l'interprétation hors ligne , qu'elle reçut à la Comédie-Française *. Le rôle si long, si compliqué, si difficile de Virginie de Blossac fut un triomphe pour M"« Rachel; elle sut, à force d'habileté et de talent, faire passer les exagérations et les côtés odieux du caractère de son personnage, poussé trop au noir 2-

1, Elle n'eut cependant que '3i représentations; Rachel la joua pour la dernière fois, le 24 mai 1854. (Voir la reprise, le 8 janvier 1857.)

2. On prêtait à Mm" de Girardin le mot suivant, au^ sujet du caractère un peu outré de Virginie de Blossac : « Ce personnage est un bouquet que j'ai fait des noirceurs de cinq à six femmes de ma connaissance! »

elle y fut merveilleuse de souplesse, de haute froideur et de distinction parfaite ; dans la grande scène du dernier acte, qui doit ruiner ses espérances et la perdre à jamais, elle montra une passion, pleine de mesure, qui décida certainernent du succès de la pièce.

M. Régnier joua, avec sa verve, sa gaieté et sa finesse habituelles le rôle du baron des Tourbières, trop proche parent, peut-être, de l'avocat Destournelles de Mademoiselle de la Seiglière.

Le rôle charmant de Jeanne de Clairmont servit de début à une fort agréable jeune fille, M"« Emilie Dubois, qui avait obtenu le deuxième prix de comédie aux derniers concours du Conservatoire 1. La grande scène du quatrième acte, où Jeanne de Clairmont raconte, à sa mère et à son futur, sa rencontre nocturne avec l'homme que la calomnie lui donnait pour amant, fut pour la débutante l'occasion d'une véritable ovation. On ne pouvait être plus réellement ingénue ; l'innocence éclatait, en quelque sorte, à travers toutes les paroles qui sortaient de cette bouche souriante : on n'avait pas assisté, depuis longtemps, à la Comédie-Française, ni sur aucun autre théâtre, à un début plus heureux et qui fût d'un meilleur augure pour l'avenir d'une débutante 2.

Les autres rôles de la comédie de M™*' de Girardin étaient tenus avec beaucoup de talent et un grand ensemble par MM. Samson (le maréchal d'Estigny), Maillart (Hector de Renneville), Maubant (le jardinier Léonard), Anselme (de Saint Yriex), Deloris (un archi-

1. Mlle Émilie-Désirée Dubois, qui n'avait pas encore seize ans. sortait de la classe de M. Samson, où elle avait été admise le 8 mai i85o. EMc est morte au mois d'octobre 1871.

2. « Cette soirée est pour MU* Dubois la première page charmante d'un charmant début. » (Hippolyte Rolle.)

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tcctc), iM"-es ,^11^1^ (\ime de Clairmont), Thénard (Mme gerthoUet), Jouassain (M™*^ Duvernois).

L'assemblée était des plus brillantes; la nouvelle laipératrice avait accompagné l'Empereur; elle assistait pour la première fois, depuis son mariage, à une représentation au Théâtre-Français.

2 5 Février. — Première représentation de La Malaria, drame en un acte, en vers, de M. le marquis de Belloy.

C'est la mise à la scène de répisode, un peu lugubre, de Pia di Tolomei qu'a illustré Dante. Rien de plus sombre que ce drame, trop resserré d'ailleurs, en un seul acte. Ces longues scènes d'empoisonnement renouvelé, offraient un spectacle assez pénible qui ne fut pas, à ce qu'il paraît, du goût de l'autorité, car la pièce fut supprimée par ordre, après quelques représentations. L'étude dramatique de M. le marquis de Belloy renferme cependant de très-beaux vers et elle a obtenu ce qu'on est convenu d'appeler un succès d'estime. M. Geffroy jouait, avec une belle horreur, le funèbre personnage de Nello, et M"« Madeleine Brohan montra, dans le rôle de Pia, une résignation pleine de mélancolie et de douceur qui eût attendri tout autre que l'affreux jaloux qu'elle avait pour mari. Les autres rôl.es étaient remplis par Maubant et M"« Théric.

j6 Mars. — Première représentation de Souvenirs de Voyage, comédie en un acte, en prose, de M. Amédée Achard 1.

On y retrouve, à pleine dose, l'esprit vif et facile de l'auteur de tant de charmants récits, mais le sujet de sa pièce est absolument invraisemblable et ses dévelop-

I. Ont créé les rôles : MM. Provost (!e marquis), Leroux (le comte), Delaunay (Ernest Simon), Monrose (Jacques); M^e Fix (Lucile de Razay).

l6 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

pements tournent trop au paradoxe. On a ri, cependant, grâce au dialogue lestement mené de ce petit acte, le premier et le seul qu'ait jamais donné M. Amédée Achard à la Comédie-Française.

I" Avril. — Première représentation de les Lundis de Madame^ comédie en un acte, en prose, de M. Allard.

Cette petite pièce a une histoire ; son auteur était un homme du monde, employé dans une administration publique et qui composait, à ses moments perdus, des pièces qu'il faisait représenter dans les salons. Le bienveillant public de M. Allard lui persuada de faire une tentative plus sérieuse et il présenta à la Comédie-Française, sous les auspices de M. Léon Gozlan qui remania sa pièce ^ la comédie des Lundis de Madame. M. Allard n'eut pas, d'ailleurs, le bonheur de jouir de son succès; il mourut avant la représentation de sa comédie.

Les Lundis de Madame ne sont guère qu'une spirituelle conversation sans grande intrigue ; on y peut louer beaucoup d'observation et de l'esprit, souvent du plus fin, mais la pièce ne se compose, en somme, que de scènes épisodiques assez inhabilement liées les unes aux autres. Elle a toutefois réussi, mais plutôt comme œuvre liitéraire que comme pièce de théâtre. Elle était d'ailleurs jouée avec beaucoup de verve et d'ensemble par MM, Samson (Duverdier), Leroux (de BeauUeu), Got (de Nalpierre), Monrose (M*^ de la Touranglade) ; M"'^^ Noblet (M"^ de Poulpiquet), Aug. Brohan(M™«de Fleury), Théric (Valentine de Poulpiquet), Favart (M™^ de Nervey), Biron (M°>« de FoUencour).

6 Avril. — L'Empereur et l'Impératrice assistent à la représentation du Mariage de Figaro.

I . Léon Gozlan a reconnu le fait dans une lettre rendue publique.

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12 Avril. — Représentation de retraite de M. Samson, doyen des sociétaires, après vingt-sept années de services. La Comédie ne sera cependant pas encore privée du concours de cet éminent comédien qui se borne à jouir du bénéfice, auquel le nombre de ses années de services lui donne droit.

Cette représentation a été tout particulièrement intéressante ; M"^ Rachel y joua dans Andromàque i le rôle d'Hermione, l'un de ceux où le public lui a toujours fait le plus vif et le plus enthousiaste accueil et celui qu'elle a le plus joué à la Comédie-Française '^.

Un intermède de chant réunit ensuite MM. Roger, Morelli, et Mme de Laborde de l'Opéra; le célèbre harpiste belge, Félix Godefroy, se fit entendre sur la harpe.

Mais le grand intérêt de la soirée était surtout dans la première réapparition à la Comédie-Française de M"^ Arnould-Plessy, illustre enfant prodigue qui l'avait fuie subitement, huit ans plus tôt, en un jour de caprice 3 et qu^ avait voulu concourir au succès du bénéfice de son maître 4 par l'attrait de haute curiosité que ne pouvait manquer de produire son retour inattendu. Elle se montra de nouveau, à ce public qui l'avait jadis tant fêtée, et pour cette fois

1. MM. Beauvallet (Oreste), Geffroy (Pyrrhus); M»* Rimblot (Andromàque.)

2. Voyez aux appendices le tableau des représentations de Mi'e Rachel.

3. Le 12 Juin 1845, dit le registre, elle quitta « subrepticement » la Comédie. Le Théâtre-Français la fit condamner, le 17 août 1846, à 100,000 fr. de dommages-intérêts; elle fut en outre déchue de ses droits de sociétaire. L'année même de son furtif départ, Mi'e Plessy épousait l'auteur dramatique Arnould, mort en 1854. Elle avait débuté à la Comédie- Française le 10 mars 1834, dans la Fille d'honneur cl l'Hotel-garni.

4. Elle avait été simultanément élève de Michelot et de Samson,

l8 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

seulement^ disait l'affiche, dans le personnage d'Amminte des Fausses Confidences 1.

On trouva généralement que son talent avait beaucoup gagné pendant ces huit années d'absence ; il parut plus naturel et moins apprêté ; l'expérience plus complète de la scène et de ses mille difficultés lui était devenue aussi plus familière ; sa voix, d'un timbre si mélodieux et si charmant, avait des inflexions plus mélodieuses et plus charmantes encore; elle eut un succès très-vif et très-serieux et les vieux amateurs crurent pouvoir établir, dès lors, plus d'un point de comparaison entre la jolie transfuge, si heureusement réapparue, et la plus grande comédienne du siècle, M"^ Mars.

Une sociétaire, retirée l'année précédente, M™^Desmousseaux2, tenait à ses côtés, et encore avec beaucoup de verve et d'action, le personnage de M™® Argante.

Les autres rôles des Fausses Confidences étaient remplis par le bénéficiaire (Dubois), que le public accueillit par plusieurs salves d'applaudissements; Régnier (Luinn) ," Provost (Remy), Maillart (Dorante) 3.

i8 Avril. — L'Empereur et l'Impératrice assistent à la représentation de la Camaraderie.

25 Avril. — Débuts de M. Bâche, dans le personnau[e de Basile, du Barbier de Séville *. Son deuxième début a lieu

1. Comédie en trois actes et en prose, de Marivaux, jouée pour la première fois à la Comédie-Italienne, le i6 mars 1737.

2. Fille du fameux Baptiste (aîné) elle avait appartenu trente-sept ans à la Comédie-Française. Elle était née en 1790 et avait épousé l'ancien sociétaire Saillaud, dit Desmousseaux, qui avait quitté le Théatre-Fr aiçais en 1840, et qui est mort en 1854..

3. La recette de cette représentation atteignit le chiffre de 16,461 f •.